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从三月下旬开始，姜仲民在马达加斯加岛朝向印度洋的几个海湾里也设置了类似的水上飞机活动基地。另外，岛屿的中部地区也建立了类似的水上飞机活动基地。到四月初，风暴基本上已经离开了马达加斯加岛附近海域，姜仲民也将水上飞机活动基地设到了马达加斯加岛的南端，并且首次在留里汪岛那边设立了同样的基地。
各方面的准备工作在有条不紊的进行着，这也算得上是对三名年轻将领的特殊锻炼吧。不同的作战环境，不同的对手，不同的战斗方式，这些都可以说是新的尝试。换在以往，不管是谈仁皓，还是常荐新，或者是姜仲民，都不可能如同现在这样有耐心。而对三位舰队司令官来说，在很多的时候，他们需要的其实就是耐心。
除了为接下来的战斗做准备之外，在三月中旬的时候，谈仁皓他们还收到一条好消息，这不是印度洋战场上的消息，而是太平洋战场上的好消息。准确点，是西南太平洋那边的一份捷报。
在经过一个多月的激战后，在三月九日，颜国忠上将指挥的陆战队已经攻占了新喀里多尼亚的努美阿，现在正在扫荡岛上的残余敌军。谈仁皓他们收到消息的时候已经是三月十二日了，战报是从海军司令部转发过来的，而且还符带了一份内容，即进攻澳洲大陆的准备工作已经基本到位，进度正常，如无意外，将在三月底，最迟四月初发动进攻澳洲大陆的作战行动。
二月初，也就在谈仁皓离开狮城，前往科伦坡的路上，颜国忠指挥的陆战队就完成了新赫布里底群岛的作战行动，并且攻占了维拉港。这是自从“所罗门群岛”战役与“莫尔兹比港”战役之后，陆战队在西南太平洋战场上取得的第三次重大胜利，这也是帝国海军迈向澳洲大陆最为坚定的一步。
在攻占新赫布里底群岛的作战行动中，颜国忠前后投入了十二个陆战师，并且长期保持有至少四个陆战师在前线作战，调动了大大小小数百艘支援舰艇，其中仅火力支援船就超过了50艘。在进攻维拉港的行动中，陆战队的火力支援船再次大显神威，一批安装有火炮的火力支援船几乎完全取代了以往炮击舰队的地位，陆战队首次拥有了属于自己的直接火力支援舰船。
顶替第四特混舰队到西南太平洋上执行作战任务的第二特混舰队在得到了练兵的机会时，也表现出了强悍的战斗力。与第四特混舰队在西南太平洋上的作战行动不一样，郝东觉将舰队的航空打击能力几乎发挥到了极限。为了能够让航母上的载机不间断的出动，海军司令部还增派了一支补给船队为第二特混舰队提供支援。而在进攻维拉港的后期，郝东觉甚至还组织了数次效果不错的夜间轰炸行动，而这也是帝国海军舰载航空兵第一次大规模，大范围的夜间轰炸行动。
进攻新赫布里底群岛的目的只是为南下新喀里多尼亚做好准备，因此，在一些岛屿上的美军还没有投降，维拉港的重建工作还没有筹备好的时候，陆战队又马不停蹄的杀向了新喀里多尼亚，并且在二月上旬的时候就完成了在新喀里多尼亚的登陆作战行动，当时，维拉港的炮声还没有完全停止呢，第一批陆战队官兵就冲上了新喀里多尼亚岛，并且迅速的巩固了滩头阵地。
从二月中旬初开始，也就是维拉港的扫荡行动正式结束的时候，进攻新喀里多尼亚的陆战队就已经推进到了努美阿附近，进攻努美阿的作战行动也正式展开。当时，第一批进攻部队只有大概两个师的兵力，而麦克阿瑟在努美阿投入了至少十二万美军地面部队，而且还有大批的美军坚守着附近的几个重要据点，包括布拉伊与莫安杜的两座大型军用机场，而努美阿附近并无大型军用机场。
最初的战斗打得并不顺利，如果不是大批的火力支援船到达，而且第二特混舰队牢牢的控制着制海权，并且为陆战队提供了强大的航空支援的话，恐怕结果就难以预料了。当时，两个师的陆战队面对十几万的美军，别说是进攻，连防御都显得有点吃力。直到二月十五日，当埃法特岛（维拉港所在岛屿）上的机场修复，大批海航的岸基轰炸机开始为陆战队提供强大的航空支援，接着颜国忠将三个已经完成了休整的陆战师投入到了战场上之后，局面才有了变化。到中旬末，颜国忠已经在新喀里多尼亚投入了至少七个陆战师，另外还有五个陆战师即将完成休整，海航的岸基轰炸机部队，以及战略打击部队的重型轰炸机全面参战。战场上的局面彻底改变，美军退守努美阿与几个重要的据点，进行着最后的顽抗。
强攻努美阿的作战行动持续到了二月二十四日，虽然陆战队将战线向前推了几百米，可损失却非常大。美军在努美阿构筑了大量的防御工事，而且很多都是由钢筋混凝土构筑的永固工事。另外，陆战队是从陆地方向上进攻，而不是直接从港口方向上进攻，受地理环境的影响，麻烦更为巨大。
颜国忠在这个时候改变了策略，在继续保持对努美阿的压力后，他抽调了两个轮换下来的陆战师去攻占了布拉伊与莫安杜的大型军用机场。攻占这两座机场的行动在二月三十日的时候结束，并且到三月二日，陆战队的工程兵就恢复了机场的部分功能，部分海航的岸基轰炸机部队转移了过来。
此时，第四特混舰队也已经完成了休整，并且在三月四日的时候就回到了战场。原本计划由第四特混舰队顶替第二特混舰队，让第二特混舰队返回拉包尔做临时休整，可第二特混舰队仍然留在了战场上。而颜国忠也在这一天将战役预备对的三个陆战师投入了战场，集中了超过十八万的地面兵力，外加1200架海航的岸基作战飞机，400多架战略打击部队的重型轰炸机，两支强大的特混舰队，这些部队发动了对努美阿的最后进攻。
用谈仁皓自己的感受来说，这么多的部队去打努美阿，那就是就用石头砸鸡蛋。总攻持续了五天，到三月九日，努美阿被陆战队控制，而扫荡残余美军的行动还持续了三天，也就在谈仁皓收到海军司令部发来的捷报的当天，最后一股美军向帝国陆战队投降。
到此，可以算是西南太平洋战场上的第二阶段作战行动结束。按照帝国海军的总体战略计划，西南太平洋上的第一阶段进攻以完全攻占所罗门群岛为终点，而第二阶段进攻的主要目的就是合围澳洲大陆，完成攻占新赫布里底群岛与新喀里多尼亚的任务。而最后一个阶段的作战行动就是攻占澳洲大陆。前两个阶段的作战行动都是在为第三阶段的作战行动做准备。也就是说，在颜国忠打下了努美阿的时候，进攻澳洲大陆的作战行动正式启动了。
这也是帝国海军在太平洋上的一次极为重大，意义非常巨大的胜利。至此珊瑚海完全在帝国海军的控制之中，随着部署到新喀里多尼亚的远程巡逻机与远程侦察机开始行动，美军舰艇再也难以进入珊瑚海。另外，澳洲大陆东南方向的大门已经向帝国海军敞开，而现在只需要再前进几步，就能登上澳洲大陆了。
电报中也详细提到了进攻澳洲大陆的准备工作，颜国忠正在与古迅雷商议地面作战的事情，而雷少卿已经伤愈归队，原本计划留给谈仁皓的位置，现在分给了雷少卿，西南太平洋上的舰队作战行动将由雷少卿统一指挥。因此，雷少卿也成为了西南太平洋战区三个主要指挥官中的一员。
各方面的准备工作都在积极进行之中，努美阿港的基础设施正在得到修复，陆战队开始在前线集结，陆军部队也正在被调往努美阿与维拉港，航空兵正在转移，而第四特混舰队与第二特混舰队将准备接收第三支航母战斗群，进攻澳洲大陆的号角已经吹响了！
第三十八章 纸上练兵
常荐新在知道雷少卿病愈后也很是高兴。百忙之中，他还专门抽时间跑到了谈仁皓这里来，询问了雷少卿的具体情况。
“老常，我跟你一样，知道的也就这么多。”谈仁皓知道得并不比常荐新多多少，“少卿应该在莱城，也许现在已经转移到了维拉港去了，电报上说，现在由他负责协调舰队与其他部队的配合行动，而舰队的具体指挥权仍然在黄晓天与郝东觉手里。看来，他类似与战区司令部里专门负责舰队作战的参谋长了。”
“这小子也真是的，人好了，也不给我们发个消息来，害得我们还继续为他担心。”常荐新笑着摇了摇头，“不过也好，至少他回来了。”
“老常，我们也要多体谅吧，少卿也肯定有很多事情要处理，而且电话线没有铺到我们这边来，难道你要他用军用电台给你发来问候语？”
常荐新立即大笑了起来，在海军中用军用电台发问候语可不是什么奇怪的事情。
“现在我们也应该为少卿感到高兴，他能站起来，能够回到海军中来，这是我们最应该高兴的地方。等我们回去后，再找他算账也不迟嘛，是不是？”
“对，对！”常荐新点了点头，“回去后找他喝酒，叫上郝东觉，黄晓天他们，一定得把他喝爬下，还得让他请客！”
谈仁皓也笑了起来。“这个以后再说，少卿肯定会请客的。可从现在的情况来看，西南太平洋那边的战役进度比预期的延迟了不少。”
常荐新的神色低沉了下来。“我也注意到了，按照计划，应该在二月底攻占努美阿的，战役拖到了三月中旬，不说别的，光是修复港口，囤积物资，集结部队这些工作就得多用不少的时间。另外，修复维拉港与努美阿港的工作肯定无法及时完成，那么，颜国忠就只能延迟进攻澳洲大陆的作战时间了。”
“如果把美军最迟在三月底就有新的舰队抵达太平洋的情况算进去的话，也许那边的局面会更复杂。”谈仁皓叹了口气，“如果我们能在上一次的作战中歼灭英法联合远征舰队，哪怕只是消灭英国远征舰队，现在至少都可以安排一支特混舰队回去，这对整个太平洋战场上的局面有着巨大的影响。现在，只能依靠第二特混舰队，第四特混舰队，以及那两支规模不大，战斗力不怎么样的战区舰队来应付接下来的作战行动与美军的威胁了。”
“我们不是有多余的航母吗？难道校长不会考虑成立新的特混舰队？”常荐新一边说着，一边拿出了香烟。
“多出的几艘航母肯定会有合适的安排的，第二特混舰队与第四特混舰队都将增强为三航母特混舰队，就算给第一特混舰队留一艘航母，那校长手里还有三艘航母。”谈仁皓端起了茶杯，“从现在的情况来看，校长肯定会考虑成立第六特混舰队的事情，可有个问题是，现在谁比较合适去指挥第六特混舰队呢？”
常荐新抽了几口烟，这才说道：“也许会抽调第四特混舰队的参谋长去，可问题是，现在不管是第二特混舰队，还是第四特混舰队，都没有合适的人选出任新的舰队司令官。如果无法确定这个人选的话，那么就算成立了新的特混舰队，也难以发挥作用。”
谈仁皓点了点头，其实还有一种可能，只是他没有当着常荐新的面说出来。校长会做出什么样的安排，这不是一般人就能猜得出来的。谈仁皓也很少能够猜到校长的安排，而且，当着常荐新去谈论校长，这本来就不应该。
“也许校长会让老雷去临时……”
“这事我们还是不要讨论了，校长会有合适的安排的。”谈仁皓打住了常荐新的话，“就算有新的特混舰队成立，现在还有一个问题，那就是在打下努美阿之后，要向直接在澳洲大陆东南沿海地区登陆的话，那就还得把这个登陆距离拉近一点。”
常荐新微微皱了下眉毛，他也看出谈仁皓还有话没有说出来，可他没有追问下去。
“除了新服役的六艘舰队航母之外，第三批的四艘‘新省会’也已经服役了，这些战列舰很有可能首先安排到西南太平洋战区舰队里去，至于今后是调拨给第三特混舰队，还是留下来重新成立一支以战列舰为核心力量的新特混舰队，这个并不是很重要。”谈仁皓一边说着，一边翻找着，最后翻了一张太平洋的地图出来。“老常，你来看看，攻打澳洲大陆的话，我们最好在哪里登陆？”
这张地图的比例太大了，上面很多细节都没有标出来，而且地图有点失真，特别是在澳洲南部，这里已经在地图的边缘，所以比例尺度并不是完全准确的。
“从我们的总体战略安排上来看，进攻澳洲大陆的最好办法是直接在澳洲大陆东南部地区登陆，这里是澳洲人口最密集，城市分布最密集，也是经济最为集中的地区。从地理条件上来看，这边也比较适合军队作战，要比澳洲大陆其他地区都优越的多。”见到常荐新在看地图，谈仁皓就继续说了下去，“自从开辟了西南太平洋战区之后，我�