实际上，打到这个时候，美军已经不可能将登陆的帝国陆战队赶下大海了，而且圣地亚哥沦陷只是个时间问题，只要圣地亚哥被占领，那么美军就将失去防守古巴的能力，更不可能在古巴击败帝国陆战队！
第四十二章 “圆满”返航
即使到了四日夜晚，斯普鲁恩斯仍然心有余悸，他甚至有点不敢相信，竟然逃过了对方的打击！
拯救了大西洋舰队的是那两架在舰队西面巡逻的战斗机。当时，斯普鲁恩斯安排的防空战斗机的巡逻半径是30海里左右，而且重点就在舰队的西面。每两架战斗机组成一个编队，重点搜索3000到5500米的空域。而当时海域上空的最大云层高度在4000米左右，最低云层高度也有3500米，云层并不密。如果不是那两架“超级海盗”及时的发现了敌人的侦察机，并且迅速进行了拦截的话，恐怕在轰炸机群到达之前，斯普鲁恩斯都不知道自己已经暴露了。
这也让斯普鲁恩斯认识到了一个严峻的问题，那就是，战舰上的雷达无法发现30海里外单独飞行的侦察机！当时，那架侦察机已经转向，而且在遭到战斗机拦截的时候就迅速的做出了规避动作，随即加速离开，这证明侦察机已经发现了舰队。也就是说，敌人的侦察机可以在30海里之外就发现舰队，而舰队里的防空雷达却无法在同样的距离上发现侦察机！
这是一个极为严峻的问题，这次的运气很好，战斗机及时的发现了侦察机，可是每一次的运气都会这么好吗？如果下次遭遇的时候没有这么好的运气，那不是连舰队已经暴露了都不知道吗？
想到这些，斯普鲁恩斯也有点心寒，这个技术上的差距太明显了，而且已经完全改变了航空战术，改变了双方之间原本在技术方面的平衡。可当时斯普鲁恩斯没有时间想那么多，在收到了战斗机的报告后，他就立即命令舰队转向到90度航线上，并且立即加速，准备以最快速度逃跑。当然，斯普鲁恩斯没有忘记另外一件极为重要的事情，那就是立即让舰队里的战斗机全部升空，加强防空巡逻的密度，避免再次被发现。
实际情况远比斯普鲁恩斯的预料要糟糕得多。四十分钟后，紧急升空的战斗机发现了另外两架侦察机，可是那两架侦察机也都利用加速俯冲迅速摆脱了战斗机的攻击。接着，更多的侦察机出现，斯普鲁恩斯不得不扩大防空圈，安排了数艘装备有雷达的驱逐舰负责外围警戒，引导战斗机拦截那些不断逼近的侦察机。
忙活了好一阵，就在斯普鲁恩斯认为已经把那些侦察机都赶走的时候，之前已经逃走了的侦察机再次逼近舰队。这下斯普鲁恩斯反应了过来，对方肯定已经派出了轰炸机群，所以让侦察机监视舰队的行动，引导轰炸机群攻击舰队！
这次，不顾死活要逼近舰队的侦察机成为了战斗机的屠宰对象，不管怎么说，“侦察鹰”不可能是“超级海盗”的对手，在完全不顾后果的情况下，侦察机是很难逃脱战斗机的追杀的。可斯普鲁恩斯也是胆战心惊，敌人的侦察机已经出现，那么轰炸机还会很远吗？
在确定最后一架侦察机被赶走后，斯普鲁恩斯下令舰队全速向南航行。其实，到这个时候，轰炸机群距离斯普鲁恩斯还有一个多小时的航程呢，而在这一个多小时里，舰队可以向南航行30多海里，足以离开轰炸机群的覆盖范围。而轰炸机群分散搜索舰队也需要时间，在此期间舰队还能够跑得更远。考虑到双方之间的距离，如果轰炸机群的飞行员还想返回舰队的话，就不可能花多少时间搜索，也就难以找到大西洋舰队。
当时，斯普鲁恩斯并不知道双方之间的距离有多远，他甚至不知道唐帝国的舰队在西面哪个地方。原本应该在上午出动的岸基侦察机根本就没有给他发来消息，这让斯普鲁恩斯感到很恼火，而在不知道对方的具体位置的情况下，就算斯普鲁恩斯想要拼命，他也没有拼命的本钱，因此当时斯普鲁恩斯唯一的选择就是逃命，先保住小命，再说别的事。
整个下午，斯普鲁恩斯都忐忑不安，不管是站着，还是坐着都觉得不舒服，直到天色逐渐暗下来的时候，斯普鲁恩斯的心情才逐渐平静了下来，至少现在还没有任何证据证明唐帝国的舰载轰炸机具有夜间轰炸舰队的能力，也就是说，到了晚上，大西洋舰队就相对安全了许多。
冶金是在傍晚的时候，斯普鲁恩斯收到了岸基航空兵基地发来的电报，电报的主要内容就是有三架侦察机很有可能发现了唐帝国的舰队，只是无法确定具体的位置，因为那三架侦察机没有在预定时间内返回基地，而是与基地失去了联系。另外，电报中还给出了那三架远程的飞行航线。
结合这三架侦察机的飞行线路，斯普鲁恩斯很快就猜测出了对方的位置。很明显，这三架侦察机都是遭到了突然打击，根本就来不及发出电报就被击落了。当然，远程侦察机一般不会轻易的改变侦察航线，也就是说，这三条航线交叉的地方就是敌舰队所在的海域。另外，当时敌舰队的第一架侦察机是从西面出现的，再结合这一点，斯普鲁恩斯几乎可以肯定唐帝国的舰队在巴哈马群岛南部海域活动，可是现在肯定已经不在那片海域了。
到此，斯普鲁恩斯也基本上弄清楚了当时的情况，同时搞清楚了，为什么唐帝国舰队的轰炸机没有及时的追上大西洋舰队，因为双方之间的距离在400海里以上。也许，唐帝国舰队在下午就已经放弃了追击行动，斯普鲁恩斯一下午的担惊受怕也只是白搭。可是，现在有一个更严峻的问题摆在了斯普鲁恩斯的面前，按就是他应该何去何从？
返回诺福克的话，那肯定不可能，他没有任何理由在这个时候返回诺福克，同时，他根本就没有想过要把这次遭遇报告上去，毕竟他没有与敌人决战，如果让总统知道了，那还不撤他的职吗？
继续寻找唐帝国主力舰队决战，这也有很大的难度。首先是对手已经产生了警觉，知道大西洋舰队就在附近，甚至有可能借此判断出大西洋舰队的目的是要进入加勒比海，从后方发动偷袭。那么，唐帝国海军肯定要密切监视那几条进入加勒比海的海峡，如果大西洋舰队贸然前去的话，就会再次暴露。而除了南下之外，向西靠近唐帝国的主力舰队也不大现实，侦察能力本来就不如对手，而且岸基航空兵也不太可靠，如果无法确保首先发现对手，那么冲过去与送死又有什么分别呢？回到巴哈马群岛北部海域，也存在着很多问题，怎么向参谋军官解释，还有接下来该怎么办？进入佛罗里达海峡，还是返回诺福克？两个选择明显都不是最好的选择。
思考了好几个小时，斯普鲁恩斯最后只恩能让舰队继续向东转移，并且想好了说服参谋军官的理由，那就是舰队继续在战场附近等待机会，利用岸基侦察机去寻找唐帝国主力舰队，只要抓住酒会，就立即前往偷袭唐帝国的主力舰队，一举击溃对手。
这只是一个美丽的谎言，其作用只是让参谋军官不怀疑斯普鲁恩斯与敌人决战的决心，从而稳定住舰队司令部。而斯普鲁恩斯的真正目的只有一个，那就是尽量拖时间，而能不能抓住偷袭的机会，他几乎不抱任何希望。
可以说，谈仁皓对斯普鲁恩斯是极为了解的，当时斯普鲁恩斯的决定与谈仁皓的猜测几乎没有什么差别。这也体现出了斯普鲁恩斯狡猾的一面。大西洋舰队离开诺福克港的主要任务实际上不是去与唐帝国海军的主力舰队决战，而是要掩护古巴，阻止唐帝国海军陆战队登陆古巴，并且支援地面部队发动反击，把登陆的敌人赶下大海。现在，唐帝国海军陆战队已经登上了古巴，而且正在扩大战果，布雷德利的前期判断出现了根本性错误，在兵力调动上有很大的问题，又没有占优势的制空权，在火力方面更是远不如对手。也就是说，就算布雷德利拼尽了全力，也不可能在战胜登上古巴的唐帝国陆战队，失败只是迟早的事情。
斯普鲁恩斯要利用的就是这一点，舰队在外活动的时间总有个期限，而这个期限就是古巴登陆战役结束。到时候，不管是登陆的唐帝国陆战队被赶下大海，还是圣地亚哥港沦陷，大西洋舰队就没有继续在战场上活动的意义了，金上将也会在此时要求舰队返回诺福克，避免遭受不必要的损失，而且总统没有任何理由反对这个提议。也就是说，斯普鲁恩斯只需要在海上活动到这个期限，而在此期间，他不需要去与唐帝国的主力舰队决战，只要唐帝国的主力舰队无法全力支援陆战队，他就可以告诉任何人，是大西洋舰队牵制住了唐帝国的主力舰队，已经尽了最大的努力，而没有能够击败唐帝国的陆战队，那是陆军的问题，而不是海军以及大西洋舰队的责任。
可以说，从大西洋舰队离开诺福克开始，斯普鲁恩斯就产生了这样的想法。在明知道根本就不是敌人对手的情况下，为什么还要去与敌人决战呢？在斯普鲁恩斯看来，只要大西洋舰队一直存在，唐帝国海军就会投鼠忌器，不敢将所有的舰队投入到其他方向上去，必须要保留一定的力量来应付大西洋舰队的威胁，从而使唐帝国海军无法以全部的力量发动进攻，有效的拖延了敌人的进军速度，为美国海军，乃至整个美国恢复元气，积累反击的力量争取到了时间。
这就是当时大西洋舰队存在的价值。斯普鲁恩斯很清楚的认识到了这一点，所以他才会竭力保存大西洋舰队，避免过早的与唐帝国海军的主力舰队决战。实际上，谈仁皓也清楚的认识到了这一点，所以在没有绝对把握歼灭大西洋舰队的情况下，他也不会冒险与其决战，而是会在别的方面投入更多的精力。
相对而言，谈仁皓有更多的决策权，而且只要进攻古巴的行动顺利完成，那么能否歼灭大西洋舰队，对他的影响都不是很大。相反，斯普鲁恩斯就没有这么大的自由度了，特别是在唐帝国陆战队打到了古巴，并且开始向圣地亚哥进军的时候，美国总统，以及其他的部队更不可能让大西洋舰队置身事外。
五日上午，也就在斯普鲁恩斯去休息了几个小时，准备在上午安排侦察机搜索舰队周围海域的时候，斯普鲁恩斯收到了金上将发来的电报，唐帝国陆战队正在准备合围圣地亚哥，总统命令大西洋舰队尽快投入战斗，打击唐帝国海军的登陆舰队与运输船队，协助布雷德利将唐帝国陆战队挡在圣地亚哥防线以外。
毫无疑问，这是一道极为荒唐的命令，就算大西洋舰队此时有足够的实力，也要先击败唐帝国海军的主力舰队，而不是去对付唐帝国海军的登陆舰队与运输船队，而且这也与总统最初的命令完全不一样。斯普鲁恩斯也注意到了金上将在电报中的措词，命令是由“总统”下达的，而不是由海军部长下达的，也就是说，金上将根本就不支持总统这么做，也不赞成让舰队去冒险。
斯普鲁恩斯考虑了一阵，随即就下令舰队转为向南航行，只是速度仍然为16节，因为该海域的海流是向北的，也就是说，舰队的实际航行速度低于16节。斯普鲁恩斯并没有想过要进入加勒比海，他只是想继续拖延时间。按照唐帝国海军陆战队的推进速度，要不了几天就能打下圣地亚哥，然后他就可以返回诺福克了。至于能否守住古巴，那是布雷德利，以及陆军总参谋部的事情，与他这个大西洋舰队总参谋长又有什么关系呢？
第四十三章 狼入羊圈
在斯普鲁恩斯千方百计的不想过早与联合舰队接触，想平安无事的回到诺福克的时候，谈仁皓也摸准了斯普鲁恩斯的想法，五日的时候，谈仁皓亲自赶到了“南宁”号战列舰上，与常荐新商议了一下，随即就联系了韩绍锋。最终确定第三特混舰队在当天晚上率先杀入圣地亚哥港，炮击美军的港口防御设施，而陆战队最迟在六日上午八点发动进攻港区的作战行动，同时舰队将为陆战队提供直接炮火支援。
当时，主要是由常荐新在安排舰队的行动，而且谈仁皓所在的“合肥”号战列舰，以及负责掩护“合肥”号战列舰的四艘驱逐舰将不参加进攻行动。另外，韩绍锋也在当天下午联系了岸基航空兵，由战术航空兵在当天晚上舰队突击之前轰炸圣地亚哥市区，吸引美军的注意力，然后再支持舰队一起轰炸港口内的美军防御设施。
到了傍晚的时候，常荐新指挥的五艘战列舰，八艘巡洋舰首先开始向圣地亚哥港前进，而其他的战舰都被留在了后面，负责在港口外进行炮击，同时在天亮后为向港口推进的陆战队提供炮火支援。而陆战队的工程兵已经赶在当天下午清除掉了港湾出口处的障碍物，为舰队开辟了一条进入港口的航道。虽然这条航道有点狭窄，一次只能让一艘�