“新罕布什尔”号的左舵已经出了问题，其转向的灵活性已经受到了严重的影响，也就是转向的速度不可能跟上“蒙大拿”号与“缅因”号。这样一来，最有效的办法就是提前转向，用更多的时间来完成转向动作。可是，“缅因”号挡在了其前方，如果“新罕布什尔”号提前转向的话，就将与“缅因”号重叠，从而被“缅因”号挡住射界，无法加入战斗。更重要的是，“新罕布什尔”号的转向角度肯定要比“缅因”号小得多，如果操作稍有不当，就很有可能撞上“缅因”号。而在狭窄的水域，没有任何一名舰长敢去冒这个险。
结果，“新罕布什尔”号只能跟着“缅因”号继续向南航行，延迟了转向时间。这导致的结果是相当严重的。在“缅因”号转向之后，“新罕布什尔”号不可能跟上“缅因”号的转向速度，到最后，必然会被拉在最后面，不可能与另外的战舰配合作战，也得不到别的战舰的掩护，自然会成为重点打击的对象！
不管怎么说，“俄亥俄”号已经为后面的三艘战列舰争取到了宝贵的时间。也就在六艘“新省会”级开火之后不久，也就是大概六点四十分过后，三艘美军战列舰也先后开始了还击。
首先开火的是“蒙大拿”号，当时该舰还没有完全转过来，只有舰首方向上的六门主炮可以投入战斗，舰尾方向上的六门主炮没有办法朝向南面的敌舰。舰长是不得已才下令开火的，虽然炮击的准确性不会高到哪里去，但是总比挨打不还手要好得多吧。
“缅因”号也很快开炮还击，同样也只用了前面的六门主炮。当时“缅因”号离完成转向还有好几分钟的时间，当对方打来的炮弹落在附近的海面上的时候，这艘战列舰的舰长也大概抱着同样的想法，打不打得中是个问题，可打不打，又是另外一个问题。
“新罕布什尔”号的还击也很快到来，当时这艘战舰才刚刚转向呢，而且转向的角速度不到“缅因”号的一半，要想把屁股摆过来，需要更长的时间，也就只能用舰首方向上的六门主炮开火。
无一例外的，这三艘战列右舷方向上的十门副炮全部在开火还击。交战距离已经足够的近了，虽然127毫米口径的副炮连重巡洋舰上的主装甲都很难打穿，就更不可能对付战列舰，但是有总比没有好，而且高爆弹还能够破坏战列舰上的外部设备，总能够起到一点点效果吧。同样的，六艘“新省会”级左舷上的副炮也没有闲着。120毫米的副炮威力与127毫米的相差不大，基本上没有什么差别，也就只能够给美军的战列舰挠挠痒而已。
到此时，战斗才算是正式开始，至少，这次美军不会“打不还手”了。可是对常荐新，与第三特混舰队的官兵来说，这绝对是最不好的，也许，他最希望的还是美军直接升起白旗，在不使用一枪一弹的情况下赢得战斗吧！
第七十八章 恐怖的对手
“南宁”号与“广州”号夹击“蒙大拿”号的战斗最为关键，这是双方旗舰之间的较量，也就是说，失败的一方将失去统一的指挥，从而陷入被动局面，因此，这三艘战列舰之间的对决关系到了这场战斗的最后胜负。在六点四十四分之前，“南宁”号与“广州”号拥有绝对的优势，因为在这几分钟里，“蒙大拿”号只有舰首方向上的主炮能够投入战斗，而两艘“新省会”级上却有18门主炮，双方的火力对比达到了三比一，自然是让常荐新占够了上风。也正是这几分钟，决定了这场战斗的最后结果。
在此期间，“南宁”号一共打出了75枚炮弹，命中了“蒙大拿”号34枚，其中真正构成威胁的只有8枚，这与之前对付“俄亥俄”号的情况相差不大。也正是这几分钟的炮击，让常荐新发现了美舰的强大防护能力，以及26式穿甲弹的性能缺陷，可问题是，当时是没有办法解决这些问题的，就算问题多多，战斗还是得打下去。而在这8枚穿甲弹中，有3枚打中了要害部位。
第一次命中要害部位是在六点三十九分，在第三轮齐射中，一枚穿甲弹打中了“蒙大拿”号a炮塔与b炮塔之间，虽然这发穿甲弹没有能够击穿b炮塔基座处的装甲，甚至没有能够爆炸，但是却导致基座装甲严重变形，也让b炮塔的基座旋转机构变形，最终使b炮塔卡在了一个固定的角度上，根本无法自由转动。换句话说，这发炮弹使b炮塔失去了作战能力，除非通过战舰转向，不然b炮塔就没有任何威胁了。这算得上是一发非常“神奇”的炮弹，从其“打”掉了“蒙大拿”好四分之一的主炮火力来看，这发炮弹就算是一枚哑弹，可是其功劳肯定不小。
第二次命中要害部位是在六点四十分，在第五轮齐射中，一枚穿甲弹命中了舰桥下方的机电室的位置。这是战舰上的辅助机电室，主要就是为电台，雷达等电子设备供电，有一台功率200多千瓦的柴油发电机。而这发穿甲弹不但发生了爆炸，还引燃了储备在这里的柴油。虽然柴油的产生的大火是比较容易控制的，但是战舰上有很多易燃物品，比如水密门上的橡胶，而橡胶在燃烧后会产生大量剧毒的浓烟，司令舱就在上面不远处。很快，浓烟就灌满了周围的几个舱室，最终导致战舰上的舰队司令部官兵不得不暂时撤出司令舱，从而使舰队暂时失去了统一指挥。虽然，这仅仅就十多分钟的事情，可是这也造成了不可挽回的损失。
四点四十三分，也就在“蒙大拿”号即将完成转向，尾部的主炮投入战斗之前，一发穿甲弹打中了战列舰右舷后部两座副炮炮塔之间，并且成功的穿透了主装甲带，进入舰体内部。而中弹部位的下面就是战舰上的6号锅炉舱。虽然“蒙大拿”级的八台锅炉，以及八台蒸汽轮机都设置在单独的舱室内，以提高动力系统的生存能力，但是这发炮弹也至少解决掉了战舰上八分之一的动力，同时导致高温蒸汽泄露，锅炉舱里的官兵全部完蛋，附近的一支损管队也出现了巨大的伤亡。如果不是另外一支损管队及时到达，而且蒸汽很快就从弹孔里散去的话，恐怕还会出现更大的损失。
在此期间，“广州”号也没有闲着，其表现比“南宁”号还要出色不少。在打出的81枚炮弹中，有44枚命中，其中成功穿透了装甲，还发生了爆炸的炮弹有10枚，造成巨大破坏的有5枚。这5枚炮弹的命中点分别在战舰a炮塔的右前方，炸毁了几个水兵舱。战舰b炮塔右侧，在主弹药舱外爆炸，导致b炮塔主弹药舱的自动通海阀门启动，淹没了弹药舱。右侧3号副炮炮塔，炸毁了整座副炮，并且导致数十枚副炮炮弹爆炸，杀伤了周围的数十名美军官兵。舰桥后方烟囱的中部，炸断了烟囱，使连接在这根烟囱上的1到4号锅炉的输出功率减半。后部桅杆的根部，炸断了桅杆，而倒下的桅杆砸在了c炮塔上面，砸坏了c炮塔的副瞄准仪，导致c炮塔不得不借助d炮塔提供的炮击参数开火。
“蒙大拿”号在这几分钟里的还击也算得上是猛烈，其首部的六门主炮先后打出了20多发炮弹，可是因为当时战列舰正在全速转向，严重影响到了炮击的精度，而且对方打来的炮弹连续不断的命中，就算大半都没有爆炸，可是这些炮弹砸来，也必然影响到炮击的精度。结果，“蒙大拿”号在这几分钟之内的还击实际上没有起到任何的作用，甚至连对面的两艘战列舰上的官兵都没有感受到威胁呢。
按理说，通过这几分钟的猛烈炮击，连续有数十发炮弹命中了敌舰，就算打出去的不是可以爆炸的炮弹，全部是实心弹，也足以将敌舰给砸沉了吧。可是，当常荐新惊讶的发现，敌舰的速度没有降低，而且还在继续加速，转向也没有受到多大的影响，更主要的是，敌舰上的主炮根本就没有被彻底的打掉，还在不断开火，随着转向完成，舰尾方向上的主炮也投入战斗的时候，常荐新都不得不感慨，美国人到底造出的是战舰，还是浮动的钢铁怪物？
“蒙大拿”号达到了70000多吨的满载排水量，超过30000吨的装甲钢板绝不是白白浪费掉的。可以说，“蒙大拿”级是战列舰，甚至是整个战舰历史上装甲防护能力最强悍的战舰之一。如果以尺寸数据来衡量的话，“蒙大拿”级的装甲厚度远超过了“新省会”级。当然，再考虑到装甲钢板的质量的话，也许会有所改变。可是，“蒙大拿”级毕竟是美国海军在结合了众多实战经验与教训之后设计的一种战列舰，而“新省会”级是在战前就设计完成的，而在大战期间的改进是不可能让战舰的性能有本质上的提升。比如，当时“蒙大拿”级大量采用的大角度倾斜装甲设计就变相的提高了战列舰的防御能力。相反，“新省会”级在改进中也只是部分采用了这种方式，而且倾斜的角度都相当有限，毕竟战舰的基本性能已经确定了，任何大范围的改动都将对战舰的其他性能产生严重的影响，工程师也要综合衡量改进对各项性能的影响，才能确定一个最好的改进方案，而这都不可能单方面的提高战列舰的防御能力。
当时，“蒙大拿”号强悍的防护能力给了常荐新巨大的震撼，甚至让常荐新怀疑，他400毫米口径的穿甲弹能否对付那种“变态”级别的战列舰了。实际上，55倍径的400毫米主炮的威力并不比美国海军50倍径的16英寸主炮差，甚至还要好一点，只是，“蒙大拿”在设计的时候就要求能够承受住自身火力的打击，甚至要求能够应付“大和”主炮的打击。另外，26式穿甲弹在近距离的威力反而不怎么样，其强项是在远距离上打击水平装甲的能力，而当时的交战距离又太近了一点，打不穿敌舰装甲也不算什么希奇的事。
战斗还在激烈进行之中，也没有机会让常荐新东想西想，特别是当“蒙大拿”号转过了笨重的身躯，尾部的主炮也投入到了战斗中之后，战斗就更为激烈了。而且，常荐新的担心也有点多余，此时“蒙大拿”号只剩下了九门主炮，而且其威力不见得比“新省会”的好，加上“蒙大拿”号之前的损伤，局势对常荐新他们是非常有利的，只需要多坚持一阵，战斗自然就会分出高下来。
当时，“蒙大拿”号尾部主炮只能共用d炮塔的副瞄准仪，通过战舰内部电话，由d炮塔的炮长将炮击参数报告给c炮塔的炮长，然后两座主炮同时开火。这样一来，炮击速度自然降低了不少，而且c炮塔拿到的炮击参数不是最精确的，也会在一定的程度上影响到炮击的准确性。另外，战舰的指挥官此时并不在司令舰桥与航海舰桥里，因此三座主炮炮塔没有一起开火，a炮塔基本上是在单独作战。
六点四十四分，“蒙大拿”号尾部的六门主炮打出了第一轮齐射，这次的效果明显好于之前首部主炮的炮击，虽然也没有命中目标，但是有一发炮弹落在了“广州”号后面大概200米处，算得上是一枚近失弹了。
见到敌舰尾部主炮投入战斗，“南宁”号与“广州”号上的炮手几乎同时转移了瞄准点，都准备先干掉敌舰屁股上的主炮，然后再慢慢收拾掉这艘结实的战列舰。也正是如此，两艘战列舰上的炮手都忘记了，敌舰首部的a炮塔并没有失去战斗力！
六点四十六分，也就在“广州”号与“南宁”号集中火力对付“蒙大拿”号屁股上的两座主炮塔的时候，a炮塔打出的一轮齐射终于有了结果，一发重达一吨多的穿甲弹直接打中了“广州”号乙炮塔的正面。炮弹的撞击角度几乎是垂直的，而且穿透了炮塔的正面装甲，在炮塔内部爆炸。这是“蒙大拿”号还击时打中的第一发炮弹，而且也是威力最大的一发炮弹！“广州”号的乙炮塔差点就被炸到了半空中，如果不是采用了封闭式弹舱的话，下方的弹药舱都将被引爆。而且，爆炸产生的冲击波还导致后方舰桥里的官兵伤亡大半，幸运的是，舰长等几名重要军官没有阵亡，而且在带伤继续指挥战斗。
当时，打中了“广州”号的不是一枚重型穿甲弹，而是一枚轻型高速穿甲弹。美国海军是最早使用重型穿甲弹的，而且也最早认识到，重型穿甲弹在近距离交战中的威力严重不足，反而不如轻型穿甲弹。因此，在“蒙大拿”级战列舰上，每门主炮都配备了30发轻型穿甲弹，以应付近距离战斗。虽然这将增加后勤保障的难度，还会因为两种穿甲弹的弹道不一样，所以瞄准计算方式也不一样，如果炮手搞混淆了的话，必然会导致炮弹无法命中目标。但是，毫无疑问的，在近距离战斗中，初速更高的轻型穿甲弹对付垂直侧甲的效果要比重型穿甲弹好得多。
另外，这也暴露出了“新省会”级的一个问题，即该战舰的装甲不足以挡住自身主炮的打击。“蒙大拿”级使用的主炮威力与“新省会”级的相差不大，也