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这个决定肯定是要冒险的，如果暴雨云层进入法国上空，那就将离开英吉利海峡，第三特混舰队就得不到保护了。可气象军官判断，陆地上空的高温气流将阻止暴雨云层向南运动，至少能够降低云层的运动速度，因此，海峡内的风暴将持续到天黑之后，在夜间的时候才会离开海峡上空。常荐新也正是根据气象军官的这一判断才做出了如此大胆的决定的。同样，为了保证第三特混舰队的隐蔽性，因此，他没有发出电报，也就没有与第一特混舰队联系。
气象军官的判断相当准确，因为大陆上空的气温比海洋上空要高，因此下午的时候，暴雨云层的运动速度就慢了很多，而且一直没有离开过海峡上空，在海峡的南部，也就是法国海岸线附近折腾了好几个小时。第三特混舰队也就一直躲在了暴雨云层的下面，虽然海面上的风浪很大，战舰上很颠簸，这让官兵们非常难受，但是比起舰队的安全来讲，这点难受根本就算不了什么。
也正是如此，第三特混舰队有惊无险的度过了下午的几个小时，直到六点过十分，常荐新在下令舰队向西南方向转向，准备离开英吉利海峡的时候这才发出了电报，把行踪告诉给了谈仁皓。
可以说，在撤退的时候，常荐新的表现相当的沉着冷静，一直没有慌乱，并且做出了非常正确的决定，从而让第三特混舰队逃过了劫难。到23日深夜的时候，第三特混舰队离开了英吉利海峡，进入了比斯开湾，算是完成了这次的作战行动。
到这个时候，第三特混舰队里，除了“南昌”号与“贵阳”号的有所损伤，以及有两艘驱逐舰战沉，其他的战舰都只受了轻伤。相对而言，第三特混舰队完全可以算得上是全身而退了，比起遭到了沉重打击的第六特混舰队，第三特混舰队就要幸运得多了！
第七十八章 胜利返航
当天晚上十一点半，第三特混舰队顺利离开了英吉利海峡，进入了比斯开湾，并且在这个时候再次发来了电报。此时第一特混舰队已经与第二特混舰队会合，在比斯开湾南部海域巡逻待命，准备与第三特混舰队会师。第五特混舰队先一步前往了葡萄牙的拉克鲁尼亚港，第六特混舰队直接去了桑坦德。
到这个时候，也基本上可以确保第三特混舰队不会再遭到敌人的偷袭。此时谈仁皓担心的不是英国皇家空军的轰炸机，而是英国海军的潜艇。
大战期间，英国皇家海军潜艇部队的名声并没有德国同行那么响亮，主要是德国商船很少进入英国潜艇的活动海域，因此英国潜艇在破交作战中的战绩并不怎么样。可这并不表示英国海军没有一支像样的潜艇部队，相反，与德国人一样，英国海军也很重视潜艇的发展，并且很重视潜艇在海洋战场中的地位。正因为没有太多的商业目标可以供英国潜艇攻击，所以英国潜艇的主要任务不是破交，而是深入由德国海军控制的波罗的海，在那里袭击德国的商船，并且在德国沿海地区秘密布设水雷。当然，英国潜艇还执行了一些很特殊的任务，比如向北欧派遣秘密部队，为北欧的反抗组织运送武器弹药，把谍报人员送到欧洲大陆去，以及在地中海对付波斯帝国的船只与战舰等。
比斯开湾一直是英国潜艇活动的主要地区。在法国战败之前，英国潜艇就大部分集中部署在了朝向爱尔兰海以及凯尔特海的港口里面，如果需要前往地中海执行任务的话，都会通过比斯开湾。可比斯开湾并不是完全适合潜艇活动。在海湾的北部，以及东部靠近大陆的海域，其水深都不到100米，海底地形又极为复杂，因此潜艇在这一海域内的活动受到了很大的限制。
第三特混舰队在撤出战场的时候就非常小心的选择了比较安全的航线。夜间，反潜巡逻机的作用并不是很大。当时德军因为没有足够的需求，所以并没有装备能够在夜间发现与攻击潜艇的反潜巡逻机。现在，英国皇家空军对第三特混舰队与第六特混舰队的阻击行动已经失败，在此情况下，英国皇家海军很有可能动用其潜艇来拦截撤退的第三特混舰队。
英国本土上空的战斗还在继续进行着，德国空军兑现了承诺，在下午的两轮轰炸之后，德国空军在23日夜晚再次出动，集中轰炸了几个重要的工业城市，迫使英国皇家空军不得不进行夜间拦截。这也对掩护第三特混舰队撤退起到了一定效果，当英**队的注意力都在德国的轰炸机上的时候，就很难组织力量对第三特混舰队进行拦截。
到24日凌晨的时候，谈仁皓都没有离开司令舱。他已经在这里呆了近四十个小时了。想到第三特混舰队很有可能遭到英国潜艇的伏击，他就根本冷静不下来。至少，到现在位置，第三特混舰队与第六特混舰队打了一场漂亮的阻击战，不但成功的歼灭了英国本土舰队，打掉了英国人最后一点希望，同时自身的损失也在可以承受的范围之内，特别是第三特混舰队并没有重大损失，大部分损伤应该都可以在直布罗陀，或者是葡萄牙的港口里得到修复，而不需要返回帝国本土。可只要在这个时候有一艘英国潜艇偷袭成功，那么第三特混舰队的胜利果实就将化为乌有。在极端情况下，一艘潜艇甚至可以干掉好几艘战列舰。运气不会总站在帝国海军这一边，如果此时哪个英国潜艇的艇长运气足够好，而且胆量足够大的话，那就有可能创造出海战史上的奇迹呢。
“你先去休息吧。”朱荣哲对谈仁皓的状态有点担心，可他也知道谈仁皓为什么到现在还冷静不下来，“有了第三特混舰队的消息后，我立即派人来叫你。”
“不用……”谈仁皓朝参谋长看了一眼，此时他也感到极为疲惫，然后他勉强的笑了一下，“好吧，那我先回住舱，有消息了，立即来通知我。”
“没问题，我会一直守在这里的，明天上午你来换我就行了。”
朱荣哲到现在也坚持了四十多个小时，精力也已经严重透支。谈仁皓不想让参谋长再为自己的操心，也就离开了司令舱。在回到了自己的住舱后，谈仁皓却怎么也睡不着。在床上躺了一会后，他又爬了起来。他决定先把战斗报告写出来，然后发回海军司令部，此时甘永兴与聂人凤也肯定在焦急的等待着前方的战报呢。
这份战报并不难写，舰队不但成功的完成了最高战略目标，而且在战术上也击败了敌人，在没有损失一艘战列舰的情况下，击沉了八艘英国的战列舰，以及十几艘其他战舰。另外，还在舰队防御作战中击落了上百架英国轰炸机。相对而言，两支主力特混舰队只损失了一艘巡洋舰与四艘驱逐舰而已。另外，在官兵伤亡数量方面，帝国海军也比英国皇家海军少了很多，大部分落水官兵都被救了回来，还俘获了不少敌人的官兵。这次战役已经取得了胜利，而且是足够任何人都感到骄傲的胜利。
战报还没有写完，一名参谋军官就赶了过来。新的电报已经送到了，可这封电报与第三特混舰队没有太大的关系，而是由海军司令部发来的。等谈仁皓返回司令舱，看完了电报之后，他这才知道，在此之前，姜仲民已经以联合舰队副司令官的身份将战报发了回去。
“真不知道姜仲民在想什么，难道他认为第五特混舰队是这次海战的功臣？或者说，第二舰队的功劳在我们之上？”朱荣哲感到很是不平，“要争功，也不用表现得这么露骨吧，这份战报怎么也不应该由他来递交！”
“别想那么多，也许是姜仲民考虑到我们已经很疲惫了，在为我们分忧呢。”谈仁皓这话也是在骗自己，只是他没有如同朱荣哲那样把“不满”两个字写在脸上。
“分忧？难道他就不疲惫了吗？”朱荣哲冷笑了一下，也没有继续说下去，毕竟舱室里还有十几个值班的参谋军官呢。
谈仁皓笑了笑，然后说道：“按照计划，让航海参谋重新设定航线吧，既然海军司令部让我们返回直布罗陀要塞，那我们就不用前往拉克鲁尼亚港了。”
“我已经派人去叫航海参谋了，新的航线很快就能设定好。”
“还有，别忘记通知第五特混舰队，让他们也直接前往直布罗陀要塞，第六特混舰队则继续前往桑坦德港，在那边等待新的命令。”
朱荣哲点了点头，就去找通信参谋发电报。谈仁皓此时也没有感到什么疲惫了。海军司令部发来的这封电报中除了表彰舰队在作战中的勇猛，以及顽强的精神，并且给予了第三特混舰队与第六特混舰队特别嘉奖之外，还让谈仁皓他们尽快返回直布罗陀要塞，等待下一步的作战行动。
虽然整封电报只有200多个字，可里面包含的信息量却非常巨大。电报中还提到，海军司令部已经安排了数艘维修船前往直布罗陀要塞，工程部队也已经在数日前赶了过去。这样一来，那些能够在直布罗陀要塞进行维修的战舰都不用返回帝国本土，也就可以使更多的战舰保持战斗力，继续参加接下来的作战行动。
虽然电报中没有直接提到很快就有新的作战行动，但是从海军司令部的这一部署上来看，扩建，并且加强直布罗陀要塞的施工工程肯定会立即展开，今后直布罗陀要塞将成为帝国海军在大西洋上最重要的海军基地。同时，海军司令部明确想让更多的战舰保持战斗力，这就足以表明很快就有新的作战行动了。
通过这一点，谈仁皓联想到了很多。首先是下一阶段的作战行动。现在英国海军基本上已经被击败了，如果此时德国海军还有一支完整的舰队，并且已经集中起了足够多的运输与登陆舰船的话，那么德军肯定会强行横渡英吉利海峡，攻打英国本土，可问题是，德国海军此时并没有足够的登陆与运输舰船，也没有一支足够强大的水面舰队。这一情况对帝国是相当有利的，如果英国人稍微理智一点的话，那么就会在此时考虑向唐帝国投降，在战后得到唐帝国的援助，迅速恢复经济，成为在欧洲唯一可以与德国抗衡的力量，甚至还可以在战后继续保持其大国的地位。这是英国唯一的出路，而主要的变数还在那个牛脾气的英国首相会不会在这个时候做出明智的决定。
如果英国选择投降的话，那么舰队的下一个任务肯定是进入英吉利海峡，甚至是进入泰晤士河口，然后逆流而上，如同当年的袁皓屹元帅一样，率领舰队杀入伦敦。当然，这次谈仁皓他们不可能放火烧掉白金汉宫，但至少可以到英国的皇宫里面游玩一圈，去亲身体会一下皇室般的生活。当然这些都扯远了，英国人还不一定会投降呢。如果英国仍然不投降的话，那么帝国海军肯定会在近期内发动登陆英国本土的作战行动。投入的登陆部队不会太多，本来英国陆军的战斗力就不怎么样。真正的主力还是舰队，只要舰队夺取了制海权与制空权，那么登陆英国本土就不会是件太困难的事情。为此，帝国海军已经准备了好几个月，将几个陆战师送到英国本土去的难度并不是很大。
完全指望英国人投降是不太现实的，为了保险起见，海军司令部肯定已经制订好了登陆英国本土的作战计划。为了确保舰队能够在作战行动中发挥出最强大的战斗力来，那就必然会对有所损失的第一舰队与第二舰队进行整编。谈仁皓首先否决了将第三舰队调到英国战场来的可能性，首先是第三舰队此时正在加勒比海上扩大胜果，其次是必须要由第三舰队牵制住美国海军，这样第一舰队与第二舰队才不用考虑新的威胁。而以此时两支舰队的情况来看，最有可能被整编掉的就是第六特混舰队。
第六特混舰队里，“福州”号与“松江”号是肯定得返回帝国本土的，那些工程维修船根本就无法修复这两艘战舰的损伤，更不可能使其恢复百分之百的战斗力。同样的，如果“合肥”号的情况要比谷甄云估计的严重的话，到时候“合肥”号也得回国。这样一来，第六特混舰队实际上已经无法以一支独立的特混舰队的形式继续作战了。到时候，第六特混舰队很有可能被临时编入第三特混舰队，而海军司令部为了维持第一舰队与第二舰队之间的平衡，就很有可能将第二特混舰队划拨到第二舰队去。
产生这个想法之后，谈仁皓很快就否决了。甘永兴不可能不知道郝东觉是个什么人，那么就不可能让郝东觉去与姜仲民搭档，这两人在一起，不闹出点事情来还真不可能呢。另外，在接下来的作战行动中，如果第一舰队与第二舰队都无法单独承担作战任务，同时谈仁皓与姜仲民的配合仍然不够默契的话，那么就不应该通过削弱第一舰队的方法来加强第二舰队。想到这，