她的手在他掌中颤抖。“好让他有时间准备更多谎言？”
敬桐的表情严肃，眼神则十分温柔。
“我没有提到祖安。他听到你没有收到过他的信和钱或支票，他非常震惊。相信我，嘉茹，我为你父亲工作十几年了，他从来不说假话。他能有今天的地位，是因为他的诚实和正直，为他赢得同行同业的信任和尊崇。”
“我很想相信你，可是他对我和妈妈不闻不问二十多年，也是事实。他赶妈妈出门，叫她带我一起滚出去，是我亲耳听见的。”
他摇一下头。“嘉茹，我真心的希望这一切在你和他见面后都能澄清。同时我要你知道，不论如何，我都会在你身边。”
她转过去，看着他的眼睛。
“即使那表示你要背叛他？”
他柔柔一笑。“嘉茹，令尊于我是有恩，可是我不是是非黑白不分的人。”他聚拢眉峰。“有件事我不明白。”
“什么事？”
“你为什么非嫁给那个老头不可？欠他钱的是你母亲，不是吗？他没有权利要你来抵债，更何况他经营的是非法生意，你可以反过来控告他的。”
她神色沉暗。“那时候我母亲病重，住在医院里。他要债要到医院里来。看到我，他开出条件。他愿意结清医药费，同时把我母亲欠他的债一笔勾消——”
“但是你必须嫁给他。你就真的答应了？”
她凄然摇头。“我母亲求我。她说只要我为她还掉这笔债，她再也不睹了。同时，她也答应戒酒、戒毒。”
敬桐吃了一惊。“她吸毒？”
“否则祖安出生时，不会几乎活不下来。”她叹息。“他只是智能不足，不是个痴儿，已经是万幸了。”
“你母亲呢？她实践了诺言吗？”
嘉茹又摇摇头。“我结婚不久后，她死于吸毒过量。丧事才办完不到一个星期，我丈夫的赌场被查禁。我和债主们商量，用分期付款方式摊还。”
敬桐气得咬牙切齿。“一还就还了十几年？”
“十年。还有差不多五年就还清了。”她拿起杯子，喝一口冷掉的茶。
“你真的没有必要代他还的，嘉茹。”
“我不想成为被讨债的人追赶的逃犯。”
“他们根本没有理由找你要钱。”
“对黑道的人，无所谓理由。他们的钱被坑了，非讨回来不可，而且可以不择手段。”
他震惊地看住她。“黑道？”
嘉茹也看着他，但目光平静。“如你所说，我丈夫从事的是非法生意，你想他都和哪种
人来往呢？“
“不要再说他是你丈夫。他不配！”
忽然，敬桐想起一件事。
“我第一天去找你的时候，你以为我是去讨债的打手吗？”
“或杀手。差不多。”
他几乎捏断她的手指。“这些打手或杀手曾经找过你麻烦？”
“刚开始的时候。”她点点头。“事情发生得太突然，发现那一大笔债务，我吓呆了，不知道该怎么办。我待在我母亲买的房子里，好几天没出门，想冷静的思考对策。”
“他们以为你存心赖帐。”敬桐气得七窍生烟。“房子呢？”
“卖掉了。我和祖安现在住的，是易风的父母早年住的旧房子。他们搬到新居后，这房子一直空着。易风和他们商量，让我和祖安在那安身。”
她的神秘，她不近情理的与外界疏离、她索取报酬之高却过得一贫如洗，如今都有了合理的解释。但她肩负的重誓，却不合理得令敬桐血脉愤张。
谁能想象得到，亿万富翁邵逸达的女儿，竟然因身负巨债而家徒四壁？更何况是－笔和她不相干的债。
“你为什么不让易风帮你？”
问完，敬桐便暗骂自己。换了他，他想他也会和她一样执拗，非要咬紧牙龈靠自己不可。
“我又不是四肢残缺，没有能力工作。何况她帮我的已经够多了，我最初一些大客户，都是她艺廊里的客人，全靠她的伶俐口才为我争取到很高的价码。她要是肯收佣金，她早就是个大富婆了。”
她还没有偿清的债有多少呢？敬桐后悔着他答应给她的设计费太少了。要想帮她，显然只有这个方法。他几乎可以肯定，她也会拒绝她父亲的协助。他还没有告诉邵老她过的苦日子，邵老若知道她这些年的情形，不晓得会多心疼。
“我要你答应我一件事，嘉茹。”
她望着他。
“你再也不是一个人了，懂吗？从现在开始，你有任何困难，不要再独力去应付。我不是说你一个人应付不了，但是我不要你把我置身事外，好不好？”
她眨一下濡湿的眼睛。“不论如何，谢谢你。”她轻轻地说。
“不，我是说真的。”他一手仍握着她的手，一手托住她的下巴。他的眼中盈满柔情，它也在他低柔的声音里。“我知道你很顽强、很固执，可是，让我照顾你，照顾祖安。”
这是承诺吗？是哪一种承诺呢？她不敢问。
缓缓地，用另一只手，她覆上他托着地下颚的手，轻抚他粗糙的手背。
“你为我和祖安做的已经太多了，敬桐。”
“啊，我还没开始呢。”他将地揽过来，她的头于是靠在他肩上。“我要照顾你和祖安－辈子，嘉茹。”
她太激动了，浓浓的感情梗住了她的喉咙，她无法发声，便只是依偎着他，觉得孤苦了一辈子，终于她倦累的帆，找到了一个避风的港湾。
而敬桐隔了一晌，方忽然想到，他似乎许下了个终生的诺言，他却不知她对他的感受如何。他知道她好不容易信任了他，也对他心怀感激，但她是否对他有些许感情呢？
他们搭的是早班飞机，到达新加坡时正好是中午时分。空中小姐过来向敬桐轻声耳语，他点头道谢。
下机时，嘉茹没有看见其他旅客。一辆深蓝色加长型平治轿车等在停机坪，司机候在开着的车门边。嘉茹恍然大悟。这又是敬桐的安排！为了祖安，他为这趟行程真是煞费苦心。
在飞机上睡足了觉，祖安精神焕发，坐在后座，惊奇地东摸摸西看看，但是他没有去注意关闭的车窗，或深色窗子外面有什么东西。平治车内华丽的设备：冰箱、电话，一架小型电视，已教他眼花撩乱了。敬桐周到地教人在车内准备的卡通录影带，更让祖安看得到了目的地还不想下车。
他们由地下室停车场，直接坐电梯上楼，省去了住房登记手续，和避免穿过酒店大厅。而一出电梯，嘉茹立刻看出他们要住的是这一层楼上唯一的一间套房。
房间里的豪华自是不在话下，祖安张着嘴，来不及哇哇惊叹，圆睁着眼睛，骨碌碌转个不停。或者因为嘉茹和已成为他五体投地崇拜的偶像的敬桐都在，陌生的环境并未使他感到不安或恐惧。对他来说，一切都显得新奇而有趣。
敬桐耐心地回答祖安一连串奇怪的问题时，嘉茹走到有若一座小花园的阳台，向下俯瞰新加坡整洁的市容。如她所料，这是位于顶楼的私人套房。想必是属于敬桐专用的。
原来这就是他在新加坡的家。一间华丽的套房，却比她和祖安所住的“房子”大上至少有一倍。她还没有仔细参观，已经心生畏缩。
“累不累？要不要洗个澡休息一下？”敬桐也走到阳台来。
她摇摇头。“祖安呢？”
“在看电视。我发现他很迷电视。红茶说的许多话都是从电视里学来的吧？”
她不置可否。“红茶和咖啡整天跟着祖安。除了看电视、玩玩具，祖安没其他事好做。他只爱看漫画，别的书他都没兴趣。”
“电视看多了，对孩子不大好吧？”
她觉得他们好像一对在讨论孩子教育问题的父母。祖安不是他们的孩子，她也无法想象和一个生活水准跟她如此悬殊的男人，共育他们的孩子。
啊，老天，她想到哪去了。
“你这儿很舒适。”她淡淡的转移话题。“你不在的时候，谁来帮你打扫看管呢？”
他是不是听到嫉妒和试探？“这里每天固定有个人来打扫整理。”
“你不在她也每天来？”
“我不知道。也许吧！这间套房不是我的。”他注视她松弛了脸部紧绷的线条，露出微笑。
“不是你的？那怎么……？”嘉茹猝然明白了。“是我父亲的。”
“对。”
“他住在酒店顶楼？他没有……家吗？”
她终于开始询问关于她父亲的事了，敬桐希望这是好现象。或者她毕竟不会让邵老空等待，而愿意去见他一面。
“这儿就是他的家。”
嘉茹思虑着。终究还是问了。
“他没有再婚？”
“据我所知，没有：他－直是－个人。”
她转身走到阳台上遮阳伞下的柳条椅旁，想坐下，又顿住。她父亲是否经常坐在这呢？
她的情感和思潮如波浪起伏，忽然，她觉得父亲仿佛就在附近。嘉茹有些呼吸急促起来。
“你为什么带我们来这？你答应过不逼我，不强迫我。我来不表示一定得见他。你说过我还可以考虑的。”
敬桐一手放在她肩上，发觉她在颤抖，他遂双手扶住她。
“不要激动，嘉茹。这个安排是我的提议，你父亲立刻同意了。我是为了祖安，不是设下陷阱，要你马上和你父亲见面。”
她瞪住他。“”他知道我们来了？“
“他知道你和祖安和我一起来，他也知道你还需要时间考虑，虽然他迫不及待的想见你。”
嘉茹跌坐进椅子。“要是我不见他呢？”
“他会非常难过，但是他会谅解。他也说了，不一定非要你去见他，他可以来看你。只要看你一眼，他就心满意足了。”
“不要说了。”嘉茹闭紧眼睛，努力设法平定汹涌的情绪。“我并不是不想见他，我想见他想了二十几年。我也曾想过，只要见他一面，一面就好，可是却一次又一次的失望又失望。在我完全放下这个想望之后，他突然出现了，我……我没法当那些椎心的痛苦不曾发生过。”
“慢慢来，嘉茹。”他蹲在她身前，握住她置在膝上颤抖的拳头。“你已经在这了，其他就顺其自然吧！好吗？”
她慢慢张开眼睛，望进他温柔似水的双眸。“头等舱和车子，都是他的安排？”
“是我的主意。包下头等舱，让车子直接来接，避开出关的排队等候，都是为了祖安。我们要确定他不受到惊扰，对不对？”
她忍不住张开捏紧的拳头，反手握住他。“你费了这么多心思保护祖安，而你还说我对他过分保护。”
他柔柔一笑。“说是为了祖安，其实祖安若安然自在，你也少了挂虑，不是吗？而且车子能开进停机坪，还是藉助了你父亲的关系。”
她抿一下嘴。“他这么财大势大，只手就可拥有半个世界，他非要见我这个穷亲戚做什么？”
“嘉茹，不要再故意难为你自己。你不是在挑剔你父亲，你是在制造理由好理直气壮的拒绝见他，可是你不会因此比较好过，何苦呢？”
她无法反驳，因为他说的是真的。
“何况你不是什么亲戚，你是他的亲生女儿呀！”
祖安这时走了出来，一脸的茫然。
“妈，肚子饱了。”他摸着腹部，眼珠子朝阳台转来转去。“红茶呢？咖啡呢？”
“你在飞机上吃了那么多东西，又饿了？”嘉茹站起来。
“他不会非要红茶和咖啡不可吧？”敬桐小声问她。
“他对你是心悦诚服，真的非要不可的话，就看你的了。”她也压低声音。
他眸光闪亮。敬桐了解祖安对她多么重要，现在她放心地把男孩交给他，其意义于他之重，非惊喜二字可以形容。也许皇天毕竟不负苦心人。
虽然五十多岁了，邵逸达看上去依然十分健朗。他年轻时乌亮丰厚的头发，如今教岁月抽去了一半，剩下的一半变成雪般的莹白。而岁月留下的则是他眼尾、嘴角和脸部的细细纹路，它们未使他显得苍老，倒是流露出阅历丰富的智慧和练达。他的背仍然挺得笔直，神容有些许憔悴，握着烟斗的手微微颤抖。敬桐宁愿相信那是他听到他女儿已抵达新加坡的缘故。
“她现在是什么样子？”邵逸达渴切地问。
“很漂亮。”敬桐答道。
“是吗？她从小就是个漂亮的小公主。”
“其实她不止是漂亮。她……很难形容，邵叔。她很特别。”
尽管事先已知道嘉茹要来，有了心理准备，邵逸达仍然有些激动不能自己地抽着烟斗。
“邵叔，你烟抽得太凶了吧？医生不是要你戒掉吗？”
邵逸达挥挥手。“别管医生了，他们比老太婆还唠叨。快告诉我嘉茄的一切。”
“我所知道的都跟你说了，邵叔。”
“她妈妈没有和她一起来吗？”