他瞥了爱莉西亚一眼，想知道她是否了解他告诉她这些话的用意，又接着说：“照说，这个时候我们应该已经回伦敦去了，可是刚才因为潮水退了的关系，我们不知道她走不走得成，所以耽搁了一阵子。不过，现在她既然走了，我们也应该尽快赶回家去。”
“当然！”爱莉西亚一面应和着，心里一面暗暗为他想出来的好借口喝采。
她递了一杯香槟给拉蒂，看见她仍然痴迷地望着伯爵，对他们刚才说的话充耳不闻。
那一顿午餐的气氛很奇特。爱莉西亚和侯爵不时地交谈着，伯爵偶而插进来谈一两句，但是大多数的时间，他都在痴痴地看着拉蒂。拉蒂那种羞怯的神情，使他常常听不清侯爵在对他说什么。
午餐结束后，爱莉西亚和拉蒂上楼去戴帽子、被斗篷。爱莉西亚趁机问道：“你对卡瑟伯爵的印象似乎很好，拉蒂！”
“他是我所见过最有吸引力的男人！”拉蒂用梦幻似的声音说。“爱莉西亚，你觉得他喜不喜欢我？”
“我看得出来，他很喜欢你！”爱莉西亚回答。
“可是，我怎么样才能再见到他呢？请你去拜托侯爵，邀他到奥斯明顿府去，好不好？”
“他一定会这么做的。”爱莉西亚说。
她相信，侯爵并没有忽略伯爵和拉蒂之间这份瞬间进发的感情。
他们和伯爵道别的时候，伯爵握住拉蒂的手，久久不放。
“我明天会去看你。”爱莉西亚听见他低声说，同时，拉蒂的眼睛突然亮了起来。
在欢呼声中，在鲜艳的玫瑰花簇拥下，拉蒂和伯爵登上马车，驶离了奥斯明顿府。
他们深挚的爱情似乎感染了整个婚宴，连平日令人生厌的嘈杂、喧嚣，都显得亲切动人。
拉蒂在侯爵陪伴下走上了教堂中央的通道，爱莉西亚跟在他们身后。站在神坛前的伯爵急切地看着他的新娘一步一步走近，然后就迫不急待地接过了她的手。
他脸上的愉快神情和拉蒂的光彩焕发，使宾客中一些年长的女人睁大了眼睛。
汉诺威广场上满是芬芳的莲花，唱诗班孩子们清脆的歌声四处飘荡。除此之外，爱莉西亚觉得自己似乎还听到了天使的声音。
她相信她母亲一定也正在天上注视拉蒂这盛大的婚礼。她想，母亲必定会很满意的。
伯爵在很年轻的时候结过一次婚，但是妻子已经去世了，而且也没有为他生过孩子。
伯爵很坦白地说，本来他和侯爵一样，打算过单身生活，可是他发现拉蒂是他理想的对象。
爱莉西亚知道，伯爵也正是她妹妹合适的丈夫。他温柔体贴，而且会照顾她、保护她。这些都是拉蒂最需要的。
因为拉蒂没有要好的朋友，所以爱莉西亚成了她的伴娘。彼得和伯爵的侄子年纪一样大，就由他们两个做她的纱童。
另外，新郎的几个小侄女穿着粉红色的纱裙，跟在拉蒂身后当花童。
那是一个盛大而愉快的婚礼。在婚礼前的几个星期里，爱莉西亚忙得没时间想到自己的事，也没有考虑到社交季即将结束的问题。
拉蒂的婚礼决定得很匆忙，因为伯爵急着想带她到他在奥克福州的封地去度蜜月，而且等摄政王的庆祝会一过，大家都要离开伦敦，同时，伯爵认为没有必要将婚礼拖到秋天举行。
庆祝会是许多人翘首盼望的，但是和拉蒂的婚礼比起来，爱莉西亚觉得那一点也不重要。她甚至记不清当时的情形了。
应邀参加庆祝会的宾客有两千人。当天晚上，波墨街、圣·詹姆斯街和干草市场上全部停满了马车。宾客们和摄政王都装扮得光彩夺目，令人目不暇接。
有那么多精彩的事物要注意，有那么多大人物要辨认，爱莉西亚觉得自己手忙脚乱，连在宴会上吃了什么都搞不清楚了，只知道那些菜肴精美得连侯爵都赞不绝口！
最吸引她的，是摄政王桌子前面那座小型喷泉，喷泉的水分向左右两边流去，水里还有金、银两色的小鱼在小桥的桥拱中穿梭。
爱莉西亚虽然对这座喷泉很注意，但是心里仍然在盘算着，她还有一大堆事情要在拉蒂的婚礼之前办好，这中间只剩下两天的时间了。
现在，拉蒂已经成了卡瑟伯爵夫人。快乐的泪水，在爱莉西亚的眼眶里打转，她把花篮里剩下的一些花瓣全都掷了出去。
“再见！再见！”拉蒂叫着。
她戴着有鸵鸟毛的蓝色帽子，澄澈的大眼睛里闪着幸福的光芒。
爱莉西亚站在那儿，望着他们的马车逐渐远去，彼得绑的白色拖鞋，在车后上下跳动着，玫瑰花瓣沿途不断地从车上落下来。
“真是太好了！完美得象童话故事一样！”她对自己说。
这时，她看见彼得的新男老师——一个亲切、聪明的年轻人，正从一群小孩里把彼得带回来。
和数不清的宾客道别后，屋子里终于只剩下爱莉西亚、老侯爵夫人和侯爵了。侯爵跟在她们两个身后走进书房，反手关上了门。
“要不要喝杯香槟，妈妈？”他问。“喝完以后，我看您也该去休息了。”
“就这么办，”老侯爵夫人答道。“真是个完美的婚礼。不过，说实话，我还真有点累。”
“忙了这么久，您当然会累啊，”侯爵说。“现在，安顿好了拉蒂，您只剩一个问题了。”
“一个问题？”老侯爵夫人问道。“什么问题啊？”
“您得决定我和爱莉西亚结婚的日期！”侯爵说。
他母亲和爱莉西亚愣了好一会儿，两个人都茫然地望着他。
然后，老侯爵夫人说：“你是说……？噢，契尔敦，我的好孩子，这正是我日夜盼望的事情！”
她张开双臂拥抱她儿子。他弯下腰去吻她的面颊。岁“我想您应该会同意这件事，妈妈。”
“我同意！”老侯爵夫人叫道。
她转向爱莉西亚。
“你正是我希望我儿子能娶到的妻子。”她说，“而且，这些年来，我也一直盼望着自己……能有一个象你这样的……女儿。”
她激动得哭了。
“妈妈，”侯爵平静地说，“您先上楼去休息，等您休息过了，”我们再详细地计划一下。“
“我这一辈子从来没有这么快乐过！”老侯爵夫人高兴地叫道。
她吻了爱莉西亚。侯爵送她走出房间，穿过大厅，到了楼梯口，再由女仆陪着她上楼。
书房里，爱莉西亚静静地站在那里，觉得自己的脚好象在地上生了根，整间屋宇又仿佛在风狂的旋转。
这不可能是真的！一定是她在做梦！
从多佛回来以后，她就为拉蒂的婚事日夜忙碌，很少有机会见到他。
但是她的心里已经觉得很满足了，因为她知道，他就在这栋屋子里，就在她附近。
同时，她也知道，他对自己替拉蒂找到了一个好丈夫，感到很得意。
有时候，在失眠的夜里，爱莉西亚会想起，离她回贝德福的日子越来越近，此后，她再也见不到侯爵了。
所以，她非常珍惜自己对他的每一瞥。他对她说的每一句话，她都不断地对自己反复念着。
“我爱他！”她一遍又一遍绝望地说着。
“我爱他，妈妈，”她在祷告的时候说，“可是，我该怎么办？”
“我爱他！”‘她抚摸着屋里每一样东西，因为，这些东西都是属于他的。
此刻，侯爵走进屋里，关上了门，定定地凝视着她。
爱莉西亚的眼睛睁得好大。
终于，他一语不发地张开了双臂。
第七章
一刹那间，爱莉西亚觉得自己简直无法动弹。
然后，她向侯爵飞奔过去，投进了他的怀里。他抬起了她的脸，炙热的唇深深地、深深地吻了她。
这正是她一直渴望、祈求的，而且，比她想象的更美好。仿佛有一道亮丽的阳光投射入她的体内，使她震颤着，从沉睡中复活了。
一切是那么完美，完美得让她难以相信。她觉得在拉蒂婚礼上听到的天使歌声，似乎又在他们四周响起。
分不清是一分钟还是一世纪，他终于停下来，凝视着她。
她在他怀里颤抖着，好一会儿，才吃力地问：“这……这是……真的吗？”
“你是在问，我是不是真的打算娶你？”侯爵说。“我发现我的生活里不能没有你。而且，亲爱的，我相信你也少不了我”
他把她拉得更近一点，说道：“你给了我许多问题，让我去解决，其中最重要的问题就是你目已。现在，我已经想出一个最好的解决办法了。”
他声音里所包含的快乐，是爱莉西亚从来没有听过的。她轻地轻说：“请……请你再吻我……让我……陶醉在这个甜美的梦里……永远不要……醒来。”
奥斯明顿侯爵夫人牵着丈夫的手，缓缓走过草地。
穿着白纱礼服的她，显得那么美、那么飘逸，使侯爵觉得她象是湖中升起的一团雾。
但是爱莉西亚望着他，灰色大眼睛里流露出的爱意，让他感受到她是真实存在的。她，是个活生生的人。
经过忙碌而快乐的一天后，他们终于可以独处了。爱莉西亚知道，在这一天里的一切，她都将永生难忘。
他们的婚礼，是在城堡门外一座灰色的小教堂里举行的。仪式由教区里一位看着侯爵长大的老牧师主持。观礼的来宾，只有住在附近的侯爵的亲戚和好朋友。
婚礼上并没有唱诗班，但是爱莉西亚却觉得她的父母和那一群小天使都来参加了。
宣誓的时候，侯爵的声音显得好深沉、好真挚。爱莉西亚感到，自己献给他的，不只是她的心，还有她整个的灵魂。
“我爱你！”她想说。
这句话，她不但一遍又一遍地对他说，而且也反复的在她祈祷的时候念着。她感谢上帝赐给她一个这么好的伴侣。她简直不敢相信，此后，她再也不用面对贝德福那片平芜，忍受那种寂寞和孤独。
从教堂回来以后，他们在城堡华丽的大餐厅举行了宴会。侯爵即席发表了一篇风趣的演说，逗得大家开心大笑。宾客们纷纷举杯祝贺新郎、新娘。彼得是第一次喝到香槟，他大叫着，说柠檬汁比香摈好喝得多。
拉蒂也从奥克福州赶来参加婚礼。她快乐的神色，使爱莉西亚知道，她这个妹妹此后再也不会为她带来问题了。
“结婚实在是一件太美妙的事情了，爱莉西亚，”她说。“我知道，你一定会跟我一样快乐的。”
宴会结束，将近傍晚的时候，爱莉西亚跟侯爵送走了宾客，再去向老侯爵夫人道别。
在他们度蜜月的这段时间里，老侯爵夫人要带着彼得和他的家庭教师跟她一起住。彼得一方面很高兴能够驾车到一个新的地方去玩，另一方面，又为了要暂时和侯爵送他的马分开，显得有点依依不舍。
“爱莉西亚，你要每天跟‘飞翼’说话，”他一本正经地说。“还要告诉它，我很想它。”
“我会的。”爱莉西亚笑着说。
彼得搂完了她，又去抱住侯爵的腿。
“我会很快回来帮你照顾马的。”他说。
“真谢谢你了。”侯爵答道。
爱莉西亚有点担心侯爵会觉得彼得很烦人，但是他却把彼得抱了起来，放到老侯爵夫人车前的一匹马上。
“这样，他就不会有时间淘气了。”侯爵微笑着说。
“我觉得，”老侯爵夫人在离开之前说。“除了我自己结婚的那一天以外，这是我一生中最快乐的一天！”
她抬头看着她儿子，眼里含着笑，说道：“你小的时候，我就告诉过你，你母亲说的话是不会错的。当初我不顾你的反对，坚持要当她们的监护人，现在你该承认我做的没错吧！”
“妈妈，您一点儿也没错，”侯爵说，“我发誓，从今以后，再也不反对您的意见了！”
老侯爵夫人大笑起来。
“我知道你发这个誓是不会算数的，不过，孩子，你要知道，即使找遍整个世界，你也找不到比爱莉西亚更好的妻子。”
“我寻觅了这么久，为的就是要找一个象她这样的女孩，”侯爵答道。“我几乎认定自己这一辈子不可能碰到了。”
老侯爵夫人的马车出发了。彼得并没有待在车厢里面，他跑到马车夫身边坐着，假装驾车的就是他。
目送马车远去，爱莉西亚和侯爵相偕到大谷仓去，他们在那款待那些在领地里工作的仆人，接受他们热情而诚挚的祝贺。
回到城堡里面以后，一切似乎都归于寂静了。但是爱莉西亚觉得，奥斯明顿的历代祖先仍然包围在她四周。她相信他们一定会欢迎她，她也认定自己是这个家庭的一份子了。
她站在金壁辉煌的客厅里，这时候，侯爵走到她身边来。
“我想你一定累了，亲爱的，”他说，