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众将一起翻白眼，巴布更是作出欲呕的模样。他的光头上，立刻受了乌雅的一记手刀。
年华笑了笑，道：“算了。张骥、吉亨毕竟是砂城的守将、城主，本将军尚未进城，双方就先闹不合，以后怎么齐心协力，平定蛮族之乱？”
年华回头，望了一眼身后蜿蜒向远方的白虎、骑。骄阳酷烈，又站了两个多时辰，白虎、骑犹是军姿整齐，精神抖擞，没有半丝颓唐、萎靡之态。
年华心中满意，且赞赏，道：“砂城无人来迎，那我们就自己去。适当的等待，是对意志的考验。愚等，可就会摧折士气了。”
年华下令启程，白虎、骑浩浩荡荡地向砂城而去。路上，年华一直在皱眉沉思。田济几番欲言又止。
年华对睿智老成、阅历 （炫）丰（书）富（网） 的田济十分倚重，见状，道：“田副将有什么话，不妨直说。”
田济道：“自古以来，征战之道，不患士寡，而患人心不齐。张骥、吉亨欺您年幼，对您无礼，这绝不是私人小事，而是关系到整个战局的大事。您是将军，张骥是下属，恕末将直言，上司刁难下属，虽然可气，倒并不堪忧，堪忧的是下属刁难上司。砂城山高皇帝远，帝命难及，且又有蛮族枭聚，他如果不听您的调度，很可能让蛮族钻了空子，酿成不堪设想的严重后果。”
田济的一番话，说得年华的眉头皱得更深了。她明白田济的话半句不虚，也绝非杞人忧天。这也正是她担心的地方。
“依你看，本将军该怎么做？”
田济沉吟了一下，开口说了两个字：“立威。”
年华一怔，想了想，叹道：“砂城内外的情况，也只好如此了。”
为将之道，不患士寡，而患人心不齐。威慑，向来是收拢军心的下策，年华一向不齿为之，但是眼前被晾了两个时辰的现实，和蛮族枭聚在边境的现实，让她不得不选此下策。无论如何，在当前的情况下，收拢军心最重要，否则难以调兵遣将，共抗蛮族。
年华入砂城，城主吉亨按照惯例，安排了驿馆、营地，让年华和白虎、骑落脚。砂城守将张骥却不按照规矩，前来交接兵权，共议抗敌大计。年华也不催逼，任他自去。
第二天早上，年华让上官武备下了丰盛的酒宴，宴请张骥、吉亨等砂城将领和官员。直到下午，张骥、吉亨等人才慢吞吞地来了。年华也不生气，一一与众人相见。吉亨是一名面白微须的中年男子，一脸和气，八面玲珑。张骥年约三十四五，虎背熊腰，须发戟张，言谈举止粗豪不羁，一看就是一员骁勇猛将。
众人见年华不过是一名二十上下的女子，眼底眉梢中虽有几分英狂之气，飒爽之风，但终究太过柔婉美丽，不像是一员浴血沙场的战将，心中都有些不屑和轻视。
张骥勉强向年华行了一礼，不冷不热地道：“枭族人正驻扎在城外三十里的沙漠中，随时会来劫掠城郊的百姓。年将军还有心思宴饮，真是让我等守军寒心。”
众人已经落座，正在推杯置盏，张骥口出冷嘲热讽，顿时令热闹的气氛冷场。
年华淡淡一笑，不以张骥为忤，只是劝众人尽欢：“城外蛮敌，何及眼前美酒？大家且将忧惧抛却，尽饮尽欢！来，年华先干为敬！”
众人齐饮一杯，凝滞的气氛才稍微化解。
觥筹交错，丝竹绕梁。舞姬缨络飞旋，宾客言笑晏晏。不知不觉，已是新月初上，星垂平野，年华丝毫没有散宴的意思。年华是东道主，职衔又高于众人，她不说散，众人都不好离席。
张骥心中有气，冷冷地道：“年将军，三十里外的沙漠中，枭族人正盘踞着，随时可能来犯。在这种情况下，你莫非还要作长夜之饮？”
张骥的话刚落，如同冰水泼炭火，气氛又是一冷。
微醺的众人面面相觑，都不言语。
年华笑了笑，仿佛只听见张骥的最后一句话，“长夜之饮？张守将这个提议不错！好，今日大家就做长夜之饮，喝到天明！来，来，张守将，你先和本将军喝上三杯！”
张骥无言，闷闷地喝了酒。他左右四看，众人都已醺然欲醉，七倒八歪。年华也已经眼露醉意，伏倒在案上。
张骥心中不屑，哼，什么守景城、攻越都、诛乱臣、保圣驾的风华将军，不过是一个徒有虚名的轻狂女子罢了！耽宴乐，贪安逸，岂能承受沙场之艰辛，征战之恶苦？！
张骥本想愤然离去，但是看见吉亨没动，也终于还是没动。张骥心中愤懑，遂借酒浇块垒，不知不觉多喝了几杯。在他醉得头昏脑沉，伏倒在案上时，眼角的余光瞥到将军席位已经空空如也。年华不知道去了哪里。
张骥醒来，已经是第二天早上，他正躺在自己府邸中的床上。夜宴散去时，他醉得不省人事，被仆从扶回了家。侍女端来醒酒汤，给张骥解宿醉后的头痛。张骥刚饮下一口，吉亨突然来访。
吉亨匆匆进来，神色诡异，不知是忧，是喜，还是惧。张骥和吉亨相交多年，两人间也不客套虚礼，劈头笑问：“吉亨兄，你这是怎么了？又忧又喜，是城主印玺丢了？还是捡到金子了？”
吉亨道：“都不是，是驻在三十里外的枭族人……”
张骥一惊，险些摔了汤盏，“枭族人攻城了？！城中可还安全？城郊的百姓如何了？都是那个乳臭未干的丫头，明明知道枭族人盘踞在城外，还开什么长夜之宴，才让敌人有机可乘！”
吉亨道：“张老弟，不是这样，你听为兄把话说完。就在昨晚夜宴时，三十里外的枭族人被年将军全数剿灭了。她退席了两个时辰有余，我们还以为她不胜酒力，下去小憩了。哪知，她竟带着白虎、骑趁夜出了城，围歼枭族人去了。今日清晨，她回来后，又与我们饮了几杯才散宴，只字未提昨夜出城袭敌之事。为兄回到城主府，才听见城外的将士禀报，三十里外驻扎的枭族人，一夜之间，全都被歼灭了。对了，张老弟，你还没回守军营吧？刚才为兄过来时，见白虎、骑正将枭族俘虏押送去守军营……”
恰在这时，又有人匆匆来访，却是守军营里的将领，来请张骥去守军营处理枭族战俘。
“另外，”守军将领小心翼翼地道：“年将军正在守军营中，她要您巳时三刻，前去交接兵符，共议抗敌大计。她说，您如果迟到了一分钟，则按军法处置，严惩不贷。”
张骥心中一紧，问道：“现在什么时刻了？”
吉亨道：“巳时过半了。”
张骥一听，怔了一下。下一刹那，他摔了汤盏，抓起外衣，顾不得穿靴子，就旋风般冲了出去。
吉亨望着张骥绝尘而去，喃喃，“这个风华将军，还真是不简单……”
★ 094 擂台
年华驻守砂城，已经过了七日。
这一天，年华走在街上，身边跟着田济，他们刚从守军营出来，要回白虎营。今日无事，两人没有骑马，安步当车。
砂城的风土人情迥异于玉京，街市上来往着肤色黢黑，衣饰艳丽的男女。一路走来，有卖马匹的，有卖香料的，有卖宝石的，有卖器皿的，有卖布匹的，有卖药草的，有玩杂耍的，有吹笛舞蛇的……
路边的饮食摊位上，鲜艳的瓜果飘逸着清甜的甘芳，沸腾的汤食流溢出诱人的香味，烘烤的乳饼飘散着浓腻的奶香。入耳皆是人声，笑声，叫卖声，充满了生活气息。
田济笑道：“年将军的立威真是相当有效，张骥不但交出了兵权，还对您心服口服，再也不敢轻视了。”
年华笑道：“张守将只是耿直，不是不通情理，他明白最重要的还是齐心协力，共抗蛮族。不过，自从袭了枭族营地，流沙之海中的二十七蛮部已经开始蠢蠢欲动了，倒真是让人有些头疼。”
砂城外，二十七蛮部枭聚叛乱，追根溯源，还是在于去年朔方国发生的一件怪事。
朔方威烈王阿穆隆 ·铁穆尔（１）骁勇善战，铁血铮铮。不过，再铁血的汉子也有柔情的一面。阿穆隆 ·铁穆尔一生，最珍爱两个人：一个是他与已经去世的王后生下的长子——皇太子南因·铁穆尔；一个是他三千后宫中最宠爱的妃子——安提娜王妃。
去年春天，按照朔方国的规矩，阿穆隆 ·铁穆尔携爱妃、爱子去冈仁波齐山（２）祭神，游湖。冈仁波齐山，又名须弥山，是传说中神灵栖息之所，周围有马泉河、狮泉河、象泉河、孔雀河环绕。
据说，在祭天仪式的最后一天，发生了一件神异的事情。
傍晚时分，霞光万丈，阿穆隆 ·铁穆尔带着安提娜王妃在须弥峰游玩，天上突然落下花雨缤纷，一列佛陀骑狮驱象，从天而降，把阿穆隆 ·铁穆尔接入了云彩之上。大家都说，阿穆隆 ·铁穆尔成佛了。
阿穆隆 ·铁穆尔可以成佛，朔方国却不可一日无君。阿穆隆 ·铁穆尔被神灵带走后，皇太子南因·铁穆尔继承了王位。但是，南因·铁穆尔心术不正，为人阴邪，众老臣都反对他。而且，阿穆隆 ·铁穆尔失踪得离奇，众人不相信王真的被佛陀带走了。一时间，传言沸沸扬扬，闹得朔方国人心不齐。最后，南因·铁穆尔在一名神秘人物的暗助下，肃清了反对自己的老臣，登上了王位。
南因·铁穆尔登上王位后，恶劣的本性显山露水，短短半年内，他做下了许多民怨载道的事情。其中，最悖伦，最严重的两件事：一是父亲生死未卜，他却娶了父亲的妻子，自己的如母——安提娜王妃。二是他下令朔方境内二十七蛮部枭聚砂城，准备出兵玉京。
前一件事情虽然悖伦逆道，但毕竟是王侯家事，不过惹人不齿和唾弃，与国运并没有直接干系。第二件事情却是一着不慎，就会倾国的大事。二十七蛮部枭聚流沙之海，不啻于朔方国直接向崇华帝宣战。连阿穆隆 ·铁穆尔在时，也不敢挥师向崇华帝宣战。南因·铁穆尔本来就不得人心，此令一出，一些臣子纷纷反对，朔方国上下又起骚乱。
田济道：“南因·铁穆尔残忍暴虐，不得民心，现在朔方国内乱成了一锅粥。二十七蛮部虽然枭聚在流沙之海，但是慑于国内乱况，暂时应该不会有大举动。”
年华道：“但愿如此。对了，田副将，我让你在守军营挑选的士兵，都挑好了吗？”
年华准备在流沙之海的边境驻扎两支士兵，以观察二十七蛮部的动向，防备敌军突然来袭。
田济道：“选是选好了。不过，我不明白您为什么要特意挑选胆小的士兵？他们一见蛮族就吓得腿软，您放心让他们呆在前方侦敌？”
年华笑道：“就是因为胆小，才让他们侦敌。因为害怕，他们才会打起十二分警惕，一旦蛮族来犯，必定会立刻来报。如果派胆大勇猛的士兵去，只怕他们反而恃勇轻敌，让蛮族钻了空子。”
田济叹服：“原来是这样，将军您真懂人心！”
年华想起心思莫测的宁湛，想起痴心不改的云风白，想起心怀恨意的李亦倾，不由得苦笑：“其实，我从来不懂人心。我这么安排，只是因材施用，化短为长罢了。”
两人又走了一会儿，来到了街市最繁华热闹的地段。望着充满繁荣气息，异域情调的街道，望着来来往往，笑语喧哗的百姓，年华不由得感叹：“砂城风物和玉京真是截然不同。无论如何，我希望砂城能够永远如此安宁繁华，不要被战火波及。”
田济笑了笑，“有年将军在，一定能够驱退蛮族，守护砂城。”
年华也笑了。但愿如此。她能够做到的，也只是尽全力，然后听天命。毕竟，二十七蛮部枭聚，朔方有心犯境，战争是一触即发的事情。
田济眼尖，从热闹的人群中发现了什么：“咦？年将军您看，那不是巴布吗？”
年华循着田济指的地方看去，那是街市中最热闹的一处，人山人海，声涌如潮。人群中央搭起一方高出地面三尺的擂台，两名男子正在擂台上赤手空拳地打斗，挥汗如雨。其中，光头赤膊的那一个，不是巴布是谁？
田济十分生气：“巴布这家伙，太不像话了！军法