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刚才她不停地追问盖伊·拉萨尔拉，最后盖伊终于承认塞克莱斯在岩堡湖1那边有间小木屋。看来塞克莱斯即使不在那里也在那附近。乔治娅急急忙忙赶回家，往丰田车里扔了几样东西便出发了，希望在午夜前到达。虽然大半夜贸然造访的确不是好时机，但既然有人在追杀塞克莱斯，那当然别无选择，只是希望自己不会太迟才好。
她摇下车窗。臭鼬的气味已经消失，深夜的微风吹得树叶沙沙响。车子开过一段茂密的林区，那里没有任何路标。幸好前几天买了一个便携式导航仪，虽然价格昂贵，但的确是明智的决定。现在不用再担心下一个转弯还有多远，也不用担心会冲过目的地；你别说，这东西还真管用，尤其是夜间，屏幕照得特亮，路线清清楚楚。
根据科迪·魏格曼所说，塞克莱斯一直在调查那些被扣取的服务费。那到底是什么服务费？有多少个账户被扣？塞克莱斯要怎么处理这件事？乔治娅对银行业务大体上一无所知。她的钱存的是支票账户，有时候赚几美元利息，但也都让自动取款机的手续费给抵消掉了。另有几千块在存折账户里，小时候妈妈把它叫作私房钱，她自己的理财计划也仅限于此。
导航显示前面右转。她瞥了一眼屏幕，离岩堡湖还有10英里。出发前她用谷歌快速搜索过，了解到岩堡湖是威斯康星州第四大湖，在威斯康星德尔斯西北方约40英里，呈“V”字形。在“V”字的中间则是鹿角国家公园。再往北就是皮腾威尔湖，这个州的第二大湖。除了湖边的几个小镇外，基本都未开发，还很荒僻。
随着往东行驶，路两边的树木密集起来，浓密的枝叶交织成顶棚遮蔽着路面，几乎一路相随的月亮也不见了，唯一的光源就是车前灯。乔治娅当然更喜欢地势平坦、一马平川的空旷地带，这样漆黑的通道让她感到不安。如果自己能像摩西2劈开红海一样，拨开眼前的树罩就好了。
路上车不多，起初她感到很惊讶。正值盛夏时节，怎么一路上都不见那些出来度假的家庭，湖边也不见垂钓者和闲逛的人呢？说来也是，夜已深，也许这附近的人们都已早早上床，破晓时便可早起去晨钓。她减慢速度转了个弯。一片唧唧的蟋蟀声里，传来一阵低沉的蛙鸣——湖滨已到。
突然，手机铃声响起，刺破了夜的静寂。乔治娅靠着路边停下车，看了看来电显示，这个号码并不认识。
“喂，”她压低声音，好像任何稍大的声响都会扰乱这宁静安详的夜景。
“乔治娅，我是特里·梅辛杰。”
离开埃文斯顿之前给他打过电话，没人接转到了留言信箱。
“谢谢你给我回电。”
“怎么了？”
耳边响起蚊子的嗡嗡声，不知道有多少只，她挥打一通后摇起车窗。
“我想有必要告诉你，尽管警方和我们都在调查，追杀依然没有停止。”有关桑迪·塞克莱斯的事，以及她突然的消失，还有那个在她家出现过的男人，乔治娅都跟特里说了。
“啊，天哪！”他的声音有点沙哑。“我能不能——我的意思是，茉莉——我需要雇人来保护她吗？”
“我觉得这次他们不会跟踪茉莉了，这事应该和银行有关。”
“还是跟克莉丝扯上了关系？”
“没错。”
沉默。
片刻之后：“她到底干了些什么呀？”
“我也不清楚。”她顿了顿。“听着，我给你打电话是因为这个案子有了新的动向，所以想问你是否要继续追查下去。警方那边依然坚持克莉丝死于意外，我也不知道他们是否会改变说法，尽管他们仍在调查。所以，现在的情况是——你可以选择是否继续追查。确切地说，我认为绑匪已经从茉莉和克莉丝身上得到了他们想要的，再回来找你们的可能性不大。如果你想退出我能理解。”
“我要是退出了，你会放弃这案子吗？”
她再次犹豫。已经死了两人，还有一个小女孩心理受创。那些绑匪，谁知道是些什么家伙，他们现在富得流油，逍遥法外。保不准下次会对其他人的女儿故伎重演。“我也不知道。”
“你现在哪儿？”
“威斯康星中部；追查一条线索。”
特里的声音沙哑。“我女儿也许是安全了，但是这些混蛋夺走了她的母亲。茉莉永远也体会不到母亲为她筹划婚礼、让姥姥照看外孙的幸福了。我要找出这些干坏事的混蛋。他们得付出代价！”
这话正合乔治娅的期待。“是的，不能放过他们！”
“不过——乔治娅？”
“嗯？”
“注意安全！”
乔治娅看了看车内，乘客座上放着自己的西格绍尔手枪3，她出发前已经擦亮并装好子弹。
“放心吧。”
到达岩堡湖时，她绕过”V”字形的尖部。盖伊·拉萨尔拉告诉过她，桑迪·塞克莱斯开的是一辆红色的本田雅阁，她家的小屋就在湖的西南岸。湖四周的木屋大部分沿一条窄路离开湖岸一定的距离。乔治娅放慢速度驶上了那条车道。
她找到红色本田时已接近午夜。银色的月光洒落下来，树叶泛着微光，红色变成了紫色，但雅阁车型独特很容易识别；驶过一条布满石块的泥土车道，靠向路边再掉头，这样车头就面向着刚才来时的方向了。
她把手枪装进枪套，抓起一支光亮十足的小电筒下了车。
小屋是原木结构，门两边都有小窗；后院一片阴暗，乔治娅猜测那里能直通湖边。她站在雅阁旁感受一下周边环境，让自己先习惯这夜晚的景象。尽管已是午夜，空气却还暖和，看来明天又是个大热天。蛙声是没有了，但昆虫和其他动物还在哼哼唧唧个不停。此时她脑海里闪过皮特的身影，皮特热爱树林、湖泊和荒野，而乔治娅则只习惯于城市生活，这种地方让她颇感陌生。
她朝小屋走去，心里掂量着怎么接近塞克莱斯。三更半夜突然来了一个陌生人，大多数人都会被吓倒，换做是乔治娅自己也不例外。但另外有个家伙也在寻找塞克莱斯，乔治娅无法得知那家伙什么时候会找到此处，也许已经找到了也说不定——管不了那么多了！
突然传来一声尖叫，她顿时停住，从枪套里拔出手枪。可是眼前不见任何人，也没见什么东西在动。紧接着一连串短促的尖叫声，原来是一只猫头鹰。她松了口气，把枪放回套子，禁不住打了个寒噤。
到了小屋门前三英尺处，脚下一根树枝啪的一声被踩断。她绕过树枝走到门边。突然亮起一盏灯吓了她一跳，原来是感应灯。虫子叫得更欢了。她抬手敲了敲门。
“桑迪，你在里面吗？”
没人回答。
“我知道已经很晚了，我也不想吓着你。我叫乔治娅·戴维斯，私家侦探，克莉丝汀·梅辛杰的家人雇的我。”
没有回应。
她再次敲门。“桑迪，我知道你在里面。请跟我谈谈。”
仍然无人回应。塞克莱斯睡得有那么沉吗？还是有其他什么情况？电筒就在自己左手里，要不要从窗户照进去看看，真纠结！
“桑迪，我知道你逃走是因为吓坏了。换作是我也会这样。我想帮你，时间不多了，情况非常紧急。拜托了，如果你在里面，快回答我！”
乔治娅似乎听到了木屋里地板的嘎吱声，突然全身一下子血脉贲张，不觉右手摸了摸枪套。
“桑迪？”
突然里面响起一个刺耳的声音：“武器放在门外！还有身份证件！”
乔治娅顿时呆住了！
“听到我说话吗？放下枪！把驾照给我！”
她从枪套中慢慢抽出手枪，把手电筒放在门边；接着去掏后衣袋，抽出驾照放在门外，另一只手把西格手枪对着门。
过了一阵，门开了一条缝，伸出一只手来，一把抓走了手电筒和驾照。门再次关上。接着门又开了；透过门缝，一支猎枪的枪筒直指自己的胸口！
* * *
1 美国威斯康星州第四大湖。
2 出自圣经故事《出埃及记》，摩西是13世纪时的犹太民族领袖。
3 原本是瑞士西格公司的系列手枪品牌，2000年，该公司轻武器部分被德国绍尔公司兼并，新产品改用“西格－绍尔”的名称，简称“西格手枪”。
第16章
时间似乎停止，意识变得模糊，唯一真实的仿佛只有这黑夜，只有眼前直对自己的枪口，还有手中的西格手枪。“放下该死的手枪！”塞克莱斯命令道，“否则我打爆你脑袋！”
尽管声音尖细，激烈刺耳，乔治娅依然听出她十分恐惧。人一旦受到惊吓就会失去理智。如果自己不放下枪，桑迪·塞克莱斯的威胁就真的就会兑现；即使能避开了第一枪，但接下来的枪战都不是两人想要的结果！必须万分谨慎。
“好的，桑迪。我们都不要做让自己后悔的事。我放下枪，那你也得放下。我说过，我不是来害你的。”乔治娅弯腰放下了枪。
“举起手来！”塞克莱斯喊道。
乔治娅直起身子，双手举在半空中。“你肯定吓坏了，桑迪。我能理解。我是来帮你的。”她想往里看看桑迪什么表情，但门半掩着，缝隙约莫只有8英寸，怎么看都只能看到桑迪的大概轮廓：身高跟自己差不多，但估计比自己重约20磅。警察的直觉告诉她，若有必要，当然可以制服并拿下塞克莱斯。不过，自己已经不是警察了，只是个追查线索的私家侦探，于是只好暗自祈祷：这女人的手指这时可千万别发痒啊！
时间过去多久了？一秒？一分？还是一小时？如果这女人再不退让，她就要行动了。
“桑迪，我已经按你说的去做了。现在你把枪放下来。我们必须谈谈，情况非常紧急。很可能有人正在追杀你。”
“你为谁办事？”女人问道。
“我告诉过你，特里·梅辛杰，克莉丝·梅辛杰的前夫。”
对方吸了口气。猫头鹰又开始尖叫。乔治娅听到树林深处小动物跑来跑去的窸窸窣窣声。突然之间，女人的脸松了下来，猎枪垂下对着地板，肩膀开始起伏不停。紧接着，乔治娅听到一阵阵痛苦的呜咽声；好奇怪哦，这声音很像猫头鹰的尖叫！“我就知道那不是意外。天哪！”
乔治娅放下手松了口气。“我进来了，好吗，桑迪？”
女人点点头，转身离开门。她依然手执猎枪。乔治娅把自己的枪塞进枪套后才走进屋。“桑迪，算帮我个忙，把枪放下。我以前是警察，对枪特别敏感。”
“但万一……万一我们需要它呢？”
看来这女人还处于恐惧之中，那她理智清醒吗？“找个安全的地方放着，我们能好好说话就行。”
女人犹豫了一下，看了看四周，总算把猎枪放在了厨房的桌上。
“现在，可以开灯了吗？”
“不行！”塞克莱斯的声音里满是惊慌。“没有挂窗帘，外面一眼就看得到。”
“你的本田不就停在门口吗？你忘了？不然我怎么找到你的？”
“那只是我的车……并不表明我也在这儿啊。”语气已没有先前那么肯定。
乔治娅强迫自己保持冷静，本来想说说她怎么如此幼稚，又忍住了。“听着，你听到我开车过来的，对吧？”
“当然，你在路口我就已经听见了。”
“所以只要听到任何声响，都可以在他们到达之前把灯灭掉。”
“先前没想到。”
“桑迪，我知道你孤军作战。但现在我来了，我就是你的援兵。”
这次貌似说动了她。塞克莱斯拖着沉重的脚步走到沙发边，打开了小台灯。乔治娅眨了眨眼：这是一间客厅、饭厅和厨房组合的屋子，一条狭窄的过道通向一扇开着的浴室门，还通向一间卧室。皮革沙发已开裂，上面搭着一条格子呢毛毯。旁边这个可升降的落地式台灯见证了过去的美好时光。餐桌和一般牌桌差不多大，周围放着四张折叠椅。
乔治娅在沙发上坐下，拍了拍旁边的位置。
塞克莱斯坐了下来。她长长的金发又脏又乱。脚上套着拖鞋，身穿运动裤和黑色T恤，胸前印了一个熊猫轮廓。她摇摇晃晃地走过来，泪水顺脸而淌。
“我快熬不住了，”她哭着说。“就跟恐怖电影里一样，总觉得在噩梦中，老想着什么时候能醒过来啊，但就是不醒！”
乔治娅给她一点时间冷静下来。“从头说说。”
塞克莱斯抬起头用袖子擦了擦脸，身子往后靠着垫子。这次一开口，她的声音就平稳了许多。“刚过了七月四号国庆节，就有人开始投诉关于服务费的问题。”
“这事怎么扯上你了？”
“我手上有银行交易的大部分网上操作记录。我的工作