“超级病菌只是我们所面临的问题的一小部分。即便没有伊麻里的威胁，我们也即将面临全球性的人道主义危机。我们必须重建世界，可我们有太多张嘴要喂养了。我们有个机会，我们可以消灭一些我们养不起的自己人，并且与此同时，说服那些伊麻里的同情者不要投向那边。这是我们唯一的办法了。统一体和兰花植入装置是关键。我们将得以建立起自己的军队——从我们这边身强力壮的人里挑选。”
保罗紧张地咽了口唾沫：“我……我需要一段时间进行考虑——”
“时间是我们非常紧缺的东西，保罗。我需要密码。我得提醒你，娜塔莉亚和你的外甥在我手上呢。”
保罗感到自己不由自主地倒退了几步：“我……我想要了解整个计划。”
“密码。”诺斯朝玻璃门外的士兵瞥去。
保罗觉得这是个威胁信号。他回到桌边坐下，轻声说：“我认为你们应该在试着破解密码。”
“超过一周前就开始了。国家安全局说再有几天他们就能破解成功了，但卫星掉下来之后，我们决定把你叫来。我们真的很想以容易些的办法拿到密码。”
保罗点点头。他知道“麻烦的办法”会是什么。他努力把自己遭到折磨的景象从脑海里驱除，集中精力思考如果他交出了密码会发生什么事。他看到两种可能：一、诺斯是个伊麻里的间谍，那么他会利用密码杀死无数人；二、美国和兰花同盟即将犯下历史上最大的错误。而且他们多半会把这黑锅扣到保罗头上。他需要知道更多的信息。他需要些时间构思对策。“好吧。听着，我这两周一直在家里蹲着呢，我完全不知道发生的这些事。我同意我们已经被逼到了险境。我会交出密码的，但你得知道，统一体的系统有好几层安保措施，包括陷阱入口和特殊协定，以保证只有统一体的成员才能向每个兰花坊的居民身上都装有的植入物发送新的疗法。你需要我。我现在明白了我们面临的威胁，我只希望你能让我参与问题的解决过程。”
诺斯也坐了下来，把一个键盘拉到他身前：“我想我们达成一致了。”屏幕上的显示变成了一系列数据。保罗认出了其中的一部分。
“你们已经进行了一次体——”
“简短地说，没错。我们完成了一份规模宏大的清单，全人类——兰花旗帜下的每个人的。”
“目的是？”
“这儿有两份名单：一份是我们能拯救的——即适合作战或者能做出其他贡献的；还有一份是那些不能的。”
“我明白了。”
“我们需要对那些不适合者启动安乐死程序，而且我们需要立刻执行。”
“人们不会受得了这种事情的。你们会激起暴乱——”
“我们打算就此谴责伊麻里。他们已经夺去了食物和能源，再加上这桩也不算冤枉。如果他们控制了统一体，他们也一定会这么做的：把弱者安乐死。数以百万计的人的死将会让活着的人有能力抵抗伊麻里的威胁。也会让伊麻里的‘消灭福利社会’这个卖点化为乌有。没有了那些弱者之后，伊麻里能提供的一切我们也都能提供。伊麻里同情者们想要的世界将成为既成事实。”诺斯朝保罗靠近，“按动几下键盘，我们就能不战而胜，在末日灾难到来之前赢得这场战争。现在，我需要你的回答。”
保罗朝玻璃门外瞟了一眼。他的部下们正陆续抵达，但外面的卫兵把他们都引到了其他地方。这房间没有别的出口。
“我明白了。”保罗说。
“很好。”诺斯朝门外的卫兵比了个手势，一个瘦削的年轻人拿着一台笔记本电脑走了进来，“这位年轻人近来一直在研究统一体的数据库。他将跟你一起工作，保罗。他会看着你操作——并做好笔记，包括抄下你的登录密码。当然，是为了冗余备份。”
“当然。”
保罗开始敲击键盘，而他的新“助手”也开始了工作。
几分钟之后，保罗打开了统一体的主控程序，开始朝那年轻人讲解：“安乐死程序实际上是一套预先编好的疗法……”
十五分钟之后，保罗输入了他的最终授权码，主屏幕上闪出一行字：
安乐死程序已发送至设定人群
保罗站起身来：“接下来我想要在我的办公室里一个人待会。”
“没问题，保罗。”诺斯点出一个士兵，“把布伦纳医生送到他办公室里去。拿走他的电脑和手机，看看他需不需要吃点喝点什么。”
布伦纳回到自己的办公室里，坐在沙发上，盯着地板。他这辈子从没感觉这么糟糕过。
CHAPTER 8
佐治亚州
亚特兰大
疾控中心总部
保罗·布伦纳第一百次看了看自己手表上的时间，然后从沙发上起身，走到窗前。包围着疾控中心大楼有三圈军车，静静地停在那里。有些士兵站着在抽烟，但大部分坐在他们的悍马车上，或者是靠在沙袋上。
他办公室外的接待室忽然传来一阵叫喊声。门把“咔咔”作响，然后晃动起来。有人开始捶打这扇结实的木门。
“打开门，布伦纳！”诺斯的声音嘶哑，但仍然强而有力，这就足够把保罗吓坏了。
他还活着。保罗又看了看自己的表。
“布伦纳，再给你三秒钟！要不我们就自己把门弄开。”
保罗浑身僵硬。
他听到门那边有人在说“往下瞄，我们需要他活着”之类的话。随后门外开了几枪，木门的碎片喷溅到房间里。门打开了。
特伦斯·诺斯抓着自己的胸口踉踉跄跄地冲进了房间：“你想杀了我。”
“你该去医务室——”
“别玩这种把戏了，保罗。”诺斯朝卫兵们偏了偏头，“把他抓起来。”
卫兵们抓住保罗的胳膊，把他拖进大厅。
那个年轻的计算机程序员默默地站在统一体战情室里，看着诺斯把保罗顶在墙上，冲着他的脸一个字一个字地说：“你现在就把这停下来。要不我发誓，我会命令这些士兵开枪打死你。”
保罗感到难以置信：这男人居然还能站着。诺斯强健的心血管系统让他活得比保罗的预计久太多了。他在脑子里竭力寻找着任何能争取点时间的借口。
在他视野的边缘，他看到娜塔莉亚和马修进入了大厅。他想把目光移开，但为时已晚——诺斯也看到他们了。
“我会首先处决那个男孩，你可以亲眼看着。”他呼吸艰难地说。他松开保罗，倒在桌子上，喘息着。“少校……”
保罗吞了口唾沫，朝那三个士兵说道：“住手。少校，我相信你发过誓，会为这个国家抵御内外的敌人。我所做的也就是如此。三十分钟前，部长强迫我去利用统一体处决数以百万计的我们自己的公民。”
“他在说谎！”
“他没有。”那个瘦削的程序员说，“诺斯给我也下了同样的命令。我也不会执行这个命令的。几天前我就破解了登录密码了。这件事上我一直在骗他。”
诺斯晃了晃脑袋，厌恶地盯着保罗：“你是个蠢货。你让我们所有人都死定了。等伊麻里来的时候，他们会把我们一扫而光的。”
士兵们缓缓放下了手中的步枪。保罗松了口气，看着特伦斯·诺斯抽搐了几下，倒在地板上，咽下了最后一口气。这是保罗·布伦纳夺走的第一条生命。他希望也是最后一条。
保罗揉着自己的太阳穴，盯着窗户外面。他办公室那道破门忽然“咔嗒”一声打开了。
娜塔莉亚走了进来。她在保罗身边站了一会儿，盯着外头的几圈军队。最后她说：“我能帮你什么吗？”
“我们处境艰难。要看白宫下一步会怎么走了。统一体里的陆战队员们会听从托马斯少校的号令，他现在支持我。但如果政府下令对这里发动全面攻击，我们撑不了多久。”
“那么……”
“我们需要把马修送出去。我也不希望你留在这里。”
“怎么做？我们能去哪里？”
“兰花坊都不安全，城市也一样。走公路多半不行。我祖母在北卡罗莱纳州的群山中有间小屋。”他递给她一张地图，上面标出了一条线路，“带上马修和几个陆战队员，尽快到那里去吧。这里的仓库库存还很多。去拿上食物和饮水——悍马车里能塞多少就拿多少，然后在第二只鞋子落地之前就离开吧。”
“那你——”
“先生，有电话找。”保罗的秘书苏珊靠在门框上说。
保罗犹豫了一下。这是最后通牒——投降或者准备迎接弹雨和死亡的电话？“是不是……”
“是你前妻的。”
他由紧张变为了惊愕。
娜塔莉亚的表情比他更加惊愕。
保罗竖起一根手指：“是的。我的前妻还活着，此外，嗯，我已经好几年没跟她说过话了。”
他转身对苏珊说：“告诉她我没空——”
“她说事情很重要。她听起来被吓坏了，保罗。”
保罗走到接待室，拿起电话。他踌躇了一下，不知道该如何开口。最后他拿定了主意：“我是布伦纳。”他原本没打算让自己听起来这么冷酷的。
“嗨。我是，嗯，玛丽。我……我很抱歉打电话——”
“嗯，玛丽，现在……真的很不是时候。”
“我发现了个东西，保罗。射电望远镜收到了一个信号，它是有规律的，某种类型的电码。”
“哪种类型的？”
对话结束之后，保罗挂了电话，从窗口看了看外面等着的那些士兵。他需要离开亚特兰大，可能要离开这个国家。如果那真的是段电码，它会改变整个局面。它肯定和亚特兰蒂斯瘟疫的阴谋有关。尽管保罗还不能肯定具体是什么关系，但它刚好在瘟疫被治愈的时候到来，这个时间上的重合不可能是偶然。他招呼站在他办公室里的陆战队员：“少校，如果我们能离开这里的话，你能给我弄架飞机来吗？”
三个小时之后，保罗站在玛丽的办公室里，努力想要理解她在说什么。
“打住。”他抬起一只手，“到底是一段电码还是两段？”
“两段。”玛丽说，“但里面可能是同样的信息，只是用了两种不同格式进行编码——”
“什么也别说了，玛儿！”玛丽的同事约翰·毕晓普按住玛丽的前臂，盯着保罗，“我们先谈谈孔方兄吧。”
“什么？”
“我们要一千万美元。”约翰犹豫了一下，“不——要一亿！”他伸出食指点在桌上，“我是认真的。一亿——现在就给，不然我们就把这信息删除。”
保罗不解地朝玛丽望去：“他喝醉了吗？”
“醉得厉害。”
保罗朝对面的陆战队员微微点头，然后他和另一名士兵就抓住了约翰。约翰又踢又闹，但还是被拖出了房间。
现在就剩他们俩了。玛丽换了副表情：“保罗，你能来我很感激。真的。我有些喜出望外，我其实只指望能离开这里。”
“我们会离开的。”他指了指屏幕，“现在说说，电码里是什么？”
“第一部分是二进制。只有些数字——地球相对于银河系和我们的太阳系的坐标。”
“第二部分呢？”
“我还不知道。是四个数值组成的一个序列。第一部分只有两个——零和一。我认为第二个序列可能是一幅图像，或者一段视频。”
“为什么？”
“印刷四分色。青色、品红、黄色、定版色——或者说黑色。这样会是个很好的描述一幅高解析度图像或者一段视频的方式。图像可能是个信息，或者就是个宇宙中的‘你好’，一个问候。或者是告诉我们如何发送回信的指引。”
“嗯，嗯。也可能是个病毒。”
“有可能。我没想到这个。”玛丽咬了咬嘴唇，“信息的第一部分里那些二进制代码我们能读懂。这就意味着我们有二进制计算机技术，那么我们就可以把四分色图存成一个计算机文件，但我不明白要怎么——”
“不，我的意思是真正的病毒。脱氧核糖核酸病毒。ATGC——腺嘌呤、胸腺嘧啶、鸟嘌呤，还有胞核嘧啶。这四种核酸碱基构成了脱氧核糖核酸。或者也可能是核糖核酸链，那样就不是胸腺嘧啶而是尿嘧啶。这串代码可能是一个基因序列。可能是一个完整的生命的基因，也可能是个基因疗法。”
玛丽扬起了眉毛：“噢，是的，也许是。这是个……有意思的理论。”
“他们的遗传代码也可能由其他的核酸碱基构成。”保罗陷入了沉思，在屋里来回踱步。
玛丽四下张望着：“你……在你决定来之前就这么认为了吗？”
“没有。”
“那么……”
“我认为这个信号可能和亚特兰蒂斯瘟疫有关，可能和一场战争有关。我们谈话�