阿瑞斯无视了自己的饥饿感，他一点也没有进食的欲望。
他看到一小批衔尾蛇军的飞船在这片残骸上盘旋，它们是要搜寻亚特兰蒂斯的幸存者并加以消灭吗？或者是在找现在被转化为它们的同类的亚特兰蒂斯人？米娅怎么叫它们的？大环。想起她，想起它们对她和自己没出生的孩子所做的一切让阿瑞斯感到痛苦，让他知道自己并没有失去全部的感情。他把目光从蛇军的飞船上移开，他不想看到它们。
阿瑞斯本以为所有的哨兵飞船都已经离开了，但此刻他发现还有一艘就悬在他的飞船附近。它似乎正在盯着他，在审视着他的灵魂。
阿瑞斯无动于衷地回望着它，心中只有一个念头：来吧。
球形飞船上打开了一个口子。它向前靠过来，把阿瑞斯的飞船吞进了肚子里。
周围一片漆黑，阿瑞斯穿着舱外活动服飘在空中，他心中只对自己的命运还隐约有点好奇。
耀眼的光线刺破了黑暗，阿瑞斯抬起胳膊挡住眼睛。球形飞船退开了，他所在的穿梭机残片自由飘浮在空中。
阿瑞斯的眼睛渐渐适应了光亮，透过飞船驾驶舱的窗户，他勉强能分辨出外头有一支球形的哨兵们组成的舰队。但让他大为震惊的是面前那艘庞大的飞船，远处有三颗太阳，提供了足够的光亮，让他得以看清它的轮廓，但看不清上面的细节。阿瑞斯怀疑这艘细长形的飞船大概是哨兵们的控制中枢，或者是一艘母舰，或者是一艘工厂船。
几个小球附到了他的飞船残骸上，把他朝那艘静静等待着的超级飞船推去。一个舱门打开了，那些哨兵把他的飞船给放了进去。
舱门关闭之后，突然产生的人造重力把阿瑞斯给压到了飞船地板上，一瞬间他觉得自己会被撞得背过气去，但舱外活动服提供了很好的缓冲。
他撑起身子，走出飞船，走进一间宽阔空旷的船舱。舱里亮着灯，人造重力看来是亚特兰蒂斯星的标准重力，这样的巧合让阿瑞斯感觉有些怪异，简直有些让人不安。他身上的舱外活动服报告说外面的空气是可以呼吸的，但他决定还是不脱掉这身衣服。
船舱尽头的一道双开门打开了，阿瑞斯走了出去，外面是一条狭小的走道，墙壁是灰色的金属墙，地板和天花板上都亮着些小灯泡。
他犹豫了一会儿，不知道是该往前走还是该退回自己的飞船上。最终好奇心占了上风。他沿着走道一路前行，最后到了一个大岔口。这里有另外两条走道，分别通往左边和右边，而正前方是一道巨大的双开门。门打开了，露出飞船内部的一个巨大洞窟。比他已经登陆了的飞船船舱还大得多。
阿瑞斯慢步向前，隐隐有些怀疑他是不是在朝着某个陷阱深处前进。这个船舱里的东西让他迷惑不解：一根根玻璃管子从地板上一直堆到昏暗的空中，然后一排排一直向着远方延伸。舱内他视野所及之处全都是这种管子。每根管子的大小看起来都足够装进一个成年亚特兰蒂斯人。
“你可以把你那身舱外活动服脱掉了。”
阿瑞斯转过身，第一次看到把他抓到这里的人。
CHAPTER 36
阿瑞斯来回打量着抓捕他的人和那一排排无穷无尽的玻璃管子。那个男人，或者说至少阿瑞斯觉得他是个男人的存在，站在船舱的入口处，紧靠在门槛内侧。走道里的灯光在他身后形成一个光晕。
“这是什么？”阿瑞斯问道。他还是没敢脱掉自己的舱外活动服。
“你已经知道了吧。”
阿瑞斯又瞥了一眼那些管子：静滞舱。深空航行用。
“这是艘殖民船？”
“是的。”
阿瑞斯下意识地朝后退去：“这东西能读出我的思想。”
“是的，它能。这艘飞船能解读你的身体发出的辐射，整理成数据反馈给我。”
“你是什么？”
“和你一样的人，只不过我已经死了几百万年了。”
阿瑞斯努力理清思路。他问出了脑袋里跳出的第一个问题：“你……不在这里？不是活人？”
“是的。你看到的是我的化身，过去活着的我的影子。我的种族早已灭绝了，留下的只有衔尾蛇军。”
“你是它们中的一员？”
“不是，我从没和它们一路。我只是它们在漫漫征程中杀戮的众多生灵之一。很久以前，我们的世界犯了个大错。我们当时在探寻终极问题的答案，想知道我们的起源和整个宇宙的命运的真相。我们选择了错误的探寻工具：科学和技术。我们采用的方法超乎你的理解能力之外。在我们追索终极知识的途中，我们创造的技术最终奴役了我们自己，在我们不知不觉之间夺去了我们最后一点点人性。我们的文明发生了分裂，那些坚持人性的被消灭了，剩下的就是衔尾蛇军。其中的成员称呼自己为‘大环’，他们相信，他们就是这个宇宙的终结者，也将是一个新宇宙，一个穿越时空的巨环的开创者。
“他们相信，总有一天他们的巨环会将每一个有人居住的世界环绕其中，把每一个人类的生命都结合为一。如此一来，他们就能驾驭他们称之为‘起源实在’的一股力量，从而得以创造出一个新的宇宙，为它定下新的法则。在新宇宙中他们将永恒不灭。”
阿瑞斯长吁了一口气，脱下自己的舱外活动服。他不太明白现在的状况，但他认为如果这个过去是人类的幽灵想要他死的话，他根本就不会被带到这里。
“你想要我干什么？”阿瑞斯冷冷地说。
“拯救。现在有个机会，能将我那些族人正对你的族人犯下的罪行挽回些许。”
在他们二人中间，昏暗的空中出现了一个全息影像。阿瑞斯的母星悬在当中，一个黑色飞船组成的大环在它不远处，制造了一个传送门。一根衔尾蛇军飞船组成的粗大的巨索正从门里涌出。巨索的末端散开，朝着星球表面喷吐出无数飞船，就像是黑色的泪滴般落向阿瑞斯的世界。
数以千计的哨兵飞船正在和衔尾蛇军作战。但就和在之前的战场上一样，它们正在输掉这场战斗，亚特兰蒂斯人的母星正在陷落。
“在我们最后的日子里，我们认识到了我们的愚蠢。于是我们创造了你们称为哨兵的这些东西，希望能让其他的人类世界不至于毁灭于我们的错误。但正如你看到的，哨兵在和衔尾蛇军的正面战斗中力量相差悬殊。作为最后的补救手段，我们把战略改变为将有人的世界隐藏起来。”
“哨兵防线。”
“是的。它构成一个屏障，一个烽火站的网络，把你们所在的空间遮蔽起来，让衔尾蛇军不能看到有人类生命居住的世界。这条防线同时也能禁止超空间隧道的穿过。”
阿瑞斯猛然明白过来：“我在哨兵防线上打开了一个缺口，让衔尾蛇军得以穿过。”
“是的，但这正是因果轮回之道。”
阿瑞斯怒火中烧：“你应该事先警告我们的。”
“我们试过事先警告，在漫长的时间中试过了许多次。但对未来灾难的警告远不如对于真实灾难的记忆有效。”
“记忆？”
那个化身朝那些管子走去：“你把这艘宇宙方舟带回你的世界去。你身体发出的辐射能将你的思想传输出来，也同样能被用于传输你身体的细胞级蓝图。这艘船周围的哨兵舰队会把你送入环行星轨道。衔尾蛇军用来吞并人类个体的生物技术工具——衔尾蛇病毒——有个局限性：感染者的心灵必须屈服。他们的技术势不可当，但在巨大的人口基数里，有少数勇敢的灵魂能抵御住侵蚀。那些人不会屈服，衔尾蛇军会杀光他们。这艘船会捕捉到他们辐射出的信号，把他们复活过来。他们将会成为你的人民。你将以这些人为基础重建你们的文明。他们已经看到过衔尾蛇的恐怖，他们已经知道了危险所在。人们需要见过黑暗，才会知道光明的可贵。”
阿瑞斯站在复活舰的舰桥上，望着超空间的蓝白色光波消散，望着他的世界出现在屏幕上。
飞船被击中了，震动起来。衔尾蛇军对阿瑞斯母星的围攻快要结束了。巨大的黑色飞船盖住了每片大陆上的大部分地区。哨兵飞船们还在和它们作战，但大势已去。
阿瑞斯看着这艘宇宙方舟从战火纷飞的战场上穿过，一路被击中，从不还击。衔尾蛇军的飞船方阵一次次冲破它周围哨兵飞船的战线，但每次都会出现更多的球形飞船，把它们驱逐出去。
那个化身领着阿瑞斯离开了舰桥，回到之前的船舱中。他们俩静静地站在舱内，看着那些管子里渐渐装满了亚特兰蒂斯人。
船体的震动越来越强烈了。最终阿瑞斯旁边的人影转向他说：“到时候了。”
阿瑞斯走进最近的一根管子里，光雾慢慢吞没了他。他同胞们的流亡很快就会结束，他们将会在新的家园着陆。那个化身告诉他，这艘船还会延缓其中的时间。这里时间的流逝和外面相比几乎是静止的。
最后那个化身回来了，管子打开了。阿瑞斯走出去，跟着他回到舰桥。观景窗上显示出一个未经开发的世界，一颗蓝色、绿色和白色的星球。
“如果衔尾蛇找到我们怎么办？”
“我们已经建立起一条新的哨兵防线，并且在这个世界的轨道上放置了一个烽火站，它会把你们遮蔽起来的，但这并不能保证安全。我们能为你们做的差不多就这么多了。我们已经让你们看到了危险所在，而且我们救了你们。我还有最后一件礼物要给你们：人性的准则。它能保证你们不会重犯和我们一样的错误。”
这化身讲了一通长篇大论，阐述他那个种族的哲学，一套通往和平宁静的生存之路的指南。“作为对拯救了你们的幸存者的报答，我们只希望你们能依照这套准则，过简朴的生活。在这条新的哨兵防线内部有很多有人星球，都不如你们的先进。有一天他们也可能会外出探险，寻求答案，扰乱新哨兵防线。你的同胞们可以向他们证实外面存在危险，预防这种情况的发生，拯救无量世界中的无量生灵。把人性准则传播开去，你们就都能安全地生活在这里。这是你们共同生存的关键。”
阿瑞斯想着自己和妻子的最后时刻，想着那些家伙对她，对他的家乡做了什么。他想起那些黑色的飞船在他的星球上遮天蔽日，屠杀了数十亿的人民。他努力想平息心中的怒火，但他不能。“你们创造出的那些畜生屠杀了我的同胞，而你居然还要求这要求那？”
“我们是给出指引，告诉你们通往安详与和平之路，提供一个机会让你们能预防其他人重复你们的错误，让他们免于遭受同样的悲惨命运。”
阿瑞斯盯着巨舰旁飘着的那一小批哨兵。
“我们不会藏起来祈祷，指望我们的敌人自动消失，我们要战斗。”他猛地想起那个化身能读出他心中所想，但太晚了。
“你在盘算着犯下你自己的大错。”
“来谈谈你这位死人几百万年里坐看一个个人类世界被屠戮一空的问题吧。”
“你的恐惧和憎恨会害死你自己的。”
阿瑞斯无视了对方的话，他脑中开始形成一个计划。
化身朝他走近：“别忘了我们的故事。我们创造的技术工具奴役了我们。要当心，阿瑞斯，你们取得安全的代价可能是你们的自由，甚至可能是你们的生存。”
“你知道我在想什么的：这场战争中，你们这么久以来一直在节节败退。所以你只会这样思考问题。而且你甚至已经忘却了身为一个人类的感觉——否则你不可能会允许我的世界上那么多的人惨遭杀戮。对于你来说一切只不过是个数字问题。但对我来说，他们是生命，是我关切的同胞。你的‘帮助’我们已经受够了，接下来我们要自己保卫自己。”
“那就这样吧，阿瑞斯。”化身脸上挂着悲哀，渐渐消失无踪。
阿瑞斯独自在昏暗的船舱中站了许久，凝视着那无穷无尽的一排排管子，里面装着他最后的同胞，他们很快就会醒来的。他们是阿瑞斯剩下的一切，为了保证他们的生存，他将不惜任何代价。
大卫在逃生舱里看着衔尾蛇之战战场上的烽火站。里面的力场闪烁起来，然后消失了。站内的空气瞬间朝太空喷出，推动着烽火站坠毁在那片太空坟场中。它的碎片翻滚着，互相碰撞着，最终落入原有残骸之间的空隙里。大卫感到这片坟场的引力正在吸引着他乘坐的逃生舱。他知道自己的身体很快也会永久地化为此地的一部分。
他想着凯特。她会怎么度过她余下的日子？他只有一个愿望：再见到她，哪怕一秒钟也好。他最后一次看到的她的身影在他脑海中浮现：她站在屏幕前，解释着一些他几乎完