“我知道，你偷藏在袖筒里。”
“露出破绽了。”他笑着从袖口抽出帕子，想为她拭泪，谁知还没碰上她，她就倒退一步。
“我还是得走，不跟你纠缠下去了。”七巧又开始扭指头。
“你在说什么？待会儿回采苹那儿睡一觉，我天亮就上门提亲，我绝不会让你嫁给周文德。”
“你拿什么跟我爹谈？明天就要办喜事了！”她语气变急。
“你爹要聘金，我给他。周文德出三百两，我就出六百两。”
“我不要你老是拿钱出来，说得像是在买我似地！”
“这是救急的办法，等事情缓下来，我当然会跟你爹说分明。”
“不，你不能娶我。我要逃亡，今夜就得走。”
牛青石不解她为何突然改变心意，他方才的真情告白都是废话吗？
他忙抱住她的身子。“七巧，你走也没用，你没办法一辈子都在外头逃亡，你也希望得到爹娘的祝福吧，我一定会说服你爹……”
“不！不要，你放开我……牛青石！你放开我啊！”
“不许走！”
“我再也不听你的话了！”七巧发狂地推着他的胸膛，眼泪掉个没完没了。“我要走得远远的，让谁也找不到！”
“好，你要走，我带你一起走。”牛青石将她推离胸膛，但仍是紧紧地按住的肩头，定睛看她道：“咱们逃得远远的，到蒙古，到俄罗斯国，搭船下南洋也行，让你爹再也追不到。”
“你说浑话！你还要孝顺你爹，还有这间粮行的生意要做，你走了，他们怎么办？！”
“那你为我留下来呀。七巧，你到底在害怕什么？你要相信我。”
“给我二十两。”她伸出手掌，明显的讨钱动作。
“我给你二十两做什么？”他不解地看着她的掌心。
“不对，应该不是二十两，每年算七分利，时间是十一年，利上滚利……”七巧推开他，抓起了桌上的算盘，快速地拨打了起来，嘴里念念有辞，“一年是二十一两四，两年是二十二两九，三年是……哎呀，打乱了……呜呜啊……”
指头乱，心更乱，她泪眼滂沱，将算盘珠子乱抹一通，扔开了算盘，又拿右手去抹左手腕，意欲退下那圈铜钱手炼，但越是心慌，就越是将丝带编就的手炼绞转得更紧，拿脱不掉。
“剪子呢？你这里怎么没剪子？！”她慌地在房内乱转。
“七巧，七巧！你怎么了？”牛青石拉住她，不再让她团团转。
“我将这铜钱还你，你给我二十两，咱们银货两讫，你该报的恩都报完了，我跟你再也没有瓜葛了。”
“报恩？！”牛青石出现一丝讶异神色。“你知道了？”
“你当我是不懂事的小姑娘吗！莲心姐姐出现时，我就知道了。”
“原来这枚铜钱……你留到现在？”牛青石恍然大悟，拉起了她的手，轻轻摩挲那枚发亮的铜钱，笑道：“这是神仙钱，让你心想事成的，我猜你一定是许愿想跟我在一起了。”
“才不，我留着这钱只是好玩罢了。”
“为什么你会以为我只是报恩，而不是真正喜爱你呢？”
她用力眨下眼皮，摇了摇头，哭道：“当初你怎会想要娶我？”
“当初……”他沉住气，回答道：“这是你爹的提议。”
“你可以拒绝啊，继续向我家追讨米钱，不然就将田地拿去，何必一定要娶一个不事生产、坏脾气又不懂礼教的大小姐？你这不是报恩是什么？！”
“没错，我的确是以报恩的心情抹销夏家的二千两粮钱。因为有了夏家小姐的二十两，造就了日后赚上数百倍二千两的牛青石，我衷心感激夏家小姐，娶她，就是想好好疼惜她，给她过好日子。”他轻轻抚上她的脸蛋，以指腹为她拭泪，笑道：“没想到她以为我是一头俗气的肥牛，不愿意嫁给我，还跑来要求退婚。”
“说来说去，你就是报恩！”七巧让他手掌的热气给熏红了脸。
“是报恩又如何？小姑娘那么勇敢，为了追求自己的幸福，独自上门要求退婚，我当然希望我的恩人平安幸福、快快乐乐地跟她喜欢的人在一起，所以我没有二话就答应了你。”
“你后来不该帮我开店……”
“说到开店，这就是做生意了。自被你抓帐之后，我有少拿你一分钱吗？欠款也慢慢在还清了，帐簿记得一清二楚。”
“可你做得那么多，分明是在报恩，我不要你背负恩情的担子，你做得够了，接下来你什么都不用做了！”
“呵，原来这就是你老将『够了』挂在嘴边的原因。够了，不用再理你了，是吗？可你又舍得下我去逃亡吗？”
厚脸皮！七巧好想哭，用力抿住唇瓣不说话。
牛青石长叹一声，将她搂进怀里，不住地抚摸她的头发，柔声道：“七巧，我懂你的心思。你因为有着那样的爹，怕我娶了你以后，你爹会仗着找到一个金龟婿，继续予取予求，往我这边拿白米、挖银子；而我碍着咱是女儿女婿的晚辈身分，只好不得不供给他的需求。你不想这事情发生，因你爱护我，不愿让我为难，这才想跟我银货两讫，是不是？”
“呜哇！”被揭穿了！七巧放声大哭。
“也许，我一开始是报恩，但和你相处以来，我更喜欢你，愿意为你做一切的事；我不要跟你银货两讫，我要咱两个你欠我、我欠你，纠缠不清，有恩就有爱，恩恩爱爱，这辈子当一对恩爱夫妻。”
“呜呜！”她也好想跟他当恩爱夫妻，让他这样子哄着，可是──“我们夏家是一个大窟窿，我不能拖你下水啊。”
“我牛青石何等人物，既然要娶你，就要有本事应付、解决所有难题。你放心，全交给我来处理，好吗？”
“呜……”
“傻七巧，别哭了。”他抬起她的脸蛋，逸出一抹微笑。“来，我帮你擦擦泪。”
七巧痴迷地看着他，那些什么报恩、欠债、银子、乱七八糟的东西都不见了，眼里只有他俊朗的笑容和无尽的柔情。
心从云端落了地，稳稳地落在他这棵枝叶茂密的大树上，长住久安。
至于他爱报恩就报恩喽，她会让他一辈子都“抱”不完。
“青石！”她用力抱住他，将自己窝进了他温暖的怀抱里。
“哎哟！骨头断了！”
门边传来痛苦的哀号声，吓得七巧又往牛青石的怀里蹭去，而他则是紧搂着她，两人齐齐望向了门边。
七、八个人叠罗汉也似地压成一团，有夏府家丁、粮行伙计，还有压在最下面发出惨叫的米多多。
“呦呜，上面快起来呀！压断我的手就不能帮他们办喜酒了！”
“对厚，快拉多多小爷起来。呜啊，你踩到我的脚了。”
“痛啊！呜呜，这就是偷看老板谈情说爱的现世报啊！”
“下回要偷看，先回去练习站桩，脚步才稳。”一个细长瓜子脸、身形也修长的男人笑咪咪地拉起一个伙计，再探头进来。
“罗兄！你怎么回来了。”牛青石惊喜地道。
“啊！牛兄，幸好是喜事。”瓜子脸拱手笑道：“我瞧你跑得那么急，怕你有什么要紧的事，而且没你在旁边指点，我一个人去四川也挺无聊的，就跟在你后面回来了。”
“罗兄，你真是我的贵人啊。”
“嘿嘿，总算轮到我上场了。”
第十章
日头升起，天朗气清，惠风和畅，此乃黄道吉日是也。
牛青石站在七姑娘小铺门前，皱着眉头，伸手将大门的封条撕去。
“所有看得见的狗皮膏药全撕了，再将贴过的痕迹洗干净。”
“是！老板！”伙计们提了水桶抹布，神采飞扬地大撕特撕。
“七巧，进来查点货物吧。”牛青石回头握住了那柔软的掌心。
“嗯。”七巧怀着不安的心情，让他带了进去。
也许是夏老爷仍要这间铺子做买卖赚钱，所以各色货物仍整齐地摆放在原有的位置，然而七巧眼熟，很快就看出端倪。
“娃娃……俄罗斯国的娃娃不见了。”她难过地噘了嘴。
“我会拿回来。”他摸摸她的头发。
“还有一个水晶雕鱼跃龙门文镇，可能被拿去孝敬知府了。镯子好象也少了好几只……唉。”
“别叹气。”他往她额头轻轻吻了一记，微笑道：“缺什么，你全部记下来，这些都是要讨回来的。”
“好！”七巧打起精神，开始盘点存货。
牛青石走出门外，伙计已经抬来桌子，往大门边一放，再搁上数张竹椅，提来一壶热茶，摆出几碟糕点，俨然就在大街上开起茶水铺来了。
来往行人见到牛青石竟大胆揭去封条，皆好奇地驻足观看。还有知道情况的亲朋好友，也是一早携家带眷过来助长声势。不消片刻，大街上已是人山人海，好不热闹。
“哇，苏州城的老百姓果然勤奋，这么早就出门忙着。”瓜子脸走了过来，一屁股坐到竹椅上，摇头晃脑为自己倒了一杯茶。“我可得喝点热茶醒醒脑子。扎那，你也坐下来吧。”
一个脸孔像是被熨斗压过的圆饼脸跟在他身边，摇了摇头。
牛青石来到桌边，笑道：“罗兄，你慢慢喝，可能还要等会儿。”
“看来是不用等了。”瓜子脸微笑望向自动分开一条路的人墙。
“牛青石，你好大的胆子！”夏公明脸红脖子粗地跑来，一见铺子拆去封条，大门洞开，又是惊怒地道：“你拐走我的闺女，还胆敢撕毁知府大人的封条，你有十个头颅都不够砍！”
牛青石抱个揖道：“夏老爷，您赶来辛苦了，请这边坐。”
“我不坐！”夏公明朝大门吼道：“女儿！你给我出来！”
“妹妹，你今天要出嫁啊，快回家梳妆……你们让我进去嘛！”
夏仲秋跑到大门边，想要进去找人，却被伙计挡住。
牛青石又道：“夏老爷，夏少爷，稍安勿躁。因为这位罗公子对苏州的刺绣工艺很感兴趣，听说七姑娘手艺好，所以过来这边瞧瞧，没料到里头有点凌乱，他还在等着整理妥当再进去。”
“封就封了，就算是皇帝老子也不能进去。”夏公明冷眼打量瓜子脸。“不知死活，等知府大人来了，你们两个准备受死吧！”
瓜子脸悠闲地嗑瓜子，这时一身红蟒袍的周文德怒气冲冲地拨开众人，直冲到夏公明跟前。
“夏老爷，你要给我一个交代！”周文德气急败坏地道：“我这身行头都穿好了，正要上夏府迎亲，却有人告诉我新娘子不见了！”
“我这不就在给你交代了吗？我女儿就在里头。”夏公明指着铺子大门。“偏生这批土匪拦路，简直是当起山大王了。”
“呜，妹妹，你不要败坏夏家门风啊。”夏仲秋哭丧脸哀求。
“还是请几位坐下来，等知府大人过来再谈。”牛青石从容自在，以主人的姿态招呼宾客。
“牛青石，你别作梦了！”周文德俊美如常，只是笑容显得狰狞。“夏七巧是我的了，你藏得了她一时，藏不了一世！”
“是吗？”牛青石语气平静，懒得理会他，又道：“夏老爷，我想先跟你清算一下。”
“清算？”
“是的。”牛青石转过身，接了伙计从铺子里递出来的一叠簿子。“我要跟您计算清楚，如果你一定要嫁女儿的话，你应该还我多少钱。”
“我又不欠你钱！”夏公明惊道。
“首先，是这间铺子的价格。”牛青石自顾自地说下去：“这铺子明明是我的，里头的货物也是我出资批购回来的，这里有房地契和帐本可供查验；您叫知府封了，打算收回作为夏家财产，这没道理呀。”
“这是我女儿的……”
“我想只要是任何一位清廉公正的大人，都看得出来这是属于牛某人的财货，如果您真要拿去作为夏小姐的嫁妆，行！连房带地还有里头的货物，约值三千两银子。”
“三……三千两？！”
“还有……啊，知府大人来了正好。”牛青石拜个揖，很有礼貌地延请入座。“请大人上坐，看茶。”
“到底怎么回事？”老知府一早被挖醒，年老了精神不济，迷迷糊糊，头昏眼花地坐下来。
“启禀大人，您拿走的娃娃，此乃俄罗斯国工匠耗时耗工、精心打造，然后走了几十万里的路才送来咱大清国；因为极其珍贵，北京的王公贵族夫人小姐们爱不释手，出再高的价钱也要买下，那组娃娃乃这位罗公子所赠，朋友情义，更是不能以金钱衡量，可今天为了结清帐款，还是不得不请问罗公子，不知这娃娃目前在京城的市价如何？”
“上回我弟弟跟我出一千五百两，我不卖。”瓜子脸轻松地道。
“好。”牛青石微笑道：“如果是夏老爷拿这组娃娃送知府大人，请夏老爷付我一千五百两；如果是大