“……哦。”
再来几次，还是那样。
谈衍脾气不好，此刻终于被点燃了：“停停停！”
“……嗯？”
“我看不下去了，你自己待着吧。我在这里只是耽误时间，我还没有闲到可以浪费光阴。”
“……哦。”
谈衍踩着升降板离开了鸦九，但是，走出训练场前，他却将训练系统调整到十二点才关闭。他不明白自己为什么要将这训练系统留给吴桥，只是隐隐约约知道，他有点想看看，那个坚信自己会是那0。01％的废柴到底能够做到哪一步。严格地讲，他不应该同意吴桥练习，不过……反正不是什么大事，从散步升级到左右跳跳，这点权限谈衍还是有的，鸦九确实需要训练，而它只许吴桥坐在里面，否则就是一哭二闹三上吊。
看着谈衍离开，吴桥叹了口气。看来这个东西……还是挺难学的。
不过，吴桥最相信的就是有志者事竟成这句话，还曾把这句话贴在墙上，自然不会受到打击之后立刻消极沮丧。
他操纵着鸦九，不断挑战系统，一直练到了12点钟系统关闭……总算可以不再那么狼狈了。
吴桥并不知道的是，后来，将近12点时，谈衍曾经又回来过一次，不过他并没有走近，只是在那静静地看了一会儿，就又转身离开。
——回到宿舍，已经是12点半了。
吴桥看了看又已经变成人类大小的鸦九，低声说了一句：“鸦九……你还好吧？”
“咦？！”
“累么？”
“不累！”
吴桥这才想起，机甲应该没有什么累不累的。
他想了想，又说了句：“……对不起。”
“咦？！”
“看你好像非常沮丧。”
“不是因为你的事啦……”鸦九回答，“对于新人来讲你的发挥应该算是正常的吧？虽然我也不太清楚……我沮丧是因为龙渊……它只对砍人有兴趣，那我应该怎么办呢？”
“……帮着他砍？”
“唔……也许是吧。”鸦九裹着被子抱着枕头，似乎当真非常非常苦恼。
“……”
吴桥调出电脑，准备写日记了。
他记这本网络日记时用的ID是“认真的男人”，当时损友苏忆青看见这个ID时笑得前仰后合，足足将吴桥嘲笑了半年。
吴桥有写日记的习惯，尤其是被军校拒绝后。他还是在坚持最初那个理想，他想要把这条路上种种原先并没能预料到的艰辛写下来，然后，等到理想实现，他作为军人光荣退伍时，再来翻看，一定感慨万千，那会是他这辈子最好的瞬间。吴桥觉得，“不放弃”这个东西，最美的时刻，永远不会是坚持这条路的时候，而是当目标逐一实现后，回首过去，想起那一个个看上去不可逾越的障碍和那一次次周围人冷嘲热讽的言语，忆起自己每一回坚持下去的决心，拍着胸口暗自庆幸，感谢上苍，幸亏，当时我没放弃。
吴桥记完日记，已是夜里一点钟了。
他的脑子依然无法安静下来，来来去去的都是驾驶机甲的镜头。
吴桥回忆着每一次闪避训练的过程——当时情形是怎么样的，自己为什么被击中了，他应该如何躲开攻击，然后，不自觉地，就开始在脑中重构，想象自己出色地完成挑战的情景，一遍一遍地勾画自己漂亮的姿势，一边想着，一边燃着，一边又觉得有一点羞耻，毕竟实际情况完全相反……不过，反正谁也不会知道他的想象，脑袋里的东西是他一个人的。
慢慢地吴桥就困了，迷迷糊糊、浮浮沉沉之间，也依然有光束和炮弹编织的战网，他在里面很轻巧地闪避着，一直到完全睡着了，在梦里，他还在指挥着鸦九飞这边、飞那边、上下左右，整整忙了一宿。
……
——从这天开始，吴桥每天都会去训练场，晚上做梦也是千篇一律地开机甲。
他训练时，谈衍有时会突然出现，神出鬼没，完全不可预测——就像那个人的情绪一样。
经过这么长时间相处，吴桥也有点了解谈衍了。吴桥觉得，谈衍其实是个好人，帮了自己很多，但是人贱嘴毒，总是显得非常欠揍，而其中最欠揍的一点就是，他总给人一种“我就这么欠揍，然而你又打不过我，所以我不在乎”的感觉。
对于谈衍给的指点，吴桥全都用心地记，他也愈发发现，谈衍对待战斗有很多他自己的想法在里面，谈衍身上那身笔挺又漂亮的五星上将军服，别人的确只有羡慕的份。
两个月中，吴桥闪避技术越来越好，终于可以完成大部分的任务成功飞到终点。
与此同时，他也进行了些模拟射击训练，用的同样是普通光束和假炮弹，由系统来判定攻击效果。
一开始，吴桥只会站在地上攻击，只要升到半空，就会有95％以上的攻击无效，后来，吴桥终于一步步地明白如何利用鸦九计算距离、计算当时大气中的阻力、重力，从而提高攻击的命中率，也更清楚地知道了什么时候应该发射非制导武器、什么时候发射制导武器。
他和鸦九的配合越来越默契，吴桥实在不能理解，为什么别人全都不接收鸦九。
没错，鸦九……还是没有找到驾驶。不管是谁，只要见到鸦九，想到和它共同对敌，心里都怕怕的。
……
——就这么着，忙忙碌碌两个月后，那个考试终于来了。
就像吴桥预料到的那样，鸦九不允许被带进考场，只能趴在外头观看。
来参加考试的人足足有三十个，最后只有十个人可以被录取，接受极严苛的训练，成为帝国军官的后备力量。
让吴桥很惊讶的是，他在这些应试者里发现了个认识的人。
——盛重光。
盛重光是吴桥初中前两年的室友，两个人的关系一直非常好。盛重光极聪明，初中最后一年没读直接就考取了高中，高中读了一年之后又跳了级，在吴桥高二时，盛重光已经去念了军校。当时，知道他去军校，所有人都非常震惊，包括吴桥，因为盛重光这个人，胆子极小，怕死怕伤，看见血就会哭，据说，是因为太出色，小时候因为和别人不一样而受人欺负，才形成了那种很懦弱的性格。他小学时还曾经一度双耳失聪，医生说是因为他封闭自己，不想听见任何恶毒言语。
竟会在这里看见他……
正发着楞，吴桥就听见对方很惊喜地喊了一声：“吴桥！”
“嗨！”吴桥打了一个招呼。
“你怎么会在这？”
吴桥简单讲了一下矿星的事还有请求谈衍推荐自己的事，末了，反过来道：“你是毕业了吧？当时你去军校，我们都很诧异。”吴桥说道。
“哦，那个……”盛重光有点不太好意思，“其实，我就是想练练胆子……”
“啊？”
“爸妈都说我太胆小，我想想好像是那样，凡事都怕伤及自己，总是要问有危险么，太过保守，挺不好的，感觉最终会一事无成的……所以那时打算锻炼自己，军校毕业之后留在部队五年，变成一个男子汉就出来。”
“哦……”吴桥听得一愣一愣的。
“结果，没有想到……军校待了四年，还是没练出来，对入伍有恐惧，可是也不想又放弃……听说这个课程结束就是军官，我想会比普通军人安全一点……既完成了锻炼，又不特别危险，再有五年军旅生涯之后，或多或少会改变一些吧。”
吴桥听到这里，忍不住笑了声。
正想说点什么，吴桥就看见一个黑社会模样的人走过来，秃头，脑袋锃亮，眼睛大如铜铃，并且还向外凸。
“这个是谁？”吴桥问。
“不知道，家长吧，真吓人，是怎么进来的？”
话音刚落，那人脱下外套放在一边，露出里面军服：“我就是这次的主考官。”
吴桥：“……”
盛重光：“……”
那人又接着道：“考试将在十五分钟之后开始。值得一说的是，你们努力表现，谈衍将军破天荒地来观摩了。”
第8章 入学考试
“我先做个考试说明。”主考官继续道，“上午会有一轮笔试，下午考核实际操作，分数前15名进入最终轮，面试过后选择10人录取。”
吴桥一一记在心里。
主考官顿了顿，又再次开口说：“没有什么不能理解的地方吧？现在进入房间等待题目。”
吴桥捏了捏兜里的东西。
——那是一枚纽扣。
昨天，吴桥进行最后一次训练之时，谈衍军服上的一颗扣子掉落，滚到吴桥旁边。吴桥弯腰将它捡了起来，拿在手里仔细看了一看，发现连做工都非常精细，周围的花边闪烁着光泽，中间的花纹是帝国的徽章，果然是上将身上的衣服。
当时，吴桥握着那枚扣子，突然就很莫名其妙地说了句：“明天……借我一天好吗？”
那边谈衍愣了一下：“什么？”
吴桥回答他说：“只是我们那边一种迷信说法，使用某个人的笔墨、刀剑等等，就可以借到一点点那个人的实力。”
谈衍摸了摸自己的军服，胸前口袋上的、最靠近心脏的那颗扣子果然已经不在：“……你拿走吧，不用还了。”
“……给我？”吴桥有点迷惑——谈衍是病了么？
看着睁大了眼睛的吴桥，谈衍又勉强解释了一句：“……我重新钉上一颗就是。”
“哦……”吴桥攥紧那颗扣子，想的却是，总有一天，我也要成为一名帝国的上将。
思绪回来，吴桥跟随其他考生进入房间，打开电脑，很快题目就出现在了屏幕上。
吴桥开始逐一作答。
这些题目范围很广，但大多是战术战略，看来要瞧瞧大局观如何。
没有任何与机甲相关的东西，一开始吴桥还有那么点意外，不过想一想也就明白了用意——下午要考机甲实际操作，再来笔试根本没有意义，对于帝国后备军官来说，战术战略素养与机甲驾驶技术同样地重要，分数各占一半似乎并没什么不合理的。
这一部分是吴桥的强项，他从小时起就爱读这些。
其中一道很重要的题目，就是如何在兵力严重不足时攻下处于重要战略位置上的某颗星球，考的内容还是挺常规的。
考试使用的是模拟软件，考生调度士兵指挥战争，电脑代表敌军作出相应部署，考生需要击败电脑取得胜利，机会只有一次，过程会被记录，考生无法撤销之前下的任何一个命令，就算发现情况不利也没办法重来一回。
吴桥的手在屏幕上飞快移动，让虚拟的将士们去攻略城池。
他想了下，最后决定攻城打援。他在星球外面做出种种布置，购买普通商船加以布置伪装成了战舰，造成己方兵力很足的假象去迷惑对手，在星球易守难攻的情况之下，敌军果然没有贸然出击，而是请求援军，吴桥找到一处非常便于伏击的地点将援军一一击溃，收编俘获的敌军战舰，最后，在星球内守军长期没有得到补给的情况下将围困转为强攻，在己方士气最高涨而敌军士气最低迷的时候一举拿下那颗星球。
看见屏幕上的自己获胜，吴桥露出一丝开心的笑。他看了看其他考生，除了盛重光还有另外不到十个人，个个都是表情严肃。
另外一道很重要的题目……就显得不是那么常规了——敌军已经研制出了新的机甲，可以逃过目前帝国军现有的侦查网络，现在截获到的情报知道敌军打算登陆矿星搜索深藏地下的研究所，作为守军如何才能以最小的损失击退对手？
吴桥绝对有理由怀疑，谈衍受了在矿星时的刺激。
正常来看……那就是……技术都不好用，就用眼睛盯呗。
但是……果然没有那么简单。
吴桥盯着附加说明的那行字：情报显示敌军将会夜间进攻，夜间视力较差，目前守军人数并不足以完成人工监控。
还能怎么办？
吴桥想了很久，仔细研究矿星，最后终于有个点子冒了上来。
经过他的观察……矿星气候特殊，终于阴雨连绵，于是，吴桥偷偷派人在敌军可能的登陆地点倾倒大量泥沙，泥沙被水一浇，就形成了小的沼泽。登陆后的敌军猝不及防一下陷在里面，有的驾驶忙乱之下开灯查看，立刻成了活靶，帝国各种武器瞄准了他狂轰滥炸；还有的人立刻回到空中，却不知下面沼泽深处藏有在夜间能发光的物质，照样也是活靶。他们刚刚登陆矿星就遇到了没想到的特殊情况，一分钟都不到就被吴桥全部歼灭了。
呼……吴桥吐了口气。
接下来的题目都不算难，吴桥觉得自己答得还行。
要说小插曲，就只有一件。
在吴桥又一次习惯性地拨弄兜里的扣子时，主考官突然很严肃地喝令他把东西拿出来。
“……”吴桥掏出那枚扣子。