见他面色不善，柳嬷嬷磕头如捣蒜。“公子请息怒，我……我立刻派人去找水儿，一定把她找出来，让公平消气。”
他要个女人干什么？有那天的锦鲤好吃吗？把眼一翻，严公子沈声说道：“不必麻烦了，你出去吧！”
“公子……”柳嬷嬷以为他要砍人了。
“出去，你吵死了。”严公子一拍桌子，把柳嬷嬷吓得连滚带爬逃了出去。
一旁同行诸位老板还是头一回见严公子发火，只觉一股强烈气势震得人手脚发颤，众人把脑袋一低，竟无一人敢直视他的眼睛。
严公子只觉心里烦透了，从来冷眼看世情的心波动得剧烈。
他举杯一口饮尽里头酒液，浓醇酒汁沿著喉咙直烧灼入腹，瞬间烧得全身热烘烘。
他是喝不醉的体质，怎么喝，怎么清醒。
但在这种心烦意乱的时候，他多想尝尝人们所言，半醉半醒、恍似梦中的滋味。
唉，又想吃鱼了。
生平第一次有东西是他怎么也求不到手的，那感觉好讨厌。
“要怎么样才能再吃到那种鱼呢？”喝了一整壶的酒，不仅没压下他心头的烦乱，反而让心湖更波涛动荡。
忍不住，他睨向周遭众老板，本想问问他们有没吃过那种鱼，但瞧他们浑身抖得像要散掉的样子，那话就吐不出去了。
他知道他们怕他。其实，靠严府吃饭的商人们谁不忌惮他，但也仅止如此。大伙儿都明白，只要别惹火他，有财大家发，他不是会赶尽杀绝的人。
所以平常大家倒也相处愉快。这大概是第一次，他们畏他如虎狼吧！
不知道他们的脑袋是怎么使的？明知他不会滥伤无辜，还怕成这副德行，让他懒得再与他们谈话。
坐严公子对面的张老板首先察觉他的视线不再那般骇人，遂鼓起勇气问道：“严公子是不是有事想问？”
他是想问，但这些人会有他要的答案吗？
陈老板开始敲边鼓。“严公子有事尽管间，我们一定知无不言、言无不尽。”
一旁诸人跟著点头附和。
他们都这样要求了，他不开口好像有点说不过去。“不晓得各位老板至今吃过最美味的东西是什么？”
啊！想不到严公子居然会提起食物的问题，众所皆知，严公子对吃是不太有兴趣的，那他这种表现是不是代表……他其实在想办法与众人修好？
众老板松下一口气，严公子肯让步，八成就不会事后找他们麻烦了。
张老板抢先开口。“要说美味的食物嘛……我记得有回在北原国吃过一种面，青绿色的，面条既有劲道又爽口，配以冰凉的酱汁，在夏天吃，真是人间一大享受。”
“我倒觉得要论到美食，还是以我国为最。秋末时分，暖一壶酒，配上一只澄黄黄的大蟹、佐以姜醋汁，那才是最棒的滋味。”陈老板说。
“我有个小妾，每年春天都会采集百花为我酿酒，那酒液亮如黄金、清香扑鼻，我以为那才是至高的美味。”王老板跟著补述。
严公子听了半天，竟没人提到烤锦鲤，不免有些著急。
他插口问道：“各位可尝过锦鲤的味道？”
“锦鲤？”一干老板面面相觑。
还是胆大的陈老板开口询问：“严公子指的可是养在池里观赏，色泽鲜艳的那种锦鲤？”
“正是。”严公子点头。
“那玩意儿能吃吗？”王老板问。
“当然可以吃，那也是鲤鱼的一种啊！”严公子把吃锦鲤的经过说了一遍。“那滋味鲜美若神仙果，再棒也不过。各位可曾尝过？”
一尾近千两的锦鲤，除了严公子，也没多少人吃得起吧！
众人纷纷摇头。
严公子心头那阵失落啊！只比当年给爹娘送葬差那么一点点。
原以为聚集这么多有钱老板，总有人可以满足他的口腹之欲的，结果……
看来还是得找戴祸水才行。越想，他越觉得她是在诓他。有什么理由，她第一回烧的鱼这样好吃，接下来就不行？
或者他得想个办法让她将烤鱼的方法说出来，他再让府里的厨子照做，届时就不怕吃不到好吃的鱼了。
他心里转著千百个念头，才刚有了决定，一阵叮叮咚咚的琴声自远而近传来。
声音尖锐到刺人耳膜的柳嬷嬷又闯进来。“各位爷，水儿来了。”
闻讯，其他人都好兴奋，只有严公子面色不善。
他管水儿来不来，她弹的琴即便是仙乐，在他心底仍比不过一尾美味的锦鲤。
这怡情坊他是没兴趣再待了，反正生意已谈成，他起身，拱手告辞。“各位，今晚就由严某作东，大家不必客气，尽管吃喝。严某家中还有事，先行一步。”
“水儿就要来弹琴了，严公子不留下来听吗？”又是柳嬷嬷的声音。
严公子从来不知道一个人的声音可以难听到这种程度，浑似针刮铜镜，令他鸡皮疙瘩都起来了。
下回再谈生意，他绝对不来怡情坊，除非这儿换了老鸨。
“公子，听说水儿的琴声绕梁三日、不绝于耳，不听岂非可惜。”陈老板也留他。
可惜严公子心上只剩一尾锦鲤，再存不下其他了。
“各位告辞。”他走得飞快。
来到房门口，严公子正准备开门，一道纤细的身影恰巧闯了进来，两人撞成一团。
“公子！”
“水儿！”
屋里一伙人喊得像天要塌下来。
严公子轻皱了下眉，望向被他撞得坐倒在地的女子；她也正仰头望他，远山似的黛眉，小巧琼鼻、圆圆脸蛋，竟是……
“戴祸水！”她几时落魄到要在青楼里弹琴为生了？
第五章
“想不到会在这里遇到你。”严公子很意外，不过这场偶遇也给他带来一个大好良机，一个能够再度品尝到绝顶美味的机会。
“我也很意外。”戴祸水给了他一串字。“传闻，公子是不上酒楼谈生意的。”
“一般情况是如此。可如果这家酒楼是严家所有，就不一定了。”肥水不落外人田嘛！
“就我记忆所知，严府并未经营青楼生意。”
“谁会公开自己包娼庇赌？”像这样的地方，多数是由小朝出面经营的。
“了解。”她受教了。“既然怡情坊是严家开的，我在这里弹琴，已付了仲介费用给嬷嬷，那笔钱应该有部分会流入严家帐房。因此有关严家下人在外头兼差，所得收入须与公子对分这一条规定，我是否能够免除？”她以为一条牛不该剥双层皮。
他却轻快地在她眼前挥动著手指。
“话虽如此，但从头到尾，我不知道你在这里工作，亦不曾收过半毛钱。”
“可我确实付了钱，公子不信可以去查帐册。”
“你付的钱全进了严府财库，我严公子本人可是分毫未取。”
易言之，他还是要分她半数的收入喽？奸商。
“倘若你没现银付帐也没关系，我可以让你用其他物品来抵。”
“烤鲤鱼？”原来他是个如此贪吃的人，她这才发现。
他两指一弹。“聪明。”
她低喟口气。“公子，行事有所谓的天时、地利、人和。下厨亦同，如今，三者无一达成，你要的味道是不可能做得出来的。”
“你不曾试过。”
不必试她也知道，要找一个他饿了许久、又有人争著抢食、加上地热烘著鲜鱼的好时机谈何容易？
而且……“我为公子重新烤过鱼了，但味道仍然不同，公子应该还记得才是。”
但，严公子却不是会轻易放弃之人。
“再试一遍。”他开始利诱她。“只要你肯动手，一尾鱼抵千两纹银。”
她摇头，办不到的事就是办不到。
“两千两？”
“记得公子并不爱日日重复相同物事。”
“那的确很烦。”但前提得是，他已经腻了那些东西。而如今，他犹念著烤鱼的美味，自然不在此限了。
“所以喽，公子何苦日日沈湎于过去？不如放眼未来，这天下间的美食何其多，并不只烤鱼一项。”
“天底下美食再多，能入我眼的却屈指可数。”这倒是事实，凭藉严家的财势，可以说除了星星月亮太阳无法摘下来外，又有什么东西是他得不到的。珍馑佳肴他吃得多了，最终记得的却只有一尾烤鱼。
“如果我保证可以让公子尝到前所未有的滋味呢？”她眼底闪出奸商光芒。本来是没打算坑他银两啦！奈何小朝催债催得紧，她也只能将脑筋动到严公子头上了。
“前所未有的滋味？”这天底下还有什么东西是他没尝过的吗？他一辈子都在寻找新鲜，如今有这机会，焉肯放过？“你做得到的话，一件折抵千两纹银。”
“一言为定。”幸亏他同意了，否则她怕又要将自己再卖一次。
“什么时候开始？”
她低头盘算了下。“再等三天。”
三天够他闷死进坟墓里滚一圈，再爬出来了。
“明天开始。”他说了算。
“恐怕不行。”她从怀里掏出一张纸，递到他面前。
“卖身契？你把自己给卖了？”
“似乎是的。”
“一百两，好低的价。”
“三天一百两，很高了。”
他一双鞋都不只这个价。
“一百两就一百两，你这张卖身契我买下来了。”他随手掏出一张百两银票给她。“你去把自己赎回来吧！”
“这恐怕有点困难。”她指著卖身契下的落款让他瞧清楚。“买我的是衙门。”
他这才注意到知府大人的印监。“衙门买你做什么？”
“他们需要一名反应快速、胆子够大、死了也不会造成太大震撼的年轻姑娘当饵，去钓一个采花贼。”
“所以找上你？”他摇头。“这个知府大人一定没睡醒。”
“公子认为我不符合上述条件？”
“不，你完全符合。”
“既然如此，为何说知府大人没睡醒？”
“我问你，采花贼若盯上你，你要如何向埋伏的官差示警？像这样掏出文房四宝，慢慢地磨墨写字，再用飞鸽传书，请官差过来逮人？”他的嘴一定抹了砒霜，好毒。
“有关这点，山人自有妙计。”她却不在意，兀自笑得开怀。
他的好奇心不觉被勾起。“妙计吗？这倒有趣。”
“公子有兴趣玩玩吗？”
“同那些官差一起埋伏，静待好戏上场？”他对看戏和演戏都有兴趣，但可惜，他厌恶等待。
“埋伏有什么好玩的？当然要实际参与才有趣。”
明知她在拐人，他还是心甘情愿入了毂。毕竟，哪个人在漫长一生中有机会被拿来当成钓采花贼的饵？
这么新鲜的事不干，他就不是严公子了。
严公子这一生可谓要风得风、要雨得雨，从没想过有一天，自己会被扒光衣服，强压在床上。
而且，压倒他的男人长得比一头猪还难看。
事情到底是怎么发生的呢？
他缓缓回想，应该从三天前开始说起……
近三个月前，京城出现一名采花大盗，每三、五天便犯一次案，还专挑人家夫妻一同外出的时候下手，绑住一个，叫另外一个亲眼瞧著恶棍干坏事。
这样的罪行简直令人发指。
但这恶徒来无影、去无踪，衙差数次男扮女装试图引诱采花贼注意、下手，却屡屡失败。
不得已，知府大人将脑筋动到一般百姓身上去了。
正巧，戴祸水为了赚钱，趁著严公子外出谈生意时上街头卖艺，偶尔还到怡情坊弹琴。没办法，小朝催债催得紧，恰巧严公子最近也忙，没人管她，她还不加紧脚步赚钱？
那一天，偶然被知府大人瞧见她表演杂耍，发觉她模样清丽、胆量也足，虽然口不能言是有些缺憾，但瑕不掩瑜。
双方几经讨价还价，议定由府衙出资一百两银子，聘请戴祸水扮成一名外地来的落难小娘子。
本来，知府大人还要再找个人扮戴祸水的相公，让他们更符合采花贼下手的条件。
却巧了，戴祸水拉来严公子凑热闹，两人在一番易容后，变成家乡闹乾旱、上京依亲的落难小夫妻。
由于不知亲人确切的住址，所以两夫妻成天在街上转，逢人便问有没有谁知道做面具的李老先生？
第一天，他们走得两条腿险些断了，一无所获。
第二天，倾盆大雨打得人肌肤生疼，他们平白得了一天假。
最后一天，严公子和戴祸水才出门，一名小乞丐撞过来，他立刻按紧怀里的钱袋。这种偷钱方法他见得多了，才不会上当。
只是他作梦也想不到，歹徒觊觎的不是他的钱、也不是貌美如花的戴祸水，而是他，严公子。
他被小乞丐莫名其妙撞了一下，腰间顿麻，像是中了什么麻药。
紧接著，他全身的力气被抽光。
但他的意识却是清醒的，他看见一个肥得像头