店家答道：“将东西送到后便离开了。”
云冉无奈之下，示意店家将木匣放在桌上，掩上房门，回转桌边，见这木匣为紫檀木所制，雕工甚为华美精细，打开匣盖一看，更是吃了一惊。只见内中紫光隐现，一柄软剑卷曲放置，上面附着层似金非金似帛非帛的剑套，将之取出一看，正是日间从苏云锦处得来的那柄紫荆软剑。
她心中暗惊，齐漠既肯出价万金，洛七托他夺取此剑，想必所付赏金更不止于此，为何竟会转手便将这柄神器送给了自己？略一沉吟，又取过匣内拜帖打开，见内中仍透着墨香，上书“燕州洛七拜”几字，笔力浑厚温润，倒是字如其人。
云冉微微苦笑，看来这洛七早已算准她不欲赴约，特意遣人先送了份大礼前来。如此一来，倒迫得她不得不去这万壑山庄走上一趟。
翌日清晨，云冉购了匹快马，又向店家问明道路，便即起程前赴燕州，一路晓行夜宿，到了第三日上，终于抵达燕州城郊。
她正寻思该如何寻访万壑山庄所在之处，忽听一阵马蹄疾响，数骑人马风驰电掣般自身后掩来。云冉一拉缰绳，便想拨马让至道旁，哪知那马忽地前蹄一崴，屈膝跪于地上，险些将她甩下马背。
这下变故忽生，转瞬间那几匹快马已奔至近前，云冉正欲提气纵身闪避，便见一道白色身影自马背跃起，箭一般飞身而至，伸臂将她揽入怀中，飘身闪至道旁。那人的坐骑亦极为神骏，一觉主人离背，便即扬蹄腾空，从云冉坐骑身前跃了过去。
其后一人收势不及，只听长嘶阵阵，云冉的坐骑已被踏中，两匹马顿时翻在一处，那马上骑手身手矫健，临空纵身，已先一步跃下地来。身后几人纷纷勒马下地，上前安抚受惊马匹，一时之间，马嘶人声乱作一团。
云冉微微皱眉，那白衣骑手已将她放下地来，口中问道：“姑娘，没吓着你吧？”
云冉抬头见到面前男子年轻俊雅的容貌，心头却是一震。
那男子见她面色苍白，只道她受惊不轻，心下颇感抱歉，温言道：“在下与同伴心急赶路，惊扰了姑娘，真是对不住了。”
云冉强抑心中激荡，轻轻摇了摇头。
那人的同伴已走了过来，禀道：“公子，这姑娘的马匹伤了后肢，怕是不中用了。”
那年轻男子略一沉吟，向云冉说道：“在下本应赔一匹马给姑娘代步，只是我等有要事赶赴燕州，却是片刻耽搁不得……”
云冉已接口说道：“公子无须为难，这马是我花十两银子购得，公子照价赔偿即可。”
那男子见她如此爽快，倒是微微一怔，探手入怀，取了锭银子放入云冉摊开的手中。
云冉伸手一掂，微笑道：“这锭银子已是十两有余，公子这就请便吧。”
那男子深看了她一眼，沉声道：“多谢。”便匆匆与几名同伴纵身上马，策马绝尘而去。
云冉站在道旁，盯着远处扬起的尘土怔怔出神。这种情形之下与司马流云相见，是她万万没料想到的，只是他又为何会突然出现在燕州城外？
云冉自嘲一笑，轻叹了口气，不管怎样，今后她与此人已不会再有任何关系。这原本，也是她心之所愿。
她想到此处，心中释然，当下展开轻功，直奔燕州而去。
云冉方进城门，便有名仆役打扮的男子迎上前来，恭声问道：“这位可是云姑娘？我家主人特命小人在此相侯，迎接姑娘前去万壑山庄。”
云冉微微一哂，心觉这洛七待客之礼倒也做得周到，便点头道：“如此劳驾了。”
那仆役领着云冉从东门出城，早有人在城门处牵了两匹骏马过来，两人上马朝东行了一阵，来到一所气势宏伟的大庄院前。
那仆役正想令人通传，忽见庄门打开，洛七陪着位年轻男子从中走了出来。那名男子一身白衣，甚为英挺俊逸，脸上神色却略显怅然，他目光与云冉相触，两人同时一怔。
洛七双目一亮，已笑道：“洛某另有贵客到访，不便远送，还望司马公子恕罪。”
那白衣公子正是司马流云，他见云冉一个小姑娘竟被洛七奉为贵客，心中不由惊讶，口中谦道：“七爷如此客气，岂不折杀晚辈。”又朝云冉微微一笑，点头道：“姑娘，咱们又见面了。”
云冉垂下眼睫，颔首为礼，直至司马流云等人向洛七告辞远去，也未曾再抬过一下眼皮。
洛七看着她，目中似有些了然，含笑说道：“云姑娘，里面请。”
他将云冉迎进庄中，引入正厅，便有丫鬟上前奉上茶点。
云冉取出紫荆软剑放在桌上，淡淡道：“无功不受禄，如此厚礼，云冉愧不敢受。却不知七爷费尽心思邀我前来，究竟有何事相商？”
洛七见她退还紫荆软剑，似乎未感意外，只是微微一笑，垂目饮了口茶，方缓缓道：“云姑娘可知方才那位司马公子到访我万壑山庄的来意为何？”
云冉心中一惊，面上却是未露声色，抬眼向洛七看去。只听他含笑说道：“我万壑山庄做的是赏金买卖，任何人只要出得起价钱，万壑山庄便可助其完成心愿。”
云冉心下顿时了然，转念想道：不知司马流云想请洛七为他办成何事？
洛七似是在回答她心中所想，继续说道：“司马公子许以重金，却是想令我为他救人。只可惜，他想救之人早在数日前便已被害身亡，这单生意洛某自是无法接下。”
云冉手指轻轻一颤，哑声道：“他想救的人是……”
洛七笑了笑，道：“冀州云家堡堡主云九天，和他的两个儿子，云峥、云逸。这三人都是江湖中响当当的人物，云姑娘想必也听说过的？”
云冉默然不语，心中阵阵刺痛，只听洛七说道：“川中司马家与云家堡世代交好，这位司马公子与云家堡三小姐更是自幼便定下了亲事，听闻云家堡遭难，他便从川中星夜赶赴万壑山庄请我相助，可惜还是迟了一步，云九天及其两子均已惨死狱中，连他素未蒙面的未婚妻子，也在几天前失了踪迹。”
云冉一时心潮起伏，司马流云当日既已收到她那封要求退婚的信函，如今竟还不计前嫌，赶来相救，此人的确是个君子。可惜……
洛七向云冉注视良久，问道：“云姑娘似也是冀州人氏，不知是否知晓那位云三小姐的下落？”
云冉垂目轻声道：“云冉倒是听说，云三小姐早已死去，从此往后，世上便没了这号人物。”
洛七点了点头，忽道：“云姑娘孤身一人在江湖中漂泊，不知今后有何打算？”
云冉心中黯然，一时无语，只听洛七笑道：“当日齐门主曾提议云姑娘加入他绝杀门，却被姑娘一口回绝。如今若是洛某亦想邀姑娘与我万壑山庄合作，不知云姑娘意下如何？”
云冉闻言神色一动，抬眼见洛七正含笑望向自己，目光中却已露出几分笃定，缓缓续道：“云姑娘虽已有万金傍身，但若只出不入，钱财再多，也总有花完的一天，与我万壑山庄往来的都是能出得起大价钱的客人，洛某负责接单牵线，事成之后，赏金与姑娘五五分成。最重要的是，无论何时，云姑娘都仍是自由之身。”
云冉默想片刻，低声问道：“云冉只是个手机小卒，为何七爷会对我如此看重？”
洛七笑了一声，扬眉道：“云姑娘又何必妄自菲薄，当日醉月楼中一见之下，洛某便看准你天生是干这行的人才，只要姑娘有意，未来的江湖之中，自会有你的一席之地。”
☆、揽香重遇
夜入三更，汉川城内，青石板铺筑的街道上已是一片黑寂，间有阵阵野猫嘶嚎声从窄巷内传出，令人闻之惊魂。
便在如此深夜，城中悦来客栈房檐上，忽起衣抉带风之声。一道黑影自暗处闪出，轻车熟路地在瓦片间无声落足，飞身跃至天字一号上房顶端，足尖在房檐轻勾，一个倒挂金钩，悬身至窗棂处，悄然向内窥测。
那夜行人身形窈窕纤细，竟是个女子，全身包裹在黑衣下，头部亦以黑布蒙面，只余双目口鼻露出。
只见她目光锐亮，向房内注视片刻，见室中一片黑暗，便以唾液沾湿手指，轻轻在窗纸上戳了个小孔，又自怀中取出一支细管，将一团无色烟雾吹入房中。
片刻后，那夜行人轻轻推开窗格，灵猫般翻身入室。
她知吸入这幽寰香后，若非服用自己独门秘制解药，定会昏睡数个时辰不醒，便再无顾忌，取出火折子一晃，借着光亮，见房角床前帷帐低垂，一件男子长衫搭于床边椅上。
帷帐之内，棉被高耸，隐约可见一人身影横卧于床。
玉剑门大弟子贺春，江湖悬赏令上身价两百金。
那夜行人眸中杀气凝聚，抽出随身佩剑，箭步蹿至床前。
一道寒光划过，帷帐已被挑开。那夜行人却僵住了般，定定站立床前，垂头紧盯床上之人，胸前急促起伏，眼中怒意难抑。
贺春仰面而卧，双目瞪大，茫然与她对视，喉间一点胭脂血痕，全身冰冷僵硬。
早已死去多时。
翌日。
汉川城中忘归楼，一帮江湖豪客围坐桌前，谈兴正浓。
就在昨晚，玉剑门大弟子贺春暴毙城中，消息已在汉川传遍，这帮江湖豪客亦正自议论此事。
只听一人说道：“听闻玉剑门掌门龙晏子七日前身染急病离世，贺春身为玉剑门大弟子，本是继任掌门的不二人选，如今突然遇刺，倒颇是耐人寻味。”
便有人笑道：“贺春为人敦厚正直，未曾听说他结过什么仇家，而近日竟有人出价两百金，将他列入江湖悬赏令中……其中缘由不言而喻，想必是因着他继任掌门一事。”
另有一人低声道：“贺春一死，玉剑门中有实力执掌掌门之位的，便只剩下霍青锋一人而已了。”
此言一出，众人皆都微微色变，已有人急声斥道：“噤声，须防祸从口出！”
暮影楼主霍青锋，为人冷厉无情，剑术超绝，近年来在武林中名声极盛，这帮江湖豪客自是不敢得罪。
先前那人一时口快，将“霍青锋”这三字说出口后，便觉后怕，忙清咳一声，讪笑着转了话题：“说起来这贺春是被人一剑封喉而死，能在一招之间便取了玉剑门大弟子的性命，不知又是何方神圣？”
有人插嘴道：“你难道不知？贺春死时全身并无异状，仅喉间一点血痕，自然是‘胭血一点杀’所为。”
那人讶然问道：“‘胭血一点杀’？便是近来风头正劲，将绝杀门的生意抢去了大半的那个神秘杀手？”
他话音方落，忽觉风声袭面，一物直飞入口中，舌间顿时一阵剧痛，忙低头将口中异物吐出，只听“叮”地一声轻响，一颗通体布满尖刺的钢珠和着满口鲜血滚落在地。
那群江湖豪客认出这钢珠正是绝杀门独门暗器之一——泯魂珠，不由大骇，等了片刻，却见周围再无动静传出，便急匆匆扶着那人一窝蜂下楼散去。
隔壁雅间低垂着的珠帘之后，阿萝面色铁青，倏地站起身来，拨开珠帘疾步走了出去。
谢枫吐了下舌，悄声笑道：“阿萝的脾气真是越来越大了。”
沈夜淡淡道：“此番又被‘胭血一点杀’抢了先机，让她怎能不怒。”
谢枫眯眼道：“短短两个月间抢了咱们七笔买卖，莫说阿萝，连我都觉得这‘胭血一点杀’有些可恨，你说大当家的怎么就这么沉得住气呢？”
沈夜忽地一笑，缓缓道：“若真沉得住气，大当家的便不会与咱们兵分两路，独自先赴上京接那笔单子了。”
※※※※
与此同时，云冉身着男装，正一路策马飞驰，日夜兼程，赶往上京。
据洛七所言，这单生意买家出价十万金，若因贺春之事而有所耽搁，当真是得不偿失。
不过，想到绝杀门此次又是空手而归，云冉唇边不禁露出一丝狡笑，她以刺杀贺春的赏金购得胯*下这匹千里神驹，算来不出三日，便可如期赶至上京。
这笔单子，她志在必得。
三日后，云冉风尘仆仆地出现在上京城中，她未有片刻耽搁，找人打听了揽香阁所在之处，便直奔这京中最富盛名的青楼而去。
既是约在青楼中见面，云冉早已缠胸束发，准备妥当，一身锦袍虽略染风尘，却也掩不住风流绝色，俨然一位翩翩佳公子。
方踏进门，便有丫头迎上前来，堆笑询问：“公子可有相熟的姑娘？”
云冉点头道：“我找王美人。”
那丫头一愣，抿嘴笑道：“王美人？”
云冉取出洛七交给自己的玉牌，放在那丫头手中，说道：“正是，劳烦姐姐代为传话，便说是从燕州专程赶来的客人，姓洛。”
那丫头见到玉牌，微微一笑，便道：“洛公子请随我来。”
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