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面对大汉武帝的请求，国君与贵族们商议，汉土远在万里之遥， 北路有强大的匈奴阻挡，南路无城邑，为大片荒凉的沙漠戈壁，大军不能远征，即使得罪汉朝，也不用担心遭到报复。大宛国君傲慢地拒绝了武帝， 说汗血马是大宛的国宝，岂肯换与人？大汉的使者愤怒了，出言怒骂， 凿破金马，拂袖而去。阴险的大宛国君使人在半路劫杀了汉使， 抢夺了全部财物。武帝的天颜被侵犯，怒不可遏，任命李广利为“贰师将军”， 赵始成为军正，王恢为导军，李哆为校尉，征发骑兵六千，郡国恶少年数万人， 浩浩荡荡奔赴大宛。
张骞期待的和平在丝路开通后，只持续了一段日子，为了各自的利益，为了求取某个珍宝，为了争夺丝路霸主之位，丝路上的杀伐征战愈演愈烈。
李广利率领庞大的远征军绕过罗布泊，沿途的所有小国均关闭城门， 拒不提供粮草，汉军未得到给养，只得打一场残酷的攻城战， 他们就这样走着打着，一路死伤无数。将要到达大宛时，汉军只剩将士数千， 几乎是一支劳顿伤残之师，被大宛的东邻郁成国的军队轻易地击败。 李广利只得率残兵败将退至敦煌，从出征到败退整整经过了两年。将军上书武帝， 请求罢兵还朝，武帝大怒：“有敢入玉门关者斩”。 李广利和他的残部便在关外候命。
是时，将军赵破奴北伐匈奴遭致惨败，两万将士全军覆没， 朝中大臣们就建议武帝停止求取汗血马的战争，集中武力共讨匈奴。但是， 对汗血马的渴慕深深地噬咬着武帝的心，这天马把他完全弄糊涂了， 他可以轻易地得到天下的美女，怎么花费了那么多财力、人力，就弄不到一匹天马？ 他宁可放弃与匈奴的国仇，也要征大宛，他对朝臣们说， 如果我大汉朝连这等小国都攻不下，西域诸国从此会轻视我们，乌孙、大夏、 康居等小国甚至会骑到我们的头上，我大汉的威望将在西域彻底丧失。之后， 他大赦天下囚徒，发给他们征衣刀剑，又征发了郡国六万兵丁，携带牛十万头、 马三万匹、骆驼、驴、骡等畜数万，另有千车粮秣， 命有罪的大批官吏为远征军运输给养，此番当为“天下骚动，转相奉伐宛”。
征讨大军再次由李广利率领，踏上西域的土地后， 汉军不战而屈人之兵，诸小国打开城门，酒肉相款，顺利至大宛国贵山城下， 大宛军战败，退守城门，汉军掐断了城市的水源，围攻四十日， 城内大宛贵族们议定策略，杀其国君，携君王首级出城与汉军讲和，并许送汗血马。
此役汉朝大胜，大宛新君遣子入质于汉，每年向汉朝进献两匹汗血马。但是，此次西征的十万余将士回入玉门关者，只剩万余人， 除一小部分在战斗中死亡，多为路途中病殁，而国内损耗的钱物则无法计算， 西汉社会一时“黎人困苦，奸伪萌生，盗贼并起”，可武帝得到了梦寐以求的天马。当武帝看到运抵皇家马厩的汗血马，不禁惊异于它那天生的王者风度， 高贵的眼中迸射出旭日东升的光芒，遍体如流泉般洁净光滑，刹那间， 武帝与汗血马心犀相通了，高为帝王者自称是孤家寡人，接受万众的仰视臣服，他的天子威仪慑服一切人，包括他的王后嫔妃王子公主， 他无法对他们倾吐心曲，长天之下，他从无亲密无间的朋友，尽管也许， 他内心深处渴求一份亲情友谊。汗血马愉快地咴叫着，以面颊蹭挨着武帝宽大的袖摆， 赤诚的目光撞疼武帝的胸膛，此时，武帝便觉这四年来的漫长西征， 大汉所付出的一切代价都是值得的，阔地之上， 他——汉武帝终于为自己找到了可以吐露心曲的朋友和伴侣。
以后的唐人杜甫有首咏此马的诗：
胡马大宛名
锋棱瘦骨成
竹批双耳峻
风入四蹄轻
所向无空阔
真堪托死生
骁腾有如此
万里可横行。
上午11时，我们的队伍才向前开拔，由于两天来， 我们始终牢牢地抓住正确的方向，只是“巡洋舰”短短地迷失了一次。陈总工不禁志满意得，似乎一切是他的功绩，他打开地图，俯看了片刻， 指挥员般气派地挥了挥手：“从这里向西肯定能直插龟背山东面，出发！”
不久，我们面前出现了起伏的沙丘，“沙漠王”轻巧地滑过了，不然，此种类型的车怎配叫“沙漠王”呢？我们的卡车却出现了灾难性的情形， 没有加力，卡车喘着粗气就是爬不上沙丘，小胡双手打转着方向盘， 一次又一次冲刺，刚征服一道坡，再遇另一道，我放眼看去， 无穷无尽的坡坡丘丘，车轮时而绝望地陷进软沙中，徒劳地打着转，溅起漫天沙尘， 使我等车上的人全成了土人。男子们全部下车，抬着木杠垫在车轮下， 有的路段一气要垫上十杠。老杨工一马当先，气力不比年轻人弱半分， 齐工刘工也很能干，不声不响劳作着，记者小张亦拿出年轻人的活力，抬杠子， 并指挥车子前进。最辛苦的仍属司机小胡， 我惊讶这个看上去十分瘦弱的小伙子竟有着惊人的体力和耐力。两小时过去了，他的卡车已气喘吁吁， 如同负重的百十岁老人，他却没有叫半声苦，尽管汗流满面。
我算是领教了罗布之行的艰难，卡车水箱又时时开锅。 “沙漠王”冲回来，陈总工跳下车，皱着眉头，原来方向不对，路走错了。那一刻， 我们沮丧得要命，天呵！卡车好不容易征服的坡坎全部作废， 大家花耗的气力毫无代价，我们甚至还要再费相同的功夫走回头路。 “沙漠王”在陈总工的指挥下又一溜烟儿地没了影，我不禁对他的识路能力产生怀疑。 我觉得，此时，他应该停下来，与几位科学家一同研究一下地图。 卡车车况已经不允许再出现迷途的差错，水和汽油也将成问题。
这时，有人发现远远的沙丘后有一辆白色越野车， 很像我们的“巡洋舰”，大家议论：不会吧？小魏不可能这样快就从鄯善回来。那会是谁呢？这里是名符其实的无人区，甚至不再有铁矿的车。我们屏息凝神地等待着。
白色越野卷着一阵沙尘吼叫着奔来，真是“巡洋舰”！ 我跳起来飞奔着迎上去，小魏小陈从车里钻出来，面带开心的笑容，大家分别不过一天，却好似有一百年。
“嘿！小魏，你是怎么回的鄯善？飞回的吗？”
“你可真神了！我们还以为你后天才能跟上呢？”
“看到我们做的路标吗？”
我们七嘴八舌，小魏骄傲地说：“我根本没有回鄯善， 我搞了一个代用品装到车上，昨天下午就出发了。”
小陈道：“我们根本用不着寻路标，你们的车辙印清晰得很。 我们还在钾硝石矿舒服地住了一晚哩。”
“沙漠王”转回来，王弭力兴奋地下车，拉着小司机和小局长， 她一路为他们担着心呢。
三辆车重新上路，小魏让我回到“巡洋舰”里，可我觉得， 我已与卡车同呼吸共命运了，离开它，就等于抛弃了困苦中的朋友， 这绝对是卑鄙的行为。再说，我已将照顾司机的任务承担下来， 时时递给他矿泉水和香梨，当小胡满手油泥地鼓捣完车子时，又拿给他一片湿纸巾。
卡车车况愈来愈差，坡地似乎也越来越多，卡车发出刺耳的怪嚣， 很多次冲爬时，车身倾斜，一边的车轮似乎翘起来，我们车内的人滚向一边，你感觉车马上就要翻扣过去，我的心不禁提到嗓子眼，更可怕的是， 我看到方向盘在小胡的手中急促地旋转，如此多的上坡下坡和转弯，稍有不慎，就有可能打断司机的手。
面前的大漠不再具有美学意义， 连绵不绝的沙丘令人觉着毫无希望，罗布泊在哪里？我问小胡，问几位专家，谁也不能准确地回答我。 太阳发出眩目的白光，自高空泼下热浪，我被烤得一阵阵发昏。
“沙漠王”在前面停下，路再次走错。陈总工大声埋怨陈虎， 怪他画错了路线，王弭力反唇相讥，说陈虎的图一直在小陈局长手里， 因为陈总工成竹在胸，说他知道有条近路可以直插龟背山……三姨停住话音， 她不想使他难堪，现在，重要的是找到正确的方向，GPS能定准大方向，却无法测准小方向，更重要的是我们得找到一条卡车能顺利行驶的道路。
我不能再一言不发地做旁观者，就走到三姨面前， 对她道：“你必须立刻撤换总领队，命杨工接替！陈虎不在，只有他才能把我们带进罗布泊。”
不等三姨回答，我扭头跑到卡车前，当着众人面， 向高高在上的杨工大喊：“杨工，你坐‘沙漠王’里为我们带路！”
杨工耍开他的倔脾气，摆手摇头，他是怕陈总工下不来台。 已经十万火急了，老汉还在瞻前顾后犯知识分子的呆傻气儿。我气愤不已， 愈发高喊。记者先生们也把希望寄托在老汉身上，在下面大嚷。
“杨工，你下来吧！”
看来，只得搬出王弭力教授去请老汉了。三姨被我拉来， 仰头叫道：“杨工，你就去带路吧！”
杨工梗着脖子，居然不听领导命令，真是岂有此理！ 这在我们军队中是要受军法处分的，若是在战场上，则要以抗命罪被押上军事法庭受审。
无奈，这里不是军队，也不是战场，我们一任杨老汉大发他的倔脾气，接下来的行程是几位科学家下车去探路，杨老汉在前面大步走着， 不时打手势，让卡车跟上来，我恍然，他还是承担起找路的任务， 只是变换了一种方式，一种人不知鬼不觉的方式， 他没有坐进“沙漠王”去指手划脚，而是用自己的脚去丈量大地，我不禁对这倔老汉肃然起敬， 世界之上只有中国的知识分子才具有这样的美德，忍让、谦虚、无私。 我立刻拿出我宝贵的食品袋，紧紧攥在手里，以便有机会将好吃的东西送给他， 一路上除了给司机小胡，我从未舍得动过它， 方才三姨给我的香梨和一罐八宝粥，也被留存下来。
水箱又开锅，小胡打开盖子，让这老朽停下来歇息， 陈总工怒冲冲地走来，劈头就训小胡，好像是小胡故意让水箱开锅。陈总工心里有火， 应该把火气撒在戈壁上，荒滩有的是地方供他喊叫蹦跳，而不该责骂小胡。后来我才知道，小胡已经停薪留职，此车是他自己出钱买下的， 这次他是受雇于地质队，车子在如此坏的路况上磨损，早已令他十分心疼。我注意到一种奇怪的现象，戈壁滩上的石块形状全都像尖利的刀片， 而且排列整齐地斜插在沙土里，如同哪个布阵高手布的尖刀阵，刘工告诉我， 此高手为戈壁经久不息的大风。
陈总工回到“沙漠王”前，拿出啤酒与食物道：“不管他，我们吃饭！”小魏过去对他说：“卡车再也不能爬坡了。”陈总工回道：“不管它。”
幸好有大家在管卡车，当它不幸陷车时，人们一拥而上， 去为它垫杠子，小局长干得格外欢，在王教授的夸奖中愈发干劲冲天。
杨老汉在前面甩着大步，他差不多走了20公里， 似乎仍有使不完的力气，他没吃一口东西，没喝一口水，当我们的车追上他时， 我先是将矿泉水递给他，老倔头手一扬，扔给了左边的齐工；我再塞他一只香梨， 老倔头扔给右边的刘工；我想了想，又把最后一只香软的油馕给他， 他看也不看就朝卡车上一甩，小油馕滚落在车厢内的杂物中消失了。我委屈得想哭，我的嗓子眼干得冒烟，嘴唇开裂，腹中空空，饥饿难耐。
倔老头，我不会再理你。
我们进入了一片干涸的古河床，两岸是连绵的沙丘， 上面有很多洪水冲过的痕迹，不知是多少年前的洪水，焦工告诉我，此地貌为洪积扇， 表明这片地方有很多间歇河， 夏季偶尔因暴雨形成时间极短暂的地面径流。当洪水奔涌出山口时，便将携带的大量物质堆积于山麓， 就成了这种锥形的冲、洪积扇。
“这么说，每年夏季此地都有暴雨期。”我问。
“是的，今夏就有过。”小焦仔细察看。
我伏身抓起一把沙土揉搓着，没有一丁点儿湿意，像是干干的炒面。
“多可惜，水就这样被大漠的太阳蒸发掉了。”我感叹。
“只是一部分，还有相当多的水渗漏到地下。 ”小焦指给我看：“你瞧，地面坡降很大，沙土上覆盖这种黑色砾石， 土层中也有大量砾石混在沙土里，所以这里的土地有极好的渗透性，当地面径流走过时， 水迅速渗入地下。”
“这么说，这片地带有丰富的地下水？”我惊喜万分。
“是的，这里应该可以打出淡水。”小焦以专家应有的沉稳说道。
沙漠有水便有了希望，水能浇灌出一片绿洲。
短暂的休息中，我远离众人，独自躺在一座沙丘上， 热烫的沙土簇拥着我，天蓝得不见一丝云，蓝天是一个巨大的拱型，它只包裹着这片大漠，地球仿佛就是这片漠野，再也没有海洋、森林、草原、 崇山峻岭……没有一点绿色痕迹。我