“在三公主面前，那有微臣的座位？”
“马大人那里话，你是封疆大员，就是在我父王前，也该坐着讲话，何况是我？”
马文中只得又谦逊了一会，才在一旁坐下。
三公主望了怜花一眼道：“怜花倒茶！”
马文中忙道：“不敢，不敢！不敢劳驾姑娘。”
但怜花还是倒了茶，双手端向马文中面前的茶几上。
客厅内沉静了甚久，才听三公主冷冷问道：“三日前，邮山发生盗匪包围民宅屠杀无辜之事，马大人必定已经知道了吧？”
马文中心头一震，但表面上依然装得十分镇定，道：“微臣正是为了这事而来。”
三公主不动声色道：“马大人可知道住在那幢民宅里的是什么人？”
马文中顿了顿道：“好像是位姓祝的秀才……”
“那批盗匪和祝秀才有宿仇吗？”
“微臣正在调查！”
“不必调查了，因为我已经请王统领调查得清清楚楚。”
马文中越加感到不安，望向王彤假意问道：“那就请王大人把事情说说清楚！”
王彤神色沉凝的道：“邙山是马大人所辖地面，以马大人的精明，对各地所发生的事情必定了若指掌。”
马文中干咳了声道：“王大人请讲下去！”
“邙山在半年前，啸聚了千余名盗寇，分别成立了水陆两寨，水寨在山后黄河南岸，陆寨则霸占普救寺为寨址，这事马大人不能说不清楚吧？”
马文中神色间已显得又惶恐又尴尬的道：“下官也早有耳闻，正想派兵进剿，不想他们却先行闹了事。”
王彤不动声色道：“既属盗寇，岂有不闹事之理，他们因何要对祝宅下手，马大人不妨仔细调查调查。”
“听王大人的语气，似乎对这事已知之甚详，还请对下官说明。”
“祝秀才有一千金，名叫祝月英，生得端庄秀丽；山寨寨主叫白虎，竟然要强霸祝家姑娘为妻，并把祝秀才的幼子掳上山去做人质。”
“有这种事？这批山寇未免太无法无天了，王大人对这事怎会如此清楚？”
“实不相瞒，那位祝秀才是王某的一门表亲。”
马文中故意啊了声道：“原来如此，那么那晚在祝宅和盗匪们对抗的，是王大人和你的手下人了？”
王彤整了整脸色道：“王某算得了什么！那晚连三公主也住在祝宅，那批山寨里的贼定分明存心杀害三公主和所有大内的人。”
马文中忙摇头道：“王大人言重了。盗寇们必定不知情，若他们知道是三公主和王大人住在祝宅，就是借天做胆子，也不敢做出这种大逆不道的事来。”
王彤冷冷一笑道：“不见得吧J如果他们还知王法，就不会占山为寇、残害百姓了。”
马文中见事已如此，只好不再言语。
只听三公主语气平和的道：“王统领，别在马大人面前说这么重的话，河南一省地面这么大，马大人那能管这么多！其实地方上治安不好，主要的责任还在朝廷，不能把错全推在马大人身上。”
王彤道：“三公主说得是。其实卑职也只是就事论事，并非有意责怪马大人，还请马大人万勿介意。”
马文中忙道：“下官不敢，同时也深感惭愧。”
三公主点点头，然后神色严肃的望向马文中道：“马大人，既然你已知邙山贼寇为患，就该早日派兵进剿，绥靖地方。如果力量不足，我可以请王统领亲率他的几位手下协助。总之，绝不能让贼势坐大。”
马文中躬身道：“三公主训诫的是，下官一定马上采取行动，这是下官份内的事，不敢再劳动王大人亲自出马。”
“我希望你的行动越快越好，你预定需要多少天，才能把这批贼寇平定？”
“最多十日，下官一定会肃清这批为非作歹的贼寇。”
“那很好，我决定等你平定了贼寇以后再离开洛阳，你现就可回到抚署调动兵马准备行动了。”
马文中随即躬身告退。
马文中来洛阳，本意是要和鱼化龙密商对策，以便进一步对付三公主和王彤，万想不到事情竟会演变到这种地步。
现在，他除了让鱼化龙将手下的水陆两寨撤出邙山，根本没有别的办法，否则那就是明目张胆的与朝廷作对了。
为了保住前程，继续为西域魔教效力，他当然不会那样做。
王彤别过三公主，再来见江千里。
他先把三公主召见马文中的经过详细说了一遍。
江千里道：“三公主处置得很好，马文中只要向鱼化龙交代一声，鱼化龙必可在十日之内将手下徒众撤离邙山，说不定事后马文中还会来向三公主请功呢！”
王彤心有所虑的道：“鱼化龙的手下撤离邙山之后，祝老先生必定要回到故居，兄弟对他全家的安全仍有顾虑。”
“这方面老弟尽管放心，先前你既已对马文中说明和祝先生表亲，不管马文中是否相信，他必定非负责祝家的安全不可，何况白虎已死，其他人似乎也不致再对视家姑娘心存妄念。”
“江死以为鱼化龙的这批手下会撤到什么地方去呢？”
“这就很难说了，此时此刻，必须保住马文中面子，不能赶尽杀绝，否则，人急造反，狗急跳墙，很可能一发不可收拾。”
王彤沉思了片刻，再道：“目前最重要的一件事，便是逮住桂飘香等三个女人，咱们是否该马上赶往潼关马寡妇那里？”
江千里摇头道：“依江某愚见，还是暂住洛阳，等鱼化龙的手下撤出邙山再说。”
“可是桂飘香等三个女人若已先行西奔，咱们再追恐怕已来不及了。”
“老弟放心，那三个女的经过这次变动，是否能回西域，还很难说。咱们必须先弄清楚情况，才能发起下一步行动。”
“可是如何才能弄清情况？是否该马上派人再潜入普救寺侦察？”
“不必，这种事外人很难查出。”
“江兄的意思是……”
“老弟不必心急，我想薛老弟一定还会再来，只要他一到，咱们什么消息全可知道。”
第二天深夜，薛百胜果然来了。
他是由行外直接越墙进入后行的。
王彤和江千里当即在客厅接待。
王彤问道：“山上的情形如何？”
薛百胜道：“水陆两寨已经准备好撤退工作，不过他们必须等待马巡抚到来。”
“为什么要等马文中？”
“马巡抚若不亲率官兵前来清剿，他们有什么理由撤走，这出戏当然要做出来给王大人和江前辈看，同时也等于让马巡抚立下一次大功。”
王彤颔首道：“老弟说得很对，现在王某最想知道的就是那三个女人的去向。”
薛百胜皱了皱眉道：“晚辈正是为这件事而来，那三个女人此刻的动向，似乎尚未确定。”
“这话怎么讲？”
“记得晚辈第一次在开封和王大人见面时也曾说过，那三个女人对中原颇为留恋，并不想回西城去，只是却又不得不听从马巡抚，如今山寨有变，她们说不定真会留下，再回开封。”
“老弟是否在山寨见过她们？”
“她们的行动很诡秘，想看到她们不是一件易事，不过晚辈可以确定，现在她们仍住在山寨。”
“既然如此，王某是否可以派人夜入普救寺，将她们掳出？”
“恐怕很难，打草惊蛇，反而弄巧成拙。”
“困难在哪里？”
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“不瞒王大人，晚辈虽可确定这三个女人仍在山寨，但却弄不清楚住在什么地方，王大人派去的人又如何能探悉她们的住处？”
“不妨逮住一名喽罗逼问。”
“连晚辈我这个有资格参与山寨机密的人，都无从得悉，逼问一名喽罗又能问出什么来呢？”
“依老弟看法，这事该如何处置？老弟一定知道，王某和江大侠这次随同三公主出京，目的就是为了找到那叫桂飘香的女人，如果不能将此女逮到，那就等于白来了。”
“晚辈现在就口去，一定会将确实消息尽速向王大人报告。”
十日后，马文中果然亲率大队马步精兵将邙山的水陆两寨贼寇驱出洛阳。“
事后，马文中还特地再来晋见三公主。
他的目的不外是：“表功”。
三公主也假意嘉奖一番，并答应回京之后将他缓靖地方的功绩面奏皇上。
马文中也向三公主拜谢了一番。
另外，王彤和江千里亲自去了一趟祝宅，见一切完好无损，才再派人护送视香亭全家返回故居。
祝香亭为表示衷心谢意，于返回故居当晚又备下盛筵款待，除三公主和怜花外，其余的人全体赶往祝宅，大吃大喝了一顿。
席间，王彤终于透露了他们这一行人的身份来历。
祝香亭全家做梦也想不到自己家里接待过的这批客人，竟然是金枝玉叶的公主和大内皇上身边的人以及当代武林大侠。
因之，第二天特地再回洛阳，前往府衙向三公主叩谢恩典。
三公主当即亲切接见，并交代罗知府今后对祝香亭一家要多多照应。
另外，王彤和江千里最想知道的一件事，终于得到了消息。
据薛白胜来报，桂飘香等三名妖女经马文中指示，仍要前往西域，而且必定路经潼关。
因之，王彤和江千里一行人众，随即保着三公主离开洛阳向西进发。
潼关——地当华山之北、渭水之南、黄河之西。
其东群山连亘，以至灵宝；其西则旷野天开，平畴万顷，为晋、秦、豫三省要冲之地，形势险要，自古兵家必争。
王彤、江千里等人保着三公主，不几日便由洛阳来到潼关。
不消说，他们的身份都极端保密，依然扮作商贾模样。
当日下午，一行十余人住进城内东大街一家客栈。为行动方便起见，仍是包下了整座后院。
现在，最重要的一件事便是找到马寡妇的那间酒店。
王彤和江千里仍派小燕子和白羽负责这次行动，因为两人曾有多次合作经验，已成了最佳搭档。
于是，小燕子和白羽略事整理，重新换过一身衣服，离开了客栈。
他们先在东大街参观了一棵枯槐。
原来这棵枯槐在传说中大大有名，当地的人可说家喻户晓。
这枯槐树身上有一大洞，相传三国时，曹操被马超所败，曾经兵败断袍剃须，以避马超追逐。后来马超追到此树旁，曹操绕树而走，马超长枪刺入树上，曹操得机会脱身、后来曹操便把这株巨槐封为树王。
虽然这只是传说中的故事，但当地的居民却言之凿凿，三国演义上更是有过精彩的描述。
看过枯槐，很快便打听到马寡妇的酒店所在。
这倒并非马寡妇的酒店开得大，而是马寡妇本人的名头响亮。
据说马寡妇只有二十出头年纪，是个标准的美人胚子，体态轻盈，风姿绰约，尤其对待客人手腕高明，凡是到马寡妇酒店光顾，多半是醉翁之意不在酒。
但马寡妇的高明处，也就是在这一点，虽然拜倒在她石榴裙下的登徒子多如过江之鱼，却没听说过有一个曾沾到她便宜的。
正因如此，才能使她盛名不衰。
否则，岂不天下大乱。
小燕子和白羽连袂来到马寡妇的酒店门外。
果然，门面并不大，只在门外悬了个随风飘扬的布招，上面写着“桃林居”三字。
可见马寡妇果然有名，因为她的人名已经代替了店名。
从门外便可瞧见店里只有五六张桌子，即使客满，充其量也不过容纳二三十人而已。
现在，已经客满，小燕子和白羽自忖就是进去也必定找不到座位。
由于他们必须保密身份，若进去亮亮相，被迫再出来，反而不如不进去的好。
两人略一犹豫，决定先到各处逛逛，以便过一段时间再来。
岂知转身刚走了没几步，便听身后一个娇滴滴的声音道：“两位客官为什么不进去坐坐呢？”
两人立即止步回身，只见身前不远处站着一位明眸皓齿、顾盼生姿的红衣少女。
这名红衣少女看年纪不过十七八岁，虽然姿色迷人，但在预料中，似乎不可能是马寡妇。
白羽轻哦了声道：“刚才说话的可是姑娘？”
红衣少女嫣然一笑道：“我里只有我，不是我还会是谁呢？”
白羽顿了顿道：“我们本来想进去。只是里面客人已经满了，所以才准备到别的地方去。”
红衣少女娇靥上泛出两个迷人的酒窝，笑得更甜，问道：“两位客官是否还没用过晚饭？”
“若用过晚饭，我们就不会再到这里来了。”
“那就随我来吧！”
红衣少女说着，转身走向酒店一侧。
原来侧面还有一个侧门，平常是关着的，若没人引领，纵然有的客人知道这处侧门，也是无法进去。
两人随同红衣少女进入侧门后，红衣少女回身再把门关上。
侧门直通一处布置高雅的房间，和店面里那些一般酒客完全隔绝。
红衣少女燃上由天花板垂吊下来的一盏八角垂苏宫灯，笑容可掬的问道：“两位客官觉得这里还好吧？”
白羽不住点头道：“太好了�
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