肯堂笑道：“所以我打算从长计议也便为了这个，二位放心，此事全在我身上便了。”
彭天柱把头连摇道：“我倒不信，你竟有这等手段，难道还能叫那鞑酋颁行天下，说这厮是冒充主人投降的吗？”
肯堂笑道：“如欲洗那魏老先生污名，自非如此不可，否则这真伪如何辨法咧？”
这话一说，不但彭天柱不信，连飞天神驼和魏承志，也将信将疑，那山腹石堂原为元末剧盗所錾，有明一代，迭为水寇所据，又增了若干石室，明末天下大乱，更是有名的盗薮，清初搜捕甚急，群盗无法容身他去，却将出入五处秘道封闭，清兵竟未看出，便以肃清具报，又被顾肯堂和周渌二人游山无意中发现一处，进去一看，竟是一座地底奥区，因此暗中先将湖上渔民设法逐渐加以组织，更北上请来独臂大师，创设太阳庵南院，利用神道设教，渐渐成了规模，四方遗民志士，也纷纷来归，大抵以打渔植叶为掩护，表面上，各人自食其力，各安生理，其实均受兵法部勒，并大兴教化，是凡教下弟子，文武两途各项技艺，必精一项，编制训练非常严格，湖上虽然平静无事，其实却暗藏着一支劲旅，便进出守望，也各有一定规矩，至于往来联络，和入门仪式，以及内部组织，则酌探江湖帮会形式和释道仪注，又在湖边各处，分设下院、戒坛，分别统率各地区弟子，并刺探清廷动静，一步一步向外开展，那庵址却设在西山飘渺峰巅，外面只是一座三进两厢的小庙，除朔望拈香人数较多而外，每年三月十九做一次法会，更形热闹，平日只独臂大师和小徒弟吕四娘在内潜修，最多二三长老权充香工而已，正式商量大事，和各地重要人物投止，却全在这小峰山腹之中，除各长老和极少数心腹弟子而外，决不令参与其事，那小峰四面浅滩，春夏水涨遍植菱藕之属，秋冬水涸，又有木桩礁石，只有南北两条水路可以出入，却不断有人防守，全以打鱼下网为名，实际却是不容外人进去，峰上二三十家渔户，更是百中选一的可靠能手，所以外间虽然有人知道太阳庵有点异样，却不知底细，你便真的到那峰巅小庵去明查暗访也看不出所以然来。有时为了不让外人深入，也故弄玄虚，派人在湖中劫上一两条贪官污吏或者为富不仁的商船，呼啸而去，事后却在对湖广德寺等地稍露形迹，这一来差不多的人，自不敢轻易涉险，袭击清军驻防查缉船只也有个推托，却绝不扰害附近善良居民，庵中生活又异常清苦，住持更是一个身只一臂的苦行老尼，因此江南大吏虽然也听到些风言风语，却一无实据，也只索性由他，却不知道，这个风声，辗转传到北京去，康熙帝竟用密旨，派了这位弑主冒名投降的邓占魁来专查此事，庵中诸人本已起了疑心，才暗中派人探听，但如非天网恢恢，飞天神驼裴老幺恰于此时查出邓占魁下落，赶来报仇，也决不至立即败露，庵中诸人，更不至立即动手，将来人拿下，但事已做过，势成骑虎，更无挽回之余地，彭裴二人，一个出身草莽，原来就是一个一勇之夫。一个志在报仇，原非局中人，问出端倪之后，自无统筹全局打算，肯堂却不禁满腹踌躇，表面上虽然仍若无其事，安慰了魏承志和裴老幺之后，转向彭天柱道：“你和裴老英雄既是故交，不妨稍谈，夜深了，且待我找湘江老渔替你们安排宿住去，先失赔咧。”
说罢告辞，出于复明堂，先寻着湘江老渔，将彭裴魏三人安排在一间石室内，然后便赶向独臂大师休歇之所，延曦洞去，那洞在小峰之巅，除由地道拾级而上而外，外面并无路可通，等到得洞中，一看只有独臂大师和孤峰上人二人在内，朱旭吕四娘两个孩子，已在石榻上睡去，其余各人也不在洞里，忙将讯问情形说了，一面道：“鞑酋既特派此贼前来，又在东山落户，显系专对我们毫无疑义，我因裴老幺新来，老彭又是一个粗人，未便多问，所以特来和老师父以及诸位商量，此事所关者太大了，却无论如何也不容草率过去咧。”
独臂大师点头道：“他既然住到东山来，自然是为了专对付我们，当然非详加问明不可，不但此事决大意不得，便他们以后行迹，也宜更加隐晦，千万不可落在别人眼中，只是既有此事，现在北京值年的周路两位檀樾为什么事前一点消息也没有？这鞑酋做事，便可知厉害了。现在我们如何对付呢？”
孤峰上人道：“如依我的看法，鞑酋做事虽然严密可怕，但他决未全知我们底细，不然便是另有顾忌，不然何用派人来此坐探，只须下一道密旨着江南总督来搜捕拿人便得咧，还用得着绕这么大的弯子吗？”
肯堂道：“这两点当然兼而有之，固然我们的底蕴，他尚未清楚，顾忌也不能说没有，小弟所以来和各位商量，便是为了必须把此事弄个一清二白，才可以妥筹对策，如今审问这厮的事，权由我一人来慢慢设法套出他的真情，此外明日便须着白泰官去镇江将在镇各人，连那马天雄一齐邀来，或者可以从马天雄口中知道一点究竟，那白泰官到了镇江却不必再回来，他既有那匹宝马，便索性由他北上一趟，将南方各事通知周路二兄，并询明京中情形和年云两个孩子的事，等他回来，得有确讯，再做决断，二位以为如何？”
独臂大师点头笑道：“为了各项大计，自不得不等白檀樾回来，再做决定，至于两个孩子的姻事，我意已决，只须你我各去一信告诉他们便行了，你又何必这样固执咧？”
肯堂也笑道：“老师父太疼我那徒弟了，不过我并非存心做作，更非矫情固执，须知不得周路二兄一信，不但我终不放心，也难免要遭人非议，并非我太为我那徒弟作想，实因目前扭转乾坤大计，全寄托在他身上，如果稍一不慎，声誉一毁，你却教他将来如何服人咧？”
独臂大师道：“你道老衲疼你徒弟，你自己对贵门生，不想得更周到吗？”
孤峰上人也大笑道：“你二位既然这样重视那年小子，其为人便可想见。我如非不克分身，倒真打算北上去看一看，到底是一个什么样的人物，既然如此，事不宜迟，何妨就将那位白老弟找来，着他明日一早便走上一趟，固然这两个孩子的事，宜乎让他们早安厥心，便这里诸事也宜速决，否则这厮既被擒下，却难保鞑虏不生波折咧。”
肯堂道：“忙不在一时，何争一日半日，至于要这厮完全吐露真情，更非一下可以做到，泰官便明中午成行也不难赶到镇江，倒是有关审讯这厮经过，还须与诸长老一商，我想，舒兄与黄老弟，均是我辈中最机智人物，也许另有见解亦未可知，等大家商量好了再着白泰官动身，话不更说得清楚些吗？”
独臂大师方在点头，倏听室外舒三喜笑道：“我们这里面，要说到机警，应推云龙三现周老二，算无遗策应推阁下，怎么能数得上我和那黄道人？至于你们三位适才讯问那假翰林真奴才的经过，我们已经全知道了，我倒有—个馊主意骗他一下，至于和大家商量，却也不必急咧！”
说着人已走了进来，肯堂笑道：“我就知道，舒兄必有高见，不想果然，这审讯情形一定是那老渔夫说的了。高见如何，我是洗耳恭听咧。”
舒三喜也笑道：“我哪有什么高见，不过你想做的那一着，我打算代劳而已。”
肯堂看了他一眼，微笑道：“果然由你转折—下，要比我自己做要好得多，那就一切偏劳了。”
舒三喜笑道：“这是我讨差讨令，你怎么说起这话来？再说，话虽我来说，仍非借重台衔不可，你到最后，也非出面，才能坚其信，我在这一出戏里，不过一个配角而已，何劳如此客气咧？”
孤峰上人不由一怔道：“你们打的是什么哑谜，我却听不懂咧。”
舒三喜一搔那短发笑道：“这个，法不传六耳，只要肯堂先生答应，我便去做，暂时连老师父面前，我也不必先呈明咧。”
接着又向肯堂道：“这事在未成功之前，你却不必对人说明，否则我这叫化子便急咧。”
说罢，又向三人道：“夜深了，明天大家也许还有事，要依我看，目前决商量不出一个所以然来，你三位不如也各自先睡上一觉，一切明天再说如何？”
便自把手一拱告辞而去，肯堂孤峰上人就各有住宿之处，一看东边一扇小窗上，已经微有曙色，便也告辞而去。
在另一方面，那邓占魁被押下去以后，仍旧看守在那原来石室之中，人虽完全清醒，背上鞭伤却痛如刀割，那押着他的两个壮汉，一到石室之中，便将在复明堂扒下来的衣服卷作一团掷在地下道：“你这死猪猡，还不快把衣服自己穿上，让老子们捆好，难道还要人服伺你吗？”
那时候论时令已经是夏天，但山腹奇冷，邓占魁一向养尊处优，本来受不住，连忙忍着痛，把那一身衣服穿上，但衣衫一着鞭伤，更加疼痛，连叫啊哎不已，那两名壮汉又喝道：“你这脓包，怎么连这两下都吃不住，老实说，我们这里的刑罚有的是，单揍两下又算得什么，过两天你再瞧吧。”
说着不由分说，又将他两手反剪了，向地下一扔，各自提着兵刃站着，邓占魁那两只手恰好交叉在最痛的鞭伤上面，那麻绳疙瘩又缚在创口，简直垫得火星直冒，稍一转动，便痛澈心肺，忍不住又哀求道：“我决不会逃走，只求你两位替我暂时松一松，要不然，我疼得实在忍不住咧。”
那右边一个提着鱼叉的壮汉冷笑道：“老子们本正好安睡大觉，却偏遇着你这猪猡，眼见得连眼都不能合咧，你还不安分老实点，打算麻烦老子，那可是自讨苦吃。”
另一个道：“龙二哥，你和他说什么，那位裴老英雄和魏小哥儿早说过咧，只等各位长老一声令下，便活剐了他祭灵，你和这猪猡还费什么口舌？真要有胆量，你恨他，不会等裴老英雄祭完灵，把他那付心肝讨来炒了下酒吗？”
邓占魁不由做声不得，只有闭上嘴，那颗心在腔子内砰砰直跳，一时想起那一大群姬妾和这二十年来积下的金银财宝，不禁流下泪来，迷惘中也不知经过多少时间，忽听外面一阵脚步声音，夹着铁杖拄地之声，一个苍老的口音道：“现在该换班咧，你两个且去歇歇，差事算交给我了。”
便见一个灰色短发齐肩，蓬头垢面的老丐拄一支铁杖走进来，那两个壮汉一见连忙躬身见礼，待说什么，那老丐却把手一挥道：“去，去，你们如果觉得对不过我老人家，弄点酒和腊肉来便行咧。”
两人连声称是，立即退出，那老丐却长叹一声道：“真是人老珠黄不值钱，好差事轮不到我，半夜三更的，却打发我老人家来伴一个待宰的活死人，这是从哪里说起？只要年纪倒回去二十岁，他妈的，老子不去出首才怪！”
说着，放下铁杖向那地下箕踞一坐，看着邓占魁道：“朋友，你到底是怎么弄到这里来？据他们说，你还是一位大官咧，这话对吗？”
邓占魁见那老丐满口牢骚，又有出首的话，不由心中一动，忙也叹了一口气道：“我倒真是一个大官，但是如今说不得咧！”
老丐又道：“你被那飞天神驼裴老幺抓来的事我全知道，不用叹气，放价值些，也许还有一线生机呢！”
邓占魁绝处逢生，不由大喜道：“你这话当真吗？只要我能活命必当厚报。”
老丐方说：“什么厚报不厚报的，你先别忙，我只说你有一线生机，却没有许你便能活命咧，你空许什么愿心？”
正说着，猛然又进来一个壮汉，一手提着一把大酒壶，一手端着一只大冰盘，盘中放着两个熟猪蹄，一块拳头大的牛肉，向地下一放，看着那老丐道：“山主教你小心一点，看好这猪猡，不要和他说什么，你为什么倚老卖老，又和他谈起家常来？须知山主法度厉害，如果出了岔子，却不管是谁，全得责罚咧！”
那老丐贸然跳了起来，大叫道：“你这小蛋蛋子也敢对我老人家说什么话？什么鸟山主，他能强过顾老先生吗？老实说，顾老先生就是怕你们这些小蛋蛋凌虐人家，才打发我来，你不服气，不会告诉他教他向顾老先生说去，山主，只好咬我X X。”
那壮汉冷笑一声，一脸忿色道：“好，好，我看你的。”
便掉头而去，那老丐又坐下来，提起壶先灌上一阵，又拿起一只猪蹄啃着，邓占魁一见二人吵嘴之状，越料得老丐和主事人不和，而且也似有几分权势，又似乎奉命来照顾自己的，连忙又赔笑道：“老人家，你别生气�
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