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三更初，宾馆酒筵刚散。有些人还不想睡，三三两两在花木扶疏的大院子里歇凉聊天，在亭子里沏茶畅谈江湖见闻以及平生的得意事。
谁也没留意，院子里的花圃旁，多出一个陌生而又不算陌生的人，穿一袭青衫，衣袂掖在腰带上，背着手，缓步走向院角的小凉亭。
亭中有四个人，分坐四方正在品茗。
“冷剑十几个人在宾阳老店等灾祸临头，真是愚不可及。”东首的人向同伴说：“死抱住侠义招牌不放，宁死不挠，真是可怜，他们真该迁来的。”
“迁来看咱们这些人的脸色，也不好受，许兄。”西首的人说：“现在已经没有人肯听他的了，柏大侠也不可能恭请他领导群伦，他迁来做什么？”
“这才算是有担当的人。”坐在南首的人口气有点感慨：“诸位，咱们也许不该抛下他的。”
“哼！你算了吧！”东首的人嗤之以鼻：“在下就看不惯他的懦弱态度。老实说，咱们这些在刀口上玩命的人，如果真要规规矩短讲仁义，根本就不必玩命，回家安安份份奉公守法做良民，岂不平安大吉？”
“是啊！你们玩命的人，自己知道不会平安大吉，倒是有先见之明。”到达亭口的青衫客朗声说：“喂！谁知道冯堡主在什么地方？”
“心里高兴多喝了几杯，可能睡了！”南面的人信口说：“以往他在景青云身边，低声下气只有跟着起哄的份量，现在成了柏大侠的得力臂膀，言听计从，心里高兴难怪多喝了几杯。”
“高兴，他实在应该发愁才对。”青衫客信步入亭，接近东北角。
“他为何该发愁？”
“晁凌风要找他呀：“
“晁凌风独木成不了林，他一点也不愁，柏大侠保证他的安全。”
“哈哈！外行话。”青衫客大笑：“连老天爷都保不了任何人的安全。”
“少废话，你不是找他吗？”
“是呀。”
“找他有事？你是……”
“我是晁凌风。”
四个人大吃一惊。跳起来。
“砰噗！”倒了两个，是东面和北面的两个，坐在青衫客晁凌风的左右，手一动就倒了。
同一瞬间，晁凌风已上了亭桌，双手左右分张，指尖及体，跳起来不及有所举动的西、南两个人，应指发僵也倒了。
出其不意淬然袭击，出手便是狠着，手到擒来，有如摧枯拉朽。
亭中有变，立即惊动了附近歇凉的人。
有人抢入亭中，晁凌风已经不见了。
四个人有两个被打昏的，两个被制了左期门穴，手法普通平常。
可是，四个人的双膝骨，都被可伯的掌力拍碎了，这辈子废定啦！碎了的膝骨，再好的仙丹妙药，也不可能把碎骨和变了形的筋复原。
晁凌风已经潜入的消息，让总舵大乱，闹了一夜，人人自危。而大乱中，首脑妙手空空却不见出面。
妙手空空出现在东湖附近的一座古宅内，身边共有十六名跟班。
跟班之中有天地一笔在内，这家伙藉酒装睡，其实早就与妙手空空悄悄到了二十里外的东湖。
古宅花木扶疏，夜间灯火全无，显得特别阴森；古宅通常就是这种鬼样子。
十七个人，排列在正厅外面黑沉沉的大院子里，一个个神色阴森冷漠，与古宅的阴森气息十分调和。
黑暗的门阶上，站着一个戴了鬼面具的黑袍人。
鬼面具没画有獠牙，黑夜中不易看得到。
“你妙手空空果然非常了不起。”黑袍人阴森的语音十分刺耳地说：“咱们每夜变更宿处，居然被阁下准确地查出来，委实令人佩服。”
“夸奖夸奖。”妙手空空语气颇为得意说；“在下的确花费无穷的精力心机。”
“这就是一帮一堂火拼的致祸根源，太极堂如期被你逐散，青龙帮就成了你得力的臂助，有大量的人手供给你布网张罗，说实话，你的武功比冷剑差，机诈阴险的枭雄才干，冷剑望尘莫及。你得到了你所希望得到的了，还来找我有何固谋？”
“希望与谷主开诚布公谈谈。”
“实力已足，羽翼已成，所以你敢要求谈谈……”
“谷主别弄错了，论实力，在未获得青龙帮协助之前，柏某的实力已经超过贵谷了。”
“呵呵！你不说我也知道，别忘了我宰了你不少党羽，已经完全摸清你的底，你夸口是毫无作用的。要是不信，你可以发讯号，要你的人动手开始袭击，看他们有多少人可以平安接近这座正宅的四周。”
“你是说……”
“我天绝谷的无情杀手，已经反包围了你潜伏在三方的人，你这一面十七个人，并不是最强劲的一方，我一个人就可以在片刻间，杀掉你们一半以上。相大空，你以为我的消息不比你灵通，你就大错特错了。”
“柏某是……”
“想走险，但并无必胜把握，所以想谈谈。”
“就算是吧！郝谷主，你不觉得两败俱伤，是最不值得的事吗？”
“二十年前，你们毁了老夫的天绝谷；这次，你们又大举出动，老夫实在想不起有什么好谈的。直至昨天鹦鹉洲事故之后，我这个冷眼旁观的人，才完全了解你的阴谋，原来你在这里，已经暗中积极布置三年以上了，原以为你是专为对付我的，没想到料错了。”
“谷主既然知道了，所以就有谈的必要了。”
“也许。”
“只要谷主不再使用天绝令号令江湖，柏某保证双方和平相处。谷主可以重建天绝谷，江湖同道不会阻扰，谷主意下如何？”
天绝谷毁灭的前十二年，天绝令所下处，违抗的人有死无生，因此而引起侠义道的公愤，提起天绝令莫不咬牙切齿。
假使天绝谷主能放弃使用天绝令，等于是放弃号令江湖停止杀戮，江湖朋友谁又愿意多管闲事，冒万千凶险向天绝谷讨野火？
双方如果取得谅解，拍大空可就神气了。
“时机成熟，老夫会与你们谈。”天绝谷主口气软了，条件确是优厚，颇值得考虑，道：“你回去告诉冷剑景老兄，等我的消息。”
“郝谷主，景青云已经不配代表同道说话了。”妙手空空傲然地说；“柏某不才，受同道拥戴，推举柏某为全权代表，不但代表侠义道，也是江湖朋友的代言人。”
“你又在夸口了。”天绝谷主冷笑道：“这次发侠义柬，是景青云、陆光、紫霄散仙玄真三人具名的，他们说话才算数。你，哼！凭你的人再多，但是你的声望仍然差了那么一点点。好了，你们可以走了吧！”
“郝谷主……”
“原则上，老夫同意你所提的条件。”天绝谷主抢着说道：而且，天绝谷是否要重建的事，老夫还没考虑到呢！后会有期……”
期字余音未绝，黑色的身影已经平空消失了。
十七位自以为是功臻化境的高手，居然不曾看清天绝谷主是怎么消失的，全都大吃一惊，心中懔懔。
四方八面，远远地传来飘忽不定的连绵鬼啸声，令人闻之毛发森立，心中发虚。
“这老魔可怕。”妙手空空悚然说；“这鬼宅子里根本没有人，咱们走。”
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晁凌风已经发现青龙帮的总舵里，不但没有妙手空空在内，也没有天地一笔，重要的人都不在，在的都是一些不重要的三流人物。
他回头奔返府城，十几里路片刻即到，飞越城关偷渡，三更正刚过而已。
宾阳客店静悄悄，三进院更是寂静如死。
院厅口悬了一盏灯笼，厅内也有一盏长明灯，发出朦胧幽光。
厅门是敞开的，门户洞开任人出入。
晁凌风出现在厅中，信手把长明灯挑亮些。
挪了挪插在腰带上的连鞘长剑，他冷冷一笑向外走。
厅内没有人，没有动静。
但外面的院子里，已有三个黑影站在院中心等候他。
他在两丈外止步，气氛一紧。
冷剑、夜游神、紫霄散仙，侠义柬的三位具名人，宇内五大高手的前三名，那股迫人的气势就可以令胆气不够的人变色却步。
晁凌风不受对方的气势所震撼，他自己的气势足以和对方相抗衡。
“你们摆出已强一弱的局面，委实令在下莫测高深。”晁凌风语气森冷地道：“在下刚从陈公套青龙帮的总舵来，你们那一大伙强硬派的主脑都不在，更令人诧异。在下以为他们潜伏在这附近，但附近并无任何埋伏，诸位到底在弄什么玄虚，在下深感迷惑。”
“晁小友，我这里没有什么玄虚。”冷剑沉静地说：“这次侠义同道聚集武昌，由老朽出面，意在与天绝谷郝谷主了断二十年前的恩怨。因为二十年前天绝谷正邪决战，也是由老年主持其事的。二十载恩怨，是非公道自在人心。者朽要找的人是郝谷主，与你无关。”
“你们不是指证在下是天绝谷的人吗？”
“正相反，老朽认为你只是一个适逢其会的受害人，遗憾的是，阴错阳差，彼此一直没有当面恳谈的机会。老朽承认，长江后浪催前浪，世上新人换旧人；二十年，不是一个短日子，我景青云这种老朽，已经不适宜再在江湖浮沉。对当年自己的所行所事，也有了更深一层的体会和衡量的标准，所以被同道认为是软弱派，已不适于领袖群伦，那些同道们另组强硬派是可以谅解的。”
“你要我相信你的话。”
“晁小友，你曾否给我说话的机会？就以鹦鹉洲之会来说吧！你只与几个抢着发言的人叫嚷，年轻气盛，受不了激就一口承认是天绝谷的人，你要老朽如何向你解释？事情已发生了，我不管你怎么想，反正宾阳客店留下这几个人，他们都不会与你为敌的。当然，朋友都是我请来的，他们的行为不论好坏，我都应该负责，你要怎么办，但请明示，只要我力所能达，一定会让你满意。至于交出百毒无常锥的凶手，非常抱歉，我无能为力，委实查不出这个人的底细，我只能答应你继续查。”
“四海游龙那些人……”
“老弟，你必须明白，鹦鹉洲之会以前所发生的事故，老朽道义在肩必须负责。以后，除了宾阳客店内的十二个人之外，其他的人已非老朽所能控制，与老朽无关。人各有志，正如你所说，他们已非三岁无知孩童，他们的行为该自己负责。老朽要不是守信，在这里等候天绝谷主的回音，早就离开府城回荆门山庄了。”
“好，我相信你的话。”晁凌风的气消了：“你们在这里的人……”
冷剑一打手式，厅内出来了九个人。
所有的人，都没带兵刃。
“我们的目标是天绝谷主，与你无关。”领先到达的定一刀徐二庄主朗声说道：“希望老弟台不介意往昔的误会，除非老弟真是郝谷主的人。”
“我是吗？”
“不可能。”游僧昙本大声说道：“郝谷主是一代魔中之雄，为人凶暴残忍，但从不玩弄阴谋诡计，是个有担当有气概的汉子。他敢作敢当，天不怕地不伯，决不会派你一个功臻化境的年轻小伙子瞒起身份兴风作浪，这不是他的作风。他建立威望全凭自己的实力，告诉你，天绝谷的人，即使是一个仆役，也不会隐瞒或否认自己的身份。”
“由于他是条汉子，所以老朽愿意在这里等他的回音。”冷剑加以补充道：“老朽相信他是个守信的人。人的一生，能有几个二十年？再不了断这场恩怨，也许再也没有机会了，大家都是来日不多的人啦！呵呵！如果你不嫌麻烦，我可以在黄鹤楼前江湖人注目的地方，请来许多朋友，将宇内第一高手的荣衔公开奉让。”
晁凌风傻了眼，寻仇的希望落空。
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第二十一章
姜是老的辣，年轻气盛的人就怕来软的。
他的气消了，扭头便走。
“晁小友，你不把那七位仁兄带走吗？”冷剑在他后面叫道：“葛天龙把这烂摊子丢下来，老朽实在收拾不了，你就饶了他们吧！”
“不能饶。”他转身说道：“他们死不了，痛苦九日之后，经脉自会复原，但气机变异，内功的根基毁定了。”
“这……”
“叫他们去找葛天龙父子，前辈根本不需要铁肩担这份道义，除非北校场袭击是前辈所授意的。”
“可是……”
“有件事请教，请前辈据实相告。”
“老朽知无不言。”
“前辈与妙手空空交情如何？”
“同道而已。同仇敌忾，奔走的事由他负责。”
“前辈抵达武昌，可曾与妙手空空见过面吗？在下是指尊夫人咸宁道发生事故之前。”
“愚夫妇到达的当天，还是他至码头接船的，订下的宾阳客店，也是他经手。之后他的事忙……”
“该死的！”晃凌风突然咒骂。
“老弟怎么啦？”冷剑一怔。
“哼！尊夫人遇险，假使妙手空空恰在一旁，他会坐视吗？”
“当然不会。”
“那就怪了。”
“有何可怪？”
晁凌风哼了一声，将那天所发生的事故一一说了，直说到干预九天玄女掳劫白鲤公冶胜宇一�