“我是说尾浪很怪……”
“算了吧，你以为船尾有大鱼不成？你何不到前面走走？公孙舵主快来巡哨啦！”
船渐去渐远。终被芦苇所掩没。
船驶出濠口，进入大江，舵工放下舵，大叫道：“升帆，归舱。”
逆风逆流行驶，船必须往复折向而行，船身倾斜，水夫不宜留在舱外，灰白色的风帆升满，船身突歪歪斜斜地向对岸斜冲而出。
舵工不住搬挪舵柄，不住咒骂：“见鬼，这条船是怎么啦？”
一旁负责控帆索的水夫问道：“老大，你怎么啦？船身不稳定……”
“舵上十分吃力，怎能稳？真他娘的见鬼，我从来就没见过这样走的船。”
“是不是舵有了毛病？”水夫问。
“你来把舵，我看看。”
水夫拴稳帆索，接过舵柄说：“晤！是有点不对，好重。”
舵工俯身向外探看，叫道：“难怪，舵上搁了一大堆芦苇。”
“能清理么？”水夫问。
舵工取来一枝篙，说：“你看什么？好好掌舵看看前面，我来把芦苇推下去。”
说完，爬伏在墙板上，吃力地推拨缠在舶上的芦苇。芦苇缠得甚紧，不易解脱。
蓦地水中伸出一只大手，抓住了篙猛地一振。
篱狠狠地碰在舵工的额角上，舶工突然晕迷，爬伏在樯板上，双手一松向下栽。
一个湿淋淋的人，取代了舵工的地位。
掌舵的水夫兴奋地说：“好，舵轻了，这才……”
水夫一面说，一面转头回顾，猛地一惊，看到的不是舵工而是另一个人。
“噗！”脑门挨了一击，人向下挫。
船继续上航，距对岸的半里地，风帆一转，舵亦向相反方向移，船身一扭，折向急驶。
第五次折向，船已远离二圣洲，进入荆川府江陵县境。
舱内，左婷已到了求生不得求死不能的境地。
船共分两舱，前舱和后船。全船共有十名水夫，八名水夫乐得清闲，在后舱掷骰子狂博豪赌。
前舱分隔为二，前任赵奎和江百里，后面安顿着左姑娘。船上备有茶水，有食物。
左姑娘手臂受伤，肩中了毒暗器，正在发高烧，赵、江两人不知暗器淬了何种毒，只知是一种外形暗器，甚至无法找出暗器在何处，只急得六神无主，束手无策，不知如何是好，只希望早些赶到荆州另行设法解救。
两人耳听姑娘的痛苦呻吟，不由心中焦灼万分，两人猛喝竹筒里盛着的冷水，以浇心中的闷火。
“到荆州上行要三天，赵兄，怎办？”江百里忧形于色地问。
“急也没有用，只能听天由命，谁知道那公孙和用的是何种毒药？咱们只能尽人事……”
话未完，舱门拉开了。
“咦！你……”江百里惊叫。
门外出现的人，是英俊的公孙和，阴笑道：“别慌，在下是送解药来的？”
“你……你也在船上？”赵奎戒备地问。
“我不是在此么。”
“你……”
“我要向下走。”
“向下走？”
“到湖广武昌。”
“可是，你……”
“我是专程送解药来的，却不是送给你们。这艘船到武昌，却不到荆州。”
“你的话在下不懂，咱们不需要解药，而是在姑娘需要。船明明是向上驶……”
“呵呵！你两人想要解药也毫无希望。这艘船目前向上驶，不久便会向下航行了。”
“你……你是说……”
“你两人要被捆上大石，丢入江底……”
赵奎大骇，一蹦而起。
可是，蹦不起来，双脚一动，便觉天旋地转，“砰”一声响，仰面躺倒。
江百里接着向侧便倒，大叫道：“你……你好狠……”
公孙和向内舱走，笑道：“你两人喝的水有毒药，但死不了，你们该死在江底，等会儿在下叫人来伺候你们，哈哈……”
里面的左婷正陷在昏迷中，突觉口中一震，有人托住她的牙关，有物滚入咽喉，立即神智一清。
第一眼她便看到了身旁坐着的公孙和，骇然叫：“你……你
公孙和用手抚摸她的粉颊，淫笑道：“小娘子，你说我该报仇么？”
她欲待挣扎，却浑身无力，尖叫道：“你……你放手……”
“哈哈！你叫吧，还没回答我呢。”公孙和一面说一面摸上了她的酥胸。
接着，开始替她宽衣解带。
“住手，你……”左婷惨然哭叫。
“你慌什么？我在替你取出暗器呢。哈哈……”
左婷万念俱灰，狂叫道：“你杀了我吧你……你杀了我……”
“呵呵！在下怎舍得杀你？老天！你的肌肤好美，好腻……好润妙极了！”
“赵叔……江叔……”左婷厉叫。
公孙和哈哈狂笑，揉搓着她的玉乳，说：“他们快要与龙王爷攀亲了，你叫吧，叫破喉咙了没有人理睬你的。”
“你……你为何要杀见证人？你……”
“哈哈！是乘风破浪要杀的，他不过假手于我而已。小娘子，你仍在梦中。”
“你……你胡说什么？乘风破浪大仁大义……”
“哈哈哈哈……好一个大仁大义？……”
“……你要将我……”
“我把你带到武昌，陪我一段时日，如果你乖些，太爷会好好待你，不然哼！”
左婷动弹不得，被剥得成了一条白羊，凄厉地叫：“你……你给我一剑吧……”
公孙和咭咭笑，一双手不停，淫笑道：“我为何要杀你？我……”
“父仇不共戴天你必须杀我……”
“哈哈哈哈……等太爷玩腻了之后，再杀你并未为晚。目下你受了伤又中了太爷的毒暗器，一两天才能复原。太爷脱光了你，免得你打主意逃走。这艘船要十天半月才能到武昌，也就是你我的洞房。现在我替体吸出毒外，明日你我再……哈哈哈……也许今晚你就有精神了，晚上没有女人陪伴作乐，委实难捱，哈哈……”
“你这畜生！”她尖声叫骂。
公孙和取出一块磁石，不住在她的右胸探索，一面说：“在下所用的针甚长，但射入经脉仍可随血脉行走，只是走不了多远，决不会行抵心脉。唔，在此地了。”
针距创口仅三寸左右，公孙和毫无怜香惜玉之念，取出小刀，逐自割开肌肤取针，得意地笑道：“我只替你除去毒药，针仍然留在你的体内，只要你敢运功挣扎，针便更为深入经脉，保证你力道全失，任我摆布。”
“终有一天，我会杀你。”左婷哭泣着说。
“哈哈哈！那是以后的事了。”公孙和一面说，一面将一些药物撒在切开的小针口上，鲜血立即变色。
收好药瓶又抚弄着她羊脂白玉似的胴体，淫笑道：“羊脂白玉，动人心弦；乳结如小珠，坚挺不坠；脖不润眉不散；好个未经雨露的处子。要不是大白天船上不便，太爷……卿卿！真令人心荡神摇……”
左婷羞怒攻心，在他的手向下一探时，大叫一声，蓦尔昏厥，叫声凄厉尖锐，惊心动魄。
后船正在呼卢喝雉的水夫中，突然有人叫：“咦，那小浪子死了吗？”
隔了一层舱板，叫声清晰可闻。
公孙和怒叫道：“闭上你们的臭嘴！船转头了么？”
一名水夫拉开舱门，大叫道：“老大，船怎么还不掉头？你真想开到荆州？咱们的去向是武昌，你可别昏了头。”
印珮已换了水夫装，低着头侧身操舟，风帆一转，船舵徐推，船徐徐转向，不久向下急驶。
船平稳地下放，速度渐增。
舵楼最高，没有矮门，平时不许闲杂人接近。是舵工的势力范围，除了船主，其他的水夫不许擅入。
加以水夫们事先已得到指示，不许在外走动，如无必要，尽可能留在舱内。因此，舵工两伙伴换了人，舱内赌兴正浓的其他水夫，竟然毫无所觉。
船越过二圣洲，不久江流向东折。
公孙和出现在前舱面，召来一名水夫，面向前方问：“船能走多快？”
水夫欠身恭敬地答：“以目下的风势，一个时辰可行驶二十里左右。”
“夜航么？”
“看爷台的意思。”
“这一程准备在何处泊宿？”
往下四十里人石首县，再一百九十里抵监利县的塔市口，再一百三十里是荆河口会洞庭湖水。
如不夜航，今晚可在万石停泊舟。
“好，不必夜航，在下并不急于赶路。”
“是。”
“往来的船只，可遇上熟人么？”
水夫拍拍胸膛，说：“不是小的夸口，上下往来的船，谁不认识我翻江鲤，他就不必在江上混了。”
公孙和瞪了他一眼，冷冷地说：“因此，你们这些人都给我藏稳些。”
“爷台……”
“在下不希望有人认出你们。”
“是，小的命弟兄们无事不可出船。”
“最好别出舱。”
“是。”
“艄公靠得住么？”
“爷台请放心，他两人即使睡大头觉，也可把船平安地驶抵武昌。”
“那我就放心了。来两个人，先把那两个老匹夫捆好，晚上再把他们丢下江去喂王八。”
“是，小的这就吩咐下去。”
舵楼内的印珮，把两人的话听了个字字入耳，心中不住念道：“老兄，你们最好不要到舵楼来，免得误事。我可不希望在江上交手，以免翻船救应不及。”
不久，他将脱光衣裤捆了手脚的水夫拖近，拉开塞口布，左手扣在水夫的咽喉上，沉声问：“阁下，你肯不肯合作？”
水夫已是半条命，怎敢反抗？恐惧地说：“找……我合作……”
“合作在下保证饶你一命。”
“但……但凭大爷吩……吩咐。”
他拖过身旁藏着的沉重包裹，取出一只革囊，取出一颗丹丸塞入水夫口中，冷冷地说：“现在，你已吞下了毒药。”
“老天……”
他一把扣实，水夫叫不出声音了，沉声道：“你如肯坦诚合作，在下离船时，便给你服解毒药，不然，大罗天仙也救不了你。十二个时辰之内，如无在下的独门解药，即使五毒瘟神在此，也无法可施。”
“小……小的合……看作，不……不敢有违，请……请高……高抬贵……贵手。”
“老兄，你的命已掌握在我手中，别忘了。”
“是……是的”
“好，一言为定。你记住了：不许向他们提及舵楼的变故。”
“小的记……记住了。”
“你负责传话。”
“是，传话。”
“泊舟时，以往舵工该做的事，由你吩咐下去。”
“平时本来就由小的吩咐，老大架子十足，很少直接使唤人。”
“那就更好。在下如果想杀你们，整船人不够在下一冲错。”
“小……小的相……相信。”
“因此，你最好乖乖听命。”
印珮用饱含威胁的口吻说，替水夫解捆，问道：“你老兄贵姓大名？老大平时怎样叫你的？”
“小的王七，全船的都皆叫我老七。”
“快找衣裤穿上。’”
船板下有衣裤，王七颤抖着穿着停当，好半天方回复正常。
入暮时分，舟抵万石湾。
万石湾村静静地展露在夕阳下，显得和平安详静谧，三五艘渔舟漂浮在江面，江湾里没有大型的船只停泊，小小的码头仅停靠了两艘轻舟。
一连串忙碌，船缓缓靠上码头。
公孙和在舱面，注视着小小的万石湾村，向在一旁忙碌的翻江鲤说：“这地方很清静，是否可以张罗酒菜？”
翻江鲤放下活计，笑道：“放心啦！酒菜包在小的身上，即派人到村里张罗，保证爷台满意。”
“去弄两块大石来，晚间把那两个该死的东西弄下江底一劳永逸。”
“等天黑了小的就派人办妥。”
“走漏了风声，我唯你是问。”
翻江鲤笑道：“办这种事，小的是驾轻就熟，请放一千万个心，保证了无痕迹。”
“你到是有不少保证呢，咦！这些是什么人？”
六名青衣大汉佩了刀剑，出村口直奔码头。最后出村的是两个中年人，一名侍文，陪伴着一位穿劲装、千娇百媚的少女。但她那身水湖绿劲装与所佩的古色斑斓长剑，却令人心中发紧，娇美中透露出刚健切娜、凛然不可亵读的风华。
翻江鲤一怔，低声道：“怪事，万石湾村怎会有武林人出现？”
“你认识他们？”公孙和问。
“小的眼生得很。”
公孙和眼都直了，死盯着渐来渐近的美丽艳俗少女喃喃地说：“比起她来，武林三佳丽又算得了什么？姓左的丫头也比下去了。我的天！这才是真正的女人，即使最挑剔的行家，也挑不出半星儿瑕疵。眉目如画，宛如书里真真。增一分嫌胖，减一分嫌瘦；要命的是她那发育停匀的胭体，与那双勾魂摄魄的秋水明眸，我非把她弄到手不可她是我的，是我的。”
“爷台在说些什么？”翻江鲤讶然问。
“没你的事。”他不耐地挥手叫。
“是。”翻江鲤碰了一鼻子灰，汕讪地应赔，便待转身走开。
“且慢！”公孙和唤住了他。
“爷台……”
“去打听这些人的底细。”
“这……”
“去！快！在