“呵呵！贫道碍了你的事么？”
“咱们彼此心中明白。”
“施主多心了。”
“范某能信任你么？”
鬼道人脸色一沉，冷冷地说：“贫道不是不可信任的人，关键是施主是否需要贫道可以信任。”
“你的意思……”
“贫道认为施主了解贫道的意思。”
“你打开天窗说亮话好不好？”
“呵呵！此地不是说话所在。入暮时分，希望施主到南大街清虚观谈谈。”
“你……”
鬼道人已阴笑着转身走了。
万里长风师徒站在原地发僵。
印三挑着货担在前面相候，视若未见听若未闻，仅抿嘴傻笑。
他们在一座小客栈中落脚，睡的是大统铺。万里长风师徒两到井边洗漱，避开其他旅客的耳目。
这位江湖名宿显得心事重重，不胜烦恼地说：“志超，看来咱们此行确是事事不顺手，第一站便碰上这件棘手的事，为师耽心葛老弟已遭不测，而且可能牵出咱们了。”
志超也神色慎重地说：“师父，鬼道人的出现，会不会是巧合呢？”
“也许是巧合，但咱们却须作最坏打算，目下最重要的事，是打听葛老弟的下落，是生是死，探出后方能决定下一步棋该如何走法。”
“师父之意……”
“咱们想想看，葛福得神秘蒙面人之助，背了葛奇逃出城外，离城不足三里，重又被一个灰衣蒙面人截住，留下葛奇老弟，故意纵走葛福通风报信，这里面到底有何文章？是何用意？”
“这一切等咱们今晚捉两个人来问口供，便可揭开其中之谜了。”
“你想得真如意，说不定咱们已经钻入他们准备好的鼠笼雀网中而不自知哩！”
“师父象是举棋不定……”
“算了，想多了徒乱人意。等会儿你好好看住印三，为师前往清虚观，探探鬼道人的口气，看他怀了些什么阴谋。”
夜市刚开，万里长风踏入冷冷清清的清虚观。
小小的清虚观一灯如豆，大殿阴森森，只有一幽暗的神灯，散射着暗红色的光芒，鬼气冲天。
万里长风推开虚掩着的观门。幽灵似的闪入大殿，举目四顾，鬼影俱无。
“请道长现身。”他低叫。
没有回音，他略一迟疑，徐徐举步向观后闯，猜想鬼道人可能藏在后面香火道人的住处，因此大胆向后走。
“站住！”昏暗中有人低叫，声音发自神案旁的暗影中。
他闻声止步，扭头转身问：“谁？请现身相见。”
“你带了同伴前来么？”暗影中的人问，不像是鬼道人的嗓音。
“没有，小徒在客栈听信。”
“很好。”
“你阁下是……”
踱出一个修长的黑影，接口道：“鬼道人在外面巡视，看是否有人跟踪你前来。”
“鬼道人未免太过小心了。”
“白河城风雨飘摇，小心为上。”
殿门口出现了鬼道人的身影，阴笑道：“小心撑得万年船，防人之心不可无，我鬼道人做事以稳健著称，休怪贫道慢客。”
“道长也以诡计多端著称，因此绰号称鬼。”万里长风冷冷地说。
“夸奖夸奖，被人称为鬼，贫道感到并无不妥。”
“鬼道人，说吧，你安的什么心？”
“别慌。贫道请施主前来一谈，彼此皆有好处。”
“你鬼道人会把好处送人？奇闻。”
“你要办事，贫道也沾些光。”
“沾什么光？
鬼道人一阵阴笑，笑声如幽灵夜泣，令人闻之毛骨惊然，笑完说：“贫道与几位同伴到此地看看风色，想在附近建一座大的宫观，无奈此地的人信鬼神的人不多。”
“不错，杀人放火的事干多了，信鬼神的念头确是淡薄，当然有些人反而更为虔诚。”
“更糟的是，白河附近的十余名大户，皆是往昔的巨匪大贼，这些人心中无神无鬼。”
“对那些以吃人心肝下酒为乐的大豪，你不能期望过高。鬼道人，开门见山说你的来意。”
“好，开门见山，施主你隐起身份前来白河，定然有所图谋，也定然为名为利。不论名利，独吞列为大忌。”
“哼！你……”
“别生气，听贫道说完。你办你的事，贫道不妨碍你。够朋友吧？”
“你鬼道人眼中还有朋友？”
“笑话，阁下未免太小看人了。你急于办事，贫道急需香火钱建宫观。”
“那又怎样？”
“给贫道一千两银子，贫道便置身事外。”
万里长风大怒，沉声问：“老道，你勒索我么？”
“施主言重了，说得多难听。”
“哼！在下不是甘于受勒索的人。”
“那你就休想办事。”
先前现身的黑影冷笑道：“姓范的，你大概不吃敬酒吃罚酒，一千两银子任由你办事，你还嫌多了不成？”
“在下哪来的一千两银子？”万里长风口气一顿。
“你万里长风范家昌虽不是百万富豪，千把两银子算不了甚么，别装穷好不好？”鬼道人阴笑着说。
“范某离家千里，怎会带一千两银子上路？”
“贵友云里飞是襄阳的第一位财主，只要你写下一张借据，贫道便派人前往向贵友讨取如何？”
万里长风一咬牙，说：“好罢，明天你到客栈拿借据。”
“谢谢，明天见。”
送走了万里长风，鬼道人向黑影得意地笑道：“这笔买卖顺利得很，现在，咱们去找金狮，出卖这件消息，捞一笔油水该无问题，走。”
鬼道人打的是如意算盘，以勒索手段迫万里长风就范之后，一脚踏两条船，要将消息卖给金狮。
修长的黑影是个中年人，鹰目炯炯两颊无肉，高颜薄唇一脸阴狠刻薄相，并不跟鬼道人走，迟疑地说：“云飞道长，这恐怕不妥吧？”
鬼道人停步转身，惑然问：“桑兄，有何不妥？”
“这种两面……”
“哈哈！桑兄，你何时开始心肠变软，怎么讲起江湖道义来了。”
“兄弟并非心肠变软，而是道长误会了兄弟的意思。那万里长风在江湖声誉甚隆，朋友众多，这次带人改装隐名前来白河，可能另有接应，咱们借据尚未到手之前，便将这消息卖给金狮，万一被他的朋友查出，咱们岂不是白丢了一千两银子？金狮的出价，决不会超过一千两银子，说不定咱们得两头落空哩。”
“这个……”
“一个江湖名宿隐姓埋名落脚，平常得很，这件消息值不了二十两银子，金狮那老贼守财如命，是否肯给你二十两银子，谁也不敢保证。”
鬼道人不以为然，笑道：“金狮早些天便放出话来，愿以重金收买来自襄阳的消息，他不会舍不得银子。”
“他金狮是本地的强龙，爪牙众多，眼线遍布，不难查出万里长风的底细，他会将银子轻易地给你？善财难舍，金狮不是舍善财的善男信女。兄弟认为，明天拿到借据。咱们就远走高飞，比较稳当些……噤声！门外好像有人。”
两人抢出殿门，外面院子里空荡荡，鬼影俱元。
鬼道人摇摇头，笑道：“桑兄，你就会疑神疑鬼。”
桑兄脸色不正常，低声道：“兄弟确是听到冷笑声，刚才确是有人。”
“但人呢？”
“这……怪事。
“甚么？”
“瞧，门上插着甚么？”
右面的门扇上，插着一根草标，那是极为普通的售卖货物标记。
“草标。”鬼道人。隍然叫。
“甚么意思？”桑兄也变色道。
鬼道人打一冷战，惊然地说：“意思是说咱们插标卖首。”
是一根极为普通的狗尾草，打结后长约尺余，贯透寸半厚的门板，迎风摇曳。
虽天色昏暗，仍可看得真切，一看便知不是插在板缝中，而是以神奇的劲道，从远处射在门板上的。
桑兄惶然四顾，毛骨悚然地说：“灵飞道长，明天获得借据，立即远走高飞。”
“是的，远……远走高飞……”鬼道人惊惶地说，拔下草标，手忙脚乱地关上了殿门。
桑兄刚转身，倒抽一口凉气，退了两步。
鬼道人急急扭头，大吃一惊。
神案上，坐着一个佩剑的青衣大汉，双手又腰，冷冷地盯视着他们，冷冷地问：“诸位，谁要远走高飞？”
鬼道人壮着胆问：“施主是何来路？”
“邢无极。”青衣大汉一字一吐地报名。
桑兄大惊，骇然道：“程家八大金刚之一的邢大爷。”
邢无极淡淡一笑道：“正是区区，两位为何要远走高飞。”
“贫道……”
“在下不容许任何人说谎。”
鬼道人打一冷战，惶然地说：“贫道岂敢说谎？”
“谅你也不敢。”
“贫道受……受到警告，只……只好离开贵……贵地。”
“受谁警告？”
“不……不知道，只知有……有人在……在门上插了草标，贫道心……心怯……”
“草标平常得很……”
桑兄拾了草标举起说：“就是这根草标，贯透两寸殿门。”
“哦！你们为何受到警告？说实话，不然，你们将永远后悔。”邢无极冷冷地问。
鬼道人不敢不吐实，恐惧地将勒索万里长风的经过说了。
邢无极不住打量草标，静静地听完，冷冷一笑道：“在江湖道上，万里长风听说确是一号人物，但在咱们汉江这条水路，他算老几？灵飞道长久走江湖，见多识广，难道就不知这草标的底细？”
鬼道人不住摇头，不安地说：“江湖道上，从未听说过有人用草标作信记的，贫道认为这人留下草标的用意，是警告贫道……”
“别说了。”邢无极不耐地喝止，指着草标留下的深孔又道：“这人如果用内力持草插在门上，其实也算不了什么。”
声落，拇、食、中三指拈往草标，默运神功力贯草柄，猛地向门上插去。
一声轻响，草柄插入门板寸余，无力再进。
邢无极脸上一红，恼羞成怒地说：“你两人竟敢在程爷的地盘勒索，大概是吃多了豹子心老虎胆。”
鬼道人与桑兄打一冷战，冷汗沁体。
“邢施主……”鬼道人汗流浃背地说，几乎话不成声。
邢无极哼了一声道：“你两人说，该怎办？”
“这……贫道不该贪心……”
“目下是酉牌正末之间。”
“邢施主……”
“给你们半刻工夫，立即动身离境，酉牌末你们仍未离城，哼！”
“邢施主……”
“你们的时辰不多了。”
鬼道人仍想拖延，邢无极鼓掌三下，向外叫：“徐兄弟，你们留意时辰。”
门外院子的暗影中，传来洪亮的话音：“三爷请放心，兄弟定时极准，错不了。”
“酉戌之交，他们未能离城，取他们的脑袋回话。”
“兄弟道命。”
邢无极冷冷一笑，举步出殿。
鬼道人与桑兄飞奔入内，脸色大变。不久，匆匆奔出，各背了一个包裹，绕小巷直奔城根。
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第 三 章 游戏风尘
城很小，片刻便到。城墙高仅丈余，挡不住练了轻功提纵术的人。
鬼道人领先跃登，白鹤展翅一跃而上，右脚刚踏上墙头，垛堞下黑影长身而起，刀光一闪，出其不意挥向老道的脖子。
鬼道人骤不及防，做梦也没料到有人偷袭，想躲己无能为力，一刀来势也太过迅疾。
“嚓！”刀过人头飞，鬼道人身首异处，连人也未看清，只看到闪电般光临的刀光，便兵解归天。
黑影一跃而出，抓住了飞坠的头颅向城根下飞飘而降，身法极为轻灵美妙。
下面的桑兄还不知上面有变，见有人飘落，仓卒间误认是鬼道人跃上时立脚不牢而失足落下，低叫道：“怎么下来了。”
身后黑影乍现，喝道：“转身，纳命。”
桑兄大骇，向前一窜，贴城根转身喝问：“你是甚么人？”声出剑出鞘，火速立下门户戒备，如逢大敌。
黑影是一个黑衣中年人，冷笑道：“留下命，你们不用走了。”
桑兄心胆俱寒，骇然问：“你……你是程……程大爷的人？”
“就算是吧。”
“这……邢大爷已答应放咱们一马……”
“邢兄弟的话你也相信？难怪你们要倒霉，哈哈！你是自杀呢，抑或是要咱们动手砍下你的脑袋来？”
共有四个黑影，把桑兄逼在墙根下。
鬼道人的无头尸身，就躺在他的脚畔，血腥触鼻。
他一咬牙，拔出长剑丢下包裹说：“桑某闯荡江湖，玩了半辈子命，生死早已置之度外，要死也要死得英雄些。桑某不会自杀，你们四个上吧，桑某要找一个人来垫背。”
一个黑影大踏步赤手空拳逼进，冷笑道：“小辈，你也不撤泡尿照照自己，凭你穿山甲桑清河一个江湖小混混，也敢向咱们四个人叫阵要咱们一起上？简直岂有此理。”
声落，人已逼近。
桑清河一声沉叱，剑出“飞星逐月”，先下手为强，剑上居然风雷隐隐，内力出涌，抱必死之念进招，行雷霆一击。
剑身突被黑影抓住了，扣得死紧。
桑清河大骇，奋力夺剑。
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