石中钰发了一会儿愣，不明白这个向来多疑的皇上今天怎么如此大方。“……微臣这就去办。”
“还有，言卿，叫那票御史别净关心朕的私事，有空闲多抓些百官的小辫子吧。老要咱们明察暗访，要御史监干嘛？”
段莫言瞠目看了他一会儿，他不是向来讨厌跟御史打交道吗？“……臣遵旨。”
“还有，这些事都当是你们的意思，朕不过是批准罢了，懂不？”他低头继续看奏折。
“皇上！”石中钰大叫，这不是弄个黑锅给他们夫妻俩背吗？
“皇上，”段莫言头都痛了起来，“你这不是要我们跟世家为敌吗？”这明升暗降、多用科举进士，摆明了就是削世家势力嘛！他可不觉得这些世家会笨到看不出来。
“你们应付得来，朕信任你们。”东霖璿唇角微微上弯。“两位卿家说得对，朕也把自己逼得太过了。从今以后，朕可得定时工作，定时休息。两位卿家在朕回宫以后，也回府去吧。”
大侠当然要做，但是，没理由赔上自己所有的健康吧？再说，现在他不用借口批阅奏折来逃避回寝宫了。
有朵小小的雪白荷花等着他呢。
夏过不到一半，新帝迷恋花魁女的传闻，已如烈火燎原般传遍了整个东霖，后宫更因为这件事而传得沸沸扬扬。
人人都知道，那个不爱女色、临幸三宫如应卯的新帝，除了去三宫的那三天之外，不再像以前一样独宿寝宫，反而天天都睡在荷更衣的滴翠轩。
唯一没被这消息所影响的，只有滴翠轩的雪荷和众秀女。雪荷对宫里的权力斗争不明白、也没兴趣，一点都不知道自己掌握了后宫最大的势力。
秀女们对这怯弱的主子虽然没什么信心，却也不敢在李尚仪面前搞鬼，再说，这个娇怯怯的主子没用归没用，却是个软心肠的好人，她们也不忍心让她陷入后宫无止境的明争暗斗当中。
三宫按兵不动，外弛内张的气氛中，雪荷还是一无所知的在滴翠轩里绣花弹琴。
石中钰和段莫言几次想提点东霖璿，又忍了下来。
这天，终于忍不住了，“皇上，你腰间系的穗子是蝙蝠样式的？”
东霖璿低头看了看，“应该是蝴蝶吧。荷更衣是这么说的。”
“……那你身上这件袖子长短不一的龙袍，该不会也是荷更衣裁的吧？”
“是呀。”东霖璿不以为意，“她的女红实在做得不太好。”
那你为什么要穿？御书房内的大臣们，心里浮起了相同的疑问。
明明各嫔妃听说了荷更衣替皇上裁衣、打穗子、做荷包，也不甘示弱地送了大堆精美的衣服饰物过去，他偏偏谁的也不穿，就穿荷更衣亲手缝制的拙劣衣饰。
“午时了。”他看看自鸣钟，“众卿且休息用膳，朕也该午歇了。”
众目睽睽下，他大剌剌的命令，“摆驾滴翠轩。”
众臣面面相觑，心里暗叹──
皇上……也只是个寻常男人哪……
滴翠轩原本是皇后养病的居所，遍植林木，幽深而偏僻，跟诸宫相隔甚远，反而跟御书房离得近。当年开国君王和皇后鹣鲽情深，后来皇后多病，老皇上便刻意在御书房附近建了这小巧的屋舍，格局玲珑，也好时时来探视。
后来，历代皇后若被冷落，或有病，或待产，就会来这儿小住一阵子。
当初只是不想让雪荷一入宫就被三宫干扰，便把她安排在这儿。后来东霖璿暗暗庆幸，幸好将她安置在此，要到她这儿可就方便多了。
此刻夏荫正浓，他宽了外裳，枕在雪荷的腿上，似睡非睡的，瞧着她正在绣的花儿。
“你这花……绣得像是狗啃过的万寿菊。”东霖璿无奈的叹息，“这么久了，你的女红还是没进步。”
“是玫瑰！”雪荷有点不开心，“人家就是……就是手笨嘛！但是人家很努力……”
“我知道。我不也天天穿着你裁的衣服吗？”枕卧在她怀里，习习的凉风吹来，这么热的天，不知道她怎么一点汗也没流，长长的头发柔软的铺在地上，穿着简单的夏衣，像是偷偷下凡的仙子。
“皇上……咱们偷偷跑出来，不要紧吗？”她还是有点不安，哪个皇上会这般大剌剌的躺在草地上？“如果让尚仪知道了──”
“放心，她以为咱们在屋里歇息呢。”东霖璿懒洋洋的说，“再说，谁有胆子打扰朕休息？”搂紧她，发现她怀里似乎有某个硬硬的东西。“你在怀里藏什么？剪子？那不是好玩的。”
“不是啦。”相处了几个月，雪荷已不再那么拘谨，“是义父写给我的信。呵……我怕痒，不要把手探进我怀里……”脸颊红扑扑的把信掏出来，“哪，就这个。”
“可以看吗？”他对雪荷的过去感到好奇。
“也没写什么。”她笑咪咪的，“皇上要看便看吧。”
展开信，上头的字迹苍劲有力，看得出是惯于使笔的人，字里行间都是劝勉之语，兼之家里的琐事，足足写了好几张。
“你义父看起来是个好人。为什么你有这样的义父……却跟着娘亲过活？”
雪荷神情一黯，“我一出生，娘就希望栽培我当花魁。要选上花魁可是很难的，不但要有万中选一的相貌，还得才艺出众。娘把尚在襁褓中的我交给了义父义母抚养，八岁时才将我带回。义父人很好……”说到义父，神色又开朗起来，“虽然，我只是个死读书又没才华的倡家女儿，他还是常常写信勉励我。都这么多年了，义父一直没忘记我，这教养之恩，是报也报不完的……”
“我听李尚仪说，你每个月的例银都花个精光，敢情是寄给义父了？”
她赶忙摇头，“我……我哪敢寄给义父，他会骂死我的。我偷偷托人送去给义母，若是让义父知道，他一定会气死的。”
不攀附权贵，骨气峥嵘。东霖璿不禁有些肃然起敬。难怪雪荷会养出这样温柔善良的个性呢，这个义父，该记首功。
“还有一封信呢？”他眼尖地瞥见了她怀里还有封信。
“没……没有了。”她心虚的揣住怀里的信。
“雪荷。”东霖璿沉下脸。
她迟疑的将信交出来，心里暗骂自己笨。应该一收到就烧掉的。
东霖璿展信看了看，“是你娘亲寄来的？这有什么好藏的？不过是希望在临州有个执照开业，这么点要求算什么？”
“不！求求你，皇上，不要答应她的要求！”
雪荷少见的激动起来，把他吓了一跳。“雪荷？”
“不行，皇上，这万万不可！”她哀伤而坚决的说，“我出身青楼，不管入不入宫，这个身分是改不了了。但是，娘既然将我卖给皇上，我算是从良了，她说什么也不该跟皇上要任何东西！这是倡家的规矩，卖断不回头……”
“朕封你为更衣，并非将你买卖！”这样的说法刺痛了他。
“一样的！皇上，你不懂青楼的规矩……姐妹们从良，大伙儿都是为她们高兴的。照规矩，鸨儿不能再跟从良的姐妹或公子们要任何赏赐，这是为了姐妹们未来的幸福着想，毕竟，谁希望娶个麻烦缠身的青楼姑娘呢？”
眼泪忍不住滴落，“皇上，你若一时怜悯，给了我娘额外的赏赐，坏了这个规矩，人人就依着皇上这先例，全向从良姐妹找麻烦去了！求求你，皇上，你是天下众人的典范，求求你怜悯所有青楼里可怜的姐妹，千万别为了我一个人，毁了将来所有姐妹们的幸福！”
东霖璿瞠目看着她，背脊禁不住汗如雨下。他堂堂一个东霖天子，见识竟不如一个娇怯的小姑娘！连她都知道不能因外戚有所破例，他却常常让三宫烦不过而随意赏赐官爵！
原以为她不过是个天真无知的少女，可听她这席话，自己简直羞愧欲死！
“皇上？”雪荷害怕的把脸上的泪拭干，“你……你生气了？生气也没关系，但是……请责罚我，千万不要依我娘所言……”
“雪荷啊……”他长叹一声，“朕是生气了，但是，生的却是自己的气。朕枉为天子，还说什么不准百官关说攀附，可瞧瞧朕做了些什么事情？”
“皇上？”她困惑起来，“雪荷……雪荷笨，听不懂……”
“笨的是朕。”紧紧的抱紧她，“雪荷再聪明也不过了。答应我，一辈子留在我身边，好吗？”
她更胡涂了，自己还能去哪儿？“嗯，雪荷一辈子都待在皇上身边。”
从那天起，外戚失去了所有赏赐官爵的机会。一切官位，皆由科举出身，不得例外。
“李尚仪，你觉得荷更衣是个怎样的人？”数日后，东霖璿私下召见了李尚仪。
她踌躇了片刻，“皇上，初次见面，我以为她是个庸懦无才的倡家女子。”
“初次见面？”
李尚仪忖度了一会儿，“等相处久了，陈尚度和许尚宫都相当疼爱她。”
“哦？”东霖璿示意她继续说。
“三宫常到陈尚度那儿要这个、要那个，其实荷更衣也是要的，但是从没要过自己的东西，总是留意着秀女们缺了什么，这才派人去催。您也知道，秀女们月有例银，往常都是诸宫留着，也有一毛子不给的主子，全扣下来中饱私囊。而荷更衣全数发放不说，若是秀女们家里有婚丧喜庆，更从自己的例银里拨出来给秀女添用。”
李尚仪叹了口气，“咱们三局的心也是肉做的，谁不是从秀女一路做上来？几时见过这样怜恤下人的主子？虽说我们三局见妃大可不拜，可三宫又有谁未生受我们的拜礼？就只有荷更衣认真的读了《女官箴》，见了我们就先跪拜。她可是皇上最宠爱的嫔妃哪，我们三局……实在对她硬不起心肠。”
东霖璿满意的笑了。雪荷被称赞，比自己被称赞还高兴，尤其这赞美又是出于这兼任女史的铁面李尚仪之口。
“朕纳花魁入宫，现在你可有话说？”当初李尚仪反对得最激烈。
“臣无话可说。”李尚仪叹了口气，“若不是她的出身……”话一到嘴边，又吞了回去。
“李尚仪，有话请讲。”东霖璿有些好奇她想说什么。
“启禀皇上，臣不敢上奏。”李尚仪伏地不起。
“李尚仪，你身兼后宫女御史，谏言不罚，为何不说？！”东霖璿板起脸孔。
“启禀皇上，微臣之言，万万不可泄漏。私心以为，为后者，不可骄傲自大，尚谦卑，尚怜下，尚自抑，尚智慧，假以时日，荷更衣或可胜任，无奈出身过于卑微，臣为之悲叹。”李尚仪在心里叹气。三宫心性残忍，若这话传了出去，她的脑袋还要是不要？
东霖璿倒没料到这个铁面无私的李尚仪给雪荷这么高的评价。仔细想想，他后宫有四人，唯独雪荷符合了这些标准。
“看来，朕立后之日遥遥无期了。”他自嘲着。沉默了一会儿，才又道：“李尚仪，先请回吧，朕要好好想想。”
待李尚仪退出去后，他默默的望着窗外，掏出怀里的那块丝帕。那是当年雪荷帮他裹伤的丝帕。
那个娇怯发抖的少女，却拥有谁也比不上的勇气。
“雪荷雪荷，你为什么是倡家女？”他喃喃自语着。
绕室徘徊，明明知道大臣在御书房等着，他却心烦意乱，迟迟不想出去。
他不承认，绝对不承认，他爱上了雪荷……若是没爱过木兰，或许会以为自己是爱雪荷的。
即使他喜欢雪荷，比任何人都喜欢。喜欢她纯净的笑，喜欢她眼底无杂质的崇拜，喜欢她那样用心为他所做的一切，喜欢待在她身边那股温柔的静谧……喜欢她，非常非常喜欢。
因为她的一言一行，都不是为了跟他索讨什么，只是单纯的、像个孩子般的喜欢他而已。
当然，他可以不去想雪荷的未来，永远把她留在更衣的位置上，当他永恒的少女，静静的为他留一片洁净的天地，温柔的抚慰他的疲劳和伤痕。
不知道多少次，他总是祈祷着，希望雪荷永远这么单纯善良，后宫的邪乱不能感染她，永远像朵雪白的荷花，开在他的生命中。
没有她的生命，像是一片荒芜的沙漠。他终于发觉自己过往多么孤寂，现在又是多么丰盈。
但是……她并不是无知的少女。她的谦卑不是怯懦，自己看过她最勇敢的时候；她的单纯不是愚蠢，说出来的话几次重重的点醒他。
他发现自己认真的考虑立她为后的可能性。
唯有这样的女子，才配母仪天下。
虽然……虽然想永远留住她的纯真，所以一直没有碰过她的身子。说真话，他也害怕临幸了雪荷以后，她会跟三宫一样，变得渴望怀有代表权势的皇子。但是，他总得试试看。
虽然不是爱上她──一再的提醒自己，不是爱她。但是，除了她以外，他不想立任何女子为后。
在木兰之后