“怡芝，我们一到台北会写信告诉你，有什么事情，你千万别放在心上而不告诉我 们，知道吗？”沉馥握着她的手，大概是因为环境的关系，林怡芝是三个人中最沉默， 也是最早熟的，有什么苦、什么心事，她宁可一个人承担也不会轻易说出口。
“沉馥说得对，不管发生什么事，我们都是『一国』的。”陈柔儿也叠上自己的手 。
“沉馥，柔儿……”林怡芝激动得眼眶盈满了泪水，说不出一句话来。
离别的愁悄悄然地染上三颗青春的心。
第二章
林怡芝一回到家门口，隔壁的阿水婶慌张地跑了过来，上气不接下气地指着她说： “怡芝，你上哪儿去了？你爸爸出事了你知不知道？”
“阿水婶，我爸爸出了什么事？”不祥的感觉爬上她的心头。
“你爸爸在浴室又跌了一跤，昏迷了好几个钟头，要不是前头的阿木伯正好有事要 找你爸，现在你连最后一面都会见不着！”阿水婶的话犹如一颗炸弹，炸得她的世界风 云变色。
“阿水婶，你不要吓我。”她说话的声音都打起颤来。
“这事能瞎说的吗？你还在这儿发什么呆，还不快去诊所，你爸爸还等着见你一面 呢！”
林怡芝没能多想，拔腿就往诊所方向跑去。但她发现双腿好象被绑了铅块似的沉重 ，跑得她心力交瘁。
好象跑了一世纪似地，好不容易才到达诊所，里面有好几个人全是他们家的邻居， 个个面色沉重。
“王大夫，我爸爸他——”她的话还没说完，只见王大夫神色凝重地揪起眉心，从 人群中走了过来。
“怡芝，对不起，我已尽了最大的努力。”
“轰”一声，又一颗炸弹炸得她无法思考，炸得她脑袋四分五裂。不！不可能的！ 她不相信上天会如此对她！
“王大夫，我……我爸爸……”她不断吞咽着口水，才能从干涩的喉中发出声音。
望着她急切的脸庞，王大夫艰难地点了点头。
“你父亲在你来之前的五分钟才过世。”他回过头，指着病床上被盖上白布的病人 。
她不知道自己是如何走到病床前，泪水模糊了她的视线，苍白的脸上，连双唇都失 去了血色。她觉得冷汗直冒，甚至冷得她打哆嗦，全身颤抖。
“怡芝……”王大夫紧张地看着她，深怕她会支持不住。
“爸爸！爸爸！”她悲怆地哭喊着，当她伸出手掀开白布时，乌云从头上罩了下来 ，眼前一阵发黑，她倒了下去；唯一的一个意识，她见到他父亲安祥如睡眠般的慈脸… …
沉馥和陈柔儿担心的看着从葬礼回来后就不曾开口的林怡芝。
“怡芝，节哀顺变，我相信你爸爸在天之灵也不喜欢看到你这样。”沉馥安慰着她 。
“沉馥说得对，人死不能复生，你要保重自己的身体。”陈柔儿也出声劝着她。
才短短几天，她原本就纤细的身子更瘦得弱不禁风，刚才在后山的墓园，山风几乎 就要将她吹倒，幸亏沉馥和陈柔儿在一旁扶住她。
“我……没事，你们……不要……担心。”她连说话的声音都有气无力。“今天你 们也……累了一天……早一点回去休息吧！”
她的样子她们不担心才怪！
叩！叩！敲门声随着阿水婶的声音传过来。
“怡芝！怡芝！李太太来看你了。”镇上很小，姓李的就只有一户人家，就是镇上 的土财主李金富；镇上有一半以上的房屋、田地都是他们李家的。李金富在前年也去世 了，虽有独子李家生，却是生性放荡，吃喝嫖赌几乎无所不晓。三个月前因喝醉酒打伤 了一名管区警员，而被判了五个月的有期徒刑；李家的家产落在李家生手上，恐怕金山 银山也要荡然无存。
幸亏李太太早有自知，所以一直掌握着李家家产大权，只希望李家生能有浪子回头 的一天。“李阿姨！”陈柔儿跟走进门的李太太打招呼。
因为陈仁和的工厂用地是向李家买来的，加上她母亲和李太太又曾是同窗好友，所 以她对李太太并不陌生。
是造化作弄人，还是真如李太太曾向她母亲哭诉的，自己前辈子造了什么孽，以她 一个如此善良又贤淑的人，竟会生一个不学无术、每天只会惹是生非的儿子。
富不过三代，这句话说的真是一点也不过分，除非李家生有顿然觉悟的一天，否则 李家迟早会被他给败光。
陈柔儿对李家生的印象，可以说是坏到极点。
满口槟榔又爱耍帅，那一身流里流气的穿著打扮，简直令人不敢恭维；尤其那色迷 迷的眼睛，只要一见到漂亮一点的女孩子，彷佛就会流出口水般，教人感到恶心。
“柔儿，你也在呀！”李太太似乎很讶异会在林家见到她。
“怡芝是我的同学也是好朋友。”她解释。
李太太点点头，转向一旁的沉馥微微一笑说道：“你是沈老师的女儿吧？”她之所 以认得沉馥，是因为镇上只有一户人家姓沈，加上沈馥的父亲又曾教过李家生；
她还曾亲自登门拜访过沈老师，希望可以多加管教她这个不成材的儿子，只是朽木 不可雕也。李家生根本是个扶不起的阿斗，初中一年级才读了半学期就因旷课过多而被 退了学。
李太太并没有因此而生气，反而还登门道谢，所以沉馥一直对她存有好感。
“怡芝，李太太特地来看你，你这孩子怎么还傻呼呼的！”阿水婶急着一直对还有 些失神的林怡芝使眼色。
不论是林家或阿水婶的家，这附近不下三十间的屋子全是属于李家所有，正确说法 ，李太太算是他们的房东。
“李太太……谢谢你。”回过神的林怡芝突然双膝一屈，在她面前跪了下来，连磕 三个响头。
“你这孩子是在做什么！”李太太心疼地扶起她，一旁的沉馥和陈柔儿却看得一头 雾水。
“这一次怡芝父亲的后事可以办得如此快又隆重，全仗你的帮忙，否则只怕连个安 葬处也没有，怡芝给你磕头也是应该的。”经阿水婶一说，陈柔儿和沉馥才明白这个中 道理，对李太太更萌生了一股敬意。
“怡芝，你今后有什么打算？”李太太关心的问。
“我……”一切事情发生得如此快，她根本连应对的能力也没有，还谈得上打算吗 ？自从她父亲受伤卧病在床，他们家连房租都缴不起，加上此次葬礼的花费，她要何时 才能还得清？
金钱债易偿，人情债难还，李太太对她的这份恩情，她一辈子也偿还不了。
“你不用担心钱的事，我不要你还，我只是想知道你对以后的日子有什么计划。”
她眼底尽是茫然。
“不如请李太太给她拿个主意。”阿水婶讨好的说。
“我想，你若不介意，就到家里来帮我。自从我先生去世后，有一些帐目至今我还 搞不清楚，我曾想过要请个人来帮忙，但这种事我又不好随便让人插手，如果你肯来帮 我，我倒是十分高兴。”她的话中有话，就是没人听得出弦外之音。
“怡芝，你还不快谢谢李太太的好意。”阿水婶可真是皇帝不急，急死了她这个太 监。
“李太太，谢谢你。”对林怡芝而言，这真是受宠若惊，她怎料到事情如此顺利， 她还苦思不知如何偿还李太太的恩情，现在——是她报答的时候了吧？！
住进李家，不知道是不是李太太特地体恤她刚丧父，根本没让她做到什么事，除了 给她一些帐册对对帐之外，她清闲得无法想象；而李家上上下下的佣人对她十分照顾， 完全把她视为上宾看待，这让她感到十分不自在。
“李小姐，休息一下，吃点点心。”她不知道和黄妈提过多少次，黄妈还是叫她小 姐长小姐短的。
“黄妈，你就叫我名字吧！你叫我小姐，我怪不习惯的，而且我也是来李家工作的 。”
“那怎么会一样？！你读过书，人又长得标致，和我们这些下人怎么可以相提并论 。而且太太也不会赞同的。”
“你是说李太太要你这样叫我的？”
“唉……唉……不……是……”黄妈好象想起什么似地赶紧换个话题，“我在炖一 锅红烧肉，差点忘了。”说着就匆匆离开，留下疑问给林怡芝。
她实在不明白黄妈的态度为什么会转变得如此奇怪，或许是怕让李太太责怪吧！
住进李家这些天，不论是谁都可以感觉到，李太太对待她就如同自己的女儿一样， 甚至还曾说自己很希望能有一个像她一样的女儿，这大概也是黄妈为什么一直要叫她“ 小姐”的原因吧！如果她父亲知道她在李家过得这么好，在天之灵一定很高兴。
想到她父亲，丧父之痛又泛上心头。她合起刚才核对过的帐册，走出大厅，来到庭 院。
李家的庭院很大，中间有个圆形的花台，种满了鲜红色的蔷薇，四周树木扶疏；
在东边还有一个专门养鲤鱼的鱼池，西边除了是佣人住的房舍，还有三条大狼犬。
这三只大狼犬是经过特殊训练的，白天就关在狗笼，夜晚就负责巡视四周的安全。
李家有一辆奔驰车，在镇上就代表着李家的地位。
她来了这些天，第一次见到这部车不在。
黄妈曾告诉过她，这部车是李金富的最爱，以前李金富还活着的时候，他到哪里都 会开着它，但是自从他去世后就由李家生在开；李家生入狱后，车就一直被摆放着，如 果李太太出门，司机老王会开另一辆国产的房车接送，而今天这部车子怎么会不在？莫 非……“喵！喵！”微细的猫咪叫声打断她的思绪。
她知道李家并没有养猫，怎么会有猫咪的声音？该不是自己听错了吧？
“喵！喵！”果然是猫咪的声音！她忍不住向四处张望了一下，却没见到有猫咪的 踪影。从叫声，她可以猜想出一定是只小猫咪。
“当！当！”随着悦耳的叮当声，她终于发现花台的蔷薇花丛下有个小小、圆圆的 身影在挪动。
她放轻脚步慢慢靠近它，他似乎有点惊吓地睁着眼睛看着她。
带点灰色的毛、扁扁的脸，好大好圆的眼睛，脖子还系着一条彩带，上面有着两颗 小铃铛；它只要一动，铃铛就会发出声音。
直觉告诉林怡芝它绝对不是一般的野猫，而且一定有人伺养，否则怎会照顾得如此 可爱，还细心的为它系上铃铛彩带。
和林怡芝对峙了好一会儿，似乎对林怡芝的排斥慢慢消失，它纵身跳下花台，走到 她脚边撒娇似地蹭着她。
“嗨，小东西，你打哪儿来的？是不是逃家？”她用人语和它打招呼，它似乎也听 得懂似地喵了两声响应着。
林怡芝蹲下身，轻轻地抚摸着它身上柔软的毛，它也用小舌尖轻舐着她的手背，此 时她才注意到猫咪鼻上有一处小伤痕，显然是刚才躲在花丛中被刺伤的。她心生爱怜的 将它捧在怀里，突然听到它肚子传来“咕咕”的叫声。
“可怜的小东西，你肚子饿了是不是？”她转身走向屋内，迎面碰上李家另一个佣 人阿珍。“咦！这不是巷子口尹大夫家的猫咪吗？怎么会在这儿？”阿珍认出猫咪。
“阿珍，你说它是专门替家畜看病的尹大夫家的猫？”
尹大夫在这镇上是十分有名气的，只因镇上的猪、羊、牛、狗……凡是动物生了病 ，都是由他负责。
虽然年纪已经很大了，但是对人和蔼，对动物又十分有爱心和耐心，不少人都十分 喜欢他。但因林怡芝家里并没有养过动物，所以对他的印象只存在于见过面、打过招呼 而已。
“阿珍，既然它是尹大夫家的猫，我等一下就送它回去，不过它肚子好象有些饿， 可不可以先用一些东西给它吃？”
“当然可以，这种小事干嘛还要问我。”阿珍从口袋掏出车钥匙说：“等一下你就 骑我的脚踏车送它回去吧！”
“谢谢。”她才打算去拿点东西喂猫咪，李家的门铃马上响了起来。
“我去开，你去喂猫吧！”阿珍说。
其实她也没喂过猫咪，印象中猫好象只吃鱼，可是现在这种时候，黄妈还在准备中 午要吃的菜，哪里找得到鱼喂它？在无法可行之下，她只好拿了刚才黄妈给她的小点心 试试看，没想到它竟然一点儿也不挑嘴，吃得意犹未尽。
“小姐，尹大夫家的人来了。”阿珍走进屋内，一脸笑意，身后还跟着一个她从未 见过面的男孩子。
白皙的皮肤、俊秀的五官，给人一种文质彬彬的感觉，一看就知道出身十分良好。
“对不起，小咪一定是迷路了才会到府上打扰。”温德明看着眼前这个小女孩，有 如一朵清秀的小百合，清清雅雅，虽然他才第一次见到她，但是却令他心中漾起异样的 感觉。
真是