武林情仇- 第47部分

“不，我决不找人来做保镖。”



神剑断然拒绝：“既然你无能为力，我只好用武林朋友了断恩怨是非的手段，来保护我自己，不打扰你了。”



“我会用一切手段来尽我的职责，防止罪案发生。”



飞熊安捕头离座送客：“至于是否有用，周爷，让我们一起来向上苍祷告吧！”



送走了神剑周百川！他略一思索，举步出店向高升客栈走去。



他在想：酒鬼今天不知道喝醉了没有？喝醉了可就不好说话了。



接近码头，他看到了在码头送客的钟百万，客船正缓缓离开码头，几个衣着华丽的绅士，正向岸上送行的人挥手示意。



“祝顺风！”钟百万高声大叫。



钟百万决不是脑满肠肥的富豪，身材修长一表人才，半百年纪依然像年轻人一样精力充沛，双目清亮有神，名列大霸天的人，可知练武的根底相当扎实。



那两位贴身保镖钟干钟坤，更是高大魁梧的壮汉。



任何人想打钟百万的主意，在这两位保镖手下就很难得逞。



“有财有势的人，日子过得真好。”飞熊安捕头心中暗暗嘀咕。



孝烈桥钟家的宅院大得惊人，足有三四十栋房舍，站在金马门城头，就可以看到两三里外钟家的宅院。



钟百万不进城，带了两位保镖，在河口市东街和朋友们谈了一阵生意，处理一些钟家钱庄的琐事，晚膳后又在青弋酒楼与好友闹了一阵酒，直至起更后才带了六七分酒意，绕城外小街打道回府。



金马门这一带冷冷清清，小街巳尽，路上黑沉沉鬼影俱无，一阵秋风吹来，落叶飘舞，地上的枯叶经风一吹，在地上飘动沙沙作响。



河边的竹林被风撼动，发出刺耳的吱嘎嘎怪响。



钟百万是有名的大胆，从来就不怕走夜路，尽管他家中有家祠有佛堂，也到名山去进香，譬喻说上九华，到茅山，拜神也是拜佛，甚至拜巫；但他的心目中，根本没有鬼神的存在



“钟干。”



他呼叫跟在后面的保镖，打了个酒呃，酒意上涌：“过些天，到南京走走，记得告诉梁总管，叫他们早作安排。”



“是，老爷。”



钟干一面走一面点头：“梁总管这几天好像总有点魂不守舍，不知道是什么事令他烦心。”



一阵秋风刮过，异声四起，秋虫的呜声倏止。



异声中，似乎传来一阵令人毛骨悚然的呼叫声。



“咦！什么声音？”钟百万突然止步轻呼。



呼叫声是从前面传来的，似乎渐来渐近。



钟干的手，按上了佩刀的刀靶。



“有鬼气。”



钟坤道：“奇怪，怎么我感到汗毛直竖，身上冷得起了鸡皮疙瘩？”



终于，呼叫声可以听清了：“断肠人，在天涯。断肠花！断……肠……花……”



钟百万酒醒了一半，从右靴统里拔出一把锋利的匕首，吸口气功行百脉，戒备地留意前面的声息。



“断……肠……花……”



声源似乎就在前面三二十步，听得真切，尾音拉得长长地，凄厉，抖切，不似人声，令人闻之毛发森立，心中发冷。



“上！”钟百万冷叱，飞掠而进。



“断……肠人，在……天……涯。断……肠……花……”呼叫声摇曳，徐徐远去。



追出百十步，呼叫声已逝。



小径两旁竹木森森，有如鬼影幢幢，如果有人躲藏在内，想发现不是易事。



“老爷，赶快回家。”



钟干毛骨悚然地说：“不妙，断肠花开始找上我们了。”



“不可能是人。”



钟百万脚下一慢：“叫声似乎随风而逝，我不信世间真有会飞的人。这片刻间，叫声已远出数里外了……”



“真可能有鬼。”



钟坤大概是信鬼的人，语气中饱含恐惧：“咱们不怕人，但鬼……”



“你少胡说八道。”



钟干大声说，可能想驱走鬼气：“快走吧，人都不怕还怕鬼？”



三人脚下一紧，不久便到了孝烈桥头。



那时，孝烈桥已改建了石桥墩，下面的清水河水位浅，跳下去大概淹不死。



大宋绍兴年间，淮贼巨寇一窝蜂攻破县城，詹氏女为了保全父兄，亲向一窝蜂舍身求情，等到她的父兄释放以后，随贼首经过这条桥，她一跃而下投水而死。



从此，这条市东桥便改为孝烈桥。



据说，每逢乱世，这附近晚间不时可看到鬼魅。



当然，詹烈女不会化为鬼魅在此地害人。



走在最前面的钟百万，突然在桥头止步，而且伸出左手，拦住后面急步跟上的两个人。



“血腥！”刹住脚步的钟干讶然惊呼。



血腥触鼻，嗅入鼻中令人作呕。



桥中段，隐约可看清一个躺着的人影。



“死人！”钟坤抽口凉气说。



钟百万的胆气是很大的，戒备着向前接近。



星光朦胧，桥上一无遮掩，逐渐可以看清人的轮廓相貌。



“梁总管……”



在丈外的钟百万惊呼：“他……他怎会在……在此……”



钟家在桥东约一里左右，梁总管在桥上出现躺在血泊中，确是意外。



钟干急步抢近，血腥中人欲呕。



“断肠花。”



钟干盯着放在尸体胸口的小缎花骇然惊呼：“梁总管已……已经……”



“开膛了，看他的心肝是什么颜色。”



身后突然传来刺耳的怪异嗓音：“钟百万，快轮到你了，杀人偿命，欠债还钱……”



三人不约而同回身反扑，反应奇快绝伦，钟百万的匕首，幻化一道电虹排空而出。



一个长发披散在腰下，衣裙迤地的人影，向后以全速疾退，有如一缕轻烟，快极。



“不可追赶，毒香可怕……”钟干大叫，一把抓住钟百万的肩膀刹住脚步。



空间里，流动着淡淡的异香。



三人迅疾地后退，退出异香的流动区。



世间真正人鼻即倒的迷魂药物不可能有，人毕竟不是纸糊的软弱动物。同样的，如果嗅入些少，想立即排出也是不可能的事。



生死关头，就可以看出人的应变能力和经验谁优谁劣。



钟百万藉退势斜飞而起，飞越墙栏，一声水响，跳落冰凉的河水中，有点模糊的神智经冷水一浸，有如醍醐灌顶，立即清醒了不少，求生的意志躯发体内的生命潜能，手脚齐动升上水面，不分方向奋力游动。



钟干的反应稍慢了些，吸入异香的份量可能也略多些，脚下不稳，突然曲膝挫倒，仍然强提真力，伏倒就势滚向桥栏，也想落水逃生。



钟坤反应最差，扭头狂奔。



鬼啸声惊心动魄，退走的黑影去而复回，来势比去势快了一倍，长长的头发在身后飘舞如瀑，裙袂飘飘像风扬旌旗猎猎有声。



白虹倏现倏隐，黑影从钟干身侧一掠而过，再向钟坤的背影掠去。



刚扳住桥栏，挣起身躯想迈腿跨栏下跳的钟干嗯了一声，浑身一震，背部裂开一条直缝，背肋全折，人向栏上一栽，跌倒在栏下挣扎，发出垂死的呻吟，倒在自己的血泊中。



钟坤仅跟隐逃出十余步，便被黑影所追及。



破晓时分。



第一个进城的乡民，发现桥上的三个死人，也看到尸上的三朵断肠花。



钟百万躲在下游里外的河边芦苇丛中，天亮才敢出来往家中逃。



　　　



云中岳　《武林情仇》　



十九



谣言像瘟疫般在各地传播。



谣言说：断肠花的主人，似乎要大开杀戒，血洗芜湖了；今后，任何时候都可能有人遭殃，当然是做了坏事的人有死的优先权。



近午时分。



钟百万另带了两名保镖，鬼鬼祟祟闪入街西小巷底，地棍头头双尾蝎蔡永康的家。



领他进入内厅的人，正是双尾蝎的死党，四杀手之一的歪嘴老七梅七。



厅中除了面目阴沉，喜怒不现词色的双尾蝎之外，还有杀手老四赤练蛇刁祥。



钟百万的两个新保镖留在外厅，四个人关起厅门商量要事。



双尾蝎神色冷漠，冷然请客人就座。



“钟老爷，我正打算到府上去找你。”



双尾蝎冷冷的语音令人想到蝎子的毒尾钩：“昨晚的事，到底是怎么发生的？”



“我……我看到她了。”



钟百万犹有余悸，语音抖切：“青花衣裙，披头散发，脸上全……全是血……”



“那一个她？”双尾蜴脸上毫不动容。



“那个女……女人．…：”



“你说清楚好不好？”双尾蝎语气更冷。



“船上那……那个女人，投……投了水的那……那个，是……是她！”



“什么？”双尾蝎终于不再冷漠了。



“是她……”



“胡说八道，你是见了鬼吗？”



“错不了，是她。”



钟百万定下神：“死了的八个人，几乎我也成为第九个。蔡兄，全是那天晚上乘同一条船的人。



本来胡非在留香阁被杀我没在意，以为是争风吃醋惹上杀身之祸，连一夜间咱们的手下各死一人，我也末太在意，甚至骆老兄死了，我也没留心，但昨晚……”



“说昨晚发生的经过。”



钟百万将经过说了。



最后他说：“脸虽然看不清，但我知道是她。青花衣裙上，绣的就是海棠花。跳下水之后，我才想起这件事。蔡兄，你，梅七，都是同一条船上的人……”



“老天爷，也有我。”赤练蛇惊煌地轻呼。



“还有徐老兄，船是他的。”



钟百万在发抖：“所以那次在船上的人，先后一个个遭殃。老天！什么我都不怕，但冤魂索命……”



“世间没有鬼神，冤魂也不会有，那是武功和迷药皆超尘拔俗的女人，在暗中捣鬼。”



双尾蝎推椅而起：“我不怕她，我要着手准备应变。钟老爷，这件事千万不要传出去，你知道后果吗？”



“是的，我怎么敢传出去？我……”



“我得准备，钟老爷，你赶快回去，好好严加戒备，没有要事，千万不要在外面乱跑，你请吧！”



送走了心惊胆颤的钟百万，双尾蝎立即下令召集人手。



钟百万回到家，家中正在大兴土木，改换坚牢的门窗，增设外面的灯座安设照明灯笼，由新的总管，将家了长工组织起来，分配夜间放哨巡夜的人手。



他有一妻三妾。



第三位小妾花小菡，也就是去年娶回来的秦淮名姬，芳龄二九花样年华，是秦淮名鸨群芳阁主花艳芳的女儿。



当然不是亲生的。



风尘女人没有真姓名。



花小菡到底是不是姓花，并不是重要的事，重要的是她美，而且弱不禁风我见犹怜，正是做富家姬妾的好材料。



进入花小菡的雅院，钟百万仍有点心神不定。



“官人，你……你的气色很不好。”



花小菡忧心仲仲地说，奉上一杯香茗。



她傍着他坐下：“外面的事有人照顾，不用官人你操心，你又何必整天往外跑呢？出了事，我……我好害怕，我……”



“小菡，不用怕。”



他强定心神，用手抚花小菡那吹弹得破晶莹腻滑的粉颊：“我不会再往外跑了，昨晚可



　怕的遭遇，真像一场可怖的噩梦。”



“官人，昨晚到底发生了……”



“不要问这些烦心的事。”



钟百万支吾以对：“今晚前院里要派人守夜，你可安心。如果我不在，晚上把两个丫头叫来陪你……”



“官人，你……你一定要来，我……我害怕。”



花小菡脸部吓白了：“派人来守夜，家里的人我都不太熟。大娘那边人多可以壮胆，我这里只有五六个人……”



“我会多派两个仆妇来陪你，不必担心。”



他笑笑：“我会常来，没什么好怕的，我已经有了周全的准备，我不信真的会有冤魂，敢到人气旺的地方来索命。”



“冤魂索命？”



花小菡打了一冷战。



她惊恐地将娇躯往他怀中躲：“官人，难……难道梁总管他……他做了些什么遭鬼神嫉的伤天害理……”



“不要胡说。”



钟百万急急地说：“晚间如果有什么动静，切记不可出房……咦……”



一位十二二岁的侍女，正捧着朱漆托盘入厅，盘中有一碗钟百万喜爱的银杏露。



钟百万的目光，落在侍女的身上。



只见他双目睁得大大地，身躯在发抖，像是见了鬼。



侍女穿了一袭天青色布衫裙，襟领、袖口、裙袂，绣着一朵朵海棠花。