恶犬天下- 第430部分

李自成哈哈笑道：“当哥哥的怎能信不过兄弟，好了，就是这般说！石兄弟此计若成，不仅救了我李鸿基和碧萝山寨的兄弟，也救了五万义军，当哥哥的实不知道该当如何谢你！”

华不石微笑道：“李大哥收容灾民的高义，小弟一直都不敢忘，华不石此举亦是为了碧萝山寨里那万余流民的生路着想。不过现下谢我还为时尚早，就算把王自用扳倒，高闯王当上了大帅，我们还须得攻下怀庆城才行。”

李自成道：“只要我们义军能够团结一致，又有石兄弟出谋划策，要拿下怀庆城当哥哥是极有信心！石兄弟放心，一攻下怀庆城取得了城里的粮草，我就立时派人运粮回碧萝寨，不会让山寨里的流民们饿肚子的！”

义军大队人马从碧萝山出发时，把山寨中所存的粮草大多带了出来，留下的仅够寨中万余人吃十天半月而已。

华不石拱手道：“如此华不石就替那些流民谢过李大哥了！”

王自用虽然无能自私，不具备担当三十六营大帅之才，但是并没有投靠官军。想要无中生有地污陷他，仅凭着一封信函仍是不够。

李自成和华不石在庆阳镇丁府后花园的密谈之后，转过天来，由于高迎祥和张献忠都不肯遵帅令出兵，王自用只得又派了几家小股义军前去攻城，其结果也可想而知。

再度大败之下，义军又折损的千余人，而在城外连营之中却传出了谣言，说大帅王自用已经带着麾下人马接受了朝廷招安，要拿义军兄弟的性命去换官位。

谣言编得绘声绘色，极是详尽，说王自用通过自己娘家小舅子的关系，找上了豫境开封府祥符县的县令沈应旦。这沈县令答应了王自用，许诺他投诚以后给一个从七品把总的职位，并且说他如果能让义军送死，一万条人命可换一级官阶。

是故王自用才带领着三十六营义军从晋境远道跑来豫境，而这一路之上被他当炮灰战死的义军，以及到怀庆城的这几场败仗折损的人数相加，已经有了近万人，王自用现下已可升做正七品了。若他把剩下的四万多义军尽数害死，就能再升四级，当上正五品的总兵。

第六百二十三章换帅

谣言虽然编得绘声绘色，极是详尽，却十分无稽，有许多不合情理之处。例如那个祥符县令沈应旦只不过是从六品知县，王自用身为三十六营义军大帅，没有道理向这么一个芝麻小官投诚，而且说什么一万条人命换一级官阶亦不太可能，所以并没有多少人相信。

但只因这谣言甚是有趣，义军兵士听到了以后，只当成笑话加以转述，所以传扬得倒是十分迅速，仅只一日之内就传遍了怀庆城外义军连营的各个营寨，几乎到了无人不知无人不晓的程度。

最后当然也不免传到了王自用自己的耳中，这位大帅直气得暴跳如雷，叫麾下兵士去追查到底是谁造出这等谣言来。只不过数万人的大军，人人口耳相传又哪有那般容易查得清楚，何况还有多路义军不听他号令，是以查了半天也没有结果。

这自然就是华不石的杰作了。“千花坊”早就在义军之中安插了不少眼线，华不石曾听楚依依说起过，而这等造谣传谣之事，正是他们的拿手好戏。

到了次日，义军攻城依然大败，军中所流传谣言的内容却已经有所改变。

最新的谣传说，王自用所要投诚的朝廷官员，是河南巡抚沈景文，而王自用把自己的妹妹送给了沈景文的三儿子当第七房小妾，沈景文也就成了王大帅的亲家叔丈大人。沈大人对这侄儿甚是关照，答应他带领手下万余人马归降朝廷之后，给一个六品千总让他当。

这一新版本的谣言比起先前的那些要合理得多，河南巡抚沈景文乃是三品大员，要接受王自用的投诚，至少在官阶上已足够高。王自用祖籍山西大同府应州，加入义军前乃是乡下的富农，家里确是有一个妹妹尚未出嫁，而沈景文偏巧也是山西人，两位老乡结成亲家倒也合适。

如果三十六营义军士气高昂，王自用的威信尚在，这等谣言自然不会有人相信。但是现在义军连战连败，士气低落，已经到了分崩离析的边缘，除了王自用自家“金梁寨”的人马，各营的将士十人之中倒有八人对这位大帅不满，这等本来不可信的谣言一经传开，便也有人开始相信。

其实不管信与不信，有个借口可以痛骂这大帅一顿总归是不错。

有几位性情刚直的义军头领在手下弟兄的鼓动之下，甚至找到王自用的帅帐去质问此事。王自用勃然大怒，把这几个找上门的直炮筒斥退，叫手下严查谣言的来源，并颁下命令，禁止各营兵士再传扬此事。

谣言来源自然是查不到的，而帅令一下，义军当中原本不知道这谣言的人，也全都知晓了。这位王大帅毕竟只是乡绅出身，论权谋心计还是欠缺火候，盛怒之下搬石头砸了自己的脚，全然落入了华不石的算计。

到了第三天，不仅是高迎祥和张献忠，其他的各营义军也不肯听从王自用的号令去攻城了。无奈之下，王自用只能派出自家“金梁寨”的人马，他这般做的另一个目的则是为了辟谣，好让各路义军对他恢复信任。

要说“金梁寨”的人马，确是比前几日攻城的鱼腩部队要强上不少。用盾牌抵挡城上投下飞箭炬石，义军兵士很快就冲到了城墙之下，搭着云梯开始强攻城墙，攻守双方自从开仗以来，总算有了的第一次面对面地短兵搏杀。

不过以现下城里官军的装备精良，有多种守城的器械，且连战连胜，士气高涨，而总兵余爵更是指挥得力，义军强攻上去，实在占不到半点儿便宜。打了半日，到了晌午时分，义军损失了千余人，而对面的官兵大约死伤了两三百人左右。

这等伤损比例，就围攻坚城来说实属正常，守卫一方据墙而守占了地利之便，交战时当然大有优势，攻方只能用更多的牺牲作为代价。以兵法而言，在这等时候是决不能给守方以喘息之机的，只有持续强攻，不断地消耗守军，方能最终拖垮对方。

然而正所谓江山易改，本性难移，王自用自私自利的毛病再度发作，使他又犯下了一个大错。他瞧见仅只一个上午的强攻，“金梁寨”的人马就伤亡了千人之多，这般一日下来非赔上两三千人不可，这可皆是“金梁寨”的精锐人马，实令得他大为心痛。于是午时未过，王自用就下令撤军，带兵回营。

前几日义军攻城，即便是伤亡惨重，却也都打了一整天，今日攻城只打半天就收兵，明显是王大帅舍不得自家兵马的损失。难道别家义军弟兄的性命都不值钱，可以随便牺牲，就只有他们“金梁寨”的人马死不得么？

王自用这一撤兵，不仅没有起到辟谣和平定军心的作用，反倒激起了义军其他各营将士的怒火。

也就在这个时候，那封王自用向沈景文投诚的假信函终于现身了。

截获这封信函的是三十六营义军当中一路绰号“点灯子”赵胜的几名手下。当时他们正在连营的外围巡逻，发现一骑飞马往东面飞奔，当即追赶拦截。

那骑士慌乱中马失前蹄跌了下来，摔得晕死过去，赵胜的手下赶到近前，才认出那人是王自用营中的传信兵，一搜之下，顿时就搜出了那封信函。

对于此事华不石和楚依依安排得甚是巧妙，而买通王自用营中的一个小兵，也并不算困难。

信函落到了赵胜的手里，他看了信自是大惊失色，连忙拿着去找平素里交好的张献忠。而张献忠并不迟疑，立时召集各路义军头领，把此信公诸于众，高迎祥，李自成等人也得到了消息急忙赶来。

此信上所写的内容不仅有王自用愿意率军投诚，接受招安，还有“送舍妹到开封府与令公子早日成婚”的字样，与几日来流传的谣言暗合。

众头领当即决定一起去找王自用算帐，竟无一人对此信的真假提出置疑。

这也就是“墙倒众人推”的道理，当所有的人皆对王自用不满，大家都希望他倒台时，只要有他通敌投降的证据，无论是真是假都已经无所谓了，反正总得趁机把他扳倒便是。

王自用当然不肯承认这本就非他所为的罪行，可却是有口难辩。白纸黑字的信函就摆在眼前，那名被抓获的小兵也一口咬定此信是王自用命他送住开封府的，可谓是铁证如山。

帅帐之内，王自用的部将和一众义军头领几乎拔刀火拼，幸亏高迎祥，李自成等人及时劝阻，双方才未动武。

王自用又羞又恼，气忿欲死，这个大帅也实在是干不下去了。他拿出帅印扔在案上，传令“金梁寨”的万余人马立时拔营，连夜从怀庆城外撤出，远走而去。

俗话说蛇无头不行，军中也不能一日没有主帅。

王自用带着手下走了，众家义军头领立时商议，推举新的大帅。以麾下人马的多寡以及在各路义军中的威望而言，有本事做新大帅的无疑就只有“闯王”高迎祥和“八大王”张献忠二人。

经过一番争论和表决，支持高闯王的人略占多数。高迎祥本人亦是坚决表示，定会率领大家攻取怀庆城，摆脱眼前的困境。要知这三十六营大帅即使威风，现下却实在不好当，要攻下怀庆城这个担子更是极重，就连张献忠亦有些退缩。

在这等情势之下，各营的头领终于统了一意见，推举高迎祥为新的义军大帅，张献忠则受命为副帅。

帅位既定，高迎祥立即升帐，下令各路义军在城外重新安营扎寨，分派巡逻，对怀庆城形成包围。只因为义军的连营原本就破绽甚多，加上王自用忿然带兵拔营离开，包围圈更是出现了一个大缺口，必须要重新调整营寨，并划定各营的防区才行。

从王自用离去，到众头领推举出新的大帅，高迎祥传令重整连营，这当中已经过了个把时辰。义军包围圈缺口大开，有数骑早就在城外远处观望的官军斥候，乘隙从缺口驰进，在无人阻拦的情形之下进了怀庆城。直到一个时辰之后，各营义军才重新合围，把缺口堵住。

转过天来，新大帅高迎祥点兵攻城。

这已经是义军抵达怀庆城的第七天。前六天在王自用的指挥之下，义军攻城几无寸进，根本没有对怀庆城内的守军造成多少消耗。余下只有四天时间，若还不能攻下城池，河南巡抚的援军将至，义军便会内外受敌，难逃覆灭之厄。

大帅虽然换了，义军的战力却并未见提升，反而因为失去了“金梁寨”的一万余人而大大削弱。高迎祥派出自家人马和几路小股义军一起攻城，战况却仍然不见起色。城墙上的官兵士气高涨，且弩箭、炬石、热油等守城军器充足，现在的怀庆城，用固若金汤来形容亦不为过。

第六百二十四章三日与三时

大帅虽然换了，义军的战力却并未见提升，高迎祥派出自家人马和几路小股义军一起攻城，战况仍然不见起色。城墙上的官兵士气高涨，且弩箭、炬石、热油等守城军器充足，现在的怀庆城，用固若金汤来形容亦不为过。

双方打了一整天，义军也未能攻上城墙，倒是折损了七八百人，到了天黑时分，高迎祥也只得下令鸣金收兵。

接下来的两天，义军调派各路人马轮番上阵，主攻的方向从西城换到南城，再变到东城，只不过攻城的战况并没有多少改变，每路义军皆损兵折将，根本攻不上城墙一步。

相对而言，在这九天当中守城的官兵却伤损甚微，唯一经受的稍具威胁的一次攻城，反倒是王自用派出“金梁寨”人马的那半日强攻。

眼看着就到了第十天，城中所有的人都认为怀庆城定是可以守住了，总兵余爵更是确信，城外的义军人马虽多，根本就是一帮毫无战力的乌合之众，什么高迎祥张献忠李自成，不过都是泥脚子出身的农民，竟敢出来造反，还不如回家去挑大粪！

秋风萧瑟。

山坡长满了野草，草色青绿中略带灰黄，在微风吹拂下不停涌动，犹若一层一层的海浪，而远处林间的枫树却已是火红一片。

华不石骑着白马立于山坡之上，雪白色的儒衫在风中扬起，更显得飘逸出尘。他脸上是一片肃然之色，极目远眺，直望着远处的怀庆城。

在他身旁一左一右，两匹马背上各有一位佳人，正是杨绛衣和楚依依。而李自成则胯着一匹高大的青黑战马，立于稍远之处。

这位李闯将一身戎装，头顶乌铁盔，身披镔铁甲胄，四尺多长的黑黝黝的大铁剑挂在马鞍前的铜环上。

在这几人的身后，是十余名亲兵卫士，而再往后，在山坡的另外一侧，则是三千装备齐整的精锐步兵，亦即“碧萝寨”的全部人马。这些兵士被山坡挡住，从怀庆城的方向看过来是发现不了的。

“今日的天气很好。”华不石忽然开口说道。

李自成道：“不错，正是适合厮杀的好天气！”

“这三日攻城，义军损