华不石连忙伸手拉住她。转过脸对苗有武道：“此事我早已听说。不过那政令只是一纸空而已。何时当真地执行过。我看那名小校只不过想索要一点银两。镖总就先做打点。请他通融一二放我们和流民过桥。要花多少银两。少爷不会让苗镖总吃亏便是了。”
苗有武却苦着脸道：“若只花一点银两就能打发过去。苗某早就作主给了。又怎敢再让华少爷破费。如今我们自己过桥倒是容易。若想要带流民过桥。恐怕不是百十两银子能打点得了的。”
华不石道：“哦。那小校竟如此贪心么。”
苗有武道：“倒不是那个小校贪心。而是如今在桥对面的山岗上。已驻扎了从南阳府过來的五百官军人马。据说是來这里清剿匪患的。领头的将军的是南阳总兵尤世禄尤大人。若只有三五个流民混在镖队中过去倒也罢了。如今我们队伍后面可跟着有一千多灾民。这么多人过桥。哪里能瞒得住山岗上的官军。那小校是无论如何也不敢徇私放人的。”
华不石皱眉道：“尤世禄。却不知是何许人也。”
苗有武道：“我已向那小校打听过了。这尤世禄乃是新到豫境的武官。原先在辽东与北蛮打仗还立有些战功。被皇上赐封为正五品‘武德将军’。派到南阳府担任总兵之职。据说此人生性傲慢。且颇有些來头。到了地之后就连知府大人也未曾放在眼里。如今整个南阳府。就只有他说了算。”
华不石道：“他虽为人傲慢。却未必不爱钱。”
苗有武摇头道：“华少爷有所不知。这些从京师御派下來的官员确是爱钱。可是一个个都贪得无厌。眼界又高。就算拿几百上千的银两。能不能打点得过去还在两说之间。我等已护送这群流民走了这么远。如今还要为他们花费大笔钱财。实是不值得。以苗某之见。还是我们自己过桥。把他们留下來算啦。”
华不石却是一摆手。说道：“有所谓帮人帮到底。送佛送到西。此时甩下他们。这些人进不得豫境亦是洠в谢盥贰Ｇв嘁侥芫认虑跣悦Ｒ膊⒎遣恢怠！�
他一提缰绳。道：“苗镖总。我们就过河到官军的大营里。去拜见一下那位尤将军吧。”
到军营里去求见总兵大人。杨绛衣是女眷自不便前往。华不石只带着西门瞳随行。和苗有武三人一起來到桥边。
守卫石桥的校尉不敢阻挡他们。三人策马过河。向对岸驰去。
一过石桥不远。便是一座山坡。坡下是甚为茂密的树林。而在坡上果然扎有一座营寨。寨前旌旗飘动。最高的一面杏黄大旗上绣着斗大的一个“尤”字。
大明朝各州府地方的军队战力普遍不强。就算是华不石先前所见过的粤境水师所谓的“精兵”。当真要打起仗來的表现亦是差强人意。不过乍一瞧见到这处营寨。却与寻常的明军有所不同。
依山扎营。此营却又并不是位于山顶。而是扎在半坡上的平缓地带。山下的官道和平地皆在寨墙上弓箭的射程之内。这样既可以借助山势地形使营寨易守难攻。又可免除被敌人在山下围困之虞。而营寨内外的岗哨。以及各处防守箭塔也布设得颇有章法。华不石也是个中行家。一望之下便能瞧出其中的门道。心下暗忖这尤世禄不愧是镇守边关的将领出身。对于统兵作战还是有些事。
來到了营门前。苗有武拿出通关书交于守卫的兵士。只说要求见尤总兵。兵士进去通禀。片刻之后出來告知三人。说尤总兵在偏帐接见。
所谓偏帐。就是位于营寨中央的中军大帐旁边一座较为矮小的帐篷。
进了营寨。却只见到处都是提刀拿枪的兵卒。三人跟着引路的兵士。來到了偏帐前。只见门外除了几名持枪的守卫。在一旁的木槽旁边还拴着一匹战马。
这匹马头高七尺。身长九尺有余。长得极是骠壮。全身都覆盖着红色的短毛。就连脖后鬃毛亦是一片赤红。只有四只马蹄的上方有各有一块雪花般的白点。而套在背上的马鞍。不仅十分精致。而且镶金镀银。两只脚镫更是金光闪闪。竟似是用纯金打造的一般。
霹雳营的那些坐骑也能算是百里挑一的好马。可要是与这匹战马相较。无论是座骑身或是所用鞍配。却都还差得太远。
第五百七十章官威
偏帐之中，立有数名军士，正中帅案前坐着的一人显然就是尤世禄。他身材虽不算高大，却生得方面长髯，脸色略微有些黝黑，穿一件深青色的短襟绸袍，大红箭袖，黑牛皮长靴，乃是一身武将装束，腰带上挂着长剑，更显得相貌堂堂，甚是威风。
华不石等三人走入到帐中时，这位尤总兵正低着头在瞧看手上的通关文书，仿佛对三人全未瞧见一般。
华不石抱拳道：“在下湘境‘恶狗门’华不石，参见尤将军！”
此次的豫境之行，他为了掩人耳目化名为石潇，但是这封通关文碟本是长沙知府衙门所开具，上面写明了委托舞阳城“恶狗门”运送官粮的事由，是以来到了此地，倒也没有再掩饰身份的必要。
坐在桌案前的尤世禄依然眼皮也未抬一下，旁边却有军卒喝叫道：“大胆的草民，见到我们总兵大人还不下跪！”
正五品的将军是不小的官，按照大明的律例草民见官确是应当下跪行礼。
只不过江湖门派却并非寻常的草民，往往是称霸一方的豪绅大户，不少门派在地方上的势力甚至超过了官府。是以若不是在正式的公堂之上，一般白道门派的主事者见到朝廷官员也只行所谓江湖之礼，并不下跪参拜，这也是众所皆知的未成文的规矩。
这军卒喝叫三人下跪，显然是要给他们一个下马威。
华不石未动声色，他身后的西门瞳却目光一寒，瞪了过去。
那军卒本来还想继续喝叫，却只见一道凌厉如利剑的目光射向自己，带着凛冽的肃杀之意，直吓得连打了几个寒战，竟硬生生地把要喊的话吞回了肚中。
似西门瞳这般修习过上乘武功之人，一旦展露杀意，要威慑一个寻常的兵卒自是轻而易举。
坐在桌案前的尤世禄虽然未曾抬头，但帐内的情势却已是瞧在了眼内，一张脸顿时阴沉了下来。
华不石却展颜一笑，说道：“在下曾游遍江南各境，所见过的宝马良驹不在少数，却从未见过帐外槽前那匹红马一般神骏骠壮的座骑！今日前来真是大开了眼界，就算后汉三国时关公所骑的赤兔宝马，想来也不过如此！”
这位大少爷极擅察颜观色，口才更是颇佳，此行前来面见尤世禄，只为了请求他略做通融，放逃荒的流民进入豫境，实不愿与官军对立冲突。眼见着帐中气氛紧张，这尤世禄马上就要发作，才开口大赞门外的红马，以图缓和气氛。
那匹红马所配的鞍辔华贵，显然是这位尤总兵心爱之物，华不石自也能够看得出来。而对爱马之人来说，称赞他的好马往往比称赞本人更能令他欢喜。
听了华不石之言，尤世禄的脸色果然好看了不少，开口说道：“江湖门派中人果是有些眼光，此马乃是皇上御赐给本将的座骑，名为踏雪赤龙驹，自非寻常地方能够见得到的。”
华不石称羡道：“原来是御赐的宝马，难怪如此不凡！”
尤总兵脸上露出了得意之色，“啪”地一声，将手上的通关文碟放在桌案上，说道：“你们既有文碟，凭着它便可以通关过桥，来找本将还有何事？”
苗有武上前一步，躬身说道：“禀告总兵大人，事情是这样的。我们押粮的镖队行至半路，遇上了一些旧识朋友，只因老家遭的旱灾要去往豫境谋生，华少爷一时心软便答应带他们一同前往，谁知这一路上的灾民越聚越多，如今已有近千人跟在了镖队后面，上天有好生之德，我们想……”
苗有武尚未说完，尤世禄却已将手掌一摆，打断道：“本将奉明宣大都督张宗衡大人之命，率南阳府兵马驻守于此，一是为堵截豫境的匪寇，二来便是把守埠口桥，不准鄂境流民进入河南，以免他们前去投奔贼寇。你们要带这许多流民一起过桥，岂不是让本将军失职么？”
苗有武赔笑道：“尤总兵太过言重了，这些流民都是一些老弱妇孺之辈，不过是想到豫境谋条生路而已，哪能去投奔贼寇？大人放他们过桥，乃是大发善心救了他们一命，又有谁敢说大人半句不是呢？”
他说着话，却朝华不石递了一个眼色。
华不石自也会意，悠然笑道：“尤大人的踏雪赤龙驹虽是天下无双的宝马，不过所用的鞍具却太过平常，只怕是无法般配呀！”
其实那匹赤红马固然神骏，所配的马鞍亦是御赐之物，镶金配银极为华贵，华不石如此一说，却使得尤世禄不禁一怔，问道：“你此话何意？”
华不石却不答话，手腕一转，掌上已多了一把折扇，“啪”地一声打开。整个帐内瞬时间俱是一亮，却只见扇面之上正托着一颗鸡蛋大小的宝珠。
“夜明珠！”尤世禄的两只眼睛睁得老大，也如同宝珠一般闪闪发亮。
华不石道：“这颗夜明珠乃是在下半年之前在南海中的一座岛屿上偶然所得，所谓宝珠配宝马，尤将军赤龙驹的鞍配上如果镶了这颗珠子，必定般配得紧！”
夜明珠本就是希罕之物，寻常的夜明珠大多只有指甲盖大小而已，华不石拿出的这颗宝珠却有鸡蛋一般大，且色泽圆润，若论价值定会在千两银子以上。而且就算有银子，要买到这样宝贝也不容易。
尤世禄脸上的神情顿时变得和蔼得多，咧嘴笑道：“华少爷真是有心人，竟知道本将的马鞍上少了一颗宝珠，哈哈哈，那些流民嘛不过是小事一桩而已……”
他说着伸出手去拿纸扇上的夜明珠，然而手指还未触及就倏然停住，一双眼睛盯着纸扇之上所提的那一行字，脸色却是一变。
扇面上写的正是“东临碣石”四个草书，而下面还有一个“曹”字的落款。
这纸扇就是当日在长沙城的“快活岛”赌场里曹暮云所赠的那一把，扇上的这几个字正是曹暮云的叔父，当今东厂的厂公提督曹化淳亲手所题。此扇华不石本是不常使用，只是这一次前来豫境却带在了身边。
尤世禄伸向夜明珠的手已缩回，双目眯缝，神情却瞬时冰冷，沉声道：“华少爷拿出此珠，可是想要收买贿赂本将么？”
华不石心中一愕，不明白这位尤总兵的神色为何变得这么快，嘴上说道：“岂敢岂敢，在下拿出此珠，只不过想请尤将军赏玩品鉴，绝无贿赂之意。”
尤世禄道：“本将奉命把守埠口，公务在身，无暇赏玩，华少爷把珠子收回去吧！”
他面色阴沉，语气生硬，竟与先前刚刚见到夜明珠时的贪婪模样似乎换了一个人一般。
苗有武道：“那流民过桥之事……”
尤世禄冷笑道：“明宣大都督早已颁下命令，不准鄂境流民进入豫境，本将岂能知令不遵。你们镖队自己过桥便罢，若带了一个流民过桥，就休怪本将不客气！”
他一拍桌案，站了起来，喝道：“传我将令！把前几日捉到偷偷渡河的那二十多个流民全都削首，将尸体悬于河边，以儆效尤！”
一旁顿时有兵士应声而去。
也不是何何缘故，这尤世禄的脸色变得比翻书还快，传令杀人，显然亦是有意杀鸡儆猴之举。西门瞳的凤目一凛，双手已捏紧了拳头，便要迈步上前，却被华不石一把拉住。
“我等今日前来实无恶意，尤将军莫不是有所误会？”华不石道。
尤世禄却冷哼了一声，道：“本将执行公务，有何误会可言！来人，送这三人出营！”
半个时辰之后，华不石已回到了桥南。
虽然知道尤世禄忽然翻脸定是有所原因，华不石试图出言解释，那位尤总兵却全然不理，更是不留情面，几乎是把三人轰出了营来。而那颗夜明珠自也无法再送得出去。
此时天色已晚，华不石下令就地扎营，等到明日再行过桥。
入夜，篝火点燃，帐篷已然搭起，二十余辆镖车围成了一圈，霹雳营的弟子和镖行的镖师趟子手们则在四下守卫。而后面的大批流民则只能露宿在树林里，不过幸好此时正值七月，气候炎热，在野外露宿倒也不是问题。
华不石盘膝坐在篝火前，在他的身边还坐着杨绛衣和苗有武，西门瞳和厉虎则站在一旁。
“老大，要我看，咱们不如直接冲过去，把那姓尤的营寨砸个稀巴烂！”厉虎撇着嘴大声道。
“尤世禄营中不过五百人马，霹雳营拿下他们应是没有问题，”说话的却是西门瞳，“不过现下我们与官兵为敌恐是不妥。”
“有什么不妥！”厉虎道，“你就是太过胆小了，先前若是我陪老大去，早就把那姓尤的狗官一剑杀了，现在咱们都已经过了桥！”
厉虎一向都天不怕地不怕，对于官府更是全无一点儿好印象。
听到这位凶人的话，苗有武变了脸色，
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