“这……不行！不行！”太急了，何况湘儿还需要她照顾呢，霁莲连声说不，以示决心。
他只对她看了一下。霁莲便紧急收口，这男人不只是个山贼头子，那藏在魁梧体魄下的深沉性格才真正让人不寒而栗。他绝对是可怕的，比她所见过的任何男人都有过之而无不及；他可以前一秒对人和颜悦色，下一秒就翻脸无情。
而且他的决心似乎超乎常人，如果不答应的话，谁晓得他会使出什么手段来对付她？
搞不好……比贺龙震还可怕！霁莲打个哆嗦，本能地朝后方退了一步。
如果她是只身一人，她绝对不怕他，大不了一条命拼了；但是为了小荷和湘儿，她不得不收起这份任性，乖乖地照着他的话做。
霁莲越想越悲痛，积压在心头的委屈泪水再也忍不下，再想起这男人方才在王大娘面前对她没有一点尊重的玩笑话，并以此为要协逼她答应事情，她终于掉下了泪水。
“娘……不哭。”怀里的小荷软软地叫她，伸手去擦拭她的泪水，无辜的小脸上很困惑。
小韬掀起一边眉毛，把指关节捏得嘎嘎作响，可恨哪！居然来这招，他最恨女人哭起来淅沥哗啦掉个没完的眼泪，就像这这几天的坏气一样，他受够了！
小荷又唤了母亲一声，仿佛母女连心，她垮下嘴角，眼眶开始注满水气。
面对这一大一小，还有顶上阴蒙蒙的天空，小韬几乎要失控地咆哮起来。
对！让她生气，这个舒霁莲一气起来就如同妖魔附身，完全变了个样，但这小鬼头可就难搞了。
小韬一打定主意，他走过去，不理仍在默默垂泪的霁莲，自行安抚小荷。
“娘――”女娃儿一双小手猛扯霁莲的衣襟。
“不哭，贴――”
假装没听到后面那个令人捉狂的字眼，小韬对女娃儿露出笑容，然后漫不经心地问了一句：“小荷真的是你的孩子？”
霁莲恨恨地收住泪水，抬起头拿冷眼觑他，觉得这人不但可恶，而且孩子也有问题。
“她这不是叫人了吗？”她指出这显而易懂的事实籍以提醒他的笨拙。
“那可不一定。”
“什么意思？”她肝火上扬，屈辱的眼泪迅速被怒气蒸得一干二净。
“她也叫我爹，我可没有这么可爱的女儿。”他还在朝小荷笑，同时在心里也窃喜自己的计谋奏效了。
这女人的天性有如涓涓小溪，干净、清新、容易捉摸，他喜欢！
而且，他妈的有意思极了！他在心里对自己破口大骂：干嘛放着正经事不干，居然在这儿像个登徒子般的猛讨骂挨？
霁莲气得扭头就走，压根就忘了一分种前她还委屈得像小媳妇似的。
“贴――来，来……”小荷在霁莲肩上开心地跟小韬猛招手，霁莲无法对不懂事的孩子发火，为此更令她作呕不已。
什么可怕的贼头，这人根本就是市井无懒，不要脸！轻浮的登徒子！
可是在玩笑时，那对眼睛却没有一丝邪气，霁莲心里有个声音替他辩解；而且，他不是说小荷是个可爱的孩子。霁莲忽然停下脚步。天哪！她究竟是哪里不对劲了？今天还没过半，她却已经对这个自称为“人”的神经病发了好几顿脾气，这已经占了过去两年所加起来的一半了。
她叹了口气，过去的修养都到哪里去了？
“去把东西收拾，晌行午一过就出发！”他丝毫不受影响，在她身后轻描淡写地吩咐。
“你疯了不成？湘儿还在生病，我也不能抛下小荷不管。”她霍然转头冷冷瞟他。“你没念过《孟子》吗？做人最基本的恻隐之心，你难道都没有吗？还是你根本大字不识一个？”云幕渐渐低了不来，几滴雨落在小韬的肩上。又飘雨了，这天杀的福州！这天杀的江南！打从他从中州动身后，就没有过一天的干燥日子，加上眼前还有个顽固迂腐的女人朝他猛拽文，他就算再沉默，也禁不起这么摧残逼将。
“恻隐之心，人皆有之；羞恶之心，人皆有之……由外铄我也；我固有之也，弗思耳矣。你要说的是不是这一段？”他快速地把她要说的那段文字吟完，挑衅地问。
“你……”她呆住了，这人把“告子篇”背得这反溜，她居然还侮辱人家大字不识一个。
“少跟我嚼那些死人文章，我也没闲工夫跟你抬杠，湘儿和小荷是你的事，要不是看在晓恩的分上，就是杀了我，我都不会来到这种又湿又霉的鬼地方。”
“晓恩？晓恩她怎么了？”霁莲没理会他的诅咒，只是皱紧眉头，显然比他还关心晓恩。
“怎么了？这丫头和萧松吟在卜山拜了堂，事后那呆子怪咱们一窝的贼气辱没了他翰林的清誉，和晓恩大吵了一架，偷偷下了山，还跑去报官。他报官还不打紧，晓恩这妮子偏偏死认扣，成天像失了魂似的猛掉泪，看得人火大。你还敢问我怎么啦？是你闯的祸，不等现在收拾干净，要等什么时候？”
小韬越说火气越大，他希望自己真的沸腾起来，把头顶猛淋下来的雨水烧得干干净净，也烧还他原本一身的干干爽爽。
“怎么又是我闯祸？你不要含血喷人！”她把小荷 换至另一边的手，不满地朝他叫嚣。
小韬深吸了一口气，在心里从一默念到十，才耐下性子瞪她。
妈的！都怪自己大嘴巴，他没事解释这么一大串干什么？
“你该不会忘了，是谁在事发后送了一封信给萧松吟，那呆子主这么找上山来了。”
“那……那后来呢？”
“后来？哪里还有什么后来？那两人吵翻了城，小丫头就像寡妇一样，成天不说天笑，你想还会有什么后来？”小韬冷哼一声。
霁莲沉默了，她不知道事情的发展会变成这样，她还记得晓恩笑起来灿美如花的模样，现在搞成这样，唉――只怕萧大哥也不好过。
她应该主动去把事情解释清楚的，一对真心相爱的恋人不该就此而分开，可是，想起了横恒在眼前的难题，她不禁困扰得垂下头。唉――湘儿跟小荷的事情没有解决，她实在无法放下一切跟他走。
“那也请你至少……给我一段时间，等湘儿的身子好一点……”
“不行！我说过那是你的事。”
“你这人怎么这样？”她咬着下唇，狠狠甩掉脑子里一堆呼之欲出的粗话。
“我怎么样？你是不是又想把话题绕回来？骂我没有恻隐之心？舒霁莲，请你省省吧！我就是这么没良心。”小韬毫不在意她的指控，末了他还不忘加上了一句：“咱们干山贼这一行的就是这样，良心都被狗啃了！”
面对着他这么自我解嘲的话，霁莲的心情却高兴不起来。她还是没跟他争取到她要的；而且，小荷的重量让她的手臂抱得好吃力。
“不！我相信你是个很好的人，你会在乎晓恩，不过千里夺愿意为她跑这一趟，就表示你还有一丝感情，壮士……”
该死！这女人并不像他所见的一般女子，只会凭姿色来诱惑男人，对她的观察结果，小韬出现了一种无所遁形的困窘，仿佛像是被人突然揭开了面具，这几乎让人忍无可忍，不等她说完，小韬便以迅雷不及掩耳的手法把小荷自她怀中夺过来。
在小韬的生命中，他并没有太多和女人相处的经验，生命中最初的十年，他碰上一个丧心病狂的继母，为此，他从来就没有享受过一丝一毫的爱。那个疯女人只晓得要极尽所能地虐待他、折磨他，加上一个懦弱怕事的父亲，小韬个性的沉默源自于童年的悲惨岁月。
十岁那一年，濒临半死边缘的他伏在传真上乞讨时，被一个满脸胡子的凶恶男子带回卜山，那个男人从不说好听的话，只是大着嗓门逼他多吃些东西，多在床上安静地躺着。当他的伤养好后，他二话不说，拜了那个自称卜老虎的男人为干爹，从此他的身边也多了一个小他七岁的调皮妹妹晓恩。
六年前，一个姓侯的穷县令带着他女儿投奔卜山，他就这样认识了浣浣，浣浣比晓恩在上一岁，一进山寨就和晓恩个性相投，两人都是活泼甜美，在卜家寨里的几十来位姑娘里，也只有这两位一直懂他、解他。初时小韬也单纯地认为，总会有那么一天，他将会于这两位姑娘中择一而娶；但事实上，年岁越长，他越了解，晓恩和浣浣都不是他所要的。
虽然她们都了解他，虽然他很早就脱离童年的阴影。
是不是就是因为怕辜负了这分心意，他只是像个兄长般的疼她们、爱她们？
这便是他所知、所欣赏的女人形象，但是浣浣和晓恩的个性拿到山下来，根本就属异类，而问题也就因此而生，晓恩就是为了逃婚才私自下山的，累得他在后头替她收拾烂摊子。唉――这种妹子，不说也罢！
童年往事他从未对谁说起，那是深藏在他心头的痛，任何人若胆敢试图去挖掘这段秘密，他相信自己会打破卜家山寨十多年来“不烧、不杀、不坏闺女”的三大戒律之一。
他讨厌挖掘，小韬的个性是宁可人家了解而不说，而不是不知好歹地想戳破一切。浣浣就不会这么讨人厌，她知道他隐藏的温柔，却从不光明正大地点出这令人尴尬的事实。他，陈小韬就跟卜老虎一样，在凶狠的脸孔下，其实都有副慈悲的菩萨心肠。
他痛恨被一个陌生人轻易看出这点，并加以说明。老天为证！他真的非常非常痛恨，那令他无助不安！
见鬼了，他会无助不安！他瞪着她，却骂不出话。
这姓舒的女人眼瞎了吗？小韬抱着有些困盹的小荷，心里不甘愿地咕哝着；抱着这女娃儿至少可以能让他理智一点，看在小孩讨人喜欢的分上，他不会对舒霁莲失控地吼叫。
“你……什么？把孩子还我。”
“闭嘴！”小韬低低地喝了一声。
怀中被他吵醒的小荷迷惑地朝小韬眨了眨眼，她慵懒地扬扬嘴，然后很自然地真起身子，把头搁在他的肩上，抿着嘴笑了。
“贴……小……荷……睡……”她眯着眼，用力地打一个大呵欠，缓缓合上眼睛。
小韬狂怒的表情忽然沉淀下来，望向女孩的脸温和又慈祥。
霁莲动容地望着小韬游移在女儿背上的大手，是那般温柔而坚定，具有催眠有作用般的，小荷甜蜜地伏在他肩上沉睡了。
“你……”她想说些什么，却觉得呼吸困难。老天爷，这一刻她只想哭，泪水含在眼眶里，她完全被这一幕父女天伦乐震撼住了！
小荷早该有个爹的，她想起那场大火，想起淌在袖口上那片黑血斑斑，心酸的泪急速滑下，霁莲急忙转头拭去。
再回头时，霁莲希望他把孩子交还，再怎么说，小荷跟他没半点关系。
“嘘――”他将食指放在唇间，示意她别说话，然后迈开步伐，朝她家走去。
霁莲不知如何是好，她只能在后面像个傻子跟着他走。
把熟睡的小荷在床上安置好，小韬冷下脸，半句不吭，就像一阵风似的飞卷离开房间。霁莲什么话也没说，她料得这人不会轻易死心，她煎好了药，服侍了湘儿服药、吃饭、更衣、沐浴的忙完之后，有好一阵子，她无端出现了怅然若失的心情。守在小荷身边，霁莲望着孩子天真可人的睡颜，下意识地伸手去触摸自己的颈背，痴楞地闭上双眼；想着今天一早有只温暖粗厚的大手揉过这儿，还有让她心跳怦然大作的男性气息……这个陌生男人曾轻贴她贴得这么近哪――她不自觉地两颊晕红，仿若醉酒般醺醺然。
自己在干什么？她倏然睁大双眼；那自小所受的礼教规范到哪去了？霁莲跳了起来，有如困兽般的在屋里来走去。她究竟发了什么疯？湘儿和小荷的事没解决，她这会儿居然在想那个粗鲁男子？
不！她所看见的事实告诉她，那个“人”一只儿都不粗鲁，他抱走小荷，是为了减轻自已的负荷；他来找自己，是为了与晓恩的兄妹之情；他会凶自己，是因为自己看透了他！
这样的男人也会脆弱吗？那样雄伟高壮的体格下，难道藏的是没有任何防备的灵魂吗？她的心微妙地悸动起来，难解的思绪让她抱着双臂苦恼地叹了一声。
新雨初停，午后难得露面的阳光照得天井一阵温暖，她心今一动，伸手卷上竹帘子，那个宽阔的背影就在眼前站得笔直。
他站的姿态轻松，却隐含霸气，霁莲推开门，垂首小心地走到他面前。
“既然……既然你要带我去四川，这一路上，我……我总……总不能不知道你的大名吧？”
她勉强挤出笑容，脸上却一阵烧红。唉――一个女人竟主动问男人的名字，这……真是羞死人啦！
“我还没说，你就知道要去四川？”小韬没回答她的问题，他冷冷地望着她，发热的太阳轻轻洒在那慌