刀母不禁笑道：“咱怀里也捧着一只小暖炉，你怎么还把自个儿的往我身上搁？真不怕冷吗？”
“娘不冷，击玉就不冷。”她嘴甜，心也诚，随口言语便有本事哄倒人。
她们在相处上是有些“婆媳问题”的，偶尔杜击玉也感好笑，她的婆婆与阿娘虽都嫁入武林之家，但娘亲自小习武，后又随着爹在江湖上走踏，自是巾帼不让须眉，秀丽英气。
至于刀母，虽嫁予湘阴一带的武术总教头，却是标准的大家闺秀，书读得多，琴棋诗画皆有涉猎，就是没学过一招半式，再加上大病过一场，病丝犹未尽除，秀气的脸常是白苍苍的，却又常挂浅笑，随时随刻欲抚慰人似的。
杜击玉发现自个儿爱保护弱小的习性又被挑高了。
她虽也是病号，身子骨强不到哪儿去，可瞧见有人较她还怜弱、更需小心照看，她倒是“遇弱则强”。只要与刀母处在一块儿，她俨然成了“护花使者”。
“来，过来娘这儿。”刀母朝她招招手。
她温驯地应了声，将自个儿移了过去，挨着婆婆身旁坐下。
“娘，咱们靠在一起，那就真不怕冷啦！”她撒娇，亲昵地勾住婆婆的一只衣袖，霜颊在那软裘上蹭了蹭。
刀母唇角微牵，探出指尖爱怜地拍拍她的颊，语若轻叹。“你来得真好。娘一直想要有个贴心的乖女儿，你来了，大伙儿都高兴，尤其是恩海，咱瞧他整日眉开眼笑的，欢喜得不得了。J
“呵……娘是在同击玉说笑吗？恩海才不会眉开眼笑呢，您也知晓，他那张脸就那么一个表情，瞧不出喜怒哀乐的。”看来，她还得花上许久时候好好“调教”呢。心痒呀，她真爱他发窘的样子。
刀母教她俏皮的语气逗得直笑，摇了摇头。“他喜色不外现，可咱心里清楚。那孩子到底是从我肚皮里生出的，还料不准他吗？”
杜击玉雪颊淡赭，轻笑了几声。
刀母又一声叹息，静了片刻才道：“恩海这孩子什么都好，就是太朴拙了，又是个直心眼儿的，姑娘家对他有意思、春心暗生，他啥儿也领会不出，咱还担心他一辈子得打光棍了……他最后肯向你提亲、把你给迎进门，想是鼓起极大的勇气。你很好，能教他欢喜，娘心里感激你。”
“娘……”杜击玉扬眸，软软一唤，心口温热温热的。“我会待他好的。”
闻言，刀母微微一笑，指尖再次轻拍她的脸。
杜击玉自然地回了朵笑花，眨眨丽眸，那清瞳迅捷地刷过两道幽光，突地，她天外飞来一问：“娘，您方才说……有许多姑娘家对恩海有意思吗？”
刀母秀眉略挑，怔丁怔。“呃……是呀……”
好样儿的！这是怎么一回事？
杜击玉咬了下软唇，不自觉地玻痦樱丫⒍匚茸∩ひ簟！笆锹穑窟怼锛锹穑慷际切┦裁囱墓媚铮扛骱Ｔ谀亩兜玫模磕锸什乓菜盗耍骱Ｗ詈罂舷蛭姨崆住詈螅磕皇窃谖抑埃涫凳谴蛩愣云渌媚锾崆祝俊�
这还了得？
她不是他的首选吗？
唯一的、独有的，就只她一个。
他亲口承认，除她之外，他想不出别家姑娘，不是吗？
唔……喉中好酸啊，像是从胃里呛出什么来了，那滋味难受得教她美脸儿皱成一团，五官挤作怪样。
这冲击来得好生突然，教她一向伶俐的脑子有些浑沌，只清楚明白一件事儿！
他要是再敢对别家姑娘提亲，她就……就、就一辈子不饶他！
约莫一刻钟过去，马车行至东城严外。
在大广场上活动的百姓们男女老少皆有，气氛活络，但一经询问，才知民团与衙役的操练在半个时辰前已然结束。
有人瞧见了，刀家二爷在授武过后，便与一名劲装打扮的黑衣女子走在一块儿，那女子该是外地来的，是张生面孔，与刀家二爷显然是旧识，据说两人已相偕往打铁铺子聚集的城南策马而去。
黑衣女子吗？好！极好！又是打哪儿蹦出的姑娘？倒挺能投他所好，知他偏爱玄色！
杜击玉也知自个儿不太讲理，尚未对自家相公问出个所以然来，就怨他、恼他、往他身上罗织罪名，但这心情难以抑制呀！
酸溜溜的，比含了满口的青梅子还厉害。
索性，她就大方对自个儿认了，她是打破醋坛子，不成吗？
马车调转方向往城南去，刀母见她脸容微凝，知她所为何事，心里不禁感到好笑，并不打算为刀恩海多作解释，反正儿孙自有儿孙福，两个小的多吵吵嘴，说不准愈吵愈甜。
“没事吗？要是累了，咱们让马车调头回府里去？”温言问着，她轻捏杜击玉的小手，后者头摇得如博浪鼓。
“娘，我很好，我、我不累的。待会儿我自个儿寻恩海去，娘若累了，先让马车送回府里吧？”深吸了口气，唇角硬是扬开笑弧。冤有头、债有主，她这股子气闷只针对刀恩海，绝不波及无辜。
刀母也不道破，只温和地颔了颔首。“也好。恩海见着你，定是欢喜讶异。”
讶异或许，欢喜……则不然吧？杜击玉小脑袋里闷闷转着。
前一阵子，她开始注意到她那木讷相公越来越晚归，原以为是因事务缠身才导致如此，但见同桌晚膳，全家独缺他一个，连平常忙碌不已的公公和大伯都能准时入席，偏不见他人影，而且连句话也不交代，神神秘秘的。
她曾私下问过他两回，他不答，神色却怪异得紧。
她虽状若寻常，却也忍不住要去猜测，斟酌过一个又一个的可能。
该不会……真和别家姑娘扯上关系吧？不不不！不会的！她得信他，定他罪前，至少得听过他的解释。
在她心思起伏之际，马车已行入城南街道。
城南这一带，贩售铁器与各类农耕、狩猎等等用具的铺子甚多，都是老字号了，品质好、造工仔细，许多邻近县城的百姓亦时常过来光顾。
刀家在这儿有自个儿的店铺和场子，规模不小，却非以营利为目的，他们与当地县衙长期合作，透过官府，生铁取得较为容易，专办刀、剑等兵器的打造，除提供给湘阴的民团和衙门使用外，亦常支援邻近地方。
沿着大街行来，两旁店家不断传出清脆的敲击声，此起彼落的，尚混入汉子们粗犷的叫喝，上门的顾客正跟打铁师傅讲价、讲式样，比手画脚，说得口沫横飞，乍然一见，还道双方吵起架来了。
落在此处的雪似乎薄了好几寸，因各家铺子里用以熔铁的火炉长年不熄，烧得好旺，风里偶来一阵熏热，再冷的天也得收敛几分。
“刀家五虎门”的店铺连着场子，但铺头摆设的东西不多，固定安排着两名伙计照看，仅是应付一些简单的接待或寻常议价的工作，若顾客有所指定，通常会直接到另一边的打铁场子找师傅当面谈去。
此一时分，刀家场子里的二十三只风箱正拚命鼓动，老师傅们底下各收了不少年轻徒弟，大冷天里，那几个少壮汉子全都打着赤膊，挥汗如雨，在老师傅的吆喝和指示下卖力地挥动臂膀，旺火、熔铁、锤炼、冷浸，一次复一次，直至敲打出最好的模样，完全定形。
场中最大的那座风箱旁，已有四十多年资历的打铁老师傅正玻鹧郏倘痪哪抗馍仙舷孪隆⑶扒昂蠛蟮卮蛄孔攀种械囊话驯鳎詈篁チ蓑ナ祝α⒃诓嗟暮谝履凶拥溃骸岸馔嬉舛懿淮恚前押玫栋。涂上绷苏饷匆恍〗恰！�
“能回复旧貌吗？”刀恩海语气持平。“这把软刀是赵姑娘的父亲辞世前传予她的，意义自是不同。”
老师傅沉吟了会儿，目光片刻未离软刀，道：“刀身需加半厘生铁补平，锋面还得再锤炼至极薄，下手需足劲儿，先重后轻，但手段要快，若慢了半分，走了形，这把软刀便算毁了。”
听得这话，知尚有补救法子，立在刀恩海右侧的劲装姑娘像是松了口气，正欲启唇，老师傅却又叹道：“只可惜咱儿已有了年岁，臂力不如从前，要锤炼这把刀，寻常的打铁师傅怕是成不了事，若再早个十几、二十年，由咱儿亲自来办，应是不成问题。”
“啊……”那位姓赵的姑娘初露喜色的脸蛋瞬间凝住。
刀恩海面容未动，忽地出声。“由我来吧。您老在旁指点，我来动手。”场子里的活儿他甚为熟悉，也有过不少打造兵器的经验，虽是单臂，臂肌力量在长年习武下已练至惊人发达的地步，谁也难以比拚得过。
“二爷？”赵姑娘不禁轻唤，眸光泛泫，满是感激之情。
老师傅灰眉略挑，点点头。
“嗯……倘若由二爷来做，这法子很可以试试啊！”
“那就试试吧。”说道，刀恩海俐落地解下黑披风，卸下背上的乌刚刀，为了待会儿能好好地施展，他右臂滑出黑袖，直接从领口穿出，露出大半片结实的右肩和胸膛。
便在此际，骚动猛地涌至。
锵当——
咚！
匡啷——
砰锵——
各类器具的掉落声急遽响起，从场子的入处一阵接连一阵地传来，还伴着好几声怪异的抽气，仿佛受到极大的惊吓，被震得僵在当场。
刀恩海心中一突，循声望去，就见那抹纤细的娇影正朝着这方轻移莲步。
随着移动，那影儿走到哪儿，“灾情”便扩散到哪儿。
场子里原本忙和、吆喝着的大小汉子像被下了定身咒，皆瞠目结舌的，握在乎里的火箝子、大锤、中锤、小锤等等工具全落到石板地上去了。
看来，她又“吓”着人了……
杜击玉没想多费心神忏悔，边朝着周围众人软软地颔首微笑，算是打了招呼兼赔礼，套着羊皮软靴的秀足跨过躺在地上的、一件又一件的打铁器具，笔直来到刀恩海面前。
她先是朝一旁灰眉挑得飞高的老师傅有礼地福了福身，接着丽眸一溜，瞥向那位穿得黑不溜丢的赵家姑娘，菱唇好自然地浮露浅笑，那抹笑可甜了，牲畜无害，举世同光，温软得如刚从糖晶里化出的棉花糖。
然后，水般眸子终于缓缓回正，轻盈宁静地落在刀恩海脸上。
“有朋自远方来，不亦乐乎呀。恩海，这位姐姐来寻你，怎地不带人家回府里坐坐，反倒来场子这儿了？如此岂不怠慢了人家？”她长睫轻眨，小涡在雪颊边跳动，柔荑又习惯地探来握住他的单掌。
她举手投足自然且亲昵，带着点儿与她姿态相合的娇气，秀丽清瞳却微乎其微地颤了颤，几抹心思不及隐去。
刀恩海由着她亲近，深目如渊，直勾勾地注视着她，尚不及答话，杜击玉已再度侧向神情有些儿怔然的赵姑娘，柔声道：“恩海就是这样，姐姐别恼他。倘若可行，待会儿姐姐就随咱们夫妻俩回刀家小坐，闲聊几句，可好？”
“这……我我……我……”
“姐姐万别推辞，恩海他性子沉默少言，能有如姐姐这般的江湖好友来拜访，他定是欣喜万分的。”
“我我……这……”赵家姑娘脸色更白了，喉中仿佛梗着什么似的，难以成声。
唉，虽知刀家二爷在年前已然成亲，娶得如花美眷，但今日前来，她心底其实还存着那么一丁点儿希望。谁教这等刚毅沉着的好汉子，可遇不可求啊！但现下见过杜击玉，希望没啦，真真灰飞烟灭了。
刀恩海浓眉略低，由始至终，目光未曾须臾离开妻子的小脸。
她说话的语调、眉眼模样，以及那双软荑握住他粗掌的力道，种种细微反应全逃不过他的眼。
她心里有事。
杜击玉掀唇欲再言语，身后却一下子传来好几声哀叫。
“哇啊！”
“烫烫烫、烫烫——”
“真、真真真要烫死人啦！”
几个负责在各个熔炉边照看炉火的小伙子被杜击玉“吓”得神魂出窍，身子直接僵在高热的炉子边，杵久了，差些没把一层皮给烤将下来。
接连的哀叫声终于稍稍打破场子中凝住的氛围。
在场的大小汉子大部分虽都在刀恩海成亲那日上“刀家五虎门”喝过喜酒，也早听闻他的小娘子生得美若天仙、如花似玉，却一直到今儿个才见过杜击玉本尊，因此无辜受到“惊吓”，原也怪不得他们。
无法可抑的，如熔焰般滚烫的酸意从肚腹里直逼出喉头，刀恩海沉肃的五官晦暗了几分，气息变得浓浊，而莫名的怒气在心口处膨胀、鼓闹、翻腾，似要破胸而出。
蓦地，他反握住妻子的小手，抛下众人，不由分说地拉着她离开，在众目睽睽之下，往位在场子后头的三合院落快步走去。
这处三合院落占地虽广，却建得十分朴实，有一个大晒谷场，上墙边栽植着数棵白桦，粗略一数，约有十来间卧房，除保留一间主房外，其余都提供给刀家�