精劲臂膀下意识收拢，他抱住那坨毛茸茸的“玩意儿”，低下头与那两颗圆滚滚的眼对视。
不是在跟人切磋武艺吗？
他现下……到底在干什么啊
迷惑愈益蔓延，他浓眉沈下，都快直接压在眼上。突然，小狗竟探出软舌“袭击”他，把他鼻头给舔湿了。
一旁的小姑娘发出清铃般的笑音。“你穿得一身玄黑，黑仔也一身玄黑，牠喜欢你啊，腻着你不放了，你们俩儿在一块真搭配。”
这话明明有侮辱的嫌疑，但自她口中说出，似乎变得再单纯不过。刀恩海静瞅了笑容可掬的美脸儿一眼，跟着弯下身，将黑仔放回地上，那狗儿却留连不去，兀自在他脚边打转、轻蹭。
杜击玉跟着敛裙蹲下，葱指逗着黑仔，笑呵呵地道：“告诉你喔，不只黑仔，我还养着好多只狗儿呢！小白、小黄、虎斑、花花儿，唔……花花儿瘸了一条后腿、瞎了一只眼，好可怜，都不晓得在外头流浪多久了。牠抢食抢不过其他野狗，还得被围着欺负，我拾到花花儿时，牠瘦得只剩皮包骨，真的好可怜……”
被围着……欺负？
这只小黑仔是这样，她口中的花花儿也是这样。刀恩海不由得蹙眉，心中起了古怪的想法
难道，他也算是被她“拾”了来，因为她那群师哥们正围着“欺负”他
更因为“天龙堂”里的众人对她爱拾回“弱小动物”的行径早了然于心，所以也就见怪不怪，由着她拖走他吗？
在她眼里，他是“受欺负”的“小动物”？
他像吗？
“你怎么啦？”杜击玉不晓得他心中愕然，湖绿袖儿再次抱起黑仔，盈盈立在他面前。
刀恩海回过神来，峻唇欲启未启，竟不知能说些什么。
对他木讷、不苟言笑的神情丝毫不以为意，杜击玉继而又问：“你会弹琴吗？”
他微怔，随即缓缓摇头。
“那……你会吹箫吗？”童音软软，她洁颚偏了偏。“我九师哥有一支铁箫，他吹得极好，娘说他挺有天分，偶尔兴致一起，我也会同他来上一段琴箫相合。你会吹洞箫吗？”
老成的年轻脸庞面无表情，仍摇了摇头，目光略沈。
杜击玉抿抿唇，乌丝圈围着的小脸儿率真可人，她再问：“那么，我弹琴给你听，好不？”
“我听不懂。”语气直截了当。
对刀恩海而言，生活中，似乎从来没出现过这些“东西”——
柔软的、丝毫不怕生的小小姑娘；柔软的、毛茸茸的小犬仔；以及柔软的、让他听不懂的琴曲。
他性情耿直，跟不太上这小女娃的心思，只觉得她古怪。
“你都还没听呢，怎知不懂？”杜击玉轻皱鼻子，流露出小女儿家的俏丽举止。
“我没学过乐理，我什么乐器也不会。”
她真要弹，也是对牛弹琴罢了。虽然刀恩海不太愿意把自个儿比喻成一头牛，不过事实即是如此。
“琴音在指不在弦，我用心弹，你用心听，跟懂不懂乐理无关的。”她略顿，歪着小脸直盯着他，似乎觉得他认真的神气很有意思，瞧得刀恩海黝黑脸皮竟泛出薄热。
一个小姑娘家而已，他到底在不自在个啥劲儿刀恩海双掌收成拳，搁在大腿上，起身正欲离去，湖绿色的小影儿却兴冲冲地绕到乌木长几那儿，坐在古琴前。
“你迟些再走啊！”她唤住已跨下石阶的他，心底起了新鲜感。从来只要她随口一句，没谁能拒绝得了，但这位“刀家五虎门”的恩海师兄可厉害了，不对她笑便也作罢，留他下来听琴、说说话，还得她尽力游说。
他不心疼她，那很好呀！
她不喜爱人人都心疼她，他不会，真好。
说不出的愉悦在心湖里轻漫，她笑叹了口气。“我的朱琴有名字的，叫作『鸣凤』。教琴的李师傅说，这是张很老、很老的琴，它声音真好，你该听听的。”
“汪、汪！唬～～汪、汪汪！唬～～唬～～”被搁在乌木长几上的黑仔忽然汪汪吠着，喉中滚出奇怪的声音。
刀恩海蓦地止住脚步。
他侧身回视，瞥见黑仔不住地嗅着长几上的朱琴，目光不禁峻厉起来。
“咦？”杜击玉亦留意到不对劲儿，原抚在琴弦上的手撤了下来，安抚地拍着小犬仔。“黑仔乖，别闹啦。”
意外起于瞬息，快得教人没法反应。
先是鼻间嗅到一股腥气，杜击玉脑中微晕，同时际，耳边听到“嘶、嘶——”的怪声，她面目泛寒，直觉有什么东西扑向门面而来，下意识闭上眼。
“退开！”
啪——
砰！
嗡……
沈厉的叫声爆开，紧接着是木头碎裂的声响，跟着是琴弦的嗡嗡残鸣。
“哼……”
待粗嗄闷哼清楚逸出，杜击玉连忙睁开眼睫。
她喘息不已，胸脯起伏不定，见自个儿已被拉离乌木长几，而那抹精劲黑影不知何时飞跃至面前，强而有力的右手正紧紧扣住她。
她的“鸣凤琴”躺在地上，被砸得四分五裂，断了好几弦，琴腹中蓦地爬出五、六条细长小红蛇，她吃惊得说不出话来，不禁瞧向他。
未料这一看，脑中一晕，她骇然叫道：“刀恩海”
他峻颜惨白，下颚紧绷，左臂教两条艳红小蛇牢牢缠住！
不能晕厥！
手起手落，以铜板作暗器击毙那几条小红蛇后，他咬牙强撑着，右手以剑指疾点左臂的神门、少海、天池、天泉等几处穴位，由左腕往上至左胸，欲让蛇毒缓将下来。
耳中嗡嗡微鸣，这毒非比寻常，来得好快。他左臂如置在火中烧烤，痛到泛麻，膝盖一软，不禁跪了下来。
“恩海！”
他感觉得出，那美得惊人的小姑娘正紧紧挨在他身旁，细弱的手臂固执地抱住他，像是如此为之，真能撑起他高大的身躯。
“快来人呀！爹、师哥～～快来人！有人伤着了！快来人啊～～”
她软嗓此时拚了命地扬高，一声大过一声，混入明显的鼻音，彷佛想哭，心里害怕，却又费劲地强忍住似的。
肉体渐渐丧失知觉，沉重得有如一块巨石，不知怎地，他竟不十分在意，只觉得她隐忍惧意和哭声的叫喊让他浑身紧绷，每一口的吐纳都变得艰辛无比，烧灼着他的喉。
几乎是用尽全身的力气，他硬是撑开眼皮，瞧见她有些模糊的轮廓，雪颊上的泪映出淡光。
“恩海，我听见脚步声了，他们来了、他们来了！”她急道，嗓音嘶哑。
他头晃了晃，不晓得自个儿正露出微笑，冲着那张朦胧小脸低喃
“不会……不会有事的……别哭……别怕……”
第二章
几载心思浑似梦
一年后
初春时分，午后日阳半隐在棉絮般的细云里，风微凉，从不知名的地方送来幽香。
几朵远来的花子儿飞过屋脊、高瓦，又飞过浑朴且高耸的石墙，尚不知要落于何处，兀自在风中飘零。当那一身玄黑的少年快步走过檐廊，无意间掀起一阵风波时，那轻盈又无辜的种子不由得一飘，在虚无中蜿蜒、回旋，纷纷跌落在廊阶下的石围里。
少年脚步甚迅，沿着廊道东弯西拐，跟着似是不耐烦了，长腿一跃，几下起伏，直接从石围当中穿过，眨眼工夫，人已来到西侧厢房。
西侧厢房是“刀家五虎门”专门用以招待外人的客厢。
寻常时候，西侧这儿并未住人，但今日府中有贵客到访。他原随父亲至东城门外的大广场教授武艺，与民团和县衙的兵勇一起操练，刚进家门便听闻此消息，而几位长辈尚在前厅相谈，他连口茶也不及喝便直接至此。
又出事了吗？
来到那扇门前，他忽地顿下一反常态的急促步伐，目中辉芒敛了敛，只剩裹在黑衣劲装下的胸膛起伏微剧，稍稍显露了浮动的心绪。
放松右臂紧握的拳头，他深吸了口气，眉峰仍紧，极不爱这种受旁人、旁物影响的感觉。
待气息回稳、面色定下，他抬起右臂缓缓推开房门，套着黑色功夫靴的大脚跟着跨进，随即又不动声色地阖起门扉，静静朝位在一扇花鸟屏风后的床榻边走去。
榻上伏着一个小小的身子，那孩子面容朝内，一床锦被几乎罩住全身，只露出一头凌乱却细软无比的发丝。
放在榻边高脚小几上的金炉里，燃着用以安神的檀香，他也不怕烫，伸指拨弄里边细碎的檀香木，让其得以完全熏燃，使气味能持续久些。
房中好静，静得似乎仅剩自个儿的心跳。他坐在榻边，双目一瞬也不瞬地注视着那头乌亮的柔丝。
某种诡异的恐惧突然袭上心胸，他下颚一抽，忙伸出右臂，粗犷略方的指头拂开披散在小脸上的黑发，探向对方秀挺的鼻下——
那气息似有若无，虚弱如游丝，他恐惧略减，胸中却充斥着无以名状的郁闷，胀得发疼。
此刻的感受，较之去年春他因出了事儿、不得不斩断左臂来保住一条性命所生的肉体疼痛，竟是有过之而无不及，教他惊愕得又拧起眉峰。
“嗯……唔……”沉睡的小脸突地动了动，模糊地逸出嘤咛。
他迅捷地收回手，就见半埋在锦被和秀发里的脸容转了过来，细致的眉轻蹙，扇睫颤了颤，终于掀开一双雾瞳。
那雪白小脸十分稚嫩，五官却生得美极，秀丽的眉眼、秀丽的唇鼻。见到坐在榻边、浑身玄黑的独臂少年，那张精致到了极处的软唇儿微微一笑，颊边自然地漾开两朵小涡，不似人间品质。
“恩海，『南岳天龙堂』终于托人找着失传已久的独臂刀谱了。我随着爹和阿娘……特地从衡阳给你送刀谱过来，爹直说你的资质奇隹，根基又打得极稳，如今若再练刀谱上的武功，定会成为厉害的人物……”杜击玉软嗓略哑，说着说着，眉心一拧，竟咳了起来。
左胸因她的咳声再次紧绷，刀恩海的脸色沉了沉，单手拉高锦被，想将她裹得密实一些。
蓦地，从锦被里钻出一只润玉般的柔荑，抓住他的指。
目光再次移向她，那张被黑软乌丝圈围的稚气小脸尽管苍白无血色，却仍美得惊人。
她静谧谧地瞅着他，眉心染着浓浓倦色，却固执地不愿合眼睡去。
“恩海……咱们在来这儿的路上出事了，那些半路打埋伏的人穿着装扮不像汉人，袖里也藏着小红蛇，就跟那时藏在『鸣凤琴』里的小蛇一模一样，红艳艳的，瞧着教人害怕……爹、阿娘和师哥们同他们斗起来了，我躲在马车里，抱着我新买的古琴和装着独臂刀谱的木匣在车窗下偷瞧，后来……后来有人闯进，爹他们不及赶来，我尖叫，叫得好大声，那恶人把我的琴打碎了……咳、咳咳……可是刀谱还在，我把它抱得好牢。琴可以碎，但刀谱不行，它还在。恩海……我很勇敢、很强吧？”一脸病色，颊边的小涡却愉悦地漩动，她语气带着自豪，率性地对他邀功。
刀恩海胸中发热，仍面无表情、定定地凝视着她。
他用好轻的力道回握了她略凉的小手一下下，像是欲将内力渡进体内温暖她，又伯她虚弱得难以承受。
好半晌，他终是出声，嗓音沙嗄。“那些人给打跑了，你合上眼再睡。”
她长睫眨了眨，固执地不愿覆住那双雾眸，忽道：“……那是阿娘帮我新买的琴啊，可惜被打碎了。恩海，我带着琴来瞧你，原要弹给你听的。李师傅说我学得好快，说不准到了明年，他就没本事再教我了。咳咳……我有听你的话，很认真地背谱、练弹，我不怕吃苦，我不要旁人一直心疼我……恩海，你很好，不心疼我，很好……呵……我学会好多曲子，想弹给你听，咳咳……可是……可是琴坏了，没法儿弹了……”
他拙于言语，不太晓得该如何安慰她，沉吟了会儿，道：“我听不懂的。往后再买一张琴便是，旧的不去，新的不来，坏了就坏了，无妨。”
“唉……”她不由得笑叹，似乎对他“听不懂”的执念有些无奈。
他猜不出小女儿家的心思，只觉她白惨惨的气色和脆弱的咳声直击他心窝，那感受极不舒服，不由得低声又道：“你受了伤，再睡一会儿。”
杜击玉摇摇头，白颊在枕上轻蹭，软软笑着。“我好久、好久没见你了，我不睡，想同你说说话。”
同一个小小姑娘会有什么话可说？刀恩海先是一怔，忽地想起适才从前厅匆匆来此的心绪，那不像他。
他想，他会如此不寻常，多少得归咎于她是在前来“五虎门”的途中受的重伤，且又为他送来刀谱，基于道义，他紧张她亦是应该，没什么好值得深究的。
“这里是刀家，我天天都在，不会跑走。”
左胸仍因她率真又稚气的话起了波动，他少年老成的五官刚峻如往，但在注视着她时，黝目中轻晃幽