这话分明又将凌菲抢白了一顿。
柳南江唯恐引起争端，忙说道：“依在下猜想，此刻的三老峰头必已藏龙卧虎，有了不少高手，一个人去不易受人注目，三人结伴过分招摇。所以要请二位等在这里。”
凌菲不悦地道：“柳兄这句话似有搪塞之嫌，既知三老峰已是藏龙卧虎，伏有高手，更应该结伴而行，以壮行色，一人独行未免太孤单。”
秦茹慧冷笑道：难道凭柳相公的武功，还要我们去保护他吗？“
凌菲冷声道：“最少可代为瞻前顾后。”
秦茹慧冷哼一声，讽道：“难怪你不敢一人独行？因为无人代你瞻前顾后。”
凌菲美目一抡，沉声道：“秦姑娘！你这句话是什么意思？”
柳南江唯恐引起争端，结果仍难免引起争端，连忙叫道：“你们都听我说一句话，行吗？”
两女停止了争端，却相互瞪了一眼。
柳南江道：“秦姑娘的看法不错，凌菲的见解也正确……”
凌菲气咻咻地插口道：“算了！你不必两面做好人。干脆一点，嫌我凌菲碍手碍脚就叫我走开，用不着转弯抹角的兜圈子。”
这话虽然是本性流露，直截了当，却使柳南江感到难堪，当即面色一沉，道：“你说这句话太过分！我们不过是不期而遇。”
一见柳南江恼怒变脸，秦茹慧不禁芳心大快，也从旁插口道：“凌姑娘，你该想一想，并没有人约好了你到这里来。”
以凌菲的性格，闻言后必然要与秦茹慧动手，她竟然没有去理会她。
只是冷冷地向柳南江道：“有了不期而遇这四个字就足够表明你的态度，我走我的，你走你的，少罗嗦！”
柳南江姐不到凌菲会如此任性，心想：少一层麻烦也好，走就走罢。
继而一想，又不太对劲，凌菲若要跟上三老峰头，岂不更糟！
因而将神色一缓，突问道：“你仍然要上三老峰头吗？”
凌菲已离地而起，正待离去，闻言转身，气咻咻地道：“难道柳兄还不准我去？”
柳南江笑道：“我看还是不去为妙！和秦姑娘候在此地，待我回来后再作进退之计。”
凌菲冷笑道：“请勿忘记你我只是不期而遇，有何进退之计可以商量？”
柳南江艴然不悦道：“那你是一定要去了？”
凌菲突然和颜悦色地笑道：“要我不去也很简单。”
柳南江见她突校面现和悦之色也笑道：“有什么条件吗？”
凌菲突地笑容一收，沉声道：“拔出你的剑来砍断我的双足。不然，你一定会在三老峰头遇上我。”
语罢，掉头而去。
柳南江真是无计可施，看着秦茹慧，也是满面莫可奈何之色。
凌菲走了十几步远，却又走了回来，向柳南江问道：“柳兄！我不曾吃你们的干粮吧？”
柳南江想不到她去而复回，竟是为了这件事情，不禁失笑道：“何妨吃饱了再走。”
凌菲噘起了嘴唇，气咻咻地道：“放心！宁愿饿死也不吃闲的东西……”
实地拾起水袋，将袋中泉倾倒尽净，“可是你们也不能饮我取来的山泉，我凌菲也不是谁的丫环仆妇。”
语里，扔了水袋，扬长而去。
秦茹慧哪里忍受得了，就要拔剑而起，柳南江忙一伸手，按住了她的肩头。
秦茹慧悻悻然道：“太可恶了！待我去教训教训她。”
柳南江不但无丝毫不愉之色，反而哈哈大笑起来。
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秦茹慧从未见柳南江如此放肆地笑过，不禁纳罕地问道：“相公为何大笑？”
柳南江道：“想不到世上还有凌菲这种性格的人。”
秦茹慧咬牙切困地道：“太过轻狂！”
柳南江摇摇头，道：“不是轻狂！是直率！如果世上之人都像她那样将不愉之色放在脸上，将不悦之事痛痛快快地说出来，不在暗中勾心斗角，弄奸使巧，相信世上就再无纷争了。”
秦茹慧不禁心头一怔，听柳南江的口气，他倒是对凌菲的性格非常欣赏。
她面上却不置可否地道：“偏偏有这许多节外生枝的事情。”
柳南江接口道：“节外生枝的事情还多着哩！那是注定免不掉了。”
秦茹慧心内有一肚子的委屈，其中有凌菲给她的抢白，柳南江给她的冷落，以及一日一夜奔驰的辛劳。
可是想起她父亲的再三叮嘱，她只有将委屈收藏起来，尽量表现她多情的柔媚。
她拾起水袋，嫣然一笑，道：“相公稍待，我去取水。”
柳南江也不客气，说了声有劳看着秦茹慧往树林中跑去。
他凝视着她的背影暗暗出神，他无意伤害任何人，但为了保护自己却免不了要伤害别人。
不久，秦茹慧取水回来了。
他们彼此没有说话，默默地吃着干粮，默默地喝着水。
柳南江抬起头来，发现秦茹慧的目光凝注在他脸上。
当他们四目交接时，他也没有将眼光闪开。
那种眼光使柳南江有温暖的感觉，但他也有一丝困扰，因为秦茹慧那种目光和前两天完全变了样。
秦茹慧因为连夜狂奔，面容稍显憔悴之色。但此刻在柳南江眼中却显得成熟而妩媚，就像那经历傲霜的秋菊，越发使人觉得可亲了。
秦茹慧似乎也发觉柳南江的目光有些异样，不禁接首垂胸，用手指撕着干粮，一点点地往嘴里塞。同时柔声问道：“柳相公？是要我在这里等？还是要我和相公一起去？”
如此柔和温驯的口气，使柳南江不禁感到惭愧。
暗道：堂堂七尺昂藏之躯，竟在向一个女儿家耍心机，玩手段，真是太不应该了！
当即脱口答道：“凌菲既去，你我自然是一同前往了。”
话出口后，他又有点后悔。
那白衣女郎不是叮嘱他前往“子午谷”时只宜独往不宜结伴吗？
继而一想，那白衣大邮素昧平生，她的话又怎可全信呢？
万一她也是有所图谋而来，自己岂不是上了她的当？
有此一想，心中又放（☆潇湘子扫描，黑色快车OCR）宽了不少。
两人草草地填饱了肚子，柳南江见秦茹慧面容憔悴，不禁萌生怜玉之心道：“秦姑娘！我看你精神萎顿，该找个僻静之处休息一下才是。”于是两人向望鹿坡西边一道山沟内去。
霎时消失于乱石杂草之中。
在柳南江与秦茹慧双双离开望鹿坡以后，望鹿坡是平静的。
站在望鹿坡问下眺望，在秋高气爽，万里无云的晴朗天气下，将远隔有三十里地的终南山麓也显得很平静。
隐约可见几缕炊烟冉冉昂起。
自然，其中一缕炊烟是属于松林酒店的。
松林酒店像往常一样，卯时一过就开了炉灶的闷火，开始炊饭作菜，那幅杏黄色的酒幌子也高挂起来，迎风招展。
店堂无客，只有一个伙计在那里擦洗桌椅板凳，除了厨房内传出一阵“呼呼”地风箱扇火之声以外，别无其他声响。
从松林酒店的前门走进，后门穿出，通过一条新近开避出来的小径，前行的一百步，有一幢新草搭盖的茅屋。
从屋外散置的杂不看来，这里也许是松林酒店屯积燃料的柴屋。
这幢茅屋隐藏在枝树密茂的叶林之中，外人根本不易发现。
此时，这茅屋之中围了一圈人，那是冷如霜，冷山红父子俩，以及他们的爪牙。
在当中一根横梁上系着一根拇指粗的麻绳，麻绳的一端拴在一根支柱上，悬空的一端吊着一个年约十四、五岁的小童。他的手脚被弯曲在背后绑在一起，身体像元宝似地两头翘起，嘴角淌着鲜血，眼青鼻肿，显然挨过一顿毒打。
这个小童正是装扮书童，实则是柳南江师弟的福儿。
冷山红手里抓着一根皮鞭，“刷”地一声，福儿腹部的衣衫就被劲道十足的皮鞭撕裂，腹部也出现札红的鞭痕。
那必然是痛彻心肺的，可是福儿连眉头都没有皱一下。
冷山红抽了一鞭之后，沉声道：“说！是谁派你来的？”
旁边一个大汉低声道：“少主人！这小子恐怕已经昏过去了！”
冷山红冷哼道：“装死……”
“刷！刷！”抬手又抽了福儿两鞭。
福儿仍是不吭不响，悬空的身子在空中荡了两个来回。
冷山红瞅了乃父一眼，走到福儿面前，用手拨开福儿的眼皮检视。
“呸！”福儿一张嘴，吐了冷山红一面孔带血的唾液。
接着，咬牙切街地骂道：“要杀要剐，随你的便，休想在小爷口中间出一个字！”
冷山红不禁恼羞成怒，左手擦拭面上唾液，右手又要挥鞭向福儿抽去。
冷如霜一摆手，拦阻道：“不必打了！这小子真够硬的！”
冷山红狞笑道：“我就不信他是铁打的金刚，铜铸的罗汉！”
冷如霜摇摇头，道：“不必白费功夫，灌他一粒”自腐丸“让他周身溃烂，慢慢折磨而死，教他知道姓冷的厉害。”
福儿显然大吃一惊，睁开了眼睛，但他很快地又闭上了。
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冷如霜似乎看出了福儿有畏惧之色，立即冷笑了一声，道：“小小年纪犯不着找死，老夫偌大年纪更犯不着和你这种娃儿一般见识，只要说出来谁派你跟踪老夫的属下，老夫就放你走路。”
福儿睁开了眼睛，暴叱道：“老魔头，你休要花言巧语小爷不吃这一套！”
冷如霜狞笑一声，道：“嘿嘿！想不到你是好坏不吃，那就请你吃一颗”自腐丸“吧！等你周身慢慢化为脓血之时，你就知道老夫的厉害了。”
冷山红已自怀中摸着一个形加葫芦的绿色小瓶，倒出一粒如绿豆般大的绿色药丸在掌心中，神色可怖的向福地走过去。
同时一个大汉也走过去，捏住福儿的鼻孔，使他的嘴巴张了开来。
就在这个时像，突然屋外传来一阵急促的步履之声，直奔茅屋而来。
冷山红正待运用掌力将掌心的“自腐丸”向福儿口中灌去，听闻步履之声后，不禁微微一凛。冷如霜也向他打了个眼色，示意他且慢动手。
不旋路间，一个疾装劲服的壮汉奔了进来。
冷如霜一见是他的部属，忙叱道：“何事慌慌张张？”
那壮汉语急气促地回道：“”祥云堡“堡主秦羽烈进了酒店。”
冷如霜“噢”了一声，同时看了吊在空中的福儿一眼，似乎在思忖两者之间有无牵连关系。
冷山红迫不及待地问道：“秦羽烈带了多少人前来？”
壮汉回道：“进店只有他一人，也许有人跟在后面。”
冷山红一摆手，道：“别理他，看他有什么动静再来回报。”
壮汉疾声道：“他进人店中既不要酒，也不要菜，只是声言要见老主人。”
冷山红“噢”了一声，将目光望在乃父面上。
壮汉道：“他还说，如果老主人避而不见，他就放火焚店。”
冷山红乍然变色，而冷如霜却哈哈大笑起来。
冷如霜笑了一阵，走到福儿面前，道：“你这小娃儿的运气真不错，老夫正要赏你一粒”自腐丸“，你的主人却赶来了。”
福儿人小，心眼儿却很灵活。闻言后睁开眼睛冷笑了一声，既未承认，也未否认。
冷如霜的话也许是一种试探，福儿却在将计就计。
冷如霜虽不敢十分肯定福儿是秦羽烈派来刺探他动静的人，但由于秦羽烈的适时来到，不免有了此种联想，因而向乃子吩咐道：“红儿！我去会他。你先将这娃儿放下来严密看守，同时派人把守松林四周的出入要道，不能让秦羽烈的爪牙闯进来。”
语里，大踏步向茅屋外走去。
进入店堂，果见一个年约五旬，英气勃勃之人正襟危坐于店堂之中，身边未带任何兵器。冷如霜虽未和秦羽烈打过照面，但他的属下却有数人借武林群芳赛会之便混入了“祥云堡”中，想必不会认错。
冷如霜在秦羽烈所坐的那张桌子对面站定，冷声道：“老夫就是酒店主人。”
秦羽烈神定气闲，笑问道：“尊驾就是”九指魔杖“冷如霜吗？
冷如霜将手中的九指魔杖往地上出力一顿，道：“有此杖在手，必是老夫，何必多问。”
秦羽烈纵声大笑道：“哈哈！尊驾还是当年那样盛气凌人！”
冷如霜微微一楞道：“你这是什么意思？”
秦羽烈干笑一声道：“哈哈，尊驾真是健忘，昨日午间，尊驾不是同一个姓柳的少年，要索取秦某的头颅换取你劫掠而来的那把铁剑吗？”
冷如霜冷声道：“你的耳目倒是很灵通的……”
说着，向身旁站立的一个壮汉吩咐道：“解下你的佩刀，借与秦堡主一用。”
那壮汉立刻解下佩刀，连鞘放在秦羽烈的面前。
冷如霜一摆手，道：“既然是专程为自献头颅来，就请动手吧！”
秦羽烈微微一笑，道：“尊驾不必太急，秦某虽然年近半百却无厌世之意，尊驾似乎该问问秦某为何要自献头颅。”
冷如霜不禁一愣，两道冰冷的目光将秦羽烈打量一番，问道：“莫非想以你的头颅换取那把铁剑？”
秦羽烈点点头，道�
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