“你见他往哪个方向去了？”
四儿前走两步，指着西边道：“哝，不就是那条懒汉胡同么？”
“他是朝廷的通缉犯，若想起什么线索就到衙门里报告。”官差们留下话就向四儿所指的懒汉胡同里走去。
小莫子前脚还点头哈腰的说着“是，是，一定，一定”，后脚就抡起了王八拳，打在四儿身上，骂道：“你这懒骨头，我说你怎么那么咬定那人就是姓唐的，原来、原来……我叫你偷懒！叫你偷懒！”追着躲闪的四儿跑进店里去了。
懒汉胡同口的官差们回头看着这一幕，又在心里琢磨了一番，然后齐齐看向为首的捕快，那捕快缓缓摇了摇头，说道：“看来是真的了。我们且去胡同里问问。”
懒汉胡同不长不短，不宽也不窄，一头连着“财缘”所在的财源街，一头通着一条被称为西十字的街道，虽然财源街的两端也有两条小路能通到西十字街，但附近的人还是多愿意走懒汉胡同这条捷径。
胡同里面住的都是些中等人家，也不太穷，也不太富，足够温饱而已。午后的胡同比较安静，大多数的居民都喜欢吃完中饭眯个觉，只有少数的男丁在胡同墙根下，晒着太阳扯闲篇。
四名捕快每人拿着一副唐秋池的画像，挨家挨户的敲门盘查，虽然打扰人睡觉是最可恨的事情之一，但被打扰的人还不敢发火，一肚子的起床气只能发在自己老婆身上。等官差一出门，挨家挨户的都在骂老婆，此情此景也可说是难得一见了吧。
官差们问完了几十户人家，已经两个时辰过去了。他们已经走到胡同的尽头，只剩一家没有问到了。这家门槛上正坐着一个鼻青脸肿、满身酒气的脏汉，官差们决定忽略他直接去敲主人的门。
没想到那脏汉却问道：“你们干啥逆？”
官差没好气的答：“不关你的事！我们找这家的人！”
脏汉道：“咋就不关俺的事逆，俺就住这里。”
官差无法，只得打开画像问道：“见过这人么？”
谁知脏汉一看竟跳了起来，指着自己的脸骂骂咧咧的道：“咿！你䁖䁖，你䁖䁖，这就是他打滴！”
“你快说怎么回事！”捕快们来了精神。
“前天啵，俺喝完酒回来，一进这个巷子啵，就跟这人撞上了，你想俺当时喝醉了啵，不知道说了啥话得罪了他了，你瞅瞅，就给俺打成这样了。”
“你现在是清醒的么？”
“当然咯，俺今天才刚起逆，一口酒都没喝，不信你闻闻，哈——”
“哎，行行行，别哈了别哈了。”
“就是末，俺说了俺没喝酒。”
“你再仔细看看是这人么？那天你喝醉了怎么还记得清楚？”
脏汉一听又开始蹦高，“咿！你让人打成这样试试，你看你能不能记住！那天我本来是醉了滴，后来他一动手啵，把我的酒就给打醒了，我正愁看不见他长啥样啵，那条街正好过一个卖灯笼滴，那叫啥灯啥明啊，就叫俺给看见叻。你等着啵，俺要是不报这仇，就让俺一辈子找不着媳妇儿！”
官差又问：“碰到他是什么时辰？”
“……寅时一刻啵。”
“你想清楚点！”
“没错啵，就是寅时一刻！那时候有条街过个打更滴。”
“他后来往哪去了？”
“就这。”脏汉伸手指了指胡同相连的西十字街。
官差们相视一眼，顺着这条线索追查下去。大街上人来人往，有此地的居民，也有外省过路的，要说追查还真是困难，但是每当山穷水尽之时，却总有柳暗花明。不是有个汉子说他被老婆赶到大街上睡，就是有个孩子说给他的娘亲找大夫，再不就是一个卖馄饨的说画像上这人曾买过他一碗馄饨，总之是他们都在九月初四的凌晨时分见过这个姓唐的男人。你若问他们怎么记得清楚，他们都会说出这样那样让你找不出丝毫破绽的理由，你要再露出怀疑的神色，他们简直都要赌咒发誓了。于是官差们就按照这些证人的指示，一步一步的往前追查下去，他们觉得真相已经呼之欲出了。
“呐，他就是从这里过去的。”最后一个证人伸手一指。官差们穿过小小的胡同，道路豁然开阔，一所大宅院出现在眼前，匾额上写着：烟云山庄。
“档头，您看这……”为首的捕快向应天府档头黄辉虎报告了以上所有的情况，黄辉虎沉思不语。
阳光从一棱一棱的窗格中穿透进来，打在榻中小桌上。香炉里的烟缕丝丝绕绕，一会儿在明一会儿在暗，不断徘徊。黄辉虎侧坐在榻上，靠里的那条腿偏搭在榻面上，官靴露在榻外。脸上一半被透过的光点照亮，一半同里屋的黑暗相容。
“之后呢？”黄辉虎问道。
“线索到这里就断了，不知他最终有没有进入那所宅院。”
“查过那些证人了么？”
“查过了。各行各业的人都有，互相之间也都不认识，以前也没见过唐秋池，所以，应该是没有问题的。”
“行了，”黄辉虎扬手道：“你们官府就不用管这事了，交给东厂办吧。”
“……是。”捕快行礼退下。
黄辉虎叹了一声。突听有人道：“黄大人，别来无恙否？”
“谁？”
一个人从阴暗里慢慢踱出来，直到阳光照在他的胸口以下，脸面依然隐在暗中。“是我。”伸手作了一个揖。
黄辉虎眯眼一看，连忙起身还礼，“原来是狄管家，失迎失迎。”
狄管家又还了个半礼，说道：“唐秋池没有回来烟云山庄。”
“啊，庄主已经知道了？”
狄管家点点头。
“庄主……庄主他老人家有没有什么指示？”
“查问过所有证人了么？”
“问过了。”
“真的？”狄管家的声音听不出喜怒，“宜香园的苇苇呢？”
黄辉虎张口猛吸了半口气，恍然道：“是。庄主英明。那……之后……”
“庄主还说，人从哪儿没的回哪儿找去。”
“是。”黄辉虎躬身，“送狄管家。”
笃笃笃。
笃笃笃。
“姑娘，姑娘？”
苇苇回过神来，说道：“进来。什么事？”
丫髻小鬟看了苇苇几眼，才道：“外面有个小书童说要见你。”
“不见。你又不是不知道我的规矩。”
“我对他说了啊，但他就非得让我通报一声不可，他说姑娘知道了是谁派他来的就准得见他。”
苇苇冷笑一声，问道：“那他是谁派来的？”
“皇甫公子。”
苇苇马上抬起头来盯住小丫鬟的脸，说道：“皇甫熙？”见小丫鬟点头，马上又道：“快叫他进来。”
小丫鬟又看了她几眼，苇苇道：“你总是盯着我看作什么？”
“没有啊，只是觉得姑娘这几天有点反常。”
“怎么反常了？”
“嗯……”小丫鬟撅撅嘴，说道：“我也说不好，就是觉得姑娘比以前快乐吧。”
苇苇一笑，说道：“小丫头懂什么，还不快去把人带进来。”
“哎！”小丫鬟脆声应着跑出去了。
苇苇洁白裙衫，未施脂粉，而淡画柳眉，妙绾云髻，头上只插了一支珠钗。珩川进来时就见她如此邻桌而坐，眉目含笑，却如寒梅映雪，春霜初融。
苇苇见他进来，打量着是赌局那天站在皇甫熙身后的少年，便起身相迎。珩川行礼道：“姑娘有礼了。我家公子爷特意让我来谢谢姑娘。”
苇苇也福了福当是回礼，立直道：“皇甫公子客气了。这位……怎么称呼？”
“叫我珩川就行了。”
苇苇点头道：“你坐，我叫丫鬟沏茶来。”
珩川道：“不麻烦了，我……”
突听房外有小丫鬟喊道：“哎你们干嘛呀？要见姑娘就等我通报一声！官府的人也不能不讲理啊！”
一个男人喊道：“通什么报！难道她果真私藏人犯？”
“哎你们不能进去……”
房门已被大力推开，一个大鼻孔朝天的胖子站在门口，穿着东厂役长的服饰，后边跟着一个番役。
第二十三章好人有好报
房门被用力推开。
苇苇转过身，看向门口。
大鼻孔一愣。
小丫鬟也一愣，忙道：“哪有什么人犯？不就我们姑娘一个人么？”
苇苇向小丫鬟道：“你先下去沏茶吧。”向里屋一摆手，说道：“二位大人请进。”
番役拿手比着大鼻孔胖子说道：“这是咱们应天府的档头黄大人，找你问话！”
苇苇点头道：“黄大人请坐。”
黄辉虎一进屋就在打量这屋里的摆设：当中一套红木的桌凳，左边一张绣金红梅的大屏风，右边靠墙摆着绛漆妆台，妆台与屏风中间的墙上一溜儿红格轩窗，糊着雪白的窗纸；妆台右走就进了卧室，珠帘倒卷，闲挂银钩，各样陈设清清楚楚，连床下都一目了然。
黄辉虎皱了皱眉头，又看了那红梅屏风一眼，才在桌边落座。番役绕到他身后立定。苇苇坐在一边相陪。
一会儿丫鬟送了茶，带上门出去，黄辉虎才道：“今天来打扰姑娘是想问问你关于唐秋池的事。”
苇苇啜一口茶，抬眼道：“这人是谁？我认识么？”
黄辉虎道：“就是那个赌局的大赢家，曾与姑娘春宵一度的唐爷。”
苇苇放下茶盏，冷声道：“许是黄大人不知道，苇苇从来是只卖艺不卖身的。”
黄辉虎打个哈哈，又问道：“不知九月初三的晚上，唐秋池赢了赌局以后，姑娘可有与他相处过？”
“当然。事先就说过苇苇将与最后的赢家秉烛夜谈，他赢了，我自然是要与他长谈了。不过，我只同他吃了餐宵夜，弹了两首曲子给他听而已。”
“漫漫长夜，就只是这样？”黄辉虎看了苇苇的脸色一眼，又补充道：“我是说，你们相处那么久，怎么才弹了两首曲子？”
苇苇垂目，眼珠转了转，方道：“我怎么知道他干什么急着要走？”
“怎么？他看起来很着急么？”黄辉虎马上道。
“他天没亮就走了，还不是着急么？”
“你有没有问过他为什么急着走？或者他有没有跟你说他有什么急事？”
苇苇想了想，摇了摇头，道：“没有。他没有说，我也没有问。”
黄辉虎紧追不舍，“姑娘就不好奇么？他费尽辛苦赢得了赌局，却只与你相处这么短的时间？”
“或许他为的就是赌局呢？再说了，他越早走我不是越高兴么？干什么还多此一举的问他去做什么？”
一席话说得黄辉虎哑口无言。半晌才问道：“他是什么时候走的？”
“不是丑时就是寅时，我记不得了。”
黄辉虎点头，起身道：“那打扰姑娘了——什么人？！”肥胖的身躯突然腾空而起，一脚将红梅屏风踹翻在地。
苇苇惊呼。
黄辉虎紧接着撩起屏风，脸色一变。
没有人！
屏风后面没有人！
屏风后却有一扇窗子向外打开着。黄辉虎飞身而出，只见眼前一片阔地，种的都是梅树，前后左右一览无余，并无可疑人影。
一个葛衣鹤发的老翁正提着桶水浇树，瞥眼见到一个肥的流油的胖子凶神恶煞的从窗子里跳出来，吓了一激灵，半桶水都倒在了麻鞋上。
黄辉虎对老翁喝道：“有没有看见什么人在这里？”
老翁颤巍巍的伸出手，指着前方，哑声说道：“……你……”
“除了我和你！还有没有什么可疑人经过？”
老翁哑声道：“那没有了。我从早上一直在这里浇树，除了你没见有别人。唉，从早上到现在我才浇了十棵树，可什么时候浇得完啊……”
黄辉虎四顾一眼，狐疑回身，突然灵光一现，复又折身冲向老翁。老翁吓得一屁股坐在地上，哑着声音嚷道：“啊你干什么！”
黄辉虎抓起他的手一看，干瘪粗糙，布满老茧，确是一双饱经风霜的老汉的手。
黄辉虎放下他走回窗边，轻轻一纵就进了屋。老翁还坐在地下抚着胸脯喘息，嘴里不停的叨着：“哎哟我不行了……吓死我了吓死我了……哎哟这是干什么呀……我不行了……”
屋里的苇苇也是花容失色的倚在丫鬟怀里，愣睁双目，泫然欲泣。倒把个黄辉虎弄得下不来台，吭叽半天，胡乱一抱拳，说道：“得罪姑娘了。走。”领着番役就出了门。
小丫鬟们连忙倒茶来给苇苇压惊，叫着姑娘，问怎么样，苇苇喝了茶，觉得好些了，便道：“你们出去看看那个老伯怎么样，扶他到屋里来坐坐。”
半盏茶的功夫，小丫鬟就从边门里把那老翁扶了进来，叫他坐下，他还一直在哼哼。苇苇亲自斟了茶，递与老翁，道：“老伯受惊了。”
那老翁嘴里说着“好、好”，却握住了苇苇的手。苇苇忽见他目中光彩莹然，向自己使了个眼色，犹豫一下便对小丫鬟们道：“你们先去吧，让老伯在这儿多坐一会儿。”
等屋里就剩他们俩人了，老翁笑道：“姑娘好胆气，连那个黄档头也被你骗过了。”说着在脸上一抹，抹了张人皮面具下来，掸掉头发上的白粉，回头对苇苇一笑。
苇
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