胡维祯便赶紧道“不敢”，把周嬷嬷扶了起来。
大太太也不再多说，只让胡维祯再去和老太太辞行，又吩咐了几句，就让胡维祯走了。
倒是胡维祯心理突然升起了委屈和内疚，看着大太太，心念转了转，还是道：“这几日府里也应该收回了不少出息了，府里的开支应该能撑几个月，过了年若是银钱还不够，母亲依旧写信给我，我去想办法。”
大太太应了，胡维祯出门不提。
送走胡维祯，大太太无力的靠在太师椅上，用手扶住了额头，过了一会，叫周嬷嬷道：“嬷嬷去拿账本过来看看。”
周嬷嬷拿来了账本，又开了几扇窗，让屋子里的光线好一些，站在大太太背后，给大太太轻轻垂着背。
大太太看了半天账本，和周嬷嬷说：“明年怕是越发艰难了，到如今，几个庄子和铺子，收上来的还不足5000两。”
周嬷嬷说：“北边的几个皮毛铺子，不是还没送收成过来么？也许那边会好呢？”
大太太摇头：“这几年连年打仗，北边的出息就没超过3000两，上个月掌柜的就过来报过收成，说是前几日遇到兵荒，皮子烧掉了好些，怕是3000两都到不了了。”
周嬷嬷暗自腹诽，估计是那北边的掌柜蒙蔽您呢，但她深知大太太只信自己的陪嫁，掌柜的又实在是没有别的人选了，所以面上也不敢显。
见大太太面有疲色，都显了老态了，想起从前每年几万两的收益，银子花的跟水淌似的，如今大太太却天天在为银子烦恼，也是心中不忍，就劝慰道：“大太太，不如过些日子叫了几个奶奶一起商议，让她们想个章程出来呗。”
见大太太点头赞成，周嬷嬷又掂量着道：“四奶奶真真好手段呢，四爷才回来几天，她就把四爷的银子捏在手里了。”
大太太心中一痛，往年此时，胡维祯总会叫上1000两来，平时也总会稍些银子回来，一年没有2000两，1千7、8也总是有的，如今少了这一部分，怕是要更艰难了。
大太太就问：“你和齐姨娘可是惹到祯儿了？我听说祯儿可发卖了齐姨娘身边的一个丫头。后来再没进过齐姨娘的门。”
☆、第46章 离府
周嬷嬷不敢把当时和齐姨娘联手设计叶眉，反被叶眉抓了把柄的事。只好推说：“倒像是祯四爷在四奶奶房里歇了几夜，齐姨娘一时沉不住气，派了春红在二门堵四爷，惹恼了四爷的样子。”
大太太就叹了口气，道：“男人的心，哪里是靠堵能堵的来的。”
周嬷嬷见大太太神伤，怕她是想起了原来的老侯爷，就有意引开话题，道：“大太太，明年怕是银钱更不够用，倒不如挑个日子，让几个奶奶一起商议下怎么办呢。”
大太太强打精神应了。却还是难免想起了侯爷在时后院的纷争，她自己就从未得到国侯爷的心啊。
周家仗着出了个贵妃姑娘，一夜之间鸡犬升天了，就想世世代代靠嫁姑娘来过好日子。她的姻缘就是靠她的姑姑周贵妃求了先帝硬求来的。原以为嫁了好人家，日子会像蜜一样甜，可这日子，硬是越过越苦了。大太太摇摇头，甩开了这负面情绪。
胡维祯正和老太太道别，老太太原以为胡维祯会在家里过完年再走，结果见他突然辞行，以为是有什么要紧的军情，也没有多问，只吩咐了秀枝把这一年积累下来的药材补品给胡维祯打包带了，又拿出两张银票，塞给胡维祯，让他在外头千万别委屈了自己，上下打点出手要大方。
胡维祯硬是塞了回去，又反复叮嘱老太太保重。方才走了。
齐姨娘得到消息说胡维祯走了已经是中午时分，春香提了食盒，一路走的满头大汗，进到齐姨娘屋里，把食盒放下，久赶紧关上了门，对齐姨娘道：“姨娘，不好了，四爷去了嘉峪关。”
齐姨娘没回过神来，只急着吩咐春香：“定了什么时候走了吗？快去准备箱笼。”
春雪跺脚道：“姨娘，不用准备箱笼，四爷已经走了。”
齐姨娘的脸一刹那间变得灰白。午饭也没吃，关在屋里大哭了一场。一哭就哭了两个时辰，到最后气虚的摊在床上了。春香见状吓得手足无措，生怕姨娘若哭出个好歹来，她吃不了，兜着走。
想来想去，只能去求周嬷嬷。就抛下在屋里痛哭的齐姨娘，匆匆往正房走去。路过游廊，被正在巡房的方婆子撞见，方婆子便不屑的撇了撇嘴。
春香知道自己刚回来时，仗着齐姨娘受宠，行事嚣张了些，没少得罪人，谁知齐姨娘那么没用，一下就失了四爷的欢心呢。如今春雪也顾不得许多，只一心想着齐姨娘可千万别哭坏了身子，大过年的，就她一个人，万一出了事，她可担不起。
一路小跑着到了荣喜居，就被丫头拦在了门外，春香说尽了好话，那丫头才答应给周嬷嬷传话，春雪不放心齐姨娘一个人在屋里，又一路小跑着回到了秋水苑。
进到屋里，只见齐姨娘已经止了哭，坐在床沿发呆，两颊还挂着泪，春香回去也没见反应。春香吓得叫了几声姨娘，齐姨娘动也没动，春香又上前晃了晃她，齐姨娘这才回过神，哆嗦着嘴唇叫：“春香，四爷真走了吗？”
春香心里越发着急，只顾着问：“姨娘，你有没有哪儿不好的，我已经去找了周嬷嬷来看你了。”
齐姨娘已经没有了泪，又失了注意，脸色黄黄的，看着也可怜。春香无法，只得牵着木偶似的齐姨娘洗漱又伺候她上床歇着。到了掌灯的时候，周嬷嬷才来。春香仿佛拾了救命稻草一般，一把拉住周嬷嬷道：“周嬷嬷，快进去看看姨娘，姨娘不好呢，两顿饭没吃了，求嬷嬷去情个大夫来。”
周嬷嬷进屋看了看躺床上的齐姨娘，就骂春香：“不懂事的贱蹄子，齐姨娘不过是一时心焦失了精神，请什么大夫，大过年的寻什么晦气。”说罢让跟着的小丫头去取安神汤来，让春香煎了给齐姨娘服用。
春香无法，只好提了药到小厨房煎，又不放心齐姨娘一人在房里，两头跑着，忙的团团转，正巧青杏去厨房提热水，见春香快忙哭了，就主动帮春香煎药，春香千恩万谢。煎完药，两人又一起伺候齐姨娘喝，齐姨娘喝完就睡着了。
春香松了口气，把青杏让到外间坐了，又对青杏谢了又谢。秋水苑的丫头里，青字辈的属于粗使丫头，和玉字辈和春字辈的大丫头都说不上话的，如今见春香不住的谢她，青杏就有些得意。春香就问：“青杏妹妹，我们离开府好几个月了，也不知道府里现在是个什么情形。”
青杏便道：“府里还老样子，老太太不管事，大太太管事。”
“那，咱们这一房呢？四奶奶可好伺候？”
青杏见春香问的谦卑，就越发得意：“四奶奶是个好伺候的，秋水苑的下人没有不称赞的，给大家伙的分工也分的很好，除了月例，还额外给赏钱，四奶奶说那是奖金，做得好就拿得多，做得不好没有。”
春香听说有额外的赏钱，心思就动了动，又问：“那四奶奶就没不好的地方？”
青杏想了想说：“有一点，就是用的人太少了，身边就几个陪嫁的，一般人都凑不过去。还有，偏心厨房的那个张嬷嬷和青桃，每个月都是她俩赏钱多。”
春香听了，暗自点头。
胡维祯的离开，府里最开心的大概就是叶眉了，她终于又回归到单身的自由状态，不用有人来和她分享房价，也不用担心有谁突然兽性大发要把她推到。到了晚上，叶眉高高兴兴的洗簌完，坐在床前看着胡维祯给她的银票，心里想，这笔钱做什么呢？是给春晖点心店开个分店，还是做点别的生意？
李嬷嬷见叶眉心情大好的样子，就在心里暗自叹气，心想，四奶奶再聪明总归也不过是个小孩子，不知道做夫妻的滋味，四爷在的时候，天天如临大敌，夫君走了，反而开心的很，这可该如何是好。
胡维祯赶了一天路，已经到了驿站，正在灯下看书，抬头见怀安哭丧着脸，就问：“怎么了？”
怀安支支吾吾的问：“四爷，小的以为你会在府里呆到过年呢，怎么突然就要回嘉峪关。”
胡维祯摇头不语，半响，道：“拿纸笔来。”
对着信笺，胡维祯思量了良久，提笔写道：“眉儿吾妻……”
☆、第47章 除夕
叶眉得了1000两银票，终于可以放心过个年了。她让李嬷嬷拿了50两银子，去兑了两大筐铜钱，又打了一些金锞子，给压岁钱和打赏做准备。又让秦桑去下人那边问，过年有哪些要回家的，可以从年三十放到正月初二，不回家的，那三天能拿双倍的工钱。秦桑这么一去问，秋水苑又沸腾了一会。倒是大多数原本想告假的，为了那双倍的工钱，反而不回家了。最终只有项嬷嬷和青苹要回家一趟。叶眉看着要发双倍工钱的名单里有春香，内心就抽了抽，凭什么伺候情敌的还要她付钱啊，古代实在是太摧残妇女了。
到了除夕那天，先是祭祖，叶眉被带到了胡家祠堂。胡家祠堂在宁泊堂以北，叶眉一路过去，也破费时间。初一见胡氏宗祠，叶眉倒是有种震撼，祠堂屋脊高耸，檐角飞扬，漆黑桐油涂遍的熟铁大栅栏，栅栏上还有用生铁烧的各种飞禽走兽，将这个院落团团围了。院落里两排五间高大正堂，另有三间抱厦和月台，院中两边都种着遮天盖日的苍松翠柏，据说是第一代定远侯种的，取根深叶茂，子孙绵延之意。这里是整个定远府中维护的最精心的一处建筑了，可见胡家人心里，对祖先很是敬畏。
一走进这里，叶眉不由自主的低头肃穆，油然一股庄严感，无人敢高声说笑，不一会儿胡家子孙陆续到了。各人按次序站了。老太太大头，站在最前面。胡远水主祭，胡邦蓝进香，老太太身后站着大太太、公主、大奶奶、二奶奶、三奶奶、叶眉，叶眉身后是六、七、八三个姑娘，之后方是明姐儿，另有两个三房的小姑娘，奶嬷嬷抱在怀里，这些人是在祠堂栏内的，祠堂栏外，依次站着二爷、三爷、五爷，在后面是各房的哥儿按次序站了。
叶眉隐隐明白大奶奶对她的猜忌了，如果她生了儿子，胡维祯又回来了，那么主祭的人是不是该换成胡维祯和她的儿子了？胡邦蓝的地位建立在她无子上，她可以理解大奶奶的敌意，可她想不明白的是，如果她生了儿子，也是大太太的亲孙子，大太太为什么要厚此薄彼呢？
刚在神游，就发现菜传到她手里了，叶眉赶紧再传给三奶奶，就发现三奶奶的眼睛有些肿，估计是又和三爷闹了。叶眉在心里叹了口气，之后又击鼓传花般的传了几十回菜，老太太和大太太、公主把菜摆好。众人方都进入祠堂站好。老太太站在最前面，身后男东女西，按长幼排序。老太太拿香先拜了几拜，众人方都跪下拜祖。一时间五间正房花团锦簇，雅雀无声，只有金铃玉佩微微摇曳之声。
叶眉在心中大赞牛掰，这架势，她还真没见过，这简直是现实版的“宁国府除夕祭宗祠”好不好！
一时礼毕后，大家都跟着到了宁泊堂，宁泊堂里装饰也都焕然一新，遍地铺满了红毡，椅子床榻都放上了大红引枕，老太太在上首坐了，大太太领头，带着众人给老太太行礼。夜里开了几桌，一起吃年夜饭；叶眉这次倒是见到了不少新面孔。老太太坐在上首，大太太、大奶奶、叶眉，胡远水、公主、五爷、莫氏、一桌，二叔胡远水长的白白净净的，一副中年发福的模样，和气场强大的公主坐在一起，非常典型的小受模样。二房、三房加六七八三个丫头一桌，叶眉第一次见到传说中的二爷和三爷，二爷长得白皙文静，一双桃花眼颇英俊，三爷和二爷一对比，简直就是悲剧，面黄肌瘦，一副被酒色掏空了的模样，蓝哥儿明姐儿和定远府其他得第四代一桌。叶眉倒是留神看了看二房长子，胡邦艺，十来岁的样子，也是白皙文静，看上去很是沉稳，和白的有些不健康的蓝哥儿对比，倒是艺哥儿更像长子嫡孙。
胡远水先起身给老太太敬了酒，随后二爷带着三爷五爷也敬了。二奶奶就笑着道：“艺哥儿这几年也长进了，艺哥儿，念首诗助助兴。”
艺哥儿就一本正经的起身念到：“
爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。
千门万户瞳瞳日，总把新桃换旧符。
”
叶眉心想，好吧，这里虽然没有宋朝，但是也有王安石。
艺哥儿念完，老太太就说好，赏了艺哥儿一对金锞子。
艺哥儿的同母弟弟，艾哥儿，6、7岁的样子，见哥哥得了赏也不甘示弱，起身道：“虽然我书读得没有哥哥多，但过年的诗，我也会背”
张口就来：“
故节当歌守，新年�