夫概王道：“大王，我看伍将军今日可能不能如期赴会了。”跟着一阵长笑。
子山和斗辛两人噤口不言，他们对於伍、孙两人能否准时前来，亦是全无信心。
阖闾道：“夫卿稍安勿躁，此事即有分晓。”他语气也流露出对伍、孙两人缺乏信心。
夫概王和白喜更为意气风发。
时间一点一滴地过去，各人静默无声，辰时转瞬即至。夫、白两人更为得意。
便在这时，伍、孙两人抵达的消息，经人报了进来。
吴王阖闾容颜大悦，子山和斗辛也是欢喜之至。夫、白两人则哑言无语，颜面无光。
伍子胥引着一个英气勃勃的魁梧大汉，昂然进入会议厅内。
阖闾细察这孙武英华内敛，双目精灵有神，气定神闲，绝无得意後那种趾高气扬之态，对冲破夫、白等拦截，只像是做了件微不足道之事，不值一哂。
伍、孙两人叩见之後，吴王阖闾心下欢喜，连忙赐坐。
阖闾不提夫、白两人借故阻难之事，以免加深两个阵营的对抗，微笑道：“久仰孙先生大名，昨日得阅先生大作十叁篇，心悦诚服，敢问先生可有必胜之兵法？”桓度冒充的孙武微笑道：“知己知彼，百战不殆。”
子山问道：“何谓知己知彼？”桓度说：“决定战争胜败的基木因素，就是要把敌对双方的优劣条件，加以估计比较，来探索战争胜败的形势。这要由政道、天时、地利、将帅和法制五项入手。
凡属这五方面的情况，将帅都必须知道，了解这些情况，才可掌握致胜之道。例如究竟是那一方的政治武功、将帅指挥高明，得天时地利，法令贯彻，武器精良，兵卒训练有素，赏罚公正。根据凡此种种，就可判断谁胜谁败。”这一番话说得厅内众人纷纷点头，连夫、白两人脸上也现出尊敬神色。
斗辛问道：“什麽是成功的政冶？”他助阖闾掌管朝政，最关心的当然是政冶上的问题。
桓度从容答道：“就是要使民众的愿望和君主的愿望达成一致，可以叫他们为君主死，为君主生，而绝不违抗。如此上下一心，何事不成。”
阖闾恍然道：“与君一席话，茅塞顿开。”
夫概王於这时插口道：“孙先生若统率我军，攻掠楚国，有何战胜之道？”这是从实际的情况作考较。
桓度答道：“这又回复到知己知彼的问题。例如楚军以水师和车战威震当世，若我军与楚人在水上交锋，又或以车战对垒，必败无疑。故必须训练步兵，加以楚国多沼泽山地，步兵转动进退，均较灵活，以己之长，攻彼之短，胜券即可在握。”
阖闾击节而起道：“孙先生一语中的，请让我敬你一杯，自此刻起，本王封尔为左将军，与伍将军共同主理兵员训练，同图霸业，将来有成，本王重重有赏。”言罢仰天长笑起来。
桓度在吴国的地位，就此给奠定了下来。
他终於到了一个全新的发展阶段，回楚复仇的愿望，露出了一线曙光，前途虽然仍是艰阻重重，但这正是命途中的挑战。
《荆楚争雄记》上册终历史大事年表。
西元前525年：吴公子率水军攻楚。
西元前522年：楚平王相信费无极谮言，欲杀太子建。太子建逃往宋，伍奢及长子伍尚被杀，伍子胥逃往吴。
西元前519年：吴王僚攻州来，楚令尹子瑕率诸候之师救之。战於鸡父（今河南固始东南），吴师胜。
西元前518年：楚平王率水军攻吴而还，吴师追逐楚师，破楚边邑。
西元前516年：楚平王卒，孑珍立，是为昭王。
西元前515年：吴帅攻楚，楚分兵两路堵截吴帅，吴帅进退两难。四月，吴公子光使专诸刺杀王僚，公子光立，即吴王阖闾。
西元前514年：吴王阖闾任用楚臣—伍子胥。
西元前512年：伍子胥荐孙武，为吴王阖闾治兵。
西元前511年：吴用伍子胥之谋，分吴师为叁部，轮流扰楚。楚师疲於奔命。
西元前510年：吴王阖闾率师攻越，越君允常迎战，吴、越开始交兵。
西元前508年：秋，楚囊瓦攻吴，吴师败楚於豫章，吴乘胜攻克楚之巢邑。
西元前506年：吴王阖闾率帅，与楚帅战於柏举，吴大胜，侵入楚都郢。
西元前505年：秦应楚大夫申包胥之请，以兵援楚。击败吴帅，收回郢都。
西元前504年：吴败楚，楚迁都於。
西元前496年：吴王阖闾攻越，败归，阖闾因伤而死，子夫差即位。
下册 第一章 重会故人
公元前五一一年，周敬王九年。
吴王阖闾采取伍子胥和却桓度的提议，以“彼出则归，彼归则出”的战略，分师扰楚，使楚军疲於奔命。
公元前五一０年，周敬王十年。
吴军攻楚之“夷”、“潜”、“六”叁城，楚军往救，吴军还。吴军又再攻“弦”，楚军往救，吴军又退。
公元前五０九年，周敬王十一年。
吴军攻越，大败越师，使越人不得与楚联手，吴国至此再无後顾之忧，伍子胥和却桓度两人更是密锣紧鼓，计画大举攻楚，两国形势危急，大战一触即发。
这天却桓度在训练吴军的大校场上阅兵，吴兵车容整齐，进退井然有序，却桓度心内满意，想起自己由一个对兵法一无所知的人，摇身一变成为天下闻名的兵法大家，直为春梦一场。
却桓度吩咐手下继续练兵後，想返回将军府休息，刚走到校场的门口，一群人迎面而来，当中一人是夫概王，他身旁有位非常美丽的少女，一身武装，妩媚中带有英气，一对明眸闪露着野性，大胆又充满了挑战。却桓度每次见夫概王，几乎部是在与吴王议事的场合下，像这样私下相见，还是破题儿第一次。
却桓度急忙避在一旁，躬身施礼，这夫概王为当朝贵胃，势力根深蒂固，即使阖闾经易也不愿惹他。
夫概王眼中寒芒电闪，扫视了却桓度几眼，却桓度感到皮肤如被电火炙过，暗惊此人果然不愧号称吴越第一高手，功力惊人。
夫概王阴沈地道：“孙将军兵法，天下皆知，未知剑法是否亦同样可观。”
他身旁众亲将一齐轻笑，显出极大嘲弄。
却桓度何等修养，毫不动气，答道：“小将自幼即好习将兵之术，专讲千军相对之道，两人争锋，却是疏忽得很。”这几句话守中常攻，暗示不屑私人争斗，只重视千军万马的攻守争雄。
一阵银铃般的笑声，出自那美丽的少女口中道：“孙将军此言差矣，若我现在提剑欲杀将军，未知你有何自保之道？”这几句话充满了挑战味道，完全不把却桓度放在眼内，众人又是一阵大笑。
却桓度身旁的几名亲兵面现愤慨，连忙围在他身前，显然真怕这小姐出手冒犯。
夫概王喝道：“舒雅不得无礼。孙将军请见谅，小女舒雅一向管教不严，故有此胡言乱语。”他表面上虽似责怪女儿，语气间却无半点怪罪之意。却桓度知道自己影响力日渐庞大，招来此人嫉忌，今日此来，正是试采自己的实学和反应。
却桓度道：“夫概王若无他事，小将便返家歇息，还请恕罪。”告了一个罪，率亲兵离去。
那少女的语声远远飘来道：“下次再见之时，小女子定要请教高明。”又是一阵银铃般清脆的笑声。
却桓度回到府上，吴王有信使到访，原来晋国专使到来，要他出席今晚招待的国宴，却桓度略事梳洗，又匆匆往吴宫而去。
他的座驾马车在途中遇到伍子胥的马车，伍子胥请他过来坐上马车，一同赴会。
伍子胥道：“大王前日阅兵後，甚为满意。”
却桓度忙道：“这主要是伍将军一向训练有素，小将追随摩下而已！”
伍子胥对它的谦让颇为欣赏。话题一转，忽然问起今早校场的事情道：“听说适才夫概王与他女儿舒雅向你出言挑，你打算如何应付？”顿了一顿，见却桓度沈吟不语，如他为难之处，又道：“我也知道这事极难应付，除非由大王出面干预，这舒雅一向任性而行，尽管夫概王也无奈她何。她年华双十，但眼高於顶，贪她家世美貌来求亲的，都给她用剑赶走。这次她若要缠上你，的确令人头痛。”
却桓度道：“此女武技如何？”伍子胥苦笑道：“这才是真正令人头痛的地方，舒雅虽是女儿身，却是天资卓绝，尽得乃父真传，欠缺的只是经验火候。而且她手中宝剑献自越王，由大王赐赠，剑名‘越女’，锋利之极，使她更是如虎添翼。”
却桓度道：“伍将军请放心，我自有应付之法。”他暗忖尽管以夫概王的绝世武技，也末必能胜我却桓度，区区利器死物，同足道哉！
伍子胥却以为却桓度为了安慰他而作出此言，提醒他道：“孙将军万勿以女子而轻忽视之，我看你精神气度，应是使剑好手，可是夫概王乃当今吴国第一高手，家传之学，绝对不能大意。”
却桓度不想再谈这个问题，问道：“不知今日晋国派来的专使是何人？”伍子胥说：“这人名叫巫臣，他原为楚国申地的大公，後来为了一名美姬，叛离楚国，现在颇得晋室信任。孙将军，有何不妥？”原来他见到却桓度脸色一变，这人一向泰山崩於前而色不变，这刻一闻巫臣之名，居然有如此反应，他那能不奇怪。
却桓度道：“我只是想起另一件事。”车子倏地停在吴宫正门前。却桓度暗叫侥幸，否则也不知如何砌词搪塞。
两人下车进宫，晚宴摆在吴宫的翔空殿内，吴王的座席高踞殿左，客席设於殿右，两边各有席位，出席的当然是吴国当朝的公卿大臣。殿心腾出大片空地，以供舞技杂耍等娱宾节目的进行。
两人早来了一点，只有大臣斗辛在殿内，跟着夫概王、白喜、子山和其他公卿陆续到来。
又待了一会，吴王陪着一高瘦威严的男子，步入殿内，殿里的乐工，连忙奏起丝竹管弦之乐，礼节周到。这等仪式，在鲁国是家常便饭，在这被视为蛮夷末开化的吴国来说，则是极事铺张，足见吴王阖闾对这次晋国来使的重视。
吴王一一为众人引见，到却桓度时，巫臣骤见却桓度，脸上难以掩饰地露出一丝惊忡。但巫臣不愧经验老到，转瞬脸容即恢复如常，装作和却桓度首次相遇，说了一番客气话。众人都没有留心，只有伍千胥没有放过两人的神情，似乎动了疑心。他何等样人，先是却桓度闻巫臣名而色变，跟着巫臣见却桓度时，又有异容，那能不动疑念？
各人分宾主坐定，照例又是说番客气话，举杯祝贺，跟着阖闾进入正题道：“此次巫专使带来令吾国鼓舞的消息，晋国有意与我建立联盟，夹击大敌楚国，这对於阻遏楚国横行肆虐，功德无限。”众人立即响起一片道贺声音。
却桓度暗忖这必是巫臣游说之力，不要说晋国出兵相助，只要晋国能控制北方诸国，不插手於吴、楚之争，已是天大的喜讯。
巫臣一阵长笑道：“我国国君英明有为，以天下和平共存为己任，楚国一贯欺凌弱小，令尹囊瓦残暴好战，我国岂能不关心。”
阖闾道：“此次除了与晋国结成盟友外，巫专使特地从晋国带来了战车兵员，使我等能对中原上乘车战陆战之术，一开眼界。”
巫臣哈哈一笑道：“这真愧不敢当，只是希望在这交流下，两相参详，以增对付楚人的胜算。”巫臣原为楚人，这时的国家观念，并不强烈，反之家族的观念，血浓於水，远较国家为重，所以巫臣矢志灭楚，在当时是毫不稀奇。
巫臣跟着又道：“这次我受国君之命，在战车之外，特地从我国精选歌舞妓十人，来此献艺，请各位欣赏。”说完一拍手掌，殿後一片丝竹钟声，十名身材曼妙，声色俱全的美人，走进殿内载歌载舞，果然是千中挑一的美女。
却桓度估计这些美女气质高贵，想来都是中道破败的大官贵族的後人，被收作女奴，看来这次晋国，非常重视这次联盟。
歌舞完毕，美女轻快退出殿外，殿内的男子都泛起色授魂与的表情。美色的力量的确庞大，连阖闾也不例外。
巫臣道：“这批美女，精擅歌舞之道，对於私房恃奉，尤有专长，是此次我出使贵国的一份礼物，请大王笑纳。”
阖闾仰天一阵长笑，显然对这份厚礼欢畅非常，尤其听到这批美女精於床第之道，更是心花怒放，男人一谈到这类问题，距离立即缩短不小。
阖闾道谢过後，略一迟疑，将其中八人，分赠群臣，却桓度也分得一个。
却桓度心念电转，暗想这阖闾若能将十名美女一齐赠予手下，这等胸襟，足当天下霸主无疑。可是此刻既迟疑不舍，而阖闾自己又多占一名美女，异日遇上利欲引诱，难保便要坏事。这时他已给阖闾下了一个评价。
他望向伍子胥，虽获赠美女，却是毫无欢容，却桓度知他全心全意，放在报复楚国杀父杀兄之恨，其他一切，全不在乎。心中一动，想�
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