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艾荣皇贵妃看着那把雪亮的刀刃将北堂纵白皙的脖子逼出了血丝，颤抖着双手想来拉扯北堂陌的袍袖又不敢，战战兢兢道：“太子殿下，看在您和纵的手足之情上，请您饶了他吧。”
北堂陌笑而不语，北堂纵道：“母妃，你不用求他，今日落在他手中，我们一个也活不了。”
“不，不，纵儿，太子殿下，您自当您的皇上，我们什么都不要，什么都不是，只请您饶我们一命，是奴是仆，我们伺候您。”艾荣皇贵妃跪在北堂陌身侧，流着泪卑微地乞求道。
“贵妃娘娘，你这副样子，可是有失身份。我何时说过要杀你们了？”北堂陌缓缓收回抵着北堂纵脖子的短刀，笑得意味不明。
艾荣皇贵妃和北堂纵同时一愣，不知他葫芦里到底卖什么药。
“北堂陌，你心里清楚，即使你杀了我们，也做不成皇帝，一旦你踏出这个殿门，立马会被左丘白的人马拿下，留着我们，你或可有一线生机。”东方权已由一开始的惊慌中镇静下来，尽管脖子仍在即墨晟手中，但仍底气十足道。
“多谢相告。”北堂陌皱着眉低声道，似乎心中也正为此事焦虑，右手却倏然一扬，雪亮的短刀急速旋转着，闪出一圈圆月般的寒芒，掠过殿中那几个手执软刃的家仆脖颈，深深扎入大殿对面的坚实红柱内。
“那这几个人，于我而言是毫无利用价值的了。”随着北堂陌的轻语，十几个家仆脖颈处同时射出一股血箭，或前或后地扑倒在地，发出一阵闷响。
艾荣皇贵妃惊叫一声，别过脸去。北堂纵心一沉，他从不知，北堂陌竟有这般高的武功修为，这样看来，即便方才短刀不被他夺去，自己的刺杀之举，也是毫无胜望的。
北堂陌叹了口气，在龙榻上，在他刚刚死去的父亲身侧坐了下来，看着他父亲枯瘦的面容，道：“筹码，我想只要一个就够了。贵妃娘娘，你是长辈，我把这个决定权留给你。你说，丞相和八皇兄比起来，哪一个用来救我脱困更好？”
艾荣皇贵妃闻言，抬头看看自己的儿子，又侧头去看看自己的父亲，只觉自己的神经一再被拉紧绷直，但凡再加一份力道，自己便要昏厥过去了。她流着泪，浑浑噩噩地抬头面向榻上的北堂陌，张口欲求。
北堂陌却冷冷道：“不要再让我听到哀求的话，更不要拖延时间，我不是很有耐性，何况，说不定下一刻兵部尚书的人就杀到亲和殿外了。”
艾荣皇贵妃此时方知什么是‘求生不能求死不成’的滋味，正心如刀绞，北堂纵突然道：“母妃，儿先走一步，请母妃原宥。”言讫，迎头便向龙榻前的柱子撞去。
艾荣皇贵妃大惊失色，一把揪住他的锦袍下摆，尖叫道：“不要！”东方权也惊得浑身一抖。
艾荣皇贵妃那一扯虽晚了些，却也及时，北堂纵在柱上碰得头破血流，却未死。
“纵儿，你怎么样，纵儿……”艾荣皇贵妃抱着北堂纵的头，一边给他擦脸上的血一边泣不成声。
北堂陌低眸，仔细看着地上无助痛哭的母子俩，仿佛觉得甚是有趣，看得津津有味。
耳畔传来极其轻微的咔嚓一声，他脸上笑意一敛，抬头看向东方权，却见他已歪着脖颈倒在即墨晟脚下。他眸色一黯，目光触及即墨晟俊逸却毫无表情的脸庞时，情绪却又平静下来，索然无味道：“你倒比我更没有耐心。”
艾荣皇贵妃抬头一看，尖嘶一声：“父亲——”脆弱的神经再也承受不住这样的打击，她眼一闭，昏倒在北堂纵胸前。
北堂陌徐徐起身，向殿外走去。
亲和殿外，遍体尸体中，站着两排黑翎军，台阶下，曲九肃然而立，身侧士兵捧着一方托盘，盘中是左丘白双目怒睁的头颅。
见北堂陌出现在殿门处，殿外众人齐齐下跪，大呼：“拜见太子殿下。”
北堂陌低头，仔细看了看左丘白死不瞑目的面容，嘴角微微一勾，抬头看着左前方天泽殿屋脊上庄严厚重的鸱吻，道：“皇上，驾崩了。”
语音甫落，悲声四起。
即墨晟站在北堂陌侧后方，抬头看向天空，澄净的天空碧蓝刺眼，然而原该灿烂的阳光，却显得有些惨淡。
二月二十二日，平楚正式向外公布皇帝驾崩，举国默哀。
二月二十三日，皇储北堂陌定原丞相东方权谋逆罪，东方一族五百多人悉数获罪入狱。同时，定原兵部尚书左丘白附逆之罪，移灭其全族男丁，单留其孙左丘玄一人并令其继承祖父之位。
二月二十五日，平楚为其先帝举行国葬，同时，东方一族五百多人皆被押往宫门西侧的刑台斩首。雪都烈城一面白幡蔽日，一面血色殷红。浓烈的血腥味久久萦绕在烈城的大街小巷，经久不散。
三月十日，平楚新君登基。
三月十一日，御笔钦封原财政大臣即墨晟为丞相，令其总领三省一台一院。
至此，在这个冰雪消融的季节，平楚正式拉开了它新朝代的帷幕，而直到新君登基却犹未能冲刷干净的刑台仍残留着暗红的血渍，似乎无言地向人们昭示着，自今往后，平楚历史的底色，将不会再如冰雪一般的纯净。在北堂陌的统领下，它注定要浸染暗红的血渍。
三月下旬，即墨府琉华园。
朱峤推开书房的门，悄无声息地走进屋内，看着书桌前埋头批阅折子的少主，再看看书桌两侧堆积如山的文案，不由低低叹了口气。
自从平楚换了新君，少主当上丞相之后，几乎无论何时踏进书房看到的都是眼前这幅景象，为了节约时间，少主甚至免了他进入书房的一切礼节。但此番，他却不得不打扰少主了。
“少主。”他轻唤，唯恐惊了正聚精会神处理政务的即墨晟。
即墨晟倏然抬头，愈加清瘦的脸庞让他的双眸显得更黑更大，倒将朱峤吓了一跳。
即墨晟放松了表情，放下狼毫，边揉太阳穴边道：“是你啊，什么事？”
朱峤道：“少主，百州洲南王府给您寄来了信件。”
即墨晟动作一顿，道：“念吧。”他委实是累了。
朱峤却道：“少主，只怕不妥，这信件上写明了要您亲启，是，景嫣郡主寄来的。”
即墨晟微微怔了下，伸手拿过朱峤呈上的信件，拆开一开，信很简短，笔迹非同寻常的端正秀美，句里行间字字斟酌。邀他四月十九去洲南作客。
看完之后，即墨晟沉默良久，半晌方道：“阿峤，去和曲总管说一声，备一些礼品，你代我去一趟洲南王府吧，就说我政务冗杂，实在无暇分身，替我向景王爷夫妇及嫣郡主致歉。”前朝留下的遗案和问题颇多，他要尽快将它们处理好。更重要的是，小影也不知什么时候会找上门来，他不能离开。
朱峤探头瞄了瞄那简短的信件，问：“少主，给谁准备礼品啊？又以什么主题呢？”
即墨晟道：“给嫣郡主，让曲总管比着上次送给九公主的礼单准备吧。”景嫣信中虽未写明究竟何事，但料想定然不会无事而请他过府作客，若是有事，也只会是她自己的事，因为若是别人过寿或是有何喜事，她信中不写明，他空手而去，是为失礼，况且，若是别人之事，只怕她也不会亲自写信邀他去。至于她自己，弱龄女子，除了及笄之外，还有什么事能值得邀请远客来访呢？
景嫣十五岁，那小影应该十四了，明年，小影便也及笄了，不知他能不能去贺她及笄之喜？
回想初见，娇小的女孩在巷道中为他所救，却不领情，那既怒且嗔的可爱表情，至今仍鲜明地留在他的脑海中。日月沉浮，转眼，五载已过，而今，那女孩再见他，不知会是何种表情……
“……少主，少主。”即墨晟一径沉浸在自己的思绪中，朱峤唤了他数声他才听见，抬头，朱峤问：“少主，那礼品准备好之后，属下是不是立刻启程呢？”
即墨晟收起信件，点头道：“嗯，马上启程，路上也不用太赶，四月十九到达洲南王府就可以了。”
朱峤出了书房后，一阵失望，他还以为是那影小郡主终于有了消息，少主可以把心放下了，原来不是。唉，这影小郡主怎的这般让人揪心呢？相较之下，倒是那嫣郡主较会替人着想，想上次她来府中，少主正说不便打扰她，她倒自己找来了，多么直爽而有个性的女子，而且，她的容貌也远非那影小郡主可比，少主究竟为何非盯着那影小郡主不放呢？真是百思不得其解。
第116章 厚积薄发
这委实是一匹漂亮的马，马脖上套着迎春与牵牛编织成的精美花环，辔头上还簪着两朵鲜艳的月季，手执一束粉桃的女孩坐在它背上，诗意盎然，只是太过清瘦了些。
小影转过脸，看着自己胯下毫无特点的骏马。
自从知道父亲和爷爷真正的死因后，她一直觉得自己的世界是单调而灰白的。但此时才发现，原来，鲜活的色彩从未远离自己，只不过，自己看不见罢了。
头顶传来一两声清脆婉转的鸣叫，她仰头去看，千丝万缕的柳条遮住了她的视线，除了一川烟柳，她什么也看不见，但那鸟鸣声却那样清晰，仿佛只要拨开眼前两三条柳绦便能看见那有着婉转歌喉的鸟儿。
可就是看不见。
“小影，你听，那鸟儿叫得多好听。”阿媛转过头来，脸上有惊喜的笑。
除了瘦了一些外，她似乎和以前一般无二，整日一副无忧无虑闲适的样子，让小影不禁怀疑，当日在那山道上，抱着自己哭得肝肠寸断的那个女孩，真的与眼前之人是同一人么？
“嗯。”她应了一声，策马继续前行，近来这一路上倒是平静了许多。
“要是能常常听到就好了。”阿媛跟在她身后轻声道。
“你可以选择为它留下来。”小影短促地说了句，挥鞭跑了起来。
阿媛微微一怔，不及多想便追了上去，腿上的伤还未完全好，这样一跑，疼得很，她咬着牙，默不作声。
傍晚，前方还是一片绵延的山林，并无城镇屋舍，两人只能在林中露宿。
阿媛一瘸一拐地捡了树枝回来，发现小影已燃起了篝火，烤着一只兔子。见阿媛回来，她也没有抬头，拿起阿媛捡来的树枝往篝火上一阵乱丢，篝火顿时大燃起来，隐隐飘来兔肉烤焦的味道。
阿媛在她身侧坐下，看着她不耐地翻动着兔子，沉默了一会儿，开口问道：“小影，你为何如此焦躁？”
小影皱了皱眉头，没有答话。
“你终究不想与我同行，所以，后悔那天最后还是救了我，是吗？”阿媛追问。
“你该是有了你自己的生活，为何执意要跟着我，这对你毫无意义。”小影看着跳跃的火苗不断舔舐着枝上的兔肉，皱着眉头道。
阿媛收回目光，与她一同看着篝火。她知道，小影定是看见了自己腰间悬的那枚玉佩，以前的她，是没有这个习惯的。小影，终究还是在意自己的，她能发现自己每一个细小的改变，可见，她在她心中，位置并没有改变吧。
“小影，自我懂事，我就知道自己是个孤儿。我不知我父母是谁，不知他们是生是死，更不知他们因何而死。我也不想去探究，因为我相信，他们生下我却未能养育我，心中定然怀着一份歉然，定然希望我好好的生活，不要为他们所累。小影，在你之前，我从未体验过失去，因为我生来便一无所有，你是第一个让我舍不得放不下的人，那日，你抛下我独自离开，我才知道，失去的感觉，竟是那般的痛苦，痛苦到，任何人，任何事都无法弥补。小影，此生，没有人能比你对我更重要，以前是，将来也会是。所以，不管你理解与否，接受与否，我会一直跟着你，直到我死。”阿媛道。
小影翻转树枝的手微微一顿，将兔肉从火上拿了下来，查看它的生熟程度，同时语气淡漠道：“我已不是以前那个我了。”
阿媛低眉，道：“我知道，我能理解。如果我承受了那般多的痛苦之后，我也不能保证自己还能如以前一样。小影，我不会干涉你任何事情，我只想做你的影子，不管你到哪里，我愿和你如影随行，不管你追逐的是现实的痛苦还是理想的快乐，这一路，请你不要将心捂得那样紧好吗？哪怕当做……最后的狂欢。”
小影怔了一怔，扯下一条兔腿，递给身旁的女孩，道：“给我讲讲那玉佩的故事吧。”
阿媛接过兔腿，低头看了看腰间的玉佩，心中突然酸涩起来，然她压抑了这股酸涩，平静道：“他是一个对仇恨有着独到见地的人，我想，你不会喜欢他的观念。”
“既然你认为他见地独到，我听一听又何妨？”小影撕下一片兔肉，看着身侧的女孩那稍稍有些抑郁的眸子�