众人又是嬉笑恭维一番，便开始品果饮茶。北堂纵抬头看了看东方权那边，对艾荣皇贵妃道：“母妃，我与丞相闲谈几句去。”
艾荣皇贵妃看了一眼自己的父亲，近来，他似乎又苍老了一些，想起自己家族目前的处境，她心里也是十分的沉重，但心里再苦，脸上总还是要笑的。她含笑点头，道：“去吧。”
北堂纵刚刚站起身来，就听院门外太监尖着声音在那通报：“太子殿下驾到！”
花园里所有的低语浅笑声顿时全部停止，所有人的目光都齐齐向院门处的回廊看去。
银纹黑袍的少年器宇轩昂地踏进门来，在回廊上侧头看了院中诸人一眼，鲜红的嘴角突然抹上一丝笑意，虽有些邪魅，但俊朗的脸庞还是因此而灿烂夺目起来。其实，在平楚皇宫诸位皇子中，论长相，北堂陌是最好的，不过艾荣皇贵妃这拨人不愿承认而已。
王储在平楚的地位仅次于皇上一人，因此，当北堂陌来到院中的时候，众人都站起齐齐行礼：“参见太子殿下。”
院中一时静默，当众人因维持行礼的姿势而感到腰酸脖子痛的时候，才听得北堂陌清冷的声音缓缓响起：“今日是八皇兄的生辰宴，八皇兄是主，本宫与诸位一样都是客，诸位就无需多礼了。”
众人谢恩平身，北堂纵迎上前来，行了一礼，笑道：“太子殿下能拨冗莅临，纵深感荣幸。”
北堂陌嘴角还是那个意味不明的微笑，淡淡道：“八皇兄言重了，弟献上薄礼一份，还请皇兄笑纳。”说着，回身道：“抬上来。”
众人一怔，向来，他们这些高官重臣，皇亲国戚送礼之时，为了免俗，都是只呈礼单而已，至于那些古董珠宝都是直接送进受礼者的库房的，如今这太子殿下竟要当众献礼，众人疑惑之余，无不拭目以待。
当看到两个壮汉抬着一座镶金嵌玉的大鼎步履沉重地来到院中时，有人忍不住咦了一声，旁人侧目，失语者忙惶惶然地捂住自己的嘴。
北堂陌看着北堂纵稍显愣怔的神色，道：“想了数月，仍觉送别物都是庸俗，为弟别无长处，唯好烹饪这一样，故此特意亲手煮了这一鼎银耳莲子羹，请八皇兄，及在座的诸位品尝。”
众臣一时静默，有几个稚龄小公主听说有甜羹喝，便要跑过来看，又被身旁的嬷嬷急急拉住。
那些妃子公主们不明所以，见艾荣皇贵妃和北堂纵没有动，自然也不敢擅动。东方权及诸位大臣心中却是雪亮的，北堂陌这是下战书来了，送来一鼎，意思是：你北堂纵和东方氏想要问鼎天下，我早已知道了。如此贵重的鼎中盛的，却是极其普通的银耳莲子羹，追根究底，无非是“不配”二字。送礼全意便是：想跟我争太子位，你北堂纵，不配。
北堂纵不知有没有明白其中含义，但他站着没有动，倒是一直看起来精神不济的东方权站了起来，端了一碗，走到鼎旁，亲手盛了半碗，当众吃了几口，赞道：“甘滑爽口，甜而不腻。值此春寒料峭之际，得尝此热羹，妙极。多谢太子殿下。”退即是死，何不从容应战。
众臣见开了先例，便有样学样地都去盛了一点，然后啧啧的赞不绝口。北堂陌也不见外，独自寻了一个玉兰花下的几案坐了下来，自斟自饮。
众人尝完羹，碍于北堂陌在场，不能窃窃私语，便都专心地看起歌舞来，适才还一片和融的宴会气氛一下压抑起来。
未几，院门外又是一声长报：“十九皇子殿下，九公主殿下驾到！”话音未落，门外早传来十九皇子北堂嵘特有的清脆笑声，期间还夹杂一丝少女稍显稚嫩的低语。
人影一闪，众人只觉眼前一亮，笑如春风的清俊少年和一位云鬓雾髻的小美人儿早踏上了回廊，少年臂中抱着好长一副卷轴，少女手中执了一枝盛开的芍药，两人本在说笑，转头一看，见院中几十人都将眼睛看在自己身上，那美如珠玉的少女小脸顿时一红，低头敛眸，将花枝往自己怀中藏了藏，抿着小嘴浅笑不语了。少年却不以为意，大咧咧地进了院子，先向北堂陌行了礼，又向宫中诸位长辈行了礼，才对北堂纵嘻嘻笑道：“八皇兄，我与九皇姐一起送你这一份贺礼，你可不要嫌少。”
北堂纵笑道：“合你与九妹二人之力，定非凡品了。”
当下两个侍官从北堂嵘手中接过那幅卷轴，当众展开，众人一见，无不发出“哗”的一声惊叹。九公主那双巧手，简直就是将眼前这明媚艳丽的春光活生生地搬上了那幅白绢，那渐浓渐淡的纷杂色彩，栩栩如生的彩蝶黄莺，即使是丹青高手也未必能画得出来，而九公主这幅画，却是一针一线绣出来的。
绢画右上角的空白处，北堂嵘用他那闻名于世的狂草题了一首《春日》，诗道：胜日寻芳泗水滨；无边光景一时新。等闲识得东风面；万紫千红总是春。
众人目不转睛地鉴赏半晌，轰然赞道：“实乃诗画双绝也！”
第055章 香车公子
九公主北堂静磨磨蹭蹭地在艾荣皇贵妃身边坐下，见母亲还板着脸在那佯怒，便从怀中拿出那枝芍药，笑颜如花地塞到艾荣皇贵妃手中，讨好道：“母妃，我特意摘来给您的。”
看着自己女儿出众的姿容和那小女儿娇态，艾荣皇贵妃实在也生不起气来，将花往身旁的几案上一放，脸上早忍不住绽出了笑容，口中却斥道：“身为公主，当众嬉笑，毫无仪态，成何体统，你怎么不向你三姐姐和七姐姐学学。”
北堂静看了一眼身旁的三公主和七公主，抬头对艾荣皇贵妃道：“三姐姐和七姐姐天生是淑女，静儿天生不是淑女，人家想笑，您非要人家憋着，那多难受呀。”
艾荣皇贵妃伸出保养得宜的纤纤玉指点了点北堂静雪白光滑的额头，难掩宠溺地斥道：“你还有理了，明年你就及笄了，就你这个野丫头样，看到时候谁敢娶你！”
北堂静偎在艾荣皇贵妃的胳膊上，娇憨道：“没人敢娶？静儿还不嫁呢，静儿就一直赖在母妃身边。”
艾荣皇贵妃终是笑了，道：“说得好听，只怕到时想嫁起来，母妃拦都拦不住呢。”北堂静娇嗔一声，不好意思地把脸埋在艾荣皇贵妃的怀里。
艾荣皇贵妃抬头对吉妃等人笑道：“看看，哪有个公主样，都是被我宠坏了。”
吉妃也笑道：“九公主还未及笄，也就还是小女孩呢，且让她再自由一年吧。”
雪妃向来心直口快，道：“贵妃娘娘还愁九公主嫁不出去？您没看见，自打九公主进了院子，张学士家的公子和左丘少爷的眼睛就再没离开过她的身哩。”言罢众人又是一阵嬉笑，唯有九公主在那不依的撒起娇来。
看到九公主，几位妃子不由想起了艾荣皇贵妃姐姐的那位千金，和北堂静一起被誉为平楚双姝的左丘燕，听说前不久与府中的一位年轻侍卫私奔了。每每想到这件事情，才能让她们那嫉妒万分的心稍稍安慰一点，当然，这是一丝也不能表现出来的。
十九皇子北堂嵘素好交际，人缘极好，与院中各位官家子弟都是熟识的，故而一献完礼便立马被他们拉过去饮酒聊天去了，当然，此刻的话题，多多少少总会与和他一起出现的九公主北堂静有关。
整个御花园内，只有北堂陌一人孤孤单单坐于玉兰花树下，然而他的脸上却并无一丝的不自在，反而轻松闲适，恰似正在煮酒待友的山间隐士一般。
又过了片刻，门外的一声通传再次吸引了所有人的注意力，“政务院财政大臣即墨晟大人到！”
即墨晟平日不好交际，深居简出，御花园中除了那些和他同朝共事的大臣外，大多数人都是只闻其名而未见其人。故此，诸位妃子公主和皇子，以及众臣的公子和千金们都纷纷停下谈话向院门处看去。
一袭紫色云纹锦袍衬托着少年颀长匀称的身材，及腰的黑发柔顺润泽，被一顶白玉冠绾的一丝不乱，白皙的侧面如刀刻玉雕一般完美。他从容地进了院门踏上回廊，并未转头来看院中的情形，院中诸人只能看着他高贵优雅的侧影，或嫉妒或羡慕。
众人都专注看着这个不是皇子但风度气势却胜似皇子的俊美少年，谁都忘了说话，直到即墨晟来到院中，不卑不亢地向北堂陌及艾荣皇贵妃行礼，才打破了这一院的静默。
适才叽叽喳喳说张家公子斯文李家公子俊雅的妃子们此刻倒不说话了，原因无他，这个少年一出现，不论是公子还是皇子，都给他比到九霄云外去了。堪称完美的俊脸上虽无笑意，但是颔首抬眸间都是风采无限，每一个简单普通的动作由他做来，都是如诗如画，让人百看不厌。若真要形容眼前这个天人一般的少年，或许唯有‘其艳如晚霞澄塘，其神如月射寒江’这两句可以差强人意了。
但思及即墨一族与东方一族的敌对关系，妃子们又怎敢将心中的赞赏当着艾荣皇贵妃的面说出口来。
而另一边的官家子弟包括北堂嵘在内那群少年，心中却或多或少有些说不清道不明的滋味的。平楚国民风彪悍，男子多好骑射，因此，车辇多被视作女人和年老多病者的专用品，像他们这般二十岁左右的青少年，是绝对不会弃马而坐车的。当他们听说十八岁的财政大臣即墨晟为了避免道路上女子争相观看，影响正常交通而一直是坐车往返朝堂和府邸之间时，无不笑倒，还给即墨晟起了一个讽刺意味极重的别号，叫“香车公子。”
然今日得见他的无上风采，又见周围那些平日极有教养的公主千金们也看他看得眼睛发直，目光呆滞，由不得他们不相信，关于即墨晟在街市上被众女子争相围观，并投掷鲜花玉佩，导致道路拥塞将近一个时辰而不得通畅，最后还是即墨府派了大队侍卫将那些围观者驱走的故事并非谣传。念至此，心中多多少少生出一丝似嫉妒似羡慕的情绪来。
而众少女的心中则是不约而同地生出了同一个念头：“想不到这十八岁的财政大臣长相竟也是这般惊世绝艳，只是，看着似乎难以亲近了一些。”
北堂陌手中执着一朵初绽的紫玉兰，靠在椅背上悠然细闻，嘴角却不再有笑意。
呈上礼单之后，即墨晟与北堂纵客套了几句，便独自寻了一个安静的角落坐下，敛眸不语，安静的犹如一尊玉雕。
东方权身周的几个大臣互递了几个眼色，那个自来了之后一句话都没说过的柯姓门客突然走出人群，径直来到即墨晟所坐的几案前，拱手道：“即墨大人，末官素闻令尊骁战王爷有一门家传绝学，名叫凌爪功，即墨大人少年有为，想必在武学上也颇有造诣，难得今日如此高兴，何不露两手给我等开开眼界？”
众人闻言，齐齐将目光看了过来。
即墨晟抬头，淡淡道：“在下这点微末伎俩，又岂敢在诸位面前献丑？”
那柯姓门客道：“即墨大人过谦了，大人若嫌空耍招式无甚趣味，就让末官斗胆僭越，陪大人练上几招如何？”
平楚国人皆好武，也素有在喜宴上比武庆祝的习俗，因此，那柯姓门客的提议，倒也没有什么失礼之处。众人一听有热闹可看，纷纷叫好。
即墨晟见北堂纵也浅笑不语，心知这趟麻烦免不了，便站起身来。
舞姬们早被挥退，柯姓门客在花坛前的空地上站定，道：“今日是八殿下的生辰宴，动刀动枪有失礼数。”他四周一看，右臂一扬，凌厉的指风凭空将三米外的一枝柳条折了下来，他执柳在手，对即墨晟微一抱拳，道：“大人，请选兵器吧。”
东方权那边的大臣见他露了这一手，心中皆知这柯姓门客乃是一流高手，便都面带微笑等着看好戏了。众少女见这门客如此了得，心中都不由为那玉人儿一般的俊美少年捏把冷汗。
即墨晟目光如水，扫了那门客一眼，道：“阁下既不吝赐教，在下也只有借花献佛。”说着，回身走到一株如云似霞的海棠树前，袖子一挥，指尖已多了一朵细嫩晶莹的粉色花朵。撷花这么一个简单的动作，由即墨晟做来，登时又迷倒芳心一片。
众人见他拈花，心中又惊又疑，柯姓门客手中的柳条，可做剑可做鞭，倒也称得上是一件武器，即墨晟摘这一朵嫩花，又算什么？暗器么？
柯姓门客看着即墨晟撷花走近，脸色不变，拱手道：“请。”即墨晟却不动，只伸出右手示意他先请。柯姓门客眼神一凛，右手一挥，手中柳条注满内力，笔直如剑，他低喝一声，脚下略转，直刺即墨晟咽喉，这一招既快且狠，交睫间便似要穿透即墨晟的脖颈，连一旁不懂武功的少女们也看出了其中的凌厉之势，心理承受能力较差的已忍不住掩口惊呼。
东方权眯眼，这柯姓门客