“严管事，程府的拜帖和其他人的帖子不一样。”奴仆甲——梅勤凑到梅严耳畔低声道。
“有什么不同？”悔严挑著浓眉。
“程府的拜帖，四当家年年必收、年年必到，我想今年也不会例外。”
梅严脑中快速思索城北程府的底细，若他没记错，程府与梅庄并没有任何生意上的往来，几乎可以算是毫无利益牵扯，依梅四当家的性子，会浪费时间在程府上吗？这几个月他接手辅助梅四当家打理帐册的工作，花了三天将所有敌对或合作的商行全烙在脑中，应该是不会出差错。
“严管事，我知道你现在的疑虑，基本上，程府和梅庄的生意往来，四当家从不假他人之手，所以你会不清楚是很正常的，等过了这个冬月，你就会明白程府和梅庄的『密切』关系。”奴仆乙——梅劳也凑在他另只耳朵旁咕哝，“再说，程府和梅庄不是合作上的关系，帐册上没有程府的记载也是理所当然。”
“不是合作上的关系？”
“程府和梅庄交恶的事情，全城都知道呀。”
梅严是外地人，加上才进梅庄不久，当然没听过这档事，只是他再驽钝也明白梅勤、梅劳一番谈话里的矛盾——既然交恶，为何程府年年的拜帖都接？这于情于理都不合。
“这你就有所不知了。”梅劳又轻而易举看穿梅严此刻脸上的疑问，压低声音道：“四当家可爱与程府斗了，就像猫戏老鼠一样，要在掌心里玩哩。”这句话自然不能让程铢听到，否则话一传回去，怕又是一场大战。“所以你千万别拦下铢姑娘的拜帖，四当家怪罪下来，谁也担当不起。”
程铢只听到后头那句话，小巧下颚高高抬起，“劳大哥说得是，拜帖没及时送到梅四当家手上，这罪名怪下来，谁也担当不起！劳大哥、勤大哥，咱们快些去找四当家吧，等会儿我还得上街去替主子张罗些用品。”可没时间在这里和一个无礼的男人相看两相厌。
“也对。严管事，没事的话，我们先走……不对呀，严管事是专司四当家大小事务的人，要找四当家，问严管事不就好了？”还花什么时间去找人，梅庄那么大，谁又知道四当家睡到哪房哪厅去了？
听到又得有求于梅严时，程铢噘起了红唇，不悦的神情全镶在花颜上，小姑娘的任性一览无遗。
“我不急，我们自己去找就好。”前一刻才说自己等会儿赶著替主子张罗其他事，这会儿又说不急，小姑娘的心思也著实令在场大男人们费解。
“四当家在侧厅里，刚刚还趴在桌上睡，现下兴许仍在。”梅严倒也没有卖关子的打算，公事公办。
看，简单一句话不是省了大伙很多工夫吗？梅勤、梅劳喜孜孜地想著。
“多谢严管事。铢姑娘，走吧。”
“喔。”红唇抿了抿，跟著梅勤、梅劳的脚步走，不过当眼角余光瞄到身后的梅严，一双柳眉很不客气地拧皱起来。“你跟来做什么？”
“我是梅庄人，踏在梅庄的上地上，这也需要姑娘的同意？”梅严不是故意要跟著他们，而是恰巧也要去找梅四当家谈正事。
“你……”当然不用，现在踩在别人地盘上的是她，的确没什么立场吼他。程铢一甩头，“哼。”
气氛有些凝重，梅勤为了打破尴尬，佯装兴致盎然地问道：“铢钴娘，你家主子这回又要请四当家过府去叙旧兼赏梅？”
“我主子才没那么好的兴致，要不是去年梅四爷将一些向来与程府合作愉快的店铺给弄垮了，我主子宁愿与梅四爷毫无瓜葛。”程铢揣测著自家主子的心思，据她这些年的了解，应该是如此。
“商场上原本就是弱肉强食，这点你家主子可怪不得四当家。”梅劳就事论事。
“话虽如此，可梅四爷的手段太狠了，这让我家主子看不过去，俗话说行商有道，大家都是糊口饭吃，犯不著断人生路。”这是她家主子的名言，拿出来献献宝。
“可我们梅氏家训可不是这么说的，第二十五条：『天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往』，我们四当家不过是奉行这句话。”
谁不知道你们梅庄的人被洗脑得多严重，反正只要与钱谈上关系，梅庄人就可以泯灭天良。程铢在心底嘀咕。
瑞雪初霁，放眼望去的园林都覆上白绵绵的雪衣，悬垂的冰柱是浑然天成的水晶帘幕，这个时节，梅庄看来有些冷清，毕竟梅庄是靠花为生的花商，冬雪一降，百花尽凋、绿叶已枯，热闹的景象全得等待明年初春才会重来。
虽然她程铢没缘也没钱在繁花时节上梅庄赏花——那笔费用可是她两、三个月的薪俸，她才舍不得将血汗钱砸在看几朵花上头——然而一年之中，她却有幸在冬月被“请”入梅庄，为的就是替主子送拜帖，只不过这个季节什么鲜艳的牡丹也瞧不见呀，呜。
四人穿过架设在两座府邸中间的天桥檐下，由这处眺去，不远的荷池也不见半点绿意，浓雾弥漫其上，颇有飘渺不知湖水寒的意境。
程铢指著雾气蒙胧的池面，“如果是荷月的时候来看，一定很美。”呜，可是梅庄收费好贵，为什么她家主子从不让她在冬月以外的时节来梅庄送拜帖？
“那是当然，不只美，还很香呢，我们梅庄的荷莲可是城内一绝，不过要赏莲，自然得到荷亭里，一边喝藕茶一边剥莲子，那才是享受。到梅庄赏荷，大人一名收二十两，小孩五两，六人以上另有折扣，欢迎携家带眷噢。”梅劳附和的同时还不忘替自家拉生意。
呜，天价。
程铢自我安慰也自欺欺人地回道：“不用了，我们程府自己也有荷池。”只不过少到只有荷花两、三枝。“对了，勤大哥、劳大哥，为什么我家主子从不在其他月令邀梅四爷过府？他不掌事的月份不是比较清闲吗？”
“铢姑娘，这个你该问自家主子吧？”梅勤和梅劳失笑道。
“我家主子不肯说，只交代我别多话。”可是她好想在其他月份被请进梅庄，就算只是不小心瞄见几朵牡丹她也高兴，这样等于净赚二十两银子耶！
“我想程府王子大概也知道，在其他月份来邀我们四当家做客压根没有任何意义。”
程铢仍是一脸困疑，“为什么？”
“四当家还在睡呀。”两人答得理所当然。
“还在睡？叫醒他不就好了？”
梅勤、梅劳这回可笑得不客气，眼见偏厅就到了，他们不答反道：“你自个儿去叫叫看罗。”两人推开门，将程铢领了进去。
侧厅里相当暖和，几个火盆子烘煨著热气，与门外形成了对比强烈的温暖与冰寒，厅里的桌上伏卧著一道白色身影，披散的长发不仅垂落双肩、双臂，甚至像是流瀑，披泄在桌面上。
“四当家，程府的铢姑娘送拜帖来了。”梅勤轻唤桌上动也不动的睡人，可是没得到半分回应，他伸手摇了摇梅四的肩。“四当家？”
“唔……”好半晌，趴在桌面的梅四有了反应，轻轻呻吟嘟囔，换个姿势——再睡。
梅勤、梅劳同时瞧向程铢，饶富兴味地看著那张傻愕的俏颜。
“你们……确定那个人是梅四爷吗？”怎么跟她以前送拜帖时所见到的梅四爷不太一样？
“再确定不过了。你没瞧见他袖口上精黹的白梅绣吗？全梅庄只有四当家有，这可是咱们二当家重金差人替四当家缝上的。”
“可是……梅四爷不是应该那样……怎么是这样……那、那个梅四爷又是怎么回事？”一堆那样这样，连程铢都不知道到底是怎样。
“就说了今年四当家还没醒嘛。”梅勤还是只有这个答覆。
“那……他什么时候才会醒？”
“今天、明天、十天后，或是下个月？”梅勤、梅劳有默契地一耸肩，不负责任大猜测。
“怎么这样？！”
程铢的叫嚷让趴在桌面上的人有了苏醒迹象，“唔……好吵……”
见状，程铢提起裙摆奔近他，“梅四爷！我是程府的程铢呀！我奉主子之命送拜帖给您了，您快别睡了！”
“程府……又到了冬月吗？”很勉强地，梅家小四——梅舒心终于拉开了脸颊与桌面的距离。
“是呀，昨天才下完了今年第一场瑞雪。”程铢忙回道。
“为什么……我还是好困……”
是呀，以往在瑞雪初降的前十日，梅舒心早就摆脱九个月的睡样，正式接掌梅庄接下来三个月的大小事务，可是今年他不仅醒得晚，甚至连梅庄的梅树也随著他睡到不知今夕是何夕，花苞都还没结一个哩。
明明睡了九个月，但他还是觉得困。
右颊又黏回桌面，展开另一场冬眠。
“梅四爷！您快别睡了！您这样人家没办法回府交差的！”程铢跺了跺三寸金莲，恼火地道。
“拜帖……搁著，回去……交差。”梅舒心右手吃力地挥一挥。
“可您没回帖子给我家主人呀！”
“我和你主子……那么熟了，省这一回，无妨……”他连手指都还没醒，怎么回帖子呀……
“不成呀，我主子的性情您又不是不知道，别让铢儿难做好吗？”
伏在桌上的梅舒心静了静，不一会儿又传来轻鼾。
“梅四爷！”
梅舒心猛然惊醒，“唔……好好好……回拜帖。”他伸出食指，朝程铢勾了勾。
程铢迟疑地指了指自个儿鼻尖，换来梅舒心几个像在打瞌睡的点头。
她乖乖听话弯下身，就见到梅舒心倏地将嘴唇凑近，烙在她嫣红的唇上。
“呀！”程铢惊声一叫，立即推开梅舒心大步后退，不经意又将自己塞到身后的梅严怀中。
梅舒心随手抓过桌上空白的绢纸，再将自个儿沾著胭脂的唇形印在上头。
这幕明目张胆欺负人家小姑娘的戏码，看傻了在场其余三个梅庄人——虽然他们也知道，四当家还没醒，九成连自己方才做了什么都没印象，可是凭良心说……太过分了，这种调戏良家妇女的情况若是在大街上被他们三人瞧见，绝对会冲上前海扁登徒子一顿，偏生现在却是自己的当家主子……
程铢哇的一声哭了起来，毕竟是黄花小姑娘，哪能容得这般被人侵犯——而且很明显的，那个侵犯她的男人只是将她当成了印泥！
“拜帖回好了……你又哭什么？”不是说他没回拜帖才会害她挨骂吗？怎么他现在回好了拜帖，她还哭得这么惨？
还不是你把人给弄哭的？！梅严、梅勤、梅劳同时在心底回了这句。
“你、你……我、我……我要跟我家主子告状！”娇嗓哽咽、泪眼朦胧，程铢委屈地撂下这句狠话后，抓起印著梅舒心唇形的绢纸，掉头就跑，然后还不小心在奔出屋外时，又在雪地上重重滑了一跤。
“怎么了……”
梅严三人转回头，瞧著一脸无辜的梅舒心，他的双唇还沾著轻薄小姑娘的罪证——红艳的胭脂。
三人只能齐声一叹，希望在程铢搬来救兵时，主子已经是那个清醒的四当家，否则，事情就难收拾了……
唉，快醒来吧，四当家。
程府坐落金雁城城北，是专司制糖的糖商。
举凡天然蜂蜜纯糖或是蔗汁烧糖、白沙糖，甚至远从外国渡洋而来的糖霜技术皆是程府经营的商品，再加上蜂蜜因花种的不同又细分为各类水果花蜜、四季应时花蜜，糖蜜的品质及技工都是金雁城首屈一指，更让程府的糖饴远近驰名，连金雁城年年进贡太子千斤的糖，也全由程府一手包办。
糖质好，自然招来固定客源，更遑论程府当家也是个海派豪爽的生意人，所以金雁城七成以上与“糖”凑上关系的商行，几乎全是程府的老客户。
“取蔗汁煎成糖，三锅并列成『品』宇，将稠汁聚于一锅，逐次加稀汁于两锅之内，熬糖火力须强，若束薪少，则糖成顽糖，起沬而不中用。蔗汁水花为火色，其花煎至细嫩，似煮羹沸腾，以手捻试，黏手则成。”
糖仓里，一边的车械正在轧甘蔗，以牛只拖力，将甘蔗夹于车械巨轴间，牛只一迈步，蔗过浆流；另一边则将车械绞接出来的蔗汁下锅煎熬。
火候决定了糖饴的优劣，这一步，得花上最大心思。
“程吞银，不要逼我教训你！同你说过多少次，用你的指尖去试糖！”一根甘蔗迎头砸来，不偏不倚地劈中在巨釜前煮糖浆的少年脑袋。
“很烫耶！”年约十七的少年回嘴。
“再说我就叫你用舌头去试！”
第二根甘蔗又高高举起，吓得程吞银忙将食指探入沸腾的糖锅里，烫得眼眶里打转著不轻易落下的男儿泪，再神速地将手指塞进自己嘴里，一面试糖饴的浓稠，一面藉著口水降温。
“可、可以了啦。”呜，好烫。
“那还不用桶子盛起来？还没完哩，这不过是