这通往宁县的官道四周多是旷野，连避雨的地方都没。李乾咬咬牙，又跨上马，沿着官道缓缓前行。
雨一下子就大了起来，啪嗒~啪嗒~啪嗒啪嗒~啪嗒啪嗒~啪啪啪啪啪~~
风又劲急，密集的雨点铺天盖地的涌来，黄沙被雨打落，眼前白花花的一片，枣栗马也是走得踉踉跄跄。
李乾缩在马背上，脸被冻得铁青，头发也散乱的贴在脸上，雨水顺着脖颈灌进他身体里，像一条条冰冷的毒蛇游走，激起他一阵阵战栗。
也不知道走了多久，忽然枣栗马一声痛嘶，前蹄跪倒在泥水里，把李乾甩下马背。
他从地上爬起来，顾不得身上的疼痛，连忙跑过去看马，原来这黄泥路上有个大坑，积了雨水，本来风雨就大，道路难辨，马匹失足踩进去一下就摔倒了。
还好枣栗马的前腿没断，又挣扎着站起来，李乾自己摔伤了倒没什么，这马可不能伤，虽然是匹劣马，也不是李乾能赔得起的。
马骨头没断，不过终究是有点伤了，走起来微微瘸腿。
李乾也不好再上马，只能拉起缰绳，就这么牵马在官道上一步步像前挪，手好像是伤了，一阵阵的刺痛，李乾也无法，咬牙向前走，他现在已经不奢望能赶到宁县，只望有个能挡雨歇脚的地方。
身边不时有车马狂龙一样的卷过，那些马匹可不像枣栗马这么瘦弱，都是黑稚一般的神骏，在官道上毫无顾忌的狂奔，甩出片片泥水。
每有车马经过，李乾就被溅上一身泥，不过也无所谓了，反正他早就全身湿透。
而且能够在这种天气里狂奔的，哪一个像是善人，很多身穿劲装的汉子策马卷过李乾时都会投来冷冷的目光，或者是一阵嘲弄的哈哈声。
李乾听说过南七省有很多强人，他们腰佩长刀，背挽强弓，行走江湖，大块吃肉，大碗喝酒。
这些人自诩为游侠儿，但好勇斗狠，其实是些半匪似的人物。
“侠以武犯禁，有了手段，争斗起来，就是杀人放火。”李乾读过一些游侠志，也听村里一些当年出外闯荡过的老人说过江湖事。
以前窝在山沟沟里读书，也没机会见到，现在见到了，他也不想去招惹。
闷头又走了许久，别看李乾瘦弱，终究是山里的孩子，农活干多了，比一般人忍得住苦楚，虽然四肢都已经麻木掉了，也没有停下脚步。
前面隐隐传来一些车马聚集的声音，李乾动了动僵直的脖子，奋力的往眼前望去，前面好像有一团巨大的黑影。
走得近了，他才发现是一颗伞状的大树，树下看起来歇了不少人，李乾心头一阵激动，不管怎样，总算有个歇脚的地方了。
李乾到了树下，发现那里果然聚集了一群赶路人，商贩走卒，有马有驴甚至还有牛，大多数都是平常人，那些江湖人，游侠儿李乾倒是没见着，可能那些人也不在乎这雨势。
没有那些人，李乾心里感觉还放心些。
这树也生的奇怪，像个大伞一样开阔，枝叶又浓密，这么大的雨势，树下竟然也颇干燥。
不过此刻树下也挤满了人，好点的位置都没了，李乾只在外面找到一点地方，也顾不上泥水，把马绑好后就坐到一块石头上。
他坐了一会，感觉回了点气。
这才觉得左手实在痛涨得厉害，他挽上袖口，发觉整个手臂都肿成了萝卜一样，只是轻轻一碰，就痛得李乾几乎要叫出来。
“秀才相公，这位秀才相公。”
有人喊，李乾回过头，发现一个坐在树下的中年人站了起来，朝他招手：“秀才相公，你过来坐。”
李乾坐的地方在很外面，风稍微吹一下，雨就劈里啪啦打在身上。
那中年人似乎还有些身份，见识也好，看得出李乾的秀才身份，走过来，一看李乾的手，吃了一惊：“你这手怎么伤得这么厉害？”
“刚在路上摔了一跤。”
“快来吧，我哪里还有点伤药，你进来休息，上点药。”中年人拉起李乾。
“多谢大叔了。”
李乾现在狼狈不堪，也顾不上客气，跟着中年人走到树根下，那里本来挤满了人，不过中年人似乎认识好几个人，让他们挤挤，空出了一个位置让李乾坐下。
李乾靠在树身上，也不能动弹，中年人所说的药也就是一瓶普通的跌打药酒，伤筋动骨一百天，李乾这么严重的摔伤起码要十天半月才能见好，现在敷点药酒不过是了胜于无了。
幸好没伤到右手，否则这次乡试就完了，李乾心中只有庆幸。
见李乾是个秀才，边上的那些赶路人也客气了不少。
这些赶路人大多是宁县人，也有更远处的生意人，五湖四海的闯荡，见识倒都有，问出李乾是去南华府赶考，都热心起来。
不少人还拿出吃得喝分给李乾。
李乾吃了一些东西下肚，又休息了许久，身体也缓和了许多，和边上这些人聊起天。
雨势终于渐渐缓下来，也有一些人继续上路了。
李乾实在没有力气，何况他马也瘸了，估摸着时辰也已经是傍晚要入夜的十分，他哪里还敢上路。
眼看树下的人渐渐稀少。
“秀才相公，我看你这情形，晚上也上不得路啊。”那个起先招呼李乾的中年人热心的问道。
李乾苦笑一声：“也没办法了，我马也摔了一跤，今晚只能露宿这里。”
“这怎么行？秀才相公，你可是第一次去南华吧，这条路上可不太平……”仿佛要验证那中年人说的话，远处又旋风般卷来十几匹马。
这十几匹马上的人都是身穿黑衣，胯下黑马，如同一个个黑夜涌出的魔神一样，腰上的铁刀雪亮，十几匹马狂奔的势头，整个地面都隆隆的震颤起来，这种威势，李乾也是第一次见到。
十几匹马到了伞状大树前，马上的黑衣汉子都拉住了缰绳，马匹仰天长嘶，或是原地打转，暴躁的践踏着泥水。
树下歇息的人顿时全部停住嘴，大气都不敢出，更有胆小的不住后退。
昏暗的天色下，那十几匹马上的黑衣汉子冷冷的扫射着树下的人，空气凝固得像胶水一样，李乾眼力不好，看不清他们的神色，只觉得一双双盯过来的眼睛都发着光，让李乾想到山林里的狼。
李乾身边的那个中年人倒是平静，见那些黑衣人目光射来，咧了咧嘴，看着那些黑衣汉子中领头两人低头嘀咕了几句，一甩马鞭。
啪！
十几匹马没有停留，又席卷而去，眨眼间就消失在远处。
树下歇息的路人才一个个喘着大气，仿佛避过一劫，挣扎到岸上的溺水人。
中年人看了一眼李乾，低声道：“看到没，这些人都是绿林道上的好汉，打家劫舍，杀人放火跟吃饭喝水一样，你晚上在这露宿，不是找死吗？”
李乾舔了舔干涩的嘴唇，他抬头看着那个中年人，也说不出什么话。
中年人似乎看到他的为难处：“相公，我看你也不容易，我花当这辈子是没读过什么书，最佩服的就是你们这些读书人，这样吧，我让一匹马给你，我们走近路去宁县，保你今晚就能睡在宁县。”
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第九章荒山小店金三娘
花当笑呵呵的看着李乾，一脸诚挚。
“这……”李乾缩在那里，牙齿“咯咯咯”的直响，已经是要入夜的时候，雨虽然停了，可是风刮得更加厉害，他又全身湿透，每一下都如刀割一样，冷进了骨髓了。
“我若是在这野地里过一夜，就算没有强人谋财害命，身体也吃不消了……这花当看着倒是个好人。”李乾冷得要命，正要答应。
“这位兄弟，你可是有近路，怎不早说，我们一起走吧，这天色，一起走也安全点。”树下的人听到花当的话，有几个性急的就站起来嚷道。
“我花当在宁县贩盐十几年，也算薄有名声，各位信得过我，就一起上路。”
“原来是盐商，失敬失敬！”这些人一听花当的身份，都纷纷恭敬起来。
连一些本来还坐在那里无动于衷的路人听后也纷纷动心，盐商，向来要和官府关系密切，拿到盐运司的批条才能做得，那可不是普通人能做的买卖。
“秀才相公，一起走吧，花当家这么帮你，你可不要再推辞了。”
李乾也听过盐商的大名，又见众人都来应和，也把最后一丝疑虑放下，挣扎着站起来朝花当拜了一拜：“如此，李乾多谢花大叔了。”
“客气什么，哈哈哈！”花当拍了拍李乾的肩膀，豪爽的大笑。
当下，花当就叫人将运货的麻袋都重新填装了一下，在平板车上空出一个一人坐的位置，李乾又是一番感激。
花当一共有四辆平板车，每辆车上堆二三十个麻袋，刚才重新填装货物的时候，麻袋打开，里面都是白花花的盐粒。
这让周围的人都红了眼，这四车上百袋盐，卖出去可就是天文数字。
特别是南方少盐，庆元国每年要从昌信国进口大批的海盐，寻常人家每年弄个十几斤粗盐就了不得了，看这麻袋里盐粒的精细度，怕是一些官府特供的精盐，这种盐粒一斤起码二两上好的纹银，还是有价无市。
这四车盐怕是不下万两白银，这等富贵，周围这些赶脚商人们哪有不眼红的道理。
可眼红归眼红，花当手下也有十来号赶脚车夫，个个都身强体壮，这大冷天里赤膊搭背，只是大声吆喝，烧刀子当白水来喝，一看就是些好汉子，可没有人敢动小心思。
强买强卖的心思不敢起，别的心思却是有的，树下这些赶脚商人哪个不是精滑之辈，都和花当套起近乎，自然是想收些私盐。
他们手里有的是路子，平价能搞到些上好的精盐，转手从黑市里就能翻几倍的价钱，也不用多，这上百袋精盐，匀他们一袋，转手就能赚上百两雪花花的银子，何乐而不为。
花当看上去也挺和气。
论身家，他一个盐商，这里所有卒贩加起来也比不上他，这些人来套近乎他都是笑脸相迎，谈到私盐不说行也不说不行。
众人看他掉胃口，心里的热切更急了。
当下花当上路，树下的人几乎都跟了上来，也有三四十号人，车马牛也有几十匹，浩浩荡荡的走。
花当掏出一个铁烟斗，眯着眼睛，点上烟，坐在一辆牛车的辕上，和众人只是说笑，走了没多久，叉进一条小路。
小路更加崎岖，十分窄小，边上又是山包树林，前方一片黑洞洞，平常这些卒贩怎敢走这样的夜路，不过现在仗着人多，又热闹，也没觉得怎样。
李乾坐在牛板车上，随着车子摇摇晃晃，身体疲倦到了极点，靠在盐袋上眯眼，迷迷糊糊，似睡非睡。
随着夜色渐深，车队里开始还热闹的声音也渐渐平静。
众人也都疲倦了，也没有多余的力气说话。
山野里漆黑处偶尔会响起一两声老鸹的惨烈叫声，催命似的紧起，让人毛骨悚然。
“灯，灯火，前面有人家！”
行伍前面不知道哪个眼尖的的拔尖嗓子喊了一声。
把沉默的行伍一下点沸，所有人都睁大眼睛，张着脖子往前看，李乾也被惊醒了，他只觉得头疼了厉害，胸口又像压着一块大石头，看来还是病了。
李乾现在也顾不上这么多，他也仰起头，向前面看，他视力不好，只隐约的看到有几点模糊的光电。
“这是……到了宁县了？”他怔愣着，向边上的一个脚夫问了句。
那脚夫侧过头，嘿嘿，嘿嘿，裂开嘴巴朝他一乐，黄板牙在夜下有些狰狞。
李乾不知道怎么，只觉得心里有些发冷，那脚夫已经回过头，也不理他。
车队很快到了灯火近处，那是一个坡下，有十几间草屋，一条褪色的旗幡斜斜的支楞出来，上面一个酒字模糊可辨。
哪里是到了宁县，这就是一个野店。
不过夜路赶了半天，早已疲倦不堪的众人还是一阵振奋，都纷纷要下车歇息。
李乾虽然心里有些不宁，但他只是个搭车的人，并不好说什么，也跟着下了车，三四十号人将车马拴好，都涌进了草屋。
草屋里点着婴儿胳膊粗的大蜡烛，倒是辉煌通明，听到人声，茅屋里走出一个年约十二三岁的少年，披头散发，一件灰衫洗得发白且补纳数处，古铜泛黑的脸，眼仁子小小的，一张嘴就是一口黑黄黑黄的牙齿，像是个野孩子。
过了一会，又走出一个女子，这女人倒是长的标致，穿着大红�
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