无的沁入心脾，让人精神舒缓，绝对是高档的货色，想比之下，在知客楼闻到的檀麝香又不入流了。
桌上的烛火通明，而且没有一点烟味，不像在李家村时，李乾如果点夜灯读书，不出一个时辰就会把双眼熏得兔子似的通红。
四月的天是极好的，虽然入夜还会有点微凉，但李乾早习惯了，本来只是借口回房温书，没想到环境这么静雅，窗外竹影婆娑，在风中摇曳，沙沙的回荡着。
他从包裹里拿出几本竹简，《八股精义》《撼龙经讲注》《邹子法学》，当下边看边想，又拿出空白竹简和笔墨将心得笔记下来。
等他回过神来，外面的天色已经深黑，两卷空白竹简上都写满了字。
他站起来扭动了一下腰，有看看天色，叹道：“怕是过了一个多时辰了，要是往常眼睛早就受不了，今天却没什么事，都说寒门出士子，真是笑话，朝不保夕的日子下哪里能有心思读书，也不见每年童子试，乡试里，甚至会试里都是富户人家占了十之**，这样优雅的环境下读书，念头比平时还要舒畅几倍，才做得好文章。”
他将自己新写的两卷竹简都摊开看了看，也觉得有些满意，感觉此次乡试十拿九稳了。
这时候，门口传来呀呀的声音，一会就有人用力推开门。
李乾一看，是刘员外那个憨子，五大三粗的，虽然比李乾矮了一个头，四肢却有李乾的两倍粗。
“刘敢，你有事？”李乾知道他的名字，眉毛一挑，问道。
那憨子刘敢几步上前来，抓住李乾的手臂，用模糊的口音道：“来，你来。”
李乾被他抓着，感觉就跟被铁箍住了一般，顿时大惊，想挣开，那能动弹得分毫，被刘敢硬拖着向外走。
“这傻儿怎么这么大力气。”李乾满脑子雾水，又挣脱不得，被拉出了房门。
天色已黑，李乾被刘敢拉着往通往内院的回廊上走，李乾出身贫苦，营养有缺，又经常熬夜读书，眼睛早就坏了几分，有些夜盲的症状，被刘敢拉着在昏暗的回廊上走，眼前模模糊糊的，哪里能见物。
“刘敢，你干什么？”李乾连喊了几次，声音也变得很严厉。
若换个平常人，李乾是客，也就停下解释清楚了，可刘敢是个傻子，只知道拉着人走，无论李乾说什么都是不听。
果真是秀才遇见兵，有理说不清。
李乾力气没他大，怎奈何得了他，跌跌撞撞的在回廊里走，曲七八拐的也不知道被带到哪了，身子还撞到栏杆上好几下，痛得他呲牙咧嘴。
也不知走了多久，李乾听到了一缕琴声。
刘敢停下脚步，呀呀叫了两声，却仍旧没放开李乾的手。
李乾站稳身体，眯着眼睛，只觉得不远处有水的反光，四周建筑隐在黑暗里，什么都看不清。
琴声凄凉如风，虽然精巧，可在这黑暗里未免渗人。
一个白影从黑暗里缓缓走来，李乾使劲的像看清对方，可是除了一身素白，哪里有别的一分颜色，连面目也裹在一团白里。
一阵阴风袭来，李乾打了个哆嗦。
这怕是……见鬼了怎的。
李乾深吸了一口气，挺了挺脊梁，连刘敢什么时候放手了都不清楚，他心里跳得厉害，只觉得冷汗源源不绝。
白影悠悠的到了身前，连点声息都没。
李乾勉强也看清了，身形婀娜，倒是个好女子，可惜这深更半夜，一身素白，哪里有点人气。
“我告诉你，我是不会嫁给你的，别白费心思。”白影突然出声了，冷冷的，仿佛冰渣崩裂出来。
“咦！”李乾被这莫名其妙的话语一刺，整个人陡然回神，好像刚才是做了一场梦一样。
只是背后的冷汗又是那么真实，他头脑一清，再看眼前的女子，发现她不过是用面纱遮了面而已，所以才看不清面目。
再看远处穿来的灯火把白衣女子的身影投射到地上，有一条长长的影子。
这却是活生生的人。
“我只是个赶考的秀才，不知道小姐什么意思？”他人回过神来，说话也顿时清明。
“还做诡诈，不是我父亲要招赘，会请你这穷酸秀才入门……也罢，让你绝了这份心思。”那女人忽然一把扯掉了面纱，又上面几步，离李乾不过短短两尺距离。
李乾看清那女人的脸，顿时抽了口冷气。
这女人五官确实无可挑剔，可是面色晦暗，皮肤下仿佛有一颗颗黑点弥漫开，乍然一看，那些黑点如同一群蠕动的蚂蚁。
李乾脸色铁青，后退一步。
他不是笨人，这刘员外这么热情对他，他也有几分怀疑，起先他还以为是方老的面子，可是一细想，方老虽然在蒲柳镇算个富户，可和刘员外的排场富贵相比，也就是个穷酸老头，而这刘员外家里随便块匾额都是知府李晋的手笔，方老哪里来的这么大面子。
简直是不为人子，好个刘匹夫，好个方匹夫，如此欺我，这女人不知道染了什么怪病，还想招我入赘，不是要作死我吗。
李乾心头一蓬毒火彭的一下炸开。
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第七章风尘仆仆赴南华
李乾倒退两步，看了那刘二小姐一眼，转身就走。
眼前还是模糊，不过不像刚才失魂了一样，走上回廊，一阵夜风吹来，也不像刚才那么渗入骨头的阴寒。
他就着夜风深吸几口，让那凉风灌进肺里，像被冰水淋过脸，慢慢冷静下来。
“倒不好撕破脸，刘匹夫只是诈我，还没和我说过入赘之事，我去兴师问罪，徒增笑料。”李乾心头毒火压下，思考起得失利弊。
他年纪虽不大，但也渐渐养成城府心机，稚嫩归稚嫩，比不得那些老狐狸，却凡事都有计较。
何况刘府势大，和知府大人都相交，别说他还只是一小小秀才，就是中了举人都不好轻易得罪。
“此事还得再衡量一二。”他伸出两指，用力捏了捏左手的虎口，不动声色的回到居住的厢房。
他将厢房的烛火吹熄，整个人盘腿坐在床上。
周边都是黑暗挤压着，可是经过刘二小姐这么一折腾，他哪里还有睡意，脑子里十分纷杂。
刚才好像是失了魂了，那刘二小姐怎么一身邪气，李乾并不是个胆小的人，小时候有一次还在山里拾柴迷了路，就在乱葬岗里睡过一夜，那时候他才九岁，就是所谓的“鬼火”他都见过，也没把他吓死。
可是刚才一路被刘敢拉到刘二小姐面前，整个人就浑浑噩噩，跟丢魂了一样。
“中邪了！”
他脑子里想了会，又起身下床，摸到自己的包裹，打开后拿出一团东西。
乡下人丢魂了都要叫魂，用糯米茶叶包着压在手腕处，李乾这次赶考来回要一个月，行程近两千里，他姆妈自然会什么东西都准备一点。
远行之人失魂撞鬼的事经常发生。
李乾将糯米茶叶用布扎在手腕处，默默念叨几句，心神方宁，他又爬上床，过了许久，竟然沉沉的睡去了。
一夜多梦，第二日听到鸡鸣三声才起来。
李乾睁开眼睛，摸摸身下的被子，却是湿透了，他揉了揉眼睛，只觉得昨夜梦里纷繁，醒来却又什么都记不清了。
手腕上有刺痛感，他揭开扎在手腕上的布，顿时刷拉拉许多漆黑的小点落到地上。那些扎在手腕上的糯米全部成了深黑之色。
果然是非之地，久留不得。
李乾暗暗想着，将布条黑米扔掉，摸摸手腕上的一块青淤之色，他先走出门外，四处走了走，这刘府实在广大，下人却不多。
大约是清早的关系，一路上李乾就见到两三个下人，多半都在内院伺候着，
他四周看了看，发觉门口就一个十五六岁的家丁守着，一看到他，连忙行礼：“相公早！”
李乾眼珠子一转，已经有了想法，上前道：“嗨，你叫什么名字？”
“不敢，小的刘得利，相公有什么事？”
“我有些包裹要去驿站寄存，你知道路吧，帮忙拿下。”
“好勒。”
那刘得利果然没有起疑，应的爽快，李乾昨夜见刘二小姐的事没人知道，也料定刘员外不会防着他。
现在不走，更待何时。
刘得利帮忙拿了李乾的包裹，出了刘府，走了两条街，就到了靠近北门的驿站。
李乾狠狠心，摸出一串铜串子扔给刘得利：“你先回吧，我寄存了东西先逛逛。”
刘得利果然不疑有他，接了铜串子笑逐颜开的走了。
李乾见他走远，飞快的进了驿站，租了匹便宜点的枣栗马，把包裹都挂到马上，直接出了北门，往南华府去了。
“等我考上了举人，你一个无功无名的员外，就算钱多了些，又能耐我怎么样，敢这般诈我，且先不跟你们计较。”
李乾拼命催赶着枣栗马往南华府前行。
这枣栗马肯定比不上刘府的黑稚，不过比他原先骑的那匹老马是好得多了，不然三两纹银岂不是白花。
李乾出来一共就带了八两银子，五串铜串子，折起来不过十两纹银的盘缠。
这一路去南华府还要十天，又要在南华府考试三天，剩下的银子实在捉襟见肘，不过李乾也顾不得许多了，那刘二小姐一身的邪气，他实在不敢停留。
他自忖省着点，能支撑到南华府，他的字不错，又有秀才功名，在南华府应该可以卖卖字挣些碎银子。
一路紧催慢赶跑了半天，枣栗马也吃不消了。
李乾就在路边一颗树下停下，从包裹里拿出一块硬邦邦的面饼子，边嚼边想事情。
这里去南华府路途遥远，没有五六天别想到，而李乾这辈子到过最远的地方就是东阳县，假如一直都走官道，问题也不大，怕就怕那刘员外仍不死心，叫人追上来，黑稚马的脚程，追他并不难。
虽然李乾自忖那刘员外也不敢怎么样，不过就这么跑了，又被追上面皮上也不好看。
“也罢，我先躲躲。或者再探条小路走。”
李乾将马赶到附近一座小山上，他将棉袍下摆扎进腰带里，几下爬上一棵大树，远远的看着官道。
果然，不出一个时辰，几匹黑稚马在官道上狂奔而过。
马上的人穿着青衣，一看就是刘府的下人装扮。
李乾坐在一棵树枝上，面无表情的看着，又等了一刻钟，李乾才下来骑上马，顺着官道前行。
一路上遇到人，或者茶棚，他就询问路途。
两天后，李乾到了一条岔路口，行旅及车马走卒多了起来，黄土道上黄尘滚涌，随着偶尔卷起的旋风弥漫散飞，日头有些辣了，李乾抹了抹额头的汗。
远远看见一块本人高的石碑树在道路边，褪色的“宁县”两个大字还能辨别。
宁县是个大城，仅比南华府略小，不是东阳城可比的，面积十分广大。
此去往宁县大城的官道中，百十余里地中皆无可歇脚的村镇，野店，也没有供人休歇的茶棚，因此熟走此路的行旅及车马走卒皆在前站便歇脚用膳，好一口气赶到宁县，所以现在路上都是匆忙的车马人流。
李乾好不容易才截住一人问明情况，心里也有些焦急，他终究赶路经验浅薄，竟然错过了上一个歇脚点，此时脸上身上落了一层黄土。折回去也不实际，只能硬着头皮赶路了，还有百余里路，不知道这枣栗马的脚程能不能赶到。
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第八章暴雨跋涉遇险情
轰隆隆~~
一个滚雷从极远的天边炸响，风卷起道路上的黄沙，落进李乾的眼睛里，他一下用手挡住，五指张开，从指缝中望出去，天边的黑色正在漫延。
这***天气，说变就变了。
风一阵阵的卷起，吹得黄泥路上黄滚滚的一片，那天边的黑云来得极快，瞬间就铺满了天空，周围暗下来，李乾的眼睛本来就不好，又是黄沙弥漫，顿时难以视物。
他连忙勒住马到路边，取出包裹里的油布将行李包扎一遍。
啪嗒！
刚刚扎好，一粒豆大的雨点就砸在油布上，溅起一朵水花。
前方一片模糊，天色越发的暗淡。
李乾用一块油布裹住身体，风太大，他也舍不得撑伞，怕把唯一的一把油布伞吹坏了。
这通往宁县的官道四周多是旷野，连避雨的地方都没。李乾咬咬牙，又跨上马，沿着官道缓缓前行。
雨一下子就大了起来，啪嗒~啪嗒~啪嗒啪嗒~啪嗒啪嗒~�