又增加两个重伤的人，得派人抬走照料。
紧迫追踪，是在山林中追逐的不二法门。人已经发现，不追出得追。
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第十五章
追下山谷，那见半个人影？地面也毫无踪迹可寻，只能像盲人瞎马一样到处乱闯，人又不敢分得太散，已从三组缩小为两组，最多的组负责照料五个受伤的人，辛苦得咬牙硬撑，还得提防灾袭。
谷底树林更浓密，古木参天，在其中行走，几乎寸步难行，累都累死了，那能兼顾仔细按寻敌踪？
罗远和苏若男，却远在里外的一处乱石坡歇息，这一带草木稀疏，躲在一株大树下舒服得很，来人远在半里外便发现，还来得及走避。
“我有点渴，附近一定有溪流。”苏若男汗水透衣，其实想找地方洗漱。
“看山势，左面不远处该有小溪流，很可能是淮河的上源呢，去看看。”罗远也大汗澈体，需要补充水分，顺手抓起一根枯枝作手杖，领先寻找溪流。
一听可能有溪流，姑娘不胜雀跃。
“你算了吧！”她跑在前面娇笑：“桐柏山我不算陌生，淮源在大复山，潜流三十里，从伏口涌上地面，那地方叫阳门村，这里，不可能是大复山。”
“你到过大复山吗？”
“没有。”
“假充内行……退！鱼龙反跃。”
喝声急促，姑娘不假思索地飞跃而起，脸朝天后飞丈余，吸腹挺腰后空翻着地。
罗远超前，四尺长的树枝前伸，徐徐前探，移步的速度缓慢。
“你干什么？”姑娘跟在他身后讶然问。
“前面一丈左右，那几堆石块的短草侧方。”罗远一面伸枝接近一面说：“留心些，看到什么吗？”
“咦，那根灰白指粗的小管会动呢。”
“那叫佛指甲。”
“什么叫佛指甲？”姑娘一头雾水，怎知药行人士对药物的称呼？
“那是白花蛇的尾巴，这条蛇好大。”
一听是白花毒蛇，姑娘惊叫一声跳起来，一蹦便上了他的背，抱住他的肩头抱得死紧。
“别怕别怕，有我在。下来，别乱动就是。留心看，这叫蛇阵。”
姑娘腿都快吓软了，战战兢兢滑下地，傍在他的左肩后，定神循他的枝尖指处细察。
果然看到了，那扭曲的斜方白斑，还以为是石块呢，蛇身粗如手臂，尾部短突出一条拇指粗，长近三寸的灰白色角质小管。
看之字形盘曲的长度，该有五尺以上，粗壮笨拙，斑纹令人有恐怖的感觉。半抬的大三角形巨头，蛇信快速吞吐，鼻头翘起一只小角；外貌极为狰狞。那称为佛指甲的小尾管，不住振动快慢不等。
罗远愈接近，蛇头身的垂弓度愈后缩，随时皆可能弹出，张开血盆大口咬噬。
“那石堆是他的窝。”罗远说：“弹出啼噬的速度奇快，毒性十分剧烈。由于他是夜间活动的蛇类，所以眼睛有点退化，传说中称他为盲蛇，夜间吐丝布阵，循丝咬噬，那是骗人的。他鼻尖的小角是测热器，循热追猎不需用眼。一只小鼠的热量，与一个人的热量是不同的，吞不下的猎物懒得动口，除非你踩中了他。你看，他已经知道危险来了，同时知道吞不下如此庞然大物的猎物，所以布下蛇阵防备，在窝附近他不会逃跑。
罗远出手如电，树枝压住了蛇头，蛇身急弹，缠住了树枝。跨一步就抓住了蛇头，蛇身缠住了他的手臂、肩腰，强韧的收缩力并不猛烈，只是情景骇人。
姑娘有他壮胆，居然不再害怕，而且走近细瞧，捣住口鼻避免腥味。
“老天爷！这两根毒牙好可怕。”姑娘张口结舌惊呼：“要被咬上一口……”
“可走七步或百步，便会倒下。半个时辰内，如果不捆住靠心坎部位的血管，割开齿孔吮出部份毒液，那……死定了。”
“你有解毒药！”
“有。如果没有，可找蛇王鞭。那是一种独枝直杆高约五尺，茎粗不足一寸，皮有三角钝刺，叶形如香椿但小三倍的植物。剥下皮嚼碎，吞下汁液用渣包敷伤口，可保住老命。但首要的条件，是必须立即割开齿孔，吮出部份毒液。吮毒时门中不能有伤口，胃部也不能有溃伤。”
“教我找蛇王鞭好不好？”
“这一带不知道有没有。”罗远抓住那尾管，尾管像角质，按在姑娘耳朵上：“你仔细听，隐约可以听到轻微的摩擦震动声，但人是听不到的。我们本行的人，称为佛指甲。据说这类蛇有多种，尾管大的可以发声。这条白花蛇，可能已有三十年寿命，在漠口镇可卖二两银子。太大，不能入药，只能泡酒。入药的称靳蛇，长仅尺余，干后一盘一条，可卖三百文制钱。”
“你把他怎办？”
“蛇不吃死物，所以特别鲜美……”
“什么？你要吃他？”姑娘大惊小怪。
“他并没侵犯我们，何必吃他？我想到整人的妙主意。”他撕断一段腰带，裹住蛇头，仍抓住蛇头，任白蛇盘缠在身上，蛇体开始松：“走，去埋伏等他们。”
十个僧道总算情绪稳定下来了，激忿无济于事。罗远所造成的伤害，也让他们心中懔懔，因此追搜踪迹时，不敢走得太散。觅踪的两位专家已经受伤，他们只好在前面搜寻了。
反正他们不急，能缠住罗远便达到目标了。罗远就在这一带窥伺候机反击，他们就希望罗远现身孤注一掷，能搜得到当然是上策，等候对方反击也未必不妙，只是脸上难看，气愤难消而已。
穿越一处灌木丛，密密麻麻全是杜鹃，花期已过，残蒂仍然留在枝头上。
“看，这是什么？”居在右侧的一位道姑出声招呼，这一带人可以聚在一起走。
几个人走近，仔细观察片刻。这一带的杜鹃有点异样，陷约可看到间距几乎相等的残枝歪斜现象。
“是用足尖探索踏过的痕迹，而且疽迹中心有重新着力点。”一位老道用行家的口吻，指着地面的断枝残痕说：“后面跟着走的人加踩上去的，加踩的人脚掌小些。
“就是在山鞍袭击我们的人了，那两身影确是一大一小。”跟来的第二组人中，一名大汉接口：“那两个人中是否有罗小狗，可惜没能看清。”
留心观察，的确可以隐约看出曾经有人小心翼翼，用足尖小心下探，避免捐及枝叶，足尖着地不用全脚掌踏实，便跨出第二步所留下的痕迹，但仍然难免损及些少根株。再仔细搜视，走的痕迹更明朗化了，人是从右面来，往左前方通过，再左折延伸，伸向五六十步外的一座杂树林，也零星生长着几株松柏。
“是往谷底那几家山民茅舍走的。”大和尚欣然高叫：“一定是打算偷偷前往找食物，他跑不掉的。”
“咱们也饿了，正好顺便堵死他。”第二组的京华秀士更是高兴，一拉无双玉郎的手膀：“你认识他，我们先走确认一下。”
“少出馊主意。”无双玉郎不悦地挣脱手膀：“如果人在那边，还用得着确认吗？不管通过这里的人是不是他，反正大家都要去的，两个先走，反而会打草惊蛇，你负得起责任吗？”
京华秀士还想说服，却发现十僧道不理会他们，已领先匆匆走了。
接近杂林，再仔细察看踪迹，另一位和尚伸手向有一指，缓步踱出。
“那是什么？”法安大和尚问。
“布巾。”那位和尚说：“是兼腰帕用的汗巾，不小心松脱掉落的。”
不论江湖人或普通百姓，如果穿的是称为平民服的直裰，也就是掩襟短衫，长及膝上半尺，外出行走，通常使用两种腰带。
江湖人衫内有皮护腰，则缠上一根丈余长的长腰带。可作多用途使用，妙用无穷。衫外则紧三尺余长的腰帕，洗脸擦手拭汗净身，一物多用。
普通百姓衫内是布带或结绳的紧腰绳，衫外是腰帕兼汗巾。
罗远穿的是平民装青直裰，这条腰巾该是他不小心遗落的。
“从这里向左直走的。”和尚一面说，一面向左面眺望，可看到枝叶被拔变形的痕迹。
一位老道走近，不假思索地俯身拾取腰帕。
生有时死有地，在数者难逃。
拈住腰巾向上提，腰巾本来是半张的，被拾起便向内收缩，扫过下面另一小块布帛，布帛一动，露出拳头大的三角怪蛇，头，鼻尖上翘如角，覆盖一除，重见天日。
老者怎知腰巾下有蛇，刚发觉有灰白斑的物体一动，巨大的蛇头已闪电似的弹起，两寸长的内弯毒牙，已咬中老道的小臂。
“哎呀……”老道骇然尖叫，本能地摔掉腰巾跳起来。
有毒蛇类以毒获食，不会咬住猎食死不松口。毒牙又尖又长，内弯而脆弱，一咬便注入或流入毒液，立即松口退走，让猎物逃，他会循嗅觉找到倒下的猎物吞食，很少失闪。
白花蛇更聪明，他的鼻角是采热器，猎物的体温引导它追踪。三斤重的野兔被咬中，一蹦三丈远，兔腿第二次蹦起，蛇已贴地滑倒。第二蹦着地，便跳不起来了，爬了两三下，蛇就到了。五尺的大白花蛇，吞三斤野兔只要两刻或三刻时辰。
巨大的猎物，蛇有自知之明，一咬便逃，反正吞不下。全速逃走溜之大吉。
不远处另一名和尚眼尖，看到溜走的蛇，身躯那些斜方形的白斑块，与及奇粗的肥大蛇体。
“老天爷？大白花蛇，蛇妖，”老道是行家，变色尖叫：“道玄道友不妙。谁有解白花蛇毒的药？快拿出来，救人十万火急。”
没有人回答，一听有蛇妖，人人惊恐，如见鬼魅般向后退。
中年道站倏然拔剑，一闪即至。
道玄老道痛得额冒青筋，死咬着牙关不叫喊，左手紧握着右手肘。
“救……我……我的手……”道玄终于厉叫出声。
“放手！”道姑急叫：“壮士断腕。”
道玄呃了一声，松了左手拉起大袖。
剑光一闪，道玄的手齐肘而折。
大和尚抢出相助，解囊取金创药，撕老道的大袖裹创，一阵好忙。
“是武道门的人做的好事，布下蛇阵对付我们，没错，有线索了。”虬须领队兴奋地大叫，并不因老道断了一臂而伤感：“武道门有一位暗器宗师级名家，叫追魂浪子武起风，他的追魂针涂的就是蛇毒涎，当然会抓蛇役蛇。没错，就是他。”
“不可能是武道门的追魂浪子武起风。”京华秀士大泼冷水：“武道门派三两个人，远离瑞云谷，在不相关的深山远谷干什么？甚查淮河源？蛇毒可以卖，那用得着自己浪费时日亲自捉蛇？”
“你是说……”
“追魂浪子也许可以称暗器宗师级的高手，论武功他还不配称第一流的。就算他吃了一千颗豹子心老虎胆，也不敢和咱们这些人挺起胸膛说话。
“至少我可以肯定，在山鞍袭击我们的两个人中，抓碎朱前辈双肩飞摔两丈的人，就是八极雄鹰。”无双玉郎不希望大家无休争辩估猜，徒乱人意，肯定地说出所见：“他那搏击的身法我看到了，身材的轮廓我不陌生，是他。至于役蛇的人是谁，要捉住他才能知道。”
“快赶往谷底茅舍。”大和尚叫：“贫僧要碎裂了他，别让他吃饱了逃掉。”
又断送了一个高手中的高手。砍落的手静静地摆在草中，被咬处两只孔洞已发青肿。
所有的人，皆心中发虚，纷纷砍树枝做探道的棍棒，打草惊蛇棍捧有大用。
不怕蛇，尤其不怕毒蛇的人，真没有几个。蛇这玩意潜藏草中，即使留心也不易发现，防不胜防，被咬上一口，不砍手就得砍脚；蛇咬人十之七八咬在手脚上。
此地即然有奇毒无比的白花蛇妖存在，有一条便可能有许多条，蛇子蛇孙更不会少，谁敢逞能不介意蛇咬？真有草木皆蛇的恐惧感，谁也不敢放心大胆赶路了。
桐柏山区有好几条河流，无数小溪，有茂密的丛林草野。更重要的是，百余年来刀兵变乱，人烟稀少，因此飞禽走兽种类繁多，人才是禽兽蛇虫的天敌。
雉鸡似乎成群结队，用手捉也轻而易举。这种美丽的飞禽，飞翔能力却有限，受惊便连飞带跑，不分天南地北乱得一塌糊涂，往人的脚下钻躲并非奇事。
罗远捉了一只母雉，做花子鸡烤得油光水亮，两人在山坡的树丛歇息，有水有鸡，吃得津津有味，一面吃一面留意下面里外，位于谷底坡下的三间茅舍有何动静，居高临下看得真切。
他俩看到两组人包围茅舍，气势汹汹抢入。结果，分开在三间茅舍歇息，随即茅舍的烟囱升起炊烟。外面，派一名警戒。几头黄犬已被拴住，不时传来几声犬吠。
人逐水而居。茅舍左后侧，泻出一条小溪流，不时看到有人至小溪洗漱，甚至有人脱得精光，在溪水中洗净衣裤，绞妥便穿上不等晒干。每个人皆大汗彻体，不洗干净实在难受。
“还有二十六个完整的人，仍可击溃一队兵马。”罗远倚坐在树下，吃得肉香四溢十分愉快，虎目落在下面远处的茅屋：“他们没有理由不见机撤走，犯不着像没头的苍蝇以�
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