仙剑佛刀- 第20部分

这时。数丈外两艘游舫，靠在一块儿，菱姑瞧了一眼，便道：“瞧，左边这一艘我们做过生意，是本州按察副使叶大人，右边那一艘我们几次见到，却都没赶上。”

她把小舟摇了过去，到了两丈之内，便见到两只舫上的人在说话，她回头低声说道：“右边是礼部胡大人，我见过他们的管家，正在说话的就是胡大人的管家黄大爷了。”

黄管家正与一个年轻公子说话，薛陵听到他们的交谈，内容是胡大人邀叶大人过去一叙，但他却心头大震，举目望去，但见那年轻公子正是他苦等未见的李三郎。

他不禁诧异起来，心想：李三郎怎会投入官府？看样子他与黄管家很熟络，大概时时见到。

菱姑把小艇靠在礼部胡大人的舫边，开始做生意，薛陵很想与李三郎通个消息，但他心中不免十分疑惑，而且李三郎在那黄管家口中的称呼，已改姓黄。

这刻，他们已被胡家之舫隔开，所以只听到他们说话之声，薛陵习惯的藏起手足，装出一副龙锺老态。

胡舫上有男仆与菱姑说话之声，薛陵却感到舫上的一个窗子内，好像有人在观察他，这使得他心中暗惊，忖道：“此人的目力一定极为锐利，否则焉会使我感觉得出来？”

正在想时，李三郎已扶了叶大人到胡舫上，于是叶大人与胡大人寒喧，李三郎和黄管家说话，声音嘈杂。

从他们的谈话声调与态度上，可以判断出这两家人相当熟悉，必是时常过从。

薛陵小心的查听叶、胡二人的话声，察觉叶大人对胡大人相当奉承恭敬，又觉得奇怪，心想：“那叶大人官居提刑按察副使，乃是地方大吏，握有实权，而且是正四品，那胡大人即使是礼部要员，但在南京乃是闲职，若是尚书侍郎，品秩方比叶大人较高，如是郎中员外郎等官职，品秩便低于叶大人了，然则叶大人何以反而奉承他呢？”

这时，早先使他警惕的那对眼睛已消失了，也就是说已经没有人在观察薛陵。

他还是十分小心谨慎，并不抬头去望，却设法移动一点位置，从湖水的倒影，粗略的查看这胡府游舫的情形。

他恰好瞧见舱边的窗子，隐约有人影在晃动，便暂不抬头瞧看，这一下小心的措施，竟然不是多余，原来那个在窗口出现的，正是早先曾经打量薛陵之人，他那对锐利得有如鹰隼的目光，会使薛陵感觉出来。

事实上，他与过舫访晤的叶大人寒喧谈话之时，目光毫不锐利，反而微有老眼昏花之态，但他不时转头投视外面小艇上的斗笠老人之时，目光却宛如闪电。

这人衣着华丽，年约五旬左右，蓄着三绺长须，显得甚是尊严气派，面圆体胖，又可见他一向养尊处优，从未？？过风霜之苦。

他便是这艘游舫上的主人胡延年，现任南京行在礼部郎中，乃是正五品的官员，可是他的气派却真不小，连正四品的提刑按察副使叶大人也得向他奉承不已。

他们谈了一阵，胡延年已不再向窗外查看，薛陵方于此时抬头张望，把这个胡大人的形貌，深深印在脑海中。

他细细追想朱公明的容貌，觉得此人竟与他没有一丁点儿相似。假如朱公明的真面目以及嗓音，完全变得这般厉害，压根儿没有半丝牵连，则这个老狐狸实在太厉害了、称之为“一代怪杰”，实非过誉之词。

舫上飘下女眷的声音，其中之一，传入薛陵耳中，使他不由得虎躯一震，急速的抬头望去。

但由于这游舫的舱房高出小船甚多，所以他的目光无法看见舱内的情形，除非是那人走到窗边，才可以看见。

他却清清楚楚的辨认出其中一个女子的口音，正是他视作唯一线索的“白英”。

别的女子嗓音也许不大好认，但白英的嗓音含有磁性般的魅力，能够单单用声音就迷住了男人，这种举世罕有的嗓音，薛陵焉能辨认不出？

他这刻可就急于亲自瞧瞧这个女子是不是白英，但假如真的是她，那就必须格外小心了，因为此女若是白英，则朱公明便是这个胡延年大人，薛陵晓得只要略有破绽，定必被他察破，是以务须格外小心。

因此。他可不敢站起身伸长脖子去瞧，也不能藉词到舫上去，单是靠听声音，可不能放心。

他又想到一件奇怪的事，那就是李三郎问题，李三郎如果不是中牟县见到白英，决不可能跟到南京来，既是他见过白英，并且跟到此地，又混得很熟。则他早知白英的下落，甚为明显。然而他却在留言上说他尚未查出白英的下落，岂不可怪？

那么只有两种可能来解释这个疑团，一是这胡家姬妾并非白英，只是声音与白英相似而已，二是李三郎背叛他，存心不让他知道白英的下落。

前一个可能性最大，但薛陵听得明明白白，确信必是白英的嗓音，何况她话中还带着河南腔，天下那有如此凑巧之事呢？

后一个可能性很难成立，因为李三郎没有背叛他的理由，假如他已迷恋上白英的肉体，那就会更希望薛陵将朱公明击毙，才可以使他得偿夙愿，双宿双飞。

他想得脑子都痛了，还想不出一点头绪道理，这时菱姑已经返船，解缆离开。

小船摇出两丈许，薛陵以传声之法向菱姑说道：“我问你一句话，假如是的话，你就点头，不是就摇头，别开口问我，也别胡乱张望，你可回头看看，那个胡大人还在窗口不在？”

但见菱姑转头望了一下，便点点头，薛陵决计不向游舫张望，以免被对方察觉。

直到小船离开老远，薛陵才道：“刚才你见到胡大人在窗口，可曾向我们张望么？现在你可以开口说话了。”

菱姑笑道：“我们刚才说话也不怕，他怎能听得这么远呢？当时他果真向我们瞧着，你认识他么？”

薛陵道：“不认识，但我晓得他很有本事，如果我略为有一点不小心，他就能瞧出我是乔装改扮的。”

他沉默了一阵，又道：“叶大人船上有个年轻漂亮的官差，你可认识他？”

菱姑道：“认得呀，他姓黄，是叶大人的世交子侄。”

薛陵道：“他一向是在南京呢？抑是最近才来的？”

菱姑道：“一向都在南京，我们认识了许多年啦！”

薛陵顿时又陷入茫茫大雾之中，因为这个姓黄的官差，明明是李三郎，但据她说，则他竟是南京人氏，一向在此地办事，这样焉能是李三郎呢？

假如这个官差不是李三郎，则他不认得白英，并不稀奇，然而难道天下间竟有如此相肖的人？今日到底是怎么回事呢？连眼睛带耳朵都失灵了。

他闷闷不乐的任得菱姑把小船向岸边靠去，因为这已是黄昏时候，须得回去休息了。

菱姑一面整理船上杂物，一面问道：“相公明儿还来不来？”

薛陵道：“说不定，我得回去想一想，才能决定。”

他取下斗笠以及假发、假发，露出俊美的面貌，但却笼罩着一层忧郁，使人觉得他好像很可怜。

菱姑失态的定睛望着他，过了一会，才醒悟过来，取起各物，与他一同走回她的家中。

薛陵换回衣服，向她和她的丈夫隆重道谢过，这才离开。

他满腹疑团的穿行于林荫中，走了一段路，背后忽然传来匆忙的脚步声。

薛陵马上警觉的回头望去，但见一个女性身影映入他的眼中，细一打量，原来是菱姑。

她奔到切近，微微喘息，脸颊上泛起健康的血色，自有一股青春可爱的味道。

薛陵奇道：“你往那儿去？”

菱姑伸出手掌，道：“这块银子可是相公遗漏的？”

薛陵摇头道：“这不是我的银子。”

菱姑怔了一下，才道：“这就奇了，我家一天没有人来过，却在你换衣服的地方找到这块银子，不是你的还是谁的呢？”

薛陵摇头道：“当真不是我的。”

菱姑道：“别开玩笑了，这块的五两重的银子，我们自家还不知道有没有么？定是相公你的盘缠，我们可不能要你的。”

说到这儿，她灵机一触，又问道：“相公竟不曾摸一摸口袋，怎知不是你丢的？”

薛陵耸耸肩道：“我身上没有这么大块的银子，所以一望而知。”

菱姑迫近两步，抬头盯住他，道：“好，那么让我翻翻你的口袋，看这话是真是假。”

薛陵一呆，心想：这个少妇倒也机灵得很，若是一么一搜，当然能证明出这是我的银子了，原来他在这两日以来，与她接触得久，知道她为人善良可爱，若是送她这么多的银子，定会被拒，甚且说不定替她惹下麻烦，因为她丈夫一定感到奇怪，何以他会送这么多酬劳？

因此，他故意丢一块银子在地上，等到他们发觉之时，已找不到他了。

但眼下他可又无法拒绝她翻查口袋，当下只好承认了，并且坦白的说出自己的想法。

菱姑顿时呆了，她万万想不到这个美男子如此的多情体贴。

一般而论，凡是长得美貌之人，不管是男是女，多半因得天独厚，受人宠爱，以致变成骄傲自私，因此像薛陵这等体贴多情的用心，出诸任何一个人之手，已足以令菱姑感动，何况是出自一个如此俊美的男子身上？

她显得手足无措的望住他，眼中射出感激的神情，连一句话都说不出。

薛陵反而觉得不好意思，因为他原本不想别人发觉的，而现在这个样子，他是如此被她感激，岂不是迹近使对方感恩么？

因此他连忙诚恳的说道：“你万万不可把这事放在心上，要知我家财富有，一块银子简直是微不足道，但你们却可以贴补家用，不无裨益，现在别说这回事了，你回家去吧，就说没有见到我好了。”

菱姑没有做声，怔怔的瞧着他，她忽然生像见到他满面忧郁不欢的样子，心中一阵激动，道：“相公刚才问起黄大人的事，不知是什么缘故，莫非你以前认得他？”

薛陵精神一振，道：“他很像我以前一个朋友，但我那朋友却没有当官，也不是一向在南京的。”

菱姑叹口气道：“既然你们是朋友，我想，这次对不起他也没有什么关系，他并不是一向在南京，我们最近才见到他，但他花过一点钱，要我们这样回答别人的询问，我们也不知是何缘故。”

薛陵顿时大喜，赶快问道：“你猜他们上岸了没有？”

菱姑道：“大概要回去啦，天都黑了，只有夫子庙边的秦淮河上才热闹，这儿没有什么人留下的。”

薛陵道：“那么我去瞧瞧。”

菱姑道：“他们在那边靠岸，你得绕个大圈子，恐怕要半夜才赶得到，但我可以用小船送你过湖。”

薛陵摇摇头，道：“那不行，我得在暗中瞧瞧，先别让他看见，你可知道他们住在那儿？”

菱姑说出一个地方，道：“到那儿随便一问，就知道叶大人的府宅了。”

薛陵又问她知不知胡延年大人的住处，她也晓得座落在那一区。

他探明白之后，便匆匆走了，菱姑想起这块银子还未处理，待要叫他，那知就是这么一眨眼功夫，薛陵已不知去向，菱姑只得收起银子，迳自回家。

薛陵迅即赶回客店，齐茵一见到他，彷佛是孩子见到亲娘一般，紧紧的缠住他不放。

直到晚饭之后，薛陵方始把这一日的遭遇说出。齐茵听了，亦是疑惑不定，瞪大那对美丽的眼睛，想了老半天，才说：“我也给弄糊涂啦，这怎么办呢？那个官差倒底是不是李三郎？那个女子是不是白英？还有那个不住在察看你的胡大人，又是不是朱公明呢？”

薛陵不觉一乐，笑道：“我若解答的出来，何不爽快告诉你呢？现在跟你商量了老半天，结果你倒问起我啦！”

齐茵也笑了，道：“无论如何，我们有了住址，晚上便可以去探一探。”

薛陵摇头道：“今晚不行，我们万万不可因一时急躁而误事。明天早上，我们先到燕子矶，瞧瞧李三郎可曾有回音。然后，我们前赴栖霞寺，跟方锡兄和白姑娘会晤，免得他们心焦，以为我们出了事情。”

齐茵道：“找到他们以后便又如何？”

薛陵道：“待我今晚多考虑一下，我相信一定有法子可以查出真相。假如胡延年就是朱公明的话，我们就得设法对付他，务必把他杀死，绝不可让他漏网。只因这一趟若是给他漏了网，不但以后永远找不到他。还须担心他向齐老伯暗算报复。再者就是得防他返回洪炉？？区，以致万孽法师知道了我们四人的实力，将来到洪炉？？区的话，就危险险重重，极难成功了。”

一宿无话，翌日清晨，薛、齐二人盥洗已毕，吃过早点，便一迳出城，直赴燕子矶。

在矶上的亭里，薛陵矫健地取下石砚，打开一瞧，砚内那张纸条依然如故，并没有其他字迹。

薛陵道：“我们才到了两三天，自然李三郎可能还未曾到此查看留言，还须三两天工夫，才可以下断语。”

齐茵道：“假如李三郎存心不与你联络，他大可在看