原来这佛门著誉的兴教寺，每逢方丈圆寂，方始大鸣九响钟声。可是，如今方丈仍活生生地在这殿堂中说话，那么，这是哪一位高僧呢？
钟荃没有什么反应。但那罗淑英聪明绝顶。一见老和尚满面俱是迷惑之色，忍不住追问道：“老和尚这钟声里有古怪么？”
老和尚无住当下将实情说出，钟荃这才奇诧地啊一声。
罗淑英忽然面色大变，娇躯摇晃了几下。
她随手将头上丝巾解下，重复将白发扎住。这一下动作，显然是掩饰那惶乱的心情。
三人全都闭口无语，殿堂中清亮的钟声余韵，犹自绕梁未消。
她忽然将这僵局打破，轻轻道：‘咱们去瞧瞧吧……”
老和尚巴不得她有此一说，念声佛号，当先带路。
罗淑英紧跟着老和尚，一直从后殿的侧门走出来，穿过一座宽广的堂屋，再经过一道长廊，打一个院的角门走出来，眼前树木迎人，再过去便是那座庄严简朴的骨塔，历代本寺高僧，骨灰均藏于此。
这一路穿行，竟不见一条人影，不闻半丝人声，一切像掉在死寂的灰幕中。
现在树木入眼，似乎有点儿生气，可是这感觉不过刹那间便逝去，这边也是一片死寂，只有秋风吹掠的凄凉声音。
罗淑英面色阴晴不定，在她心中，一个意念紧紧地攫住她。那虽然像是不可能发生的事，然而，她的确有这种怀疑。
原来当她知道那九下钟声，代表的是这种意义之后，然而此刻本寺老方丈却分明在她面前，于是，她想到定是另一位重要僧人圆寂。可是事情是这么突如其来，那位重要的僧人是谁呢？
忽然她想起了青田，她没考虑这个联想是否合理。但在她心中，的确浮起这个想法，甚而这想法非常有力地攫住她的心。
她诚然深深痛恨青田和尚，这个葬送她一生的青春和幸福的人，她是惟恐不能够亲手将他剥皮锉骨地杀死。
可是她的心中，并非完全为了不能亲手处置青田性命而生出失望，引起这紧攫着心头的不安，她自个儿无能解释，究竟她此刻是怎样的心情？
三人鱼贯走出两立许，两丈之外，便是那座共有五层的骨塔。
老和尚大胆地转身道：“女檀樾所寻的那位师兄，法体遗灰正是藏在塔中。”
她震动一下，停步打量这座骨塔。
老和尚又迫：“这九响钟声，乃是表示骨灰已送到塔前，特地通知全寺僧侣，前来瞻拜，可是，这里为什么没有人呢？”
钟荃道：“也许在塔那边，我们绕过去瞧瞧……”
她像是同意他的话，首先身形一闪，疾若飘风，直飞过去，钟荃忙也施展轻功，疾跟上去。
两人一转到那边，只见那骨塔底层的台阶上，一个人盘膝跌坐，面前摆着一个黝黑古旧的骨血。
这个人头上光溜溜，风霜满面，显出年纪已老，这刻阖目端坐，动也不动。
罗淑英愕然止步，身形像尊塑像似地，连呼吸也似乎停止了。
钟荃不认得那老和尚是谁，一径走过去，不过他仍不敢妄自走到那老和尚身边，却是走上台阶，在一旁瞧瞧。
他道：“咦，这儿有根竹枝，不正是方巨那根竹杖么？”
罗淑英没声没息，他又道：“啊，不，这根竹杖可小得多，哎，那老和尚身上有条毒蛇……”
人影乍闪，罗淑英有如幽灵般飘忽，不知几时已住在老和尚身边。
她只消一眼，便知道这位青田老和尚已经圆寂归西，芳心忽觉一阵惨然，温柔低声地叫道：“青田，青田……”
老和尚端正跌坐，双目阖垂，庄严不动。
她惘然地蹲下去，靠着那古旧黝黑的骨缸。右手轻轻支在缸上，垂下的手掌，却温柔地抚摸着那缸，仿佛是妇人们温柔地抚摸她宠爱的儿女似的。
惘然空虚的眼光，缓缓移向天空，碧空万里，太阳朗照。一切是那么实在，然而，她却生像掉落在梦幻境中。
她知道这个骨缸，里面盛着她真爱的人袁文宗的骨灰。
青田老和尚灰白色的僧相，在胸口处现出一条蛇影，姿态生动，活像正向着他的心紧噬。
她喃喃道：“你们都走了，只剩下我一个人在这世界上，寂寞孤单地生活着，你们不是太狠心么……”
清亮的钟声悠扬慢慢地响起来，那种稍微带着寂寞的余韵，冉冉飞向云间。
这钟声一下又一下，徐徐地响着。
她没有被钟声惊动，反而在迷相中，仿佛瞧见袁文宗和袁青田两人，随着钟声，冉冉飞上碧净如洗的长空白云之上。
“你们真个去了么？”她挽留似地轻叫道：“要往哪儿去啊？”
云间的人影，并没有回答她的挽留叫唤，冉冉远逝天上。
她叹口气，垂下头来，那钟声依然响着，大概要连敲一百零八下。
毒蛇映入她眼中，把她吓了一跳，仔细看时，那蛇影依依隐隐，似真似幻。
她的目力何等厉害，定睛注视之后，猛可发现这条毒蛇，只不过是僧抱上的痕迹，像是画将上去，但又不似用人工画的，而是隐隐由里面透将出来，生动之极。
钟荃在一旁也看清老和尚胸前的毒蛇，并非真蛇，心中一阵阵迷惑，却也一阵惨然。只因他此时，见罗淑英那只白玉也似的手掌，轻轻在坛上抚摸，那动作太以温柔了，于是，他忽然十分聪明地猜测到这坛子里的骨灰是谁来。
她伸出右手，将那根紫檀竹杖拾起来，搁在面前，但她随即发觉那竹杖上刻着好些字迹。于是，她低头细看。
那些字迹并不很整齐，但十分清楚，她在心中默诵道：“……自从我对巨儿叙述往事，挑触起旧情之后，忽然觉得这里并非我该逗留之地，于是，我担杖独行。光头赤足，穿过沙漠，翻越高山，以及那茫茫的旷野，可是，肉体上的种种痛苦，都不能减轻心灵上的重担，盘踞在我心中整整四十年的毒蛇，不住凶猛地噬啮我的心灵，四十年来，我虽然隐身在佛门之中，却难得有安宁的日子。我渐疲力尽，忽然已到了西安府的兴教寺，我听见她的声音，然而，我也知道我快要解脱了……”
字迹到此为止，又转入下一节上面。比之上一节那些字迹，虽然是同样地清楚，但是字划深浅不一，颜色也略有不同，证明这不是同时刻上去的。
她继续往下念：“当你看到我的遗言时，我已不在人间，可是我从你的声音中，知道你再不会像从前一般。狠起心时，真个能把天下佛门都毁掉。”
她略为顿一下，暗忖道：“你说得好，我现在真个做不出这种事了，我老是踌躇又是踌躇……”
她轻轻对自己叹息一声，继续读下去：“四十年来，我的苦楚不下于你。然而，我觉得仅仅是几个人牺牲了，却换回天下佛门的浩劫，那该是值得的，你好好地保重。我……”下面的字迹已经模糊不清，大概是他已经力尽之故。
四十多年来心中的毒蛇，居然在他死后，浮现在僧袍之外，可以想象出这些年来，青田曾经怎样地苦苦挨过。
罗淑英将竹杖搁回石台阶上，霍然起立。
钟荃可不知她将要干什么，面色变了一下。
她陡然向台阶下飘然飞去，钟荃惊问道：“大小姐，你往哪儿去？”
罗淑英身形倏止，徐徐回转头，道：“我不知道，但我要离开这儿……”
钟荃立刻明白她话中之意，心下一阵惨然，又问道：“那么，这些……这些怎么办？”他用手指指老和尚跌坐不动的遗体与那古旧的骨缸。
她缓慢地投以最后的一瞥，怅怅道：“他们本来都是属于佛门的，便让他们永归佛门好了。”
钟荃似乎没有什么话好说，直在发愣。他虽然很想安慰她几句，可是，即使搜索尽他所晓的词语，也还无话可说。
她向他挥手作别，美艳照人的面上，忽然浮现起醉人微笑。
然后，身形如春天的飞絮，飘飘凌空飞起，恍如姑射仙人，御风飞去，衣袂飘拂中，隐约可以见到那微带寂寞的玉容。
钟茎心中一阵黯然，默然视道：“但愿你能够在这茫茫天壤之间，找到一个安身之所……”
〃》（）
第37回 蛇岛争药空山咫尺
盈盈情影，眨眼从树梢顶间消失。钟筌急忙跃下台阶，转过骨塔那边，只见老和尚仍屹立在那儿。
“她走啦，老方丈，这可真是佛门之幸啊！”
老方文无住忍不住大声地涌宣佛号，合十躬身，向钟袭道谢。
钟筌连忙分说不关自己的事，然而他又不能一口气将四十年恩怨说出来，更无法说出罗淑英为什么忽然离开的心情。
最后他只好道：“那位解救佛门劫难的人，还在那边跌坐呢厂
老方文无住惊讶不登，随着钟筌走过那边。
钟筌连忙介绍青田和尚的身分，以及告诉老方丈说，青田老和尚已经圆寂了。
当下无住老样师立刻便要举行葬礼大典，钟筌却因方巨下落未明，径自甩开老和尚，翻屋越殿，疾扑前殿。
当他经过钟楼时，却好是钟鸣第一百零八下，当地巨响一声，便戛然而止，他的心中立刻觉得似乎是从这世间上了却了一桩大事似的，有点儿轻松，也带点儿空洞的味道。
撞钟的和尚嘻嘻地走下钟楼。钟望蓦然止步，朗声问道：“大师如何省得拯劫妙音？”
那和尚痴痴瞧他一眼，并不回答。
钟筌猛可施展轻功，继续迅疾前奔，心中却忖道：“佛家对于至妙之境，觉得无以言诠，便称不可说，这和尚瞧来痴痴呆呆，不正是不可说那种微妙之境。”
念头掠过，人也到了前殿，纵落殿中看时，哪有方巨踪迹。
他在殿中团团直转，可也没有发现血迹或尸体，连那根紫檀竹枝也不曾发现。一时之间，把这位淳朴的昆仑高弟想坏了脑袋。
良久，良久，他茫然地缓缓走出殿去，侧眼一瞥，忽见殿里供着一尊坦膀咧嘴的弥勒佛，冲着他直笑。
钟筌皱皱眉头，喃喃道：“你笑什么？我却岂能像你一般无忧无虑地老笑啊？”
想到这里，那颗心忽然打个转，又想道：“咦，我为什么不能呢？就像刚才那桩大事，关系到整个佛门的劫运，还不是这样渡过了？愁又有什么用呢？”
登时心中一阵坦然，径自跨出大雄宝殿。
当他走出这兴教寺的山门时，心中已决定了自己的行止，那便是不再着意去寻求方巨的下落，直奔京师，最好能在路上碰见方巨，否则也先回去看看究竟陆丹的毒外伤势怎样，是死是活？然后再作计较。
他果真一径向北京进发，此处暂时按下钟室的行踪。
单表那傻大个儿方巨，他迈开两条飞毛腿，疾奔出寺。
寺门向着正南，迎面山峰，依约隐现在天边空间，那便是著名的终南山了。
他十分老实地直奔向南，打算到达后绕着山脚跑，直直跑到筋疲力尽而死掉，那就完了。
他并没有深想死对他的意义，心中只有达到一个目的念头，这目的便是死。而且是筋疲力尽地死。
迷迷惘惘中，不觉已奔跑了数十里路，到达了终南山脚。
那山麓间仍有散落的人家，大概是山中的樵夫猎户。
他三不管地绕着山脚跑起来，由东面开始，即是向左方开始跑。
那终南山群峦绵叠，少说也有数百里方圆。他硬是往前奔跑，也不知跑了多少里路，但觉身上气力充沛得很，似乎不是一天半天能够跑的完的，于是不满地对自己的体力咕哝起来。
忽见左方远远有个相当大的市集，许多屋顶上直冒着烟。敢情这刻已将近暮，人家都开始烧晚饭。
他迈过一条大路，这条大路直伸入终南山去。而他因为绕山而跑之故，是以径自落荒而去。
只走了数里路，前面已是极少人迹的茂林丛草。
猛可一声极清亮的鸟鸣，引起他的注意，扫目一瞥，只见在他右方前面，一块山石之上，坐着一位白衣姑娘。
山石之后，另有一块较高的石头，正好给那位姑娘作为靠背。
她的眼光呆滞地停在山石侧面不远处，那儿有一个小谭，水清见底，四周全是形状奇怪的石头。
潭边的一块丈许大的白石上，长着一株尺许高的绿树。这棵树叶子不多，只有那么几片，而且叶子甚是细小。可是因为那树不论叶子或枝干，都是一色碧绿，明净可爱，故此非常惹目。
绿树旁边盘着一条蛇，浑身细鳞，闪动出黄黑色的光色。
蛇身粗如拇指，却非常长，这时虽盘成一团，但从那高度，已可觉出此蛇特别的长。
此刻那黄黑色的怪蛇，正昂首向空，约摸突起两尺左右，那条红得刺眼和特别长的蛇信，不住吞吐，发出可怖的嘶嘶之声。
这条黄黑色的怪蛇，蛇首所向之处，并非向着山石上的白衣姑娘，却是向着空中。
耳边又听一声特别清亮的鸟鸣，白影乍闪，忽地凌空直坠，直扑那条怪蛇。
那怪蛇正好偏头向着那颗绿树，那白影便坠泻而下。连忙嘶嘶一叫，昂头向着白影来路。
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