的地方，练一会儿功再说
一眼瞥见左面岸边，有几个小丘陵，上下都植着疏落的树木，在月色银辉之下，显得半暗半明，便向那边走去。
前面那少女本来直向洲中那片广场走去，那儿火光烛天，人声喧嘈之极。她踌躇了一下，掉转身躯，也向左面丘陵处走去。
这一折转，恰好和他走个并肩，她在月色下打量了他一眼，好像认出了他似地啊一声，何涪立刻扭转面看她一眼。
她道：“原来同船渡湖的人是你，那么我就放过你这一次。”
何涪受宠若惊，微笑一下，她又道：“那船夫的儿子得罪了我，被我点住穴道，后来船夫苦苦跪求我饶那厮一命，我一想也好，要他听我的命令，送我来百花洲，等回去时再解开那厮穴道。本来他刚才已犯了我的禁令，但既然是你，回头仍饶那厮一命便了。”
她歇了一下，又道：“你很喜欢武功么？怎的跑这远的路来看热闹？”
“你怎知我是看热闹的，不许是参加斗剑的么？”
她眼睛没有望他，答道：“当然我知道，那天我跟在你后面，看到你步冈之间的功夫，以及方才你纵上船来时船身震荡的感觉，你还未有资格参与争夺天下剑术盟主的宝位。”
铁手书生何涪暗中微笑一下，忖道：“我是真人不露相，你哪会知道我的底蕴，可是你眼力也自不凡。”
口中却说道：“那么姑娘是参与这次斗剑来的吧？”
那少女抬手摸摸背上的剑把垂穗，笑而不答，隔了一会儿才道：“我参加与否，你等会儿便可以知道。”
何涪想道：“据我所知，武当、峨嵋、华山三派中，除了华山的桑清是女住之外，再无其他女性的出类拔荤的高手。桑清自十年前在她本门较技夺得华山第一高手之位，如今也有三十五六岁，眼前这姑娘年纪不超过二十，说什么也不会是华山桑清。而且听说桑清乃异胎化成，面有青气，故有木女的外号，她的面可一点不青，这样她绝不会是桑清了，但她又是什么人呢？
如果不是桑清，怕不会胆大到参加比剑吧？”
这时已走过第一座丘陵，只听她嘻笑一声，拉了他一把，走上当中那个较高的丘顶，那儿有几株高高的柏树，错落围植，下面一块方丈大的伏牛石，上面看来十分平滑。
她道：“在这里坐慈一会儿是最好不过的了，又幽静又舒服，你说可是？”
他同意地嗯一声，随着她坐向石上，银色的月光从叶间洒照下来，把周围气氛感染得就像朦陇的梦境般。
她一坐下之后，四面一看，眼光便凝注在湖心，湖上粼粼的微波映起一片银光，宛如被张银色的大网温柔地笼罩住，使人泛起远离尘世的清净感觉。
她一直兀坐不动，微风温柔地吹拂起她的秀发。她仿佛坠人遥远飘渺的梦境中，又仿佛是为了现在的遇合和情景，勾起了她心底的惆怅遇思。
忽然她的眼眶中闪动着泪光。
何涪静默地瞧着她，在月光之下，她的雪白肌肤，更加添了那种神秘膝陇的味道。
他轻轻地叹息一声，自个儿茫然地摇摇头，仿佛想用这低微的叹息声音，和轻忽的动作，驱走他心头那种说不出的空虚滋味，那是被她的神情和泪光所引起的。
她缓缓转面看他，悄悄问道：“你也会感到寂寞么？”
这句问话，丝毫没有引起何涪突兀的感觉，因为他们在这瞬息之间，似乎已建立了某种默契，一种心灵上的了解。
何涪轻轻点头：“我是人间惆怅客，知君何事泪纵横……”
她徐徐举袖拭去颊上的泪痕，然后又用优美的姿态，掠拢飘散的云发。
“我真的没有一个朋友……”她用银铃般的声音说：“啊，不，许多许多年前，有个人很关心我，虽然那时候，他的年纪比我还小了一点，但他的名头却大着哪！”
她微笑一下，又道：“可是，提起他干什么呢？我从来没有想起过他，纵然在最寂寞的时候……”
河涪瞧瞧她，但眼光很快又移开了。
她忽然站起来，伸手按在他的肩头上，温柔地道：“你不会像我这样的，因为你年轻，英俊，而且是男子汉……”
她的态度就像是个年长的姐姐，可是何涪面上有点儿发热，他真想低头吻在她那只白玉琢成般的纤手上。
忽然一阵响亮的人声，随风飘送过来，她侧耳听一下，便道：“大约是哪一派剑客进场的欢呼声，我得去啦！”
铁手书生何涪忽然隐隐感到可能在斗剑举行后，发生许多料不到的意外。
他急急道：“等一等，你……我几时可以再见到你？”
她收回玉手，凝目看了他片刻：“明天正午时分，在江干腾王阁见面。”
两人眼光相接，反而是何涪害羞避开。
她伸出手迅速而又温柔地拍拍他的肩膊，蓦然斜纵下丘，一掠数丈，转眼便失去影迹，可是那银铃般的笑声，仍然索回在他耳边。
他失魂落魄地呆立了一会儿，忽然双足一顿，身形宛如巨鸟盘空，划空飞起，向广场那边飞掠而去，只见前面十余丈有一条黑影神速地闪晃一下，瞬即没入广场中。
协乙中一动，显然那黑影不会是她，但谁有这么高明的身法？眨眼间已经到了广场边，场中高竖的火炬，照得周围十分明亮，他不再施展身法，缓步走过去，眼看场中糜集无数江湖豪客，东一堆西一堆地交谈讨论着，嗡嗡之声盈耳。
这百花洲很大，位处于东湖中，洲中央有一片细土广场，面积甚大，乃是南昌府李家私产。这李家一直是本府第一等富户，人丁极旺，全省无不知晓南昌李家的名头。那天下四大剑派中的武当玄机子，便是李家的人，只因自幼性憎乖僻，酷好武功，终于投入武当，做起道士来。他也的确是练武的坯子，把武当镇山的九宫剑法，练得出神人化，这时他不过三十多岁，但除了掌门黄鹤真人是公认的第一高手外，便得轮到他了。
这次由他代表武当，其中便有缘故。原来当他知道了四派门徒斗剑后，便往偈黄鹤真人，说出他要出面邀约举行斗剑之会，随即和黄鹤真人在室之中密谈了两个时辰，黄鹤真人刚出静室，就召集弟子公布同意他的建议。
因为黄鹤真人那时面色有异，甚至有点不悦之意，众人看在眼内，加以平日和玄机子一向有心病，于是，今晚比剑，竟没有人来替玄机子助威。不过玄机子俗家的人可来了不少。
在东首有一排长棚，都是李家的人和亲戚朋友。甫首另有一个四方形的大彩们，乃是给四大剑派的人坐用。
至于江湖上的朋友，全部不另款诗，一律站着参观，这也可见这次比剑的主持人玄机子的狂做和看不起江湖朋友的脾性。
这时南首的彩棚上，当中的靠背交椅坐着一个道人，面目尖削，双目炯炯有光，便是武当的玄机子。
左首一把交椅上，坐着一个年约五旬的汉子，何涪可认得他乃是峨嵋名手摩云剑客陆平，心中忖道：“这陆平年纪确不算大，却是峨嵋老一辈的剑客，出了名的气量偏狭，不能容物，只奇怪并不见其他峨嵋派人，难道他跟本门人闹别扭？我是因为两位师兄不履尘世，由得我来凑热闹，他莫非也和我一样广
其实陆平为了辈分比当今掌门人一叶真人高了一辈，故此虽然一叶禁止本派参加剑会，他却不理会掌门之命，径自参加，峨嵋其他的人，因有掌门之命，自然都不肯赴会。
这南首彩棚中，只有这两人孤伶伶地坐着。
铁手书生何涪躲在人丛暗影中，正在踌躇要不要现身上棚，只见玄机子向摩云剑客陆平说了几句话，陆平点头站起来，走到棚边，向棚下举手，台下众人立刻一片静寂。陆平清一清喉咙，慢条斯理地高声道：“这一次斗剑之会，本来只是武当、华山、昆仑、峨嵋四派之事，但既蒙各位朋友拾爱凑兴，倍加得宠，主人玄机子道兄，因为不擅言辞，特托陆某向武林各朋友致谢。”
他顿了一下，等棚下众人的声音平静后，再继续道：“如今斗剑时候已届，未见昆仑，华山两派高人驾到，若是声响后，仍不曾赶至，则作弃权，由我与玄机子道兄争盟主，这是当日玄机子道兄传柬邀约时注明的。比的地方就在这座棚上，大概这五丈方圆之地，已够施展，若认为不够的话，也可改在棚下之平地上，言尽于此，陆某告退了。”棚下立刻升起一片嘈杂声，都是讨论昆仑、华山两派无人赴会之事。
只见一家丁装束的人，挽着一面金锣，走到棚角处站定，准备敲锣。
〃》（）
第二回 龙光朱雀石破天惊
且说那家丁左手高举金锣，右手持着锣锤，正待敲下，忽听一连串银铃也似笑声，从众人轻雷般的语声中升起来。人影闪处，棚上已多出一人，立时全场声息俱寂，凝目去看这俏丽娉婷的少女，惊讶之声，又由棚下响升。
何涪认得她便是那古怪的少女，恍然大悟，双足顿处，身形蓦地破空飞起，宛如一头巨乌，从众人头上掠过，轻飘飘地落在台上。
那少女正在回答玄机子的话，何涪刚好听到说“我是华山桑清”几个字，她回眸瞥见他，微笑一下，道：“你也来么？那锣尚未响呢！〃何涪笑一下，算是回答，跟着向玄机子和陆平拱拱手，自报姓名。桑清听禁不住怔了一下，只因铁手书生何涪这名字，在江湖上享誉了近二十年，算起来他也是四十上下的人，可是桑清一径误会他是个二十许少年。
这时四大剑派已各有一人到场。
棚上金锣三响，四人拈闸决定斗剑的次序，将摸到的纸团张开看时，铁手书生何涪的是比第一场，连忙举眼看看谁是第一场的对手，只见摩云剑客陆平扬一下纸条，叫道：“陆某拈到第一场，还有哪一位？”何涪如释重负地嘘口气，应了一声。
忽然棚下一阵骚动之声，棚上四人同时瞧看，只见棚下正中的人丛，这时已裂开一道口子，当中有个人不知从什么地方弄来一张圆凳，箕踞其上。
那人虽是蹲着，但也可觉得体积奇大，头如笆斗，上面是乱糟糟的黄发，一字横结的浓眉下，那对铜铃大的眼睛，发出惨绿的光芒，嘴唇微翘，上颚露出两枚獠牙，那形状就跟深山中的妖魅般可怖。
这个长得狞恶骇人的怪物便是天下闻名的雪山豺人，不但练就一身诡异莫测的外门奇功，行动如凤，捷逾鬼魅，而且身上有一种异味，常人走近嗅着，立刻会晕眩作呕。
传说此怪喜饮生人热血，更使人加添了骇怖之感，以他这种长相，天下武林人物，谁不晓得。
只听雪山豺人狼嗥地叫道：“老陆，我给你捧场来啦，别泄气丢人啊。”摩云剑客陆平呸地吐口唾沫，没有回答，雪山豺人却得意地怪声嗥笑起来，把周围的人都笑得毛发直竖。
细论起来，这棚上剑拔弯张的四大剑派名手，加上台下这个雪山豺人，都不免有点古怪邪气。
试想这次剑会，关系到一派名誉，本是非同小可的大事，但四派竟只有一人孤剑赴会，争夺这剑会盟主。
天下四大剑派的前辈高人，多半都有极深的交情，如果全依了掌门的意见，这种剑会必定不能举行。
武当、峨嵋、昆仑三派的赴会，各有原因，已如上述，而这华山木女桑清，也自有因果。
原来华山一脉，从来都是女尼。
木女桑清的师祖心如神尼，剑法之妙，冠绝天下，仅有两徒得其心法，一是百灵大师，一是百妙大师，心如神尼圆寂后，便由百灵大师接位掌门，百妙大师却离开华山，不知所踪，一直到了几十年后，百妙忽然回山，还携了一个六七岁的女孩，长得眉目姣美，灵秀异常，可惜全身都有一层时浓时淡的青气笼罩住。
百妙告诉百灵大师说，此女乃是东方木精而成胎，被人弃置路旁，让她拾起抚养至今，百灵大师虽觉此女长得酷肖师妹，却也不好强洁。百妙将这女孩嘱托给师姐之后，便病倒了，因为她是自知病重不起才回华山的。
那女孩便是木女桑清，随侍百灵大师十余年后，大师圆寂归西，掌门的是她大师姐万妙。
这位万妙女尼从来不喜木女桑清，说她有点妖气，且又不落发出家。
木女桑清也和她斗气，说万妙未曾得到百灵大师真传，算不得华山第一人物。
万妙向来自负，听了如何忍得，便和桑清比武，本来这种做法，万妙已失掌门人风度，无奈桑清平日没人缘，而且因天赋奇特，练成一种外门功夫，名唤木灵掌，这种掌力阴毒异常，出手非伤人见血不可，故此杀戒常开，她的同辈师姐都看不过眼，故此这时人心仍然偏袒着万妙。比剑结果，万妙果然败阵，原来万妙虽然功力深厚，但禁不住木女桑清自幼已得百妙大师真传。
后来又得百灵大师传授，合当年师祖心如神尼绝技于一身，故此能以招数战胜。不过从此之后，桑清便离开华山主峰莲