软枕砸在头上并不太痛，但砸多了，也会觉得头晕。刘病已没站稳，一个趔趄栽倒在被褥上，竟而不动了。许平君砸到手脚发软，悻悻地停了下来。
“坏蛋，让你再吓唬我！”她犹不解气地踩了他一脚，直接踏着他的胸口跨了过去。
刘病已呻吟一声，抱着头翻了个身，“我哪有要吓你的意思，只是……只是……我的床被湿了，没法睡……”
“湿……”许平君只略略愣了一下，马上明白过来，叉腰哈哈大笑起来，“羞羞！羞羞！这么大了还在床上尿尿……”
刘病已平时和许广汉睡一起时夜里偶尔也会遗尿，但是许广汉从没像许平君这样取笑过他，近来他跟着先生学礼仪，也渐渐明了些事理，不再像过去那么懵懂无知。许平君的取笑，让他第一次体会到了什么叫做知羞明耻，情急之下他伸手一把抓住她的脚踝，使劲一拉，许平君连声叫唤都没来得及发出，重重地扑倒在刘病已的身上。
野有蔓草，零露潯狻�
有美一人，清扬婉兮。
邂逅相遇，适我愿兮。
野有蔓草，零露瀼瀼。
有美一人，婉如清扬。
邂逅相遇，与子偕臧。
脑海里忽然浮现出这首诗来，他喘着紊乱的气息，双手紧紧抓住周阳氏的肩膀，指甲抠进那柔若凝脂的肌肤中，引得她呼出疼痛的呻吟。
性爱之美，性爱之欢，性爱之悦……自小他便懂得这些，《诗经》翻来覆去读，黄帝素女，男欢女爱，阴阳调和……所以他懂，懂得让丧偶的大姐追求自己的欢悦，从而默许她私幸丁外人……
“咝。”他痛得吸气，终于忍耐不住用手肘撑起上身慢慢向后退缩。但是周阳氏却没打算就此罢手，她娇喘吁吁，双腿趁势紧紧缠上他的腰，香汗淋漓地尖叫：“陛下……嗯，陛下……”
他皱起眉头，痛楚之色布满那张煞白的俊颜。为什么会是这样的？难道所谓男女媾和的欢悦，竟像是吸血的水蛭一般可怖吗？一想到水蛭，他心底愈发起了厌恶之感，好容易等到伏在身上的周阳氏终于软弱无力地只剩下喘气的份时，他用力将她推了下去。
“陛下……”香衾高耸，云鬓散乱，喘息中的美人像条柔软的蛇。他终于看清了她的脸，很美，丹凤秀眉，高鼻樱唇，媚眼如丝，“陛下……”她的声音犹如勾魂的索，柔如水，媚如丝。可他却像是被蛇猝然咬了一口，仓皇后退，一不小心竟从床上滚了下去。
“痛……”
“嘘！嘘——”
“你是坏蛋！坏蛋！最坏的坏蛋……呜呜……”
“我给你赔不是还不行吗？你再哭可就要把婶婶吵醒了。别哭了，好不好？算我错了……我给你揉揉。”
“痛……痛……”她眼眶里噙着泪花，他笨拙地用手揉搓着她磕肿的下巴，却让她更加痛得龇牙，“明天母亲瞧见肯定会问的。”
刘病已这下慌了，忙跪在床上，伏拜恳求道：“好妹妹，求求你，千万别说出去！”
许平君是个孝顺的女儿，本就没打算将这事告知母亲，不过见刘病已害怕，便故意沉下脸要求：“不说也可以，但是我现在痛得睡不着，我要你讲故事给我听。”
“吖？”
“你讲不讲？”
“讲！讲……”
许平君破涕为笑，高高兴兴地钻进被窝，见刘病已还坐在床边上发呆，于是她往边上挪了挪，腾出一个狭小的空隙，说：“就给你躺一会儿。”
刘病已见状，喜出望外，急忙哧溜钻进被窝。平君又把自己的软枕给他枕了一半，两个孩子窝在一起，头挨着头，十分亲昵。平君碰了碰病已：“快说吧。”
身上渐渐暖了起来，刘病已反而犯了愁，他肚里的墨水少之又少，上学时又好动，时常挨先生打手心，之前先生讲了好些典故倒是十分精彩，可一时半会儿要他转述，他却又理不出个头绪。眼看平君催得急了，他只能清了清嗓子，把今天澓中翁在课上讲过的一首赋背了出来。他学习虽不用功，记性其实并不差，这首歌赋充满童趣，是以讲解时他倒记住了。
“黄鹄飞兮下建章，羽肃肃兮行跄跄，金为衣兮菊为裳，唼喋荷荇，出入蒹葭；自顾菲薄，愧尔嘉祥。”
他双目熠熠，鼻翼翕张，背完略带兴奋地望着黑暗中的许平君，虽然看不清她的表情，但少年心性，多少有点炫耀的心绪作祟，期待她能有所膜拜。然而等了好一会儿也没等来应有的回应，他不觉嗯哼清了清嗓子。
许平君这才动了动身子，蜷缩着双腿，闷闷地反问：“怎么还不开始讲故事呢？”
刘病已傻眼，“我……我……”
“你要是不会讲，那就换我讲一个给你听。”
刘病已受不得她话里的调侃味，脸红地梗着脖子，“谁说我不会讲故事？我刚才给你念的那首赋，就有个大大的故事，你知道作这首《黄鹄赋》的是谁吗？”许平君当然不知道，于是不吱声。
他感觉得了脸，大力鼓吹道：“这是当今天子在建章宫太液池所作，作赋时他才九岁，不过比我大了一岁……”
许平君嗤然：“有什么好得意的，又不是你作的，人家九岁作赋，你却连自己的名字也不会写……”
“胡……胡说，我怎么不会写自己的名字了？你知不知道当今天子是谁？他、他可是我的嫡亲叔祖父，一脉相承，没道理我会比他差的。”
“羞！羞！又吹！”
“我没瞎说，我说的是真的……”他急了，扯着她的胳膊，“不信你去问你父亲，我祖父和皇帝是亲兄弟，皇帝姓刘，我也姓刘，先帝是我曾祖……”
黑夜里许平君忽闪着大眼睛，她对谁是谁的谁并不感兴趣，但是对于宫里那些充满传奇的女子却非常好奇，“我听意姐姐说，宫里住着很多很多仙子，皇帝的母亲也是仙子吗？”
刘病已不知道该怎么回答这个问题，因为他从没见过皇帝的母亲，但他转瞬想到了掖庭中遇见的那些美丽的仙子，于是很肯定地说：“是，她是位仙子！”
平君一听来了兴趣，伸出胳膊搂住他，“就讲这个，我要听这个仙子的故事。”
刘病已支支吾吾了半天，只能说：“这个……这个……今天不能讲。”
“为什么？”
“因为……因为太晚了，再不睡，就该起不来了。你看你不用读书，可是我却还得去澓先生家……”
“唔……”平君很不甘心地扭动着。
他抱着她小小的、柔软的身躯，轻轻拍着她的背，贴着她耳朵继续哄：“明天……明天我下学后跟你讲。”
许平君认认真真地想了一会儿，勉为其难：“那好吧。可你明天还住在这里吗？”
“嗯。”
“明天你还和我一块儿睡好不好？再给我讲故事。”
黑暗中，刘病已的嘴慢慢咧了起来，笑容越来越灿烂，“唔……好。”
03、蓼莪
张贺埋首翻阅竹简，一遍遍地核实各个采女的家世身份，门外莲步姗姗，没多会儿宫女领着一人进来，进门没行大礼，只站着屈膝肃拜即止。
张贺觉得奇怪，抬头一看，却是昨晚在合欢殿侍寝的周阳氏。他指着自己侧面的一张席，说了声：“请。”
周阳氏嫣然一笑，提裾正坐，身姿婀娜中又带了股妖娆妩媚。张贺在心里赞了句，果然是人间极品，难怪长公主要特意将她纳入掖庭。
“周阳蒙？”
“诺。”
声音娇柔，婉转动听，张贺忍不住又瞄了她一眼，名籍上写的是十七岁，可那张脸上飞扬的神情可一点都不像只有十七岁。
“嗯哼，复姓周阳，周阳人，祖上可是原姓赵？”
周阳蒙大大一愣，笑容就此僵在了脸上，好在她为人巧智，也算是有些见识，马上又恢复了笑容，轻轻应了声：“诺。”
张贺随即嗯了声，合上竹简，套入帛袋，动作十分迟缓。
掖庭令的不动声色反叫一直自信满满的她忐忑不安起来。她祖上原不姓周阳，本姓赵，乃是高祖幼子淮南王刘长的舅父赵兼，孝文帝时封为周阳侯，但之后淮南王谋反，赵家连坐，取消侯爵，赵氏族人于是指地为姓，改姓周阳。这些原本并不算什么大事，即使张贺提起，也无伤大雅，然而她现在坐在这儿，却感觉如坐针毡，浑身不适。
她认定张贺无缘无故地提起她的祖姓，无非是想借此来羞辱她，她与皇帝配偶，说得好听是宠幸的采女；说得不好听，不过就是教引少帝房帷密事的御幸之女。当初淮南王刘长的生母赵姬，原是赵王张敖身边的美人，高祖途经赵国，张敖为了讨好高祖，便让赵姬侍寝一宿。赵姬因此得孕，但她怀着刘长，名分上仍是赵王宫中的一名美人，即便后来受张敖谋乱罪名的连坐，在狱中生下刘长而后自缢，她都没能得到一个名正言顺的身份。张敖后来逃过劫难，讨好高皇后，娶了鲁元公主，又恢复了王爵荣华……也许，在张敖心里也早忘了自己的女人里头有过一位姓赵的美人。
“昨夜陛下几时离开的合欢殿？”
她在不经意间闪了神，直到听张贺询问，才醒过神来，答道：“亥时五刻。”
张贺点了点头，侍坐一旁的许广汉急忙用笔在竹简上记下。
她忽然长长地松了口气，将原先拱起的羞愤一点点咽下肚去。
有没有一个好听的名分有什么了不起？关键是她的曾姑祖母有那个本事能怀上龙种。就算是御进之女又如何？她只要牢牢抓住那个纯情懵懂的小皇帝，还愁将来在这个掖庭没有立足之地么？
张贺对坐在对面的周阳蒙的心思一无所知，他只是例行公事地询问了侍寝的一些过程，使之记录在册，然后便打发她回去了。他当下发愁的不是受过宠幸后的周阳蒙该如何安顿，也不是一大堆被长公主纳入宫闱的采女，而是一个小小的女子。
一个小小的、小小的女子……
掖庭中新一轮的是是非非，恩怨情仇，还只是刚刚开始而已。
澓中翁捧着竹简在堂上讲解《诗经》：“蓼蓼者莪，匪莪伊蒿。哀哀父母，生我劬劳。蓼蓼者莪，匪莪伊蔚。哀哀父母，生我劳瘁。瓶之罄矣，维罍之耻。鲜民之生，不如死之久矣。无父何怙？无母何恃？出则衔恤，入则靡至。父兮生我，母兮鞠我。抚我畜我，长我育我，顾我复我，出入腹我。欲报之德。昊天罔极！南山烈烈，飘风发发。民莫不穀，我独何害！南山律律，飘风弗弗。民莫不穀，我独不卒！”
一篇《蓼莪》读完，然后再逐句讲解其中的道理，讲到一半时，忽然觉得平时热闹的课堂突然静得有些过分，停下来一望，果然对面张彭祖已经伏在案上，口涎滴垂，酣睡不醒。他胸中怒火刚起，瞥眼却见一旁端坐的刘病已托腮冥思，显得十分安静，一点没有平时的好动姿态。
他在看刘病已，刘病已也在看他，然后那孩子托着腮，瓮声瓮气地发问：“先生，我不是太明白。你说‘父兮生我，母兮鞠我。抚我畜我，长我育我，顾我复我，出入腹我’，可是我连父母的面都没见过，他们也从没养育过我，那我又应该怎样‘欲报之德’？”
澓中翁被他一言问倒，语噎无语。看着那张稚气的脸孔，他心中却有种淡淡的哀伤直往上涌，眼眶一热，险些当场失态。
“你的父母不是不想养你……”病已目光炯炯地望着他，他忽然觉得面对这样澄净无瑕的眼神，他实在无法把那些残酷且阴暗的东西讲给他听，于是改口道，“掖庭令、丞二位抚你畜你，长你育你，顾你复你，出入腹你。他们也可算是你的亲人，你当报之德，有道是‘子欲养而亲不在’……”他突然顿住，感觉越描越黑，着实令人一筹莫展。
他正郁闷，对面的刘病已却只是轻轻哦了声，丝毫没有往他处多想，重新眉开眼笑，“先生，这个你放心好了，他们待我好，我将来长大了，自然也会待他们好！先生现在教我读书明理，我将来也会懂得报答先生！”
澓中翁苦笑连连，却只能称赞：“好，好，是个有悟性、尊孝道的好孩子。”
刘病已飘飘然起来，想到昨晚许平君要的那个故事，开口询问：“澓先生，你能给我讲讲皇帝母亲的故事吗？”
澓中翁绝对没有想到他会有此突兀的一问，顿时呆住了。刘病已毫无察觉，仍是喋喋不休地追问：“她是仙子吗？她长得很美是不是？她会飞吗？她……”
皇帝的生母，便是昔日受先帝百般娇宠的赵婕妤，如今葬于云陵，受皇帝追封为皇太后的拳夫人钩弋。
孝武皇帝少年称帝，在位五十四年，一生之中宠幸的姬妾无数，旧爱新欢，起落更迭，然而掖庭内最叫人难忘的不外乎那四位传奇女子。这四人位分极高，其中陈氏、卫氏先