张贺点点头，将车上的男童抱了下来。那孩子长得虎头虎脑，刘病已一眨不眨地盯着他打量。那孩子也不认生，年纪虽不大，气派倒不小，冲着刘病已大大方方地咧嘴一笑，笑起时左靥漾起一汪酒窝，十分讨喜。
“这是小侄彭祖！彭祖，这是病已……以后你们两个在一处读书，要相敬友爱……”
张彭祖不等张贺说完，已直接扑了过来，拉起刘病已的手，满脸雀跃，“病已哥哥！”刘病已突然之间得了这么一位同龄玩伴，心里比张彭祖更加高兴，只是嘴上什么都没说。
张贺让车夫将两个孩子抱上车，一旁驻足许久的许广汉凑了上来，小声问道：“让小公子陪病已读书的主意虽好，只是张大夫那边……”
张贺摆摆手，不以为然，“不过是让彭祖与病已做伴读书而已，能有何不妥？况且，以病已的心性，孤身一人去先生家求学，难免寂寞，日后有彭祖相伴，总好过他再惦记着去正殿寻那金氏兄弟……”
道理虽明，但许广汉心里仍存了些许疙瘩难以释然，原因无他，全因张彭祖之父，也就是张贺之弟张安世，目前在朝中虽任职光禄大夫，但他素来行事以大司马大将军霍光为准则，所以甚得霍光器重。
许广汉官秩卑微，不会过多地去留意朝堂上风云变化的党派斗争，他只担心张安世为了避嫌，会反对自己的儿子与刘病已走得太近。
张贺忠于旧主，念及卫太子的主仆恩情，是以对刘病已视若己出，这样的有情有义之举，他许广汉除了敬佩之外别无他念，细想想自己当年与昌邑哀王也是主仆一场，将心比心，要自己做到张贺那般委实不能。别说对现任的昌邑王刘贺如何看待，便是哀王刘髆再生，他也不可能做到像张贺那般投桃报李，无怨无悔。
驾车经直城门大街往北拐到厨城门大街，马蹄嘚嘚踏地，节奏感分明。张彭祖显然也是个不安分的孩子，车行百丈后，他直着嗓子尖叫：“快看，那是我家！”车内的两个大人都没吱声，刘病已从撩开的卷帘缝隙往外窥觑，却见左侧屋舍鳞次栉比，屋脊一幢高过一幢。他虽见惯了宫廷殿宇，却还是被眼前这种富丽堂皇的甲第群给震住了。
马车快速驶过，这一条街沿途所见，皆是高楼深院，门第森严，甚至有好些宅第门前竟还竖立门阙，阙下家奴侍立，气派一点也不输于皇宫内苑。
车行之处匆忙一瞥，也实在没法辨清张彭祖所指之处究竟何在，但厨城门大街沿途的印象却已深深刻入刘病已的脑海之中。辎车再往北走，私宅门第逐渐被官邸所替代，越往北行，眼前的景物便越发显得眼熟，到最后他忍不住咦了声，指着左侧一处高耸的府邸说道：“那里我以前住过！”
话音刚落，便听张彭祖嗤地一笑，“说大话！”他用食指刮着自己的脸颊，羞羞地说：“你怎么可能住过那里，那是郡国官邸，是藩王们进京朝贺时住的地方，只有诸侯王才能住，难道你是诸侯王吗？”
刘病已受不了这种充斥着不信任的奚落，脸孔顿时涨得通红，“我……我认得那里，我住过，一定住过……说谎的人是小狗！廷尉监叔叔就住在那里，我和廷尉监叔叔一块儿住的，就是那里……”
廷尉监叔叔……
某个瞬间，记忆中似乎闪过一些模糊的片段，然后他停住了嘴。刚才还信誓旦旦赌咒发愿的激情倏地消散得干干净净，远处高耸的殿阁楼宇，辎车很快便将它们甩在了车后，逐渐退出视线范围。他忽然开始有些不确定起来，脑海中的那些片段虚幻朦胧又支离破碎，似乎是曾经在他身上发生过的事实，又似乎只是他偶尔沉睡时闪现的一个梦境。他无法辨别清楚，只能怔怔地回首望着长长的街道，茫然无语。
张贺在心底重重地叹了口气，怜惜之情溢满他布满沧桑的眼眸，左手伸出去才要将这个可怜的孤儿搂进怀里好生安慰，天真的张彭祖却已然拍着小手揶揄高叫：“哈哈，没话说了吧，就知道你是瞎说吹嘘！”
刘病已白了他一眼，撅着嘴转过身子，面向车壁不发一语。张彭祖讨了个没趣，过了片刻，忘性极大的他又按捺不住倾过身来招惹病已：“前面便是大市，你喜欢饮梅浆么？到市里我买给你喝。”
刘病已本不想答理，不过好奇心被吊了起来，忍不住扭头问道：“梅浆是什么？”
张彭祖撇了撇嘴，露出一个古怪的笑容，本想脱口嘲笑一句，话到嘴边马上识趣地咽了回去。
张贺出声打断二人，说：“今天得去北焕里拜望先生。彭祖，你也不小了，当以求学读书为重，哪能整天想着玩乐之事？”
张彭祖不敢与大伯顶嘴，缩着肩膀小声应诺。刘病已见此，也只得噤声。辎车绕过繁忙喧哗的大市墙垣，折向东行。两个孩子只得眼巴巴地望着高耸的市楼，一脸的歆羡。
澓中翁住在北焕里，是处嘈杂喧闹的平民闾，闾墙不高，里内民宅拥挤，一间紧挨着一间。辎车无法驶进北焕里的大门，于是只得将车停在里门监外。留下车夫照应马匹辎车，两个大人领着两个孩子进入闾里。里内居民无数，对于习惯一日饔餮两餐的寻常百姓，此时正是饔食的时辰，许多人家大门敞开，家人团坐堂上正在用膳。里内房屋叠落，炊烟袅袅，香气四溢，釜甑碗盆的声音交织在一起，偶尔还夹杂着几声妇人们吆喝年幼调皮的孩童吃饭的叫声。
里内的路并不好走，高低不平，因为昨夜下了雨，不少低洼积了水，路面泥泞潮湿。张彭祖才走了十来步便湿了帛履，他娇生惯养惯了，哪里受过这等罪，当下便嚷嚷：“伯父！抱！”
张贺看了眼侄子，没做理会，反蹲下身将边上的刘病已抱在臂弯里，一路蹚水踩坑地走了过去。此举令张彭祖着实吃了一惊，看着伯父的背影好半晌，他才算明白过来一件事，原来在伯父的心里，自己这个亲侄儿远不如那个什么都不懂的土小子。
他心里憋着委屈，气鼓鼓地吸气呼气，满是愤慨，正要跺脚，身边忽然有个尖亮的声音细声询问：“我抱你过去吧？”他抬头一看，正是伯父的属下掖庭丞许广汉。
许广汉将他抱在怀里，走了两步，趴在肩上的孩子郁郁地带着颤音问：“伯父以前最疼我的，为什么现在待他比待我还好？”
“没有的事！是你多心了！”许广汉笑着解释，“病已是个可怜的孩子，他无父无母，族中又无亲人照料，你伯父心肠仁慈，怜他孤苦，多费心照料也是应该的。彭祖啊，你以后要跟病已做朋友哪，病已他……其实是个很好的孩子……”
07、初见
张贺对刘病已的好，许广汉明白，就连年方七岁的小彭祖，也在短暂的接触中有了深刻的感悟。但唯独刘病已自己，在无所顾忌地享受着张贺对他的好的同时，又咬牙切齿地痛恨着读书入学的苦。
澓中翁看起来是个颇为严厉的瘦小老头，家住闾里一隅，无儿无女，唯有一名眇目的老苍头替他打理家务。刘病已皮猴似的野惯了，陡然之间要给他上规矩，讲学问，他浑身都不习惯。当刘病已与张彭祖两个跪在澓中翁跟前向他行拜师大礼时，他却在心里暗自诅咒，半点都没体会到为了让澓中翁收下他们两个，张贺究竟费了多少心血。
离开北焕里时已是未时五刻，对于惯于一日三餐的刘病已而言，他早饿得前胸贴后背，连走路的气力也所剩无几了。张彭祖的情形也比他好不到哪儿去，从北焕里出来后便一直趴在车厢里动也不动。许广汉瞅着这光景，便向张贺提议：“张令如不嫌弃，便到敝舍用些膳食吧。”张贺同意了。
说到吃食，刘病已更惦记张彭祖提过的那个梅浆，所以对许广汉的提议兴趣不大。辎车一路往南，这一路两个孩子再没像来时那样唧唧喳喳地说玩，反像是霜打了似的，都蔫了秧了。
许广汉的家住在城南东阙尚冠里，东阙那一带正是出了名的富人区——尚冠里位于武库以南，从未央宫走东门出来没多少路就到了。里内住着的人大多为达官贵人，放眼长安城，能盖过东阙的也唯有未央宫以北的北阙了。百姓皆说，长安城内一百六十里，唯有皇亲国戚住戚里，达官贵人住尚冠里，这种说法虽然不能一概而论，但也确实有八九分道理。
许广汉原是昌邑人，孝武帝还在世时，昌邑王刘髆来京朝会，与诸王一起随先帝巡幸甘泉宫。当时他作为刘髆的郎官有幸随驾侍奉，这本是件荣耀之事，谁曾想在一片乱哄哄的奔前顾后中，忙中出错，他稀里糊涂地错拿了别人的马鞍随手搁到了自己的坐骑上。这件事当场闹了开来，天子驾前，他被安了个从驾而盗的罪名……
尚冠里内的路面不但平整而且宽绰，辎车一路驶进闾里。里内一共有三四十户人家，许广汉的家在巷尾，位置有点偏。
许广汉几乎未等车子停稳便直接跳下车。许家的大门并未关严实，门上留了道缝，门扉轻轻一推便开了。屋内装饰拙朴，只简单地摆了几件家具，堂上铺着两张蒲席，其中的一张席上搁着一只色彩斑斓的布鞠。
进门脱去鞋履，白色的布袜踩上黑黢发乌的木板，随即发出嘎吱嘎吱的细微声响，在堂屋内小心翼翼地走了好几步，足下居然纤尘不染。
“夫人！平君——”许广汉试着喊了两声，隔了一会儿，才听见内室有人口齿含糊地应了声。
许广汉客气地将张贺等人请上席，张贺单独坐了一张席，面东而坐，许广汉与张彭祖、刘病已三人坐了另一张，而张家的车夫却不敢上堂，只在堂下的石阶上静静地站着。刘病已坐下时不小心压到了那只鞠球，从身下扯出来一看，才发现那个缤纷绚烂的颜色原来是用无数块碎布料拼接而成的。碎布的料子有缯有帛，有麻有葛，有绢有锦，几乎囊括了所有不同的材质，碎布拼接处的针脚细密，缝合的线粗细虽不同，但针黹考究，不仔细看还真会错以为这是故意将鞠染成五颜六色的。
身后有窸窣的脚步声传来，他闻声扭头，堂屋与内室之间的中门用一道帷幕隔开，一个小女孩儿正揉着眼睛撩开帷布走了出来。
“哦，平君呀！”许广汉喊了一声，“你母亲呢？”
双眼惺忪，眼皮儿似乎仍黏在一块儿的许平君身上只穿了袭白色中衣，乱蓬蓬的头发披散在肩上，遮住了大半张脸。
“呜……”许是受了惊吓，还没从睡梦中清醒过来的小女孩突然在家中见到那么多的陌生人，不禁揉着眼睛哭了起来。
“平君？！”许广汉心疼地将女儿抱在怀里，拨开乱发，黑长卷翘的睫毛被泪水沁湿，小女孩闭着眼睛，明亮的光线下，婴儿肥的脸颊上蒙着一层毛茸茸的细毛。
刘病已在一旁伸长脖子瞅着许平君嘤嘤地抽泣，忽然好奇地伸出右手，食指在她脸上轻轻地戳了一下。
许平君将头一偏，被泪水蒙住的眼睛睁了开来。圆圆的脸，圆圆的眼睛，圆圆的黑瞳，什么都是圆圆的。咕嘟一声，刘病已突然咽了口唾沫，整只右手摸了上去。掌心的触感却并没有一丝茸茸的涩感，相反，她的脸颊光滑柔嫩，软得实在难以形容。
刘病已忍不住咯咯笑了两声，许平君不哭了，瞪着一双黑白分明的大眼睛看着眼前这个奇怪的陌生男孩。
“你干嘛？”张彭祖用手肘撞了他一下。
“哈哈，她的脸看着像只桃子，可是摸起来却像只剥了壳的熟鸟蛋……”
“真的吗？”张彭祖跃跃欲试，“那我也摸摸看！”
“啪！”一声脆响，张彭祖才刚伸出去的手被许平君结结实实地打了一掌。张彭祖揉着手背直呼痛，“干什么啊，他能摸我为什么不能摸啊？”
许平君一瞪眼，腮帮子鼓鼓的，“母亲说，女孩儿是不能随便给男孩子摸的！”
童言稚语逗得张贺等人大笑不止，许广汉搂着女儿，笑问：“这下醒了？”
小平君点点头，从父亲腿上滑了下来，眼睛扫了眼张贺，又看了看自己的衣着，扭身就往内室跑。
“你母亲呢？”许广汉不明所以，大声追问。
“母亲买粟米去了！”
案上空空如也，许广汉无法，只得自己到厨下去烧水。等水煮开，许平君已穿戴整齐地从寝室里走了出来。
刘病已见她将头发挽了起来，脑袋上扎了两个不算齐整的小鬏，用粉色的丝带绑了，身上穿的襦裙也是粉红色，长长的裙裾拖到地上。这副样子与刚才相比，多了几分明媚婀娜，也让刘病已陡然间意识到男女有别，眼前这个个头还不到他视平线的娃娃，是个与他完全不同的小东西。
他的兴趣一下子就起来了，即使腹中空空如也，肚子饿得咕咕直叫，他也全然�