“公子！三公子！”婢女压低声拍门，张彭祖只是不理，他把被子往头上一蒙，继续呼呼大睡。门外的奴婢急得没法，眼看时辰不等人，只好硬着头皮喊，“三公子，主公昨夜可是回家了，你仔细今天问你功课。”
扑通一声巨响，张彭祖从床上摔了下来，狼狈地蹬开被子，然后爬起来神情慌张地开门，“怎么不早说？快快，洗漱穿衣！”
奴婢们见他吓得脸色都白了，倒有些于心不忍起来，其中一人很小声地提醒：“三公子莫急，今天主公请了掖庭令公来……”
“伯父？伯父要来？”刚才还吓得灰败的脸色突然惊喜地阴转多云。
“已经来了，正在二堂上和主公叙话。”
他嘴角抽动了两下，长长地松了口气。婢女伺候他梳洗完毕，他朝食也顾不得吃，一个人急匆匆地往二堂赶。堂外站着两名家仆，其中一个是张贺带来的，见到张彭祖时都笑着喊了声：“三公子。”张彭祖摆了摆手，示意他们不要声张，然后进了门。
堂上两位长者对席而坐，张贺面东，张安世面西，静悄悄地只听到院落里鸟雀的唧喳声。他探了探头，估算父亲与大伯没一个时辰不会走出二堂，于是放下心来，正准备离开，忽然听到一个熟悉的名字，正因为这三个字，他跨出去的脚最终又收了回来。
“……以后还是别提为好。”张安世的表情淡淡的，他岁数比张贺小，但须发半白，脸上皮肤褶皱，面相竟是比张贺还要显老。
张贺嘴唇翕动，几次想张嘴却又重新把话咽下，他呼出的气息不紊，显然正在强自压抑胸中的愤懑。
张安世不为所动，仍是不卑不亢地继续：“并非是要指责大哥什么，只是今时不同往日，汉室君主在上，同样年少英才，实不宜再在他人面前称颂曾孙，这点利害关系想必大哥也明白。大哥喜欢那孩子出于真心，然……他毕竟是卫党遗孤……”
张贺胸膛起伏，右手抬起，颤抖地摆了摆，“罢罢罢，你向来谨言慎行，眼光独到，但愿你这回押对了注，没有站错位置，跟错人……我年迈昏庸，独子亦殇，我只把病已当成自己的孩子般疼爱，如今他孤苦一人，姓甚，叫甚，身上流淌着何人的血液又能与旁人何干？朝堂上的事我不懂，也不想让他懂，我唯一的心愿就是看着他无忧无虑地长大成人，莫说你，便是陛下，与他又有何干？”
“大哥！”张安世很少见张贺情绪激动，知道这回兄长是动了真怒，向来擅长察言观色的他在愤慨的兄长面前竟不知该说些什么好。
“你难道真是心怀陛下而容不得我夸赞病已吗？”
面对咄咄的质问，张安世面色不豫，却始终碍着兄长的颜面，不敢顶嘴。
张贺冷冷地一笑，“你是我兄弟，有道是一荣俱荣一损俱损，张氏一族以你兴，但愿将来也不要以你败才好。你心中既然已有计算，我这个做大哥的自然也不好做你的绊脚石。你且放心，我一个小小的阉臣带着一个卫氏遗孤绝不会对任何人产生不良影响。两年前我都能忍气缄默，眼下如何会不懂这层道理？”他重重喘了口气，语气已不再像起初那般生硬，“其实他们根本不会在意一个无足轻重的刘病已，只是你多心罢了。”
张安世苦笑，“的确，但……小心些总是好的。”
张安世的谨小慎微是出了名的，他自小记忆力过人，所以先帝在时便破格重用他为尚书令，他与霍光同在先帝跟前为官，这两人的脾性在某种程度上倒是出奇地一致。
张贺微微摇头，说到人品操守，先帝其实更看重前车骑将军金日磾，只可惜金日磾乃是匈奴人，先帝托孤时考虑到以一个外国人为首辅，只怕国人不服，所以首辅之责落在了霍光头上。以霍光为首，金日磾为副，再加一个上官桀，三足牵制，倒也可保相安无事。然后在三个中朝官为辅臣基础上，再安置上一个外朝御史大夫桑弘羊，如此安排，当时真可算得上完美。只是先帝纵有奇才，帝王术绝然超群，也终不会料到金日磾的天寿如此之短，竟会在他驾崩后一年多便跟着他一块去了。
天子未及成年，朝政之事仍由辅臣决断，上官桀与霍光乃是姻亲，两人把持朝政多年，皇帝如同虚设。只是……金日磾的死固然打破了先帝的完美布局，也同样把这对亲家推向了权力的巅峰，这是个必然的结果，一山容不得二虎，金日磾在时他们是姻亲，金日磾不在了，他们便只是政敌。
张贺虽身处掖庭，但对朝堂上的风云却是看得十分清楚，他与弟弟安世不同，张安世立身于朝堂之上，不说积极地迎合权力，却始终以一名政客的身份参与其中。现在朝上分派已经非常明显，霍光与上官桀之间的争斗也逐渐由原来的暗流浮上水面。
张安世看好霍光，自始至终都依附于霍光一党，但是自从上官氏立了皇后之后，上官桀的势力已今非昔比，远胜霍光。更何况，霍光的为人，面上看来是一派大公无私，实则向来主张排除异己，单说金日磾死后，皇帝为他的两个儿子求侯，便被霍光大义凛然地拒绝，正直为公的言辞让年幼的皇帝也无可奈何。金赏、金建两兄弟至今仍只是皇帝跟前的侍中，白担了个虚职，毫无建树，而霍家的子弟却被一一安插到了朝中为官，但凡是依附于霍光的，也都节节擢升。
张贺不经意地瞥了兄弟一眼，听闻张安世擢升为光禄勋后，上官桀父子有意替丁外人求秩光禄大夫的空缺。丁外人此人本无足轻重，面上看来不过是盖侯府的门客，但他实则乃是鄂邑长公主的姘夫，两人的关系在外或许是私密，但在宫闱之中，却早已是公开的秘密，就连皇帝也默许了他俩的私情。长公主宠幸丁外人，当年幼龄的上官皇后能被召入掖庭，上官安走的便是丁外人的路子，大吹枕边风，说通了长公主。汉家故事，列侯方可尚公主，上官桀父子为报丁外人的恩情，拉拢长公主，所以不遗余力地替丁外人求封，却次次在霍光跟前被堵了回来，而这一次，不求列侯只求大夫，不知霍光会如何应对。如果还是拒绝，那他不仅与上官父子的对立已成定局，与长公主之间也必将水火不容。
张贺慢腾腾地从席上起身，朝上的事他没兴趣，他心里惦记的只是如何将刘病已抚养成人。
“没别的事，我这就回去了。至于拜托你的事，你且记在心上，别忘了才好。”
张安世起身相送，“大哥放心，我自会托人寻访良师，过几日便给你答复。”
张贺点点头。
张彭祖见两人起身，忙憋着气从屋内逃了出来。伯父与父亲二人之间的对话他听得不甚了了，只最后一句他听懂了——那就是伯父拜托父亲给他和刘病已找老师，这也就意味着刚从《诗经》中挣脱出来的他，又将跌入噩梦般枯燥的学业之中。
03、许亲
静谧的宣室殿，一如往昔。金赏忽然觉得胸口被这种本该习惯了的静谧压得有点呼吸不畅，于是悄悄走到门外，凭栏远眺，碧空蔚蓝，远处隐隐可见沧池之上漂浮的楼船，零星地点缀在那片并不怎么纯粹的蓝色之中。
“金侍中，陛下宣召。”面对小黄门的提醒，他回过神来黯然无语。
回到宣室殿的寝室，皇帝正坐在床上发呆，紧蹙的眉宇间居然有种说不出的不耐。他走进门，刚要行礼，皇帝已朝他摆了摆手，“现今你待如何？”
金赏自然知道皇帝所指为何，于是屏退众人，甚至将弟弟金建也给遣出室外。他在床下屈膝跪地，冰冷的朱红色地砖硌疼了他的膝盖，也硌疼了他的心。
皇帝冷冷地看了他一眼，无视他的沮丧，扭头瞥向窗外，枝头的两只喜鹊正喳喳欢叫，不时跳跃。
金赏闷声答：“应不应这门亲，是臣能做得了主的么？”
皇帝不怒反笑，“也是，霍家的乘龙快婿也唯有隽不疑那样的傻子才会拒绝。”声音冰冷，透着一股讥诮。
金赏唯有把头垂得更低。
两年前，京兆尹隽不疑在处理假太子事件中表现出众，深得霍光赏识，于是霍光欲招其为婿。要知道霍光一共有五位女婿，个个不凡，大女婿上官安自是不必再说，二女婿邓广汉任职京辅都尉，三女婿任胜为羽林监，四女婿赵平为骑都尉，五女婿范明友为中郎将，也就是说一旦做了霍家的女婿，无疑便走上了通往仕途的平坦大道。然而隽不疑是个骨子里十分傲气刚正的人，居然拒绝了霍光抛出的这个巨大诱惑。霍光当时并没有说什么，可这之后隽不疑身体不适，霍光以此为由顺理成章地用赵广汉取代了他的京兆尹一职。隽不疑去职后归家养病，心情抑郁，没多久便不治身故。
皇帝收回目光，清俊的面庞上瞧不出半点喜怒情绪。金赏长跪在床下不吱声，他只是任由金赏跪着，不叫起也不叫坐。
大约过了一刻时，皇帝才悠悠地开口：“如此，恭喜你了。”
金赏闻言深深稽首，咽然颤声：“谢陛下。”
君臣二人心照不宣，当初金日磾亡故后，霍光极力压制他们兄弟二人，金氏一族除了袭承侯爵食邑外，就此在朝中失去光彩。如今霍光与上官桀势成水火，他聘女嫁金赏，用意为何，已是不言而喻。
刘病已蹑手蹑脚地走进房，他原本是想出其不意地跳到许平君面前吓她一大跳，可谁想房内静悄悄的，她独自坐在床上一边缝补着衣裳，一边簌簌落泪。
刘病已脸上放大的笑容登时僵住，呼之欲出的叫声也被生生噎在了喉咙里。
许平君咬着唇，泪水早已模糊了她的视线，所以她瞪大了眼，一边吸着鼻子，一边飞快地穿针走线。
刘病已不忍再惊吓她，于是退到门外，故意重重地踏实了步子，然后在门前探头，小声询问：“平君妹妹在吗？”
房里的抽咽声停住了，过了好一会儿才有个鼻音很浓的声音细细地回答：“在的。”
刘病已摸不清她哭泣的底细，所以只好假装毫不知情地走了进去。许平君已经从床上下来，垮塌削瘦的双肩，楚楚地站在床边，两只眼红红的，模样像极了一只小兔。刘病已本想无视，可见她那副凄凄惨惨的表情，哪里是故作不见能忽视掉的。
“你怎么来了？”许平君忸怩地问，忽闪的眼眸里添了些许欢喜，冲淡了方才的愁绪。
“我……我想来跟你说一声，彭祖的父亲请了先生教导我们《尚书》《孝经》，我和他又得上学去了，以后……只怕没什么空闲再找你玩了。”
她抿着唇轻轻嗯了声，房里的气氛一阵尴尬。刘病已挠挠头，转身想走，可见她闷闷不乐，又不忍心丢下她不闻不问地就此走人，于是指着床上的那件玄色深衣，笑嘻嘻地插科打诨：“这是在给我做衣裳么？”
果不其然，许平君抬眼白了他一眼。他正等着她接下来的讥讽，哪知她没什么反应，那双红彤彤的眼睛倒是又湿润起来，泪水含在眼眶中不住打转。
“怎么了？”他能忍得她的打骂，却实在受不了她一副哭哭啼啼的悲切样。
许平君吸了口气，眼泪到底还是顺着两腮滑落，“这是意姐姐给自个儿做的嫁衣，托我在袖缘和领缘上绣些祥云花纹，可是……”
刘病已纳闷不解，他虽然经常和闾里的孩子们一起玩闹嬉戏，但是随着年纪渐长，和那些女孩子渐渐玩不到一块儿去，特别是王意，她平时就比其他人显得稳重懂事，如今大了，更是一副大人模样。刘病已和她的接触仅限于幼时，如今早已不大往来，所以乍听许平君提起，他竟有些转不过脑子。
“原来是王意呀，她要嫁人了？什么时候？嫁人是好事啊，你哭什么？难道是担心以后没人陪你玩？”见她不说话，他又开始口没遮拦起来，“还是……你见她有了男人，而你没有，所以……嘿嘿嘿……”
“哗！”一碗水从头浇下。
“让你清醒清醒。”许平君鼓起腮帮子。
他喷了口气，随手抹了把脸，“谢谢妹妹，你怎知我今早起床没洗脸呢？”
许平君的表情当场垮掉。
他继续胡扯：“其实你不用担心没男人，你要嫌彭祖长得不入你眼，这不是还有个玉树临风、风流倜傥的我吗？”
许平君懒得跟他费口舌，直入正题道：“意姐姐许下的那个夫君死了，你要觉得自己那么好，那你去娶了她。”
“哇咧！”他做出一个夸张的鬼脸，“没过门就死了男人，哇，这样的女人我可不敢娶，小命要紧……”
平君恨极，伸手抓过他的胳膊，在他手腕上张嘴就是一口。刘病已哇的一声惨叫，半真半假地干嚎：“谋杀亲夫啊，谋杀亲夫啊，你怎么不想想，我要被你咬死了哪个还敢娶你啊？”
“你还满