久久，擦一声轻响，他擦亮了火招子。壁根有一只破碗，半盏油，两根灯芯。点亮了灯，他闭上虎目调和呼吸，不理会身外事，渐渐进入忘我境界，灯火却在摇曳不定。
破神龛上，并肩端坐着三名寿眉全白，宝像庄严的高年僧人，穿了青僧便袍，各带了一把佛尘。他们像是入定，声息全无，似乎呼吸已经停止了。
双方相距约四丈左右，谁也不理会对方。
久久，东方天际出现鱼肚白，
油将尽，破殿堂中光线渐暗。
他呼出一口长气，行功已竣。
中间的老僧寿眉轩动，终于张开依然明亮的双目，用低沉缓慢的嗓音说：“南无普贤菩萨！施主所练的先天真气，可有名称？”
“大师大概瞧不起玄门气功。”他木无表情他说：“同时，在下所练的并非先天真气，而是正宗的内家气功。”
“老衲着相了。施主杀气直透华盖，可是动了无名？”
“正是。”
“为了老衲？”
“大师以为如何？诸位大概在二更左右便到了。”
“老衲三更初正便来了。”
“有何指教？”
“施主可是姓林？”
“不错。”
“施主侠驾莅临陕西，有何贵干？”
“峨嵋三老，诸位僧隐峨嵋，出家人四大皆空，是否不宜多管在下的闲事？”他的语气渐变。天下间的僧人，惟有峨嵋的和尚念普贤菩萨佛号，所以他猜出他们是峨嵋三老，宇内少数已修至不坏金刚境界的高僧。本来他该尊敬这三位老前辈，可是，目前悲伤与自疚，已令他心情有了极度紊乱的变化，不想见任何人，对在此守候他的人更不表欢迎。
“不然，佛说出世必先人世，老衲袖岂能不管？”
“你要管些什么呢？替梁剥皮捉我？”
“如果梁税监被刺殒命，施主可知道陕西要有多少人遭殃吗？”
“如果他不死，又有多少无辜的人遭殃？比较了吗？”
“死了一个税监，朝廷还会派一个来，甚至两个来。”
“下一个来的人，至少不会比这一个更恶毒。”
“施主可知道毒龙手下的十大杀星？”
“听说过，这十个爪牙是毒龙的贴身死党。”
“施主能以一敌三吗？”
“能。”他不假思索地答。
“他们四个上，或者五个……”
“他们总会有落单的时候。”
“施主显然心有顾忌，有顾忌则心虚，由虚生怯，必陷苦海永无胜算。”老僧苦口婆心加以劝解：“善有善报，恶有恶报；若还不报，时辰未到。这种人性已混丧心病狂的人，自有上苍惩罚他永沦阿鼻地狱。施主年青有为，何必以有用之身来冒此风险？练武人的最高境界，是天人合一，无外无内，融孕于万物之中，生化于……”
“这些道理我都懂。”他拔剑而起，庄严他说：“人，总是会死的。即使大师能修至肉身舍利，在下也修至无外无内天人合一的无上境界，同样地不会永生，同样会走向死的最后归程。你留下舍利我留下不朽，生命依然归于寂灭。”他高举冷虹剑，一字一吐：“那有何用处？个人的成就既无益于国计民生，无利于天下万物，与行尸走肉有何不同？一块顽石经过千年万载，空茫死寂不生不灭，它依然是一块顽石，对任何人都没有意义。告诉你，天下间像你这种人，多一个少一个并无多少不同。告诉你，在下年轻，有血性，知好歹，辨是非，十余载辛勤苦练，并非为了求一己之福，我要为苍生尽一分心力。你说我匹夫之勇也好；说我为患天下也好；说我以己之所欲施之于人也好；我不会计较，我要高举侠义之剑，拚满腔热血与邪恶周旋到底，永不退缩，永不屈服，勇往迈进，毫不迟疑。你们如果想阻止我，切勿轻试。”
铮一声暴响，他掷剑入鞘，语音转厉：“在下进来时，灵智已被悲痛与愤怒所蒙蔽，事实上你们有足够的机会毙了在下，而你们并没有偷袭暗算。因此，在下领你们一分情。下次见面，在下当退避三舍让你们一次。再见。”
声落，他抓起银囊与包裹，一脚踢熄灯火，一闪不见。
三个老和尚你看我我看你，做声不得。久久，仍然是中间的老僧说：“师弟们，如何是好？”
“我们真该早早动手的，错过机会了。”左面的老僧说，脸上有一丝苦笑。
“刚才该留下他的。”右面的老僧说。
“能留下他？你知道他点灯的缘故吗？”中间老僧问。
“师兄之意……”
“他有意让我们看他所练的气功。”中间的老僧苦笑：“你们没留意他脸上的肌肉变动，时松时紧时红时白，灯火也随着摇曳舒张，你们听说过这种古怪气功吗？”
“好像是两仪真气。”
“两仪真气决不会令脸色自然变易。总之，那是一种从未听说过的邪门魔功。如果咱们动手，知己不知彼，后果可怕，岂能冒险？”
“那……咱们如何向四客交代？”
“四客只要求咱们做说客，把他劝离陕西免树强敌，能接下崆峒四老聚力一击而无损的人，四客怎肯冒险与他一拼？再说，反正四下无人，咱们只说等到的人不是姓林的，岂不平在大吉……”
蓦地人影飞射而入，老公鸭嗓子刺耳：“好哇！出家人不打诳语，大名鼎鼎的峨嵋三老，居然撤起谎来啦！你们犯了佛门那一戒？”
接二连三进来了八个人。先前发话的人满脸横肉，年约花甲，身材高大，鹰目炯炯不怒而威，佩的剑长有三尺六。四客江湖客莫致远到了。后面的七名大汉中，有崂山双奇在内。
三僧变色而起，跃下神龛。
“人呢？”江湖客问。
“走了。”中间老僧答。
“真是姓林的小辈？”
“他通名号说是林彦。”
“那就对了。他怎么说？你们劝了他？”
“劝了，他不肯走。”
“那……你们没留下他？”江湖客脸色变了。
“贫僧无能。”老僧说：“他走得太快，根本无法拦住他。轻功之佳，武林罕见。”
“哼！你们一定是有意放他走的。”
“莫施主岂可血口喷人？”老和尚不悦地说：“贫僧无能，告辞。”
“你们要往何处去？”
“出栈道迳返峨嵋。”
“你不怕梁公公要秦王致书蜀王，封你的峨嵋山门。”
“蜀王为峨嵋的护法檀樾，你以为他会听秦王的摆布？算了吧，莫施主。”
“你们如果不留下，恐怕出不了陕西，信不信由你。”
“你威胁老衲么？”
“好说好说。”
“老衲却是不信。师弟们，走！”
“你们只有一条路可走，那就是返回钦差府，石统领会以上宾待你们，不然……”
“老衲返山之期将届，行程尚远，此次远留西安五日，已误了四日行程，请代转告石施主，老袖无脸见江东，不敢往辞，恕罪恕罪。”
“好吧，你们走，石统领会在前途相候。对那些不听使唤的人，石统领有一套最灵光有效的办法对付他的。好走，莫某不送了。”
第二天，峨嵋三老在咸阳渡口失踪。
第 六 章 威迫利诱
天罗地网张开了，五个罗网中枢已建立完竣，眼线密布，风声鹤唳草木皆兵。派至各州县的高手正被陆续召回，各地的税站因缺乏高手撑腰，不敢太大胆妄为了。
石和尚被劫的消息，把走狗们激怒得快疯了。一个默默无闻的江湖小辈，居然胆大包天向钦差府的人抢劫，那还了得？简直欺人太甚。但木客十名高手无故尸横永安村，却令走狗们人人自危，聪明的人心中有数，这桩血案必定与林彦有关。
这是自虬须丐失踪之后，走狗们死伤最惨的头一桩血案，大事不妙。
林彦混在下九流社会，他像猫一样有耐心，像豹一样机警，留意钦差府的动静，守候在不引人注意的角落，耐心在等候梁剥皮外出，准备行博浪一椎。
可是，他到底缺乏经验，也没有可用的人手，始终无法掌握梁剥皮的行踪。有一天被他在北大街等到了。可是，梁剥皮的仪仗比秦王出巡还要神气，仅是鸣锣开道的人就有二十名之多，一排八人大轿型式完全相同，每一大轿不但轿夫高矮衣着相同，连四周的护卫也人数相等，谁也不知道这恶贼藏在那一乘轿内。
他想到外地去等。梁剥皮经常带了大批走狗和北卫军至各州县巡视，名义上是视察税务，事实是至各地搜刮，最远一次曾经远至大漠花马池附近，两千名亲卫军所经处，各地等于是遭了一次兵灾。
在路上行刺要方便些，他必须确实地掌握梁剥皮的行踪；据他所知，梁剥皮如果出巡，在两百里之内必定秘密出发，远出两百里方大张旗鼓沿途示威。因此如不能确实侦悉奸贼正确的行期，一切徒然，他不能远出两百里外去等，谁知道奸贼向那一方巡视？
人手不够，他极感苦恼。
虬须丐在何处？有一个老江湖提携，该多好？
他必须找到虬须丐，他太孤单了。
在钦差府附近等了好几天，这种守株待兔的工作单调、枯燥、乏味，等得他心中冒烟，一无所获，委实不是滋味，不但不见梁剥皮出入，甚至连陕西人恨之入骨的毒龙石统领，也不见出现。唯一可见的有名人物是副统领王九功。这位据说手无缚鸡之力的狗头军师，出入极少乘坐车轿，但带的随从却是不少，最少也有十二个人前呼后拥。这些随从都是武艺高强的江湖风云人物，但打扮与穿着与毒龙的爪牙不同，一看便知统领与副统领之间，各拥有自己的心腹爪牙，也可以看出两人的职掌内外分明。
王九功不是林彦的猎物，这位面貌阴沉不苟言笑的狗头军师手无缚鸡之力，杀之不武。
年轻人耐性有限，他不愿再等了，开始离开城关，至城外碰碰运气，看是否能得到虬须丐的消息。
山东关向东行，二十里便是有名的灞桥镇，往昔出关东下的人，送行的亲友皆在此饯别。镇西便是横跨灞水的灞桥，有些人称为销魂桥，桥面甚低，像是浮在水面，十五座石礅似乎一天天往下沉，其实是河道日渐淤塞，河水也一年比一年少了。
他在灞桥镇混了一上午，午膳后出镇西行，准备晚间仍在城内活动。刚接近桥头的高大牌坊，身后蹄声如雷，八匹健马拥着一辆轻车，以全速冲来。他闪在一旁，心说：“这些人怎能在桥上飞驰？咦！”
下游河岸的大柳树下，突然闪出一个青衣人，一声冷叱，左手一扬，一把大型飞刀以可怕的奇速，射向驶近桥头的轻车。青衣人也用令人目眩的速度，拔剑随飞刀向保护轻车的骑士扑去，吼声震耳：“杀梁贼……”
闪在牌坊柱下的林彦一怔，车内是梁剥皮？可能吗？
已不容他多想，双方接触。
一名骑上仓卒间拔剑急挡飞刀，可是已来不及了，飞刀一惊而过，射向车门，“叮”一声怪响，飞刀反震坠地。有金铁声传出，车门是裹铁的，飞刀射不透车门。
同一瞬间，两名骑上飞跃下马，双剑齐出，速度骇人听闻，恰好截住了青衣人，三剑接触。
“捉刺客！”有人大叫。
马车驰上了桥头，由四名骑上护驾。
“铮！”三剑接触火星飞溅，青衣人暴退丈余，功力比两骑上差了一大截。
林彦本想扑向马车，但已晚了一步，心中暗叫：可惜！如果有另一批人接应，该多好？
四名骑上已向着衣人猛扑，声势汹汹。青衣人脸色大变已无法撤走，咬牙切齿挥剑招架。
“纳命！”一名骑士怒吼：“丢剑投降！”
“铮铮铮………”青衣人全力封架，退上河堤。
林彦己别无抉择，抖开裹剑的布囊，飞跃而上，快如电光一闪，首先扑近一名骑士身后。他不拔剑右手一伸，抓住骑士的背领信手便扔。
“哎呀……”骑士惊叫，身躯飞起丈高，飞越三丈空，向浊流滚滚的河面飞堕，水声如雷，骑上落水。
几乎在同一瞬间，他反掌挥出，噗一声击中另一名骑士的左肋，骑士向外摔倒。
“还不快走？”他向脸无人色的青衣人大叫。叫声中，冷虹剑出鞘。
两名骑士这才发现身后来了强敌。不得不放弃行将力尽的青衣人，回头应敌。
“冷虹剑！姓林的来了。”左面的骑士惊叫，向河心奋身飞纵而起，不敢交手跳水逃命。
最后一名骑士也不笨，听到冷虹剑三个字，便已见机溜走，往河岸的草丛中一钻，兔子般溜之大吉了。
“快走！”林彦向青衣人低叱，向灞桥镇飞掠。
青衣人紧跟在后，低叫道：“镇内去不得，督税署的仓场有大批走狗。往北，踉我走。”
两人落荒而走。这一带有不少麦田和麻园，平野中易于藏匿。远出三里外，青衣人在一座小村旁的麻园止步，拭掉脸上的大汗，行礼道：“兄台临危援手，铭感五衷。兄弟许三山，咸宁人氏。”
“哦！许兄是本地人。在下林彦。”他客气地说，并不隐瞒自己的身份。走狗�
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