“本来想多逗留一些日子，继续查访朋友的下落，谁知京城天天闹刺客，麻烦得很。一连三天封店，所有的旅客都禁止离开，天天日夜不断查，真让人受不了，再不走，吓都吓死了，不死也会得胃气病。甚至心气病中风，真是的，太平盛世干嘛有刺客？混蛋！”
“指着和尚骂秃驴，你连我都骂上啦！是不是讨厌我这女杀手？”追魂姹女白了他一眼：“黑豹这一闹，铁血门的有头有脸人物躲得更隐秘，我再也找不到妙手摘星那畜牲了，更无法向天龙地虎讨公道，我真的不甘心。”
“外地人在京都，除非投靠某一些特权人物，而且还得有门路，要不然休想公然露面称英雄道好汉。来寻仇，简直拿自己的老命开玩笑，京都三个人中，就有一个负责治安的人，你能平安逃离京都，已经是够幸运了的。喂！今后有何打算？”
“回去找人。”追魂姹女恨恨地说。
“找人？”
“找够交情的朋友，卷土重来。”
“你还要来找妙手摘星？”
“不杀他，决不罢手，永不甘心，你回江南，我们有一段路程结伴，喜欢吗？”
“该说喜欢才对，有美女同行，旅途不至寂寞，是人生一大乐事呢！”他半真半假欣然说：“听说你们江湖男女，喜欢什么并肩行道，什么江湖男女，什么……”
“好啦好啦！别充内行了，可惜。”
“可惜什么？”
“可惜你不是江湖人，混也混不出什么局面，说不定把老命也送掉。不过，我真不希望闯进道上来，我自问武功出类拔萃，知识与经验都高人一等，但比起那些超绝的、拔尖的高手，仍然相差甚远。果真是强中更有强中手，我这是愈来愈难混了。”
“是感慨吗？”
“有一点。
“有感而发？”
“是的，这次来京都，虽然失败了，但感到十分幸运，十分兴奋。”
追魂姹女的脸上，有兴奋的神采。
“怎么说？”
“我碰上了超绝的、拔尖的同道，神秘黑豹。”
“真的呀？”李平平大感惊讶，意似不信：“他是怎样的一个人？面孔丑恶象豹？”
“我没看到他的本来面目，但我能肯定是他，他一而再救了我，最后帮他大闹路家，他去宰了三绝秀才。我觉得奇怪的是，他好象知道我的一举一动，委实令人百思莫解。总之，我这次没白来。”
“也许你真的碰上了他，或许他冲同道份上，急难时顺手拉你一把，毕竟你们是同仇敌忾在同一方的人。哦！大闹路家的妖怪是你？另两个呢？”
“白衣修罗和母夜叉，她们走水路南下了，她两人也和我有同感，认为黑豹有几种化身，只有真正做买卖，才以黑豹面目出现。而且，认为一定是一个年轻英俊的人。”
“鬼话！黑豹在江湖横行了八年，称为杀手行业的长青树，怎么可能年轻英俊？你们女人就是喜欢幻想，一厢情愿，呵呵！她们是不是对黑豹动了春心？”
“很可能，尤其是白衣修罗，为了要再见救她的扮鬼怪人，甚至不惜邀母夜叉，冒险再闯曦春园呢！”
“你呢？也对黑豹动了春心！”
“去你的！”追魂姹女脸一红，凤目中涌起难以言喻的光芒，幽幽一叹：“要说不动心，那是违心之论。你知道，我这种江湖女光棍，对饮食男女的事，虽然没有男人看得开，但也有异于一般可怜女人。但我有自知之明，不会对黑豹自作多情，我这人不会把恩惠和感情混淆在一起，那是自寻烦恼。喂！你到底有多大年纪了？”
“快三十岁啦！老罗！”他笑笑：“你呢？青春几何？”
“如果你快三十岁，我岂不成了五十岁的老太婆？你不要装出少年老成的鬼样子，反正我比你大，那是错不了的，赶两步，不然就错过宿头了。”
健马开始小驰，奔向南下第一站良乡。
往来京师南京的旅客，通常不论水路或陆路，都贯穿山东全境，路程最近。
走良乡保定南北大官道，路程远了三分之一。
李平平是往来两京的老客，走这条未免不寻常。
追魂姹女不走南京，预定先到河南，因此说与他有一段路程结伴，当然并不透露她的旅程路站。
次日从良乡启程，沿途南下的旅客络绎不途，车马与徒步的旅客，到了五里亭便逐渐分散，乘坐骑的走在最前面，其次是轻车，然后是骑驴的短程旅客。
徒步的人，逐渐落在最后各自成群结伙，顶首烈日向南又向南。
李平平自从过了五里亭之后，不时扭头回顾，剑眉不时深锁，虎目中偶或飞过一瞥奇异的闪光。
“你在担心什么？”追魂姹女终于发现他的举动有异：“后面有什么不对吗？”
“也许我疑心生暗鬼。”他又扭头瞥了来路一眼。
后面，宽阔的大官道有不少乘坐骑的旅客，远远地可以看到轻车的隐约形影，已看不见徒步的旅客。
“疑心什么？”
“路家的鹰犬恐怕出京了。”他信口说：“三绝秀才死了，路皋这位狗官丢掉了得力臂膀，而且饱受虚惊，怎肯干休？他本来就是一个片眦必报，凶残阴狠的人，铁血门副门主天骄欧良，升了门主必定急于有所表现，即使路狗官不逼他，他也会派人出京追缉刺客的。”
“嘻嘻！黑豹是捉不住的，你担的什么心？”追魂姹女娇笑：“黑豹只在向目标下手时，才以黑豹的形象出现，平时就算他出现在你身边，你也不知道他是谁。那些鹰犬在京都人手充足时也毫无线索，出了京都便象失了水的鱼，天下大得很呢？如何去捉？”
“黑豹当然不怕捉，其他的人呢？比方说白衣修罗、母夜叉，还有扮无常的，戴虎头面具的。你，被他们盯上了，结果如何？瞧，你笑不出来了吧？”
追魂姹女果然笑容僵住了，甚至打一冷战。
“哎呀！我们快马加鞭……”
“跑不掉的，姑娘。”李平平一点也不焦急，神色泰然：“我想，他们已经认出你的身分了，可能实力不足，你这位江湖鼎鼎大名的女杀手，不是随随便便对付得了的，因此要等实力够的人赶到，才有把握制服你。你我心虚快马加鞭，他们就会被迫采取行动了。”
“糟糕！我得……”
“能接受我的意见吗？”
“你说吧！”
“将计就计，半途你抄小道溜之大吉。”
“哎呀！那你……”
“我可以应付得了，放心吧！如果没有我引诱他们，一同溜之大吉，他们人多，会追我们到天尽头，要不了多久，就会山穷水尽任由他们宰割了。”
“可是……”追魂姹女显得忧心忡忡。
“不要可是。放心啦！对付这些人，我有钱有身份，一定可以应付裕如，有惊无险，如何，同意吗？”
“看来，这是唯一的方法。”
“是的，唯一的良方。”
“只是你……”
“我再次郑重告诉你，我应付得了。”
“好吧！我听你的。”
“这才对，听我的，错不了。”
李平平信心十足，说的话有令人信服的份量。
蹄声得得，两人意态悠闲并骑小驰。
午间打尖，过了玻璃河，追魂姹女不见了，李平平单人单骑扬鞭高歌而行，意气昂扬怡然自得。
未牌时停，令人无法估计他的行程。
三天后，在暮色苍茫中，进入保定府北关，住进小有名气的冀州老店。
他已经给予对方充分的时间布置，所以从汲州到保定，竟然走了三天，对方有一天的时间准备一切。
冀州老规模甚大，店前的广场车水马龙，人声嘈杂，车场上停了不少华丽的轻车。
坐骑交给店伙，他只带了马包和鞭袋，由店伙领到柜台，办妥落店手续，一切依法进行，处处皆显出他是一个合法守法的长途旅客。
大客厅的柜台对面排椅，两名大汉一直沉着地留意他的一举一动。
上房颇为宽敞，这一进客院住的都是有身分的旅客，有的表情，完全落在他的眼下。
床上的睡具枕帐倒还整洁，但他还得打开马包取换洗衣物准备梳洗。
正当从容不迫喝了一口茶，打开马包，虚掩的房门悄然而开，颇为高雅的幽香飘入。
房门闷热，刚进房，门窗都是闭上的，门一开，香气飘入令人脑门一清。
抬头转身一看，眼前一亮，灯光下，两个穿淡绿衫裙的少女已进入房中，头上梳了双丫髻，一看便知是丫环侍女身分，脸蛋清秀，水汪汪的凤目尤其迷人，虽然侍女打扮，纤浓合度气质居然流露几分高贵风华，实在很难令人相信她们会是低下的丫环侍女。
“咦？你们……”他假装十分惊讶，其实的确感到意外：“姑娘，你们怎能乱闯呀？”
“李大爷，很抱歉。”第一位待女笑吟吟有礼貌地说，笑容相当动人，一口就叫出他的身分：“我叫春桃，那一位叫夏荷。对不起，打扰，我们要检查你的行囊，大爷请包涵一二。”
大概是名门大户所谓诗婢一类灵秀侍女，说的话不但客气，而且文雅中有通俗。
一听就懂，可是，话中的含义可就令人心中凛凛啦！
“为什么？”他呆头呆脑，似乎颇感震惊失措。
“请先别问，尔后自知。”春桃盈盈走近，含笑拉过桌上的马包，立即熟练地解束带。
夏荷也没闲着，检查他的鞍袋。
马包有换洗衣物，有赶不上宿头的露宿简单睡具、雨具等等。
鞍袋内有旅行必需品，有盛银钱皮囊，一只盛了几件首饰珠宝的雕花首饰盒，和一些可有可无杂物。
连身上悬挂的荷包，随身盛济急杂物腰囊，全经过细检查，两个侍女是检查的行家。
没有任何凶器，没有任何可疑的物品。
金银不多，但南京通行的官营宝泉银票，却有八张之多，面额自一百两至一千两，数量可观。
票发自南京宝泉局，两京各大埠的宝泉局都可兑现。
“你们到底要查什么？”他盯着散了一桌的物品皱眉，语气已有明显的不满。
“李大爷，你心中明白，是吗？”春桃笑问，笑容动人。
“我一点也不明白。”他提高了嗓门：“我刚落店没坐下呢！就来了你这两位狐仙一样漂亮迷人的少女。把我的行李彻底搜查得一塌糊涂，我怎会明白？好，去叫店伙来……”
此时此地，任何一个牛高马大的大男人，也不会乖乖让两个娇小美貌，弱不禁风的俏侍女检查行李，至少也该将侍女轰出房外。
总之，双方的表现都反常。
“不要把事情弄得太复杂好不好？”
春桃的动人微笑有点走样，突然变得复杂了，流露出近乎诱惑的风情，媚目在他身上转，似要看透他的身躯。
“李爷，店伙不会来，你心中有数。”
“哦！这家客店要走霉运了。”他苦笑着说：“你们不但不怕我把你们轰出去，而且……而且……”
“而且，我要进一步搜身。”
“我知道，你的目光已经明白表示了。”
他干脆脱衣，两截骑装上下齐脱，衣一动尘埃弥漫，汗味刺鼻，半统马靴一除，更是气味难闻。
那年头，中下人家不论男女，不时兴穿内衣亵裤，也没这种衣物。天气炎热，男人下身能有一条犊鼻裤作亵裤，已经很不错了。
他只穿了犊鼻裤，赤着肌肉不怎么发达，线条柔和的上身，泰自若任由对方搜查衣裤。
两侍女面对灯下的赤裸上身大男人，不但毫无羞态，甚至连眼神也丝毫不变，似是司空见惯不以为意，心无旁悸仔细检查衣裤靴袜。
他抱肘旁立，瞥见夏荷在检查他的腰带时，逐寸摸索并不时将布制的带身捏揉。
明眸有意无意地瞟了他一眼。
这一抬头一瞥，旁人不会留意，他却留意了。
这一瞥，他不但捕捉住明眸中流露出的一刹荡意，也看到那只可爱的小手，捏揉衣带的奇异变化。
他内心一动，产生了令当事人寒栗的念头。
八年杀手生涯，如果不熟练武林秘辛江湖奇闻，恐怕早就死了。
哪能成为杀手行业中的长青树？
传闻中的黑豹杀人的工具不知是何种兵刃，只知被杀者的咽喉被割断，如此而已。至于其他不幸在现场出现的第三者，都是被打昏或者重伤，黑豹不杀目标以外的人，这些不幸的人醒后，众口一词不知是被何种物体所击昏。
仍然无人知道黑豹做买卖时使用何种兵刃。
他看出了什么，想起了什么？
“我先到内间梳洗。”他泰然地抓起检查过的亵裤与衣衫。
“你们慢慢搜查，有事可以招呼一声。”
“哦！你不怕我们吞没了你的财物？”春桃拍拍那些银票。
“你们随时都可以杀掉我，我怕又能怎样？”他往里间走：“何况一千两银子，确是一笔可观的财富，但在你们眼中，财富比废物好不了多少，送给你们，你们也不屑一顾呢！”
“你不笨嘛！”春桃有意激他。
“哈哈！再笨的人，看了你们两位的胆大作风，也变聪明了。老实说，我南来
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