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然而，无论净心守戒，抑或刻意自苦，均未能使年轻的苦行者如愿以偿。他终于悟到修苦行并非获致解脱之正道。久经冥思苦想，他终于达到觉悟。他确信：贪恋享乐以及誓修苦行，两者皆非正真道。前者“眼贪色、耳贪声、鼻贪香、舌贪味、身贪细滑，为爱欲所牵，惑于财色、思望安乐”；后者“以羸身而取道”，“彼诸外道”。正道为不苦不乐之中道，即静坐默想、思维真谛－－循此，则可臻于“寂灭”，终成正觉。
于是太子舍弃无谓的苦行，走过尼连禅河，接受牧女乳糜之供，恢复了健康后。来到伽耶山菩提树下，以吉祥草敷设金刚座，东向端身正坐，发誓：“我今若不证，无上大菩提，宁可碎此身，终不起此座！”
他在树下静坐七七四十九天之后，克服了自己内外的种种“魔障”。彻见自己本来面目，止息一切妄想无明，终于在十二月初八日，夜睹明星，豁然“心地光明”，得大觉悟从而成就“无上正等正觉”。
世人尊称他为“佛陀”（意为觉者），圣号“释迦牟尼”，时年35岁。释迦是其种族名，意思是能；牟尼意思是“仁”、“儒”、“忍”、“寂”。释迦牟尼合起来就是“能仁”、“能儒”、“能忍”、“能寂”等，也就是“释迦族的圣人”的意思。
佛陀成道时说：“奇哉，奇哉！大地众生皆有如来智慧德相，但以妄想执着，不能证得。”由此指出一切众生皆具佛性。
乔达摩。悉达多悟道成佛，明转自身，自此多宝尽数恢复了前世修为和往日道行，只不过变化的是现在袈裟披身，佛光缭绕。
多宝如来又在菩提树下悟道，三十年匆匆而过，这日，自西牛贺州之地光明大放，佛光照映三界之地，功德之光从天而降，一道雄浑清晰的声音传遍三界：“善哉善哉！我佛慈悲！南无释迦摩尼如来！”
接着，佛光更甚，引起三界一片注意，不少人受到佛光的感召，竟升起了向佛之心。