长臂猿冲近，伸爪抓他的脚。
他置之不理，丝纹不动。
长臂猿反而不敢逼近，向侧急绕，长臂一旋急抓他的后臀。
他仍然不加理睬，屹立如岳峙渊停。
长臂猿不敢探入，似乎有点失措，绕至他身后，猛地后爪急伸，蹬向他的腿弯。
他像是背后长了眼，向下一挫，手向后一抄，闪电似的抓住了长臂猿的后爪。
长臂猿的后爪不如前爪灵活，被抓住立即缩体，扭身变爪急抓，同时将口欲咬。
一切都晚了，右粯已脱手将猿向八手仙猿丢去，说：“老猴子玩不出新把戏，还给你。”
八手仙猿一惊，接住长臂猿，讶然道：“咦！人不可貌相，我八手仙猿走了眼。”
“好说好说。”他淡笑着说。
“我仍要试试你的斤两。”
右粯呵呵笑，大声说：“天快亮了，码头上不久将人山人海。”
“怎么？你要找人相助？”
“不，我要他们来见识见识。”
“见识？”
“我叫出你的名号，让那些船夫和旅客，瞻仰瞻仰你这位风尘八大奇人中的八手仙猿是何人物。如果你胜了，胜之不武，没有人会替你喝彩，他们反而会鄙视你。如果你不幸失手，那真够瞧的，今后你不用在江湖活现世了。人有失手，马有漏蹄，失手并非不可能的事，人不能永远幸运，对不对？”
“好小子，你倒是工于心计呢。”
“夸奖夸奖。”
“有机会……”
“有机会再较量好了，你请吧！”
八手仙猿大笑着带了长臂猿离开，远出六七丈外扭头笑道：“老三，回头见。”
“回头见。”他招手答。
天魁星抓抓头，惑然道：“这家伙竟然忍气走了，岂不可怪？”
右粯笑道：“对付这种名号响亮的人，必须放赖，好汉怕赖汉，不要怕他在大庭广众间行凶。成名人物珍惜羽毛，决不敢在众目睽睽下撒野发横。”
夺魂掌歉然地说：“在下深感抱歉，为了咱们的事，连累你老兄与八手仙猿结仇……”
“小事一件，请不必挂怀。”
“请问老弟台尊姓大名？”天魁星抱拳行礼问。
“你就叫我老三好了。”
江湖人不愿招摇，不通名便是有难言之隐。
天魁星是老江湖，不便追问，笑道：“兄弟姓万名重山。恭敬不如从命称呼你一声老三兄。解危之德，不敢或忘。”
他淡淡一笑，说：“好说好说。”
接着转向夺魂掌说：“曹兄你欠我一份人情。”
夺魂掌有点不悦，冷冷地说：“不错，在下欠你一份人情。”
他不介意对方的反感，微笑道：“因此，在下请曹兄帮帮忙。”
“你说吧，只要在情在理，兄弟愿……”
“请让在下搭便船。”
夺魂掌一怔，说：“又是个搭便船的，你是……”
“在下也要到章华山庄，曹兄不介意吧？”
“你与耿庄主……”
“在下是歇庄主的晚辈，接到手书赶来的。”
天魁星大喜，笑道：“很好，咱们正好结伴同行。”
夺魂掌长吁一口气，苦笑道：“本来兄弟不愿趟这一窝子浑水。罢了，咱们一同前往吧。两位请在此稍候，兄弟去找船。”
夺魂掌匆匆走了，天魁星苦笑道：“允文兄并非真怕事，只是他顾忌太多。”
右粯呵呵笑，说：“江湖人顾忌太多，表示如不是有家室之累，便是胆小如鼠缺乏自信，但愿他是前者。人各有志，不必相强，他不去，咱们不怪他。”
天魁星喟然道：“其实，咱们这些四十出头的人，谁又没有家累？”
“你们该急流勇退的，四十出头，不能再在江湖上混了，你们已过了血气之勇的年龄。哦！霸占章华山庄的几个老凶魔，到底是些什么人？”
“谁知道呢？书信上并未提及，大概耿兄也不敢提，怕书信落在老凶魔们之手，以免弄巧成拙。”
“这么说来，咱们是盲人瞎马前往乱闯碰运气了。”
天魁星凝视着他，沉重地说：“不错，咱们是茫无所知地前往碰运气。老三兄，这时退出还来得及。”
“我是不会退出的。”他神色庄严的说。
“好，咱们交个朋友。”
他呵呵笑，摇头道：“咱们维持萍水相逢的交情，岂不甚好？要知道，死仇大敌，大多是由朋友而变成仇敌的。”
天魁星脸色一变，迟疑地问：“那么，你并不是诚心前往帮助耿兄的。”
他淡淡一笑，泰然地说：“很难说，当然我不愿骗你。”
“那你……”
“我得看看，看谁理屈而定进退。”
“在下深信耿兄是有理的一方。”
“但愿如此，在下也希望耿前辈是有理的一方。”
不久，夺魂掌在远处举手相招。
天魁星对右粯的态度虽感不安，但不好多说，怀着三五分戒意，相偕向夺魂掌走去。
华容河，其实是大江的分流。从石首县的调弦口流入华容县界，向南汇谷蒋家湖、黄蓬湖诸水，东会沙港，南入洞庭。俗称沱水或夏水，因该河夏流冬竭，冬季大江水位低，这样河也随之干涸。《水经注》称之为生江口河。
河水绕过黄湖山东麓，迤南三里地是渡口，也就是华容至岳州的驿道，往来的行旅并不多。
他们乘坐的是双桅快船，船速比平常的船只快得多，因此次日申牌左右，便驶入华容河。
夺魂掌是识途老马，地头熟好办事，在河口的小镇换舟，改乘小艇上航。
章华山庄在章华台的南麓，南面里余是驿道。这一带甚少人烟，村落皆在湖庭湖滨，往来的商旅，谁也不知小小的章华山庄的底细，毫不引人注意，远远看去，只是一座山脚下的一座小小山村而已。
庄前的棚门楼，光秃秃地一无所有，既无庄名的匾额，也未设有村名牌。因此，除了主人的朋友知道庄名是章华山庄外，外人根本不知庄名。甚至往来的商旅，也不知这座孤峰叫做章华台。
夺魂掌老谋深算，船在渡口停泊。天色已经不早，已是掌灯时分，向两人说：“耿兄的庄院既然被老魔们盘踞，咱们不宜冒失地往庄里闯，你们在舟中相候，兄弟前往试试。如果能平安入庄，再派人前来相邀。”
右粯心悬落魄穷儒的安危，反对道：“如果老魔们扣留了你，在下与万兄同样要去，决不会在此穷等你的消息。因此，要走三人一同走，多一个人也多一份力，是么？”
“如果三人一同前往，可能一同陷死在内。”夺魂掌仍然坚持己见。
天魁星慨然地说：“允文兄，如果你陷入，兄弟也不会退缩的。走吧，咱们一同前往。”
夺魂掌不好再反对，只好说：“好吧，这就走。”
沿途平安无事。距庄门尚有半里地，引起了犬吠声。夺魂掌心中一喜，说：“有犬吠声，证明没有人在外巡哨。”
右粯却不同意，慎重地说：“咱们在下风，犬不可能听到声息或嗅到生人气味。如果在下所料不差，必定是有人出庄了。”
“唔！对。但愿是庄内的人出外巡哨……”
右粯却抢着说：“不是巡哨，而是冲咱们而来。”
“不会吧？天色太黑，咱们尚未看到庄内的灯光，他们怎能发现我们？”
“有人将信号传出了，咱们早已在暗桩的监视下。”右粯警觉地说。
“我不相信。”夺魂掌固执地说。
“不相信？只要咱们退回，立即便会受到阻拦，不信可以试试，便知在下所言不虚。”
夺魂掌开始发毛，心中狂跳。本来，夺魂掌就不想前来冒险，要不是八手仙猿出面捣乱，脸上无光下不了台，他才不愿前来跳火坑呢。
右粯一再说出危机迫近，不由他不慌，勇气全消，悚然道：“这么说来，咱们已踏入陷阱了。且先退走，明天再来，白天容易对付些。”
天魁星本能地将魁星笔挪至趁手处，也紧张地说：“对，且先退走。黑夜中敌我难分，彼暗我明，不如白天再来。”
“已来不及了。”右粯懔然地说。
夺魂掌心中更虚，悚然地说：“走，回船再说。”
天魁星止步，戒备地说：“兄弟先行。”
“后面有人阻路。”右粯说。
夺魂掌转身，倒抽一口凉气，脱口叫：“他们是如何接近的？咱们竟然一无所觉。”
后面四五丈，两个黑影屹立路中，不言不动像是两个幽灵，夜风萧萧，可看清他们的袍袂飘飘，大袖轻拂。
一个黑影点着一根拐杖，另一个佩了剑。
只有两个人，夺魂掌心中稍安，徐徐举步向原路退走，向两黑影接近。
天魁星后跟，右粯却站在原地静候变化。
佩剑的黑影冷哼一声，用阴冷无比的语音问：“你们想转回去么？不必了。”
夺魂掌打一冷战，强定心神反问：“尊驾相阻，不知有何用意？”
“你们是到章华山庄的？”对方追问，不理会夺魂掌所问。
“是的……”
“你们明知有风险？”
“是的。”
“但你们不怕，仍然无视于风险。”
“为朋友，有风险也得来。”夺魂掌硬着头皮答。
“哦！你们是过天星的朋友？”
“是的。”
“报出你们的名号。”
“在下曹允文，匪号称夺魂掌。”
“哦！原来是岳州鹿角镇的小武师，委实令人失望。那两位是……”
“在下天魁星董重山。”
“不错，耿庄主曾经暗传求救信中有你。那一位是谁？站得远远地，是不是怕死？既来之则安之，怕死也难免一死。”
右粯呵呵笑，说：“怕死就不用来了。在下老三，出道不久，迄今尚未混出绰号，别见笑。”
“劳三，你姓劳？”
“就算是吧。”
“耿庄主共传出八封书信，其中没有姓劳的。”
“呵呵！耿庄主绰号称过天星，在江湖上颇有侠名，声誉甚隆，交游不谓之不广，难道除了八位知交好友之外，就没有其他朋友了？”
“说得不错，你来能帮些什么忙？”
“多一双手一张嘴，总比少一双手一张嘴强。哦！盘问了好半天，两位尚未道出尊号呢。”
“老夫风扫残云。”
夺魂掌只感到脊心一凉，骇然叫：“风扫残云公冶风，老天！”
右粯心中一懔，但沉着地说：“地缺天残，暴雷绝风；宇内四大高手，威震武林。想不到今晚有幸，得观绝风前辈的风采，万幸万幸。”
“你像是有恃无恐。”风招残云冷冷地说。
“岂敢岂敢？”右粯沉着地说。
“老夫的名号吓不倒你。”
右粯呵呵笑，豪放地说：“在下即使被吓倒，前辈也不会放过在下，是么？因此，在下又何必自己惊倒？”
“你说的确是实情。”
“前辈在武林辈高位尊，欺压后生晚辈耿庄主，不知用意何在，能否见告？”右粯开始探口风。
“无可奉告。你们进庄吧，迎接你们的人来了。”
“请问进庄之后……”
“不必多问，看你们的造化。”
夺魂掌心向下沉，硬着头皮问：“老前辈不至于将咱们置之于死地吧？”
风扫残云发出一阵枭啼似的怪笑，笑完说：“你们不是来助拳的么？助拳便得动手，刀剑无情，生死等闲，死且不惧，何忧其他？”
右粯接口问：“如果咱们打退堂鼓不进庄呢？”
“非常遗憾，你们得尸横五步。”风扫残云怪笑着说，壮极狂傲。
持杖的另一黑影一顿拐杖，哼了一声道：“老夫天凶星冷霜，一杖一个送你们去见阎王。”
怕死的夺魂掌只感到脑门发炸，浑身发冷，恐惧地退了两步，语不成声他说：“江湖四煞星的冷老前辈，请……请高抬贵……贵手，咱们不……不知诸位老前辈在……在此，逞匹夫之勇前……前来助耿兄……”
“进庄就不用死在此地，除非你们不想活，不然就得进庄碰运气。”天凶星冷冰冰地说。
天魁星心中一寒，突向路侧的树林急窜。
风扫残云后发先至，挡在林前叱道：“该死！滚回去。”
天魁星一咬牙，猛地拔出魁星笔，人笔健进，拼死夺路。
风扫残云冷�
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