“湖广人不吃牛肉。”
“来些野味？”
“你去买。”
癞龙猛咽口水，涎着脸说：“太爷身无分文，这几天钱囊闹饥荒。”
“哈哈！那你就束紧腰带好了，没有肉，当然也没有酒。”右粯将酒葫芦藏在身后说。
“给我喝两口，怎样？”
“不行，我这一葫芦酒有三斤，要一百五十文才能装满。喝一口五十文，怎样？”
癞龙怪眼一翻，大声叫：“你给不给？”
“不给又怎样？”
“我揍死你。”癞龙伸出大手叫。
他故意打哆嗦，将酒葫芦伸出说：“好吧，别发横，给你喝两口。”
一面说，一面将葫芦嘴向对方口中塞。
癞龙一千抓住葫芦底，仰面张嘴。
酒突然喷出，声势惊人，喷入癞龙的巨嘴内。
“哎……”癞龙怪叫，”砰”一声仰面倒在床上，一手抵在咽喉上，一手猛掐嘴唇，状极痛苦。
右粯夺回葫芦，笑道：“喝急了，呛着啦？你太贪心，想一口喝光我一葫芦酒么？”
癞龙好半天方恢复元气，蹦起叫：“好小子，你……你的酒有……有鬼。”
右粯大手一伸，说：“拿来。”
“拿什么来？”
“钱呀，一口酒五十文，你不能喝了不给钱。”
“你……”
“给制钱当然好，古钱也无妨，当然得两文折一文。”
制钱，是指本朝所铸的钱，俗称国朝钱。目下通行的有洪武钱、永乐钱、宣德钱三种。钱有大小，分一文、当三至当十。
古钱，指历代留下的各朝钱，通常是两文当一文使用。
癞龙酒没喝到，却吃了大苦头，口中如被火烙，齿舌发麻，恼羞成怒地大叫：“你小子混蛋，我揍死你。”
声落，扭身就是一拳，居然拳风虎虎。
右粯一手拨开飞来的大拳头，一手探入，扳住了对方的咽喉，将癞龙叉倒在床上，食拇指一紧，说：“好啊！你想嘴上抹石灰白吃？办不到。”
癞龙拼老命用手臂去扳叉在咽喉上大铁钳似的巨手，同时想翻身用脚反击。可是徒劳无功，右粯另一手按住腹股关节要害，大拇指顶死气冲穴。这是足阳明胃经的要穴，也是冲脉的起点，顶死后右下半身整个发麻，失去活动能力。
“放……放手……”癞龙含糊地叫。
其他的客人，发出一阵哗笑。
右粯哈哈笑，问：“你给不给？五十文，一文不能少。哈哈！不给也可以，我要你把酒吐出来。”
“我……我不饶你……”
“我还不饶你呢。”
“你……你知道太……太爷是……是谁？”
“我不管你是谁，喝酒给钱，天公地道，不给，我要好好整治你。”
手上加了劲，癞龙像条断了头尾的蛇，只能勉强扭动，双目似要突出眶外，舌头外伸挣命。
劲道一松，癞龙好半天才回过气来。
“哈哈！你给不给？”右粯笑问。
“我……”
“我又用劲了。”
“我……我给。”
右粯放手，笑道：“哈哈！拿来，五十文。”
癞龙喘息片刻，突然眼冒凶光，再次扭身反扑，右肘凶猛地撞向他的胁肋要害。
他身形一扭，间不容发地避开一肘，手起掌落，“噗噗噗噗”四掌连发，全劈在对方的左右颈根上，快得令人目眩，一掌比一掌沉重。
“啊……”癞龙狂叫，再次躺下了。
“拿不拿来？”他笑问。
癞龙浑身都软了，抱着脖肩狂叫：“救命哪！我……我跟你打官司……”
他抓住癞龙一条腿，扭转、加压、迫关节，笑道：“哈哈！废了你再打官司。”
“哎唷！救命……”
“没有人会救你。”他说，手上力道渐增。
“哎我……要死了……”
“死了丢你下江喂王八。”
好汉怕赖汉，赖汉怕死汉；癞龙痛得浑身发僵，浑身冒汗，狠不起来了，拍着床板叫：“放手！放手我……我给……”
他松手，笑道：“少一文，我剥掉你一身癞皮。哈哈！别装死，你给我爬起来取钱。”
癞龙瘫软在床上，好半天方能动弹，喘息着从怀中探出一只钱囊，倒出一个纸包，三十余文制钱，数了好半天，心疼地说：“只……只有三十四文，算……算了吧。”
他不肯收，呵呵怪笑道：“不行，少半文就剥你的皮。”
“可……可是，我……我钱不够……”癞龙心惊胆跳地说。
“不够，再整治你。”
“不！不！我服了。”
“服了也不行，你得照付酒钱。”
癞龙拾起纸包，垂头丧气地说：“这个给你抵帐，该可以吧？”
“那是什么？”
“宝物。”
“我看看。”他接过纸包，打开一看，大吃一惊。
包内，是一只扇坠，是翡翠坠，玉红色流苏。纸上有字，上面写了一行字：“落魄穷儒身陷章华台，迟来将索我于枯鱼之肆。”
他心向下沉，这扇坠，正是落魄穷懦少数的随身小物件之一；看字迹，也像是落魄穷儒的手笔，可惜不传神。
六年前，落魄穷儒在池洲山区救了他，将他交给酒狂后，溜之大吉，由酒狂挑起培育他的重担。
半年后，穷儒与师徒俩在河南不期而遇，盘桓半年又各奔前程。最近三年，落魄穷儒突然失踪！音讯全无，江湖朋友谁也不知这位风尘怪杰消息。
自与酒狂分手后，一年来，他曾经到处打听落魄穷儒的消息，可是他失望了。
今天，他无意中发现了落魄穷儒的手书，语气显然是向某人求救，而且处境殆危。
他这一惊非同小可，脸色一变，厉声问：“你这扇坠从何处得来的？”
癞龙大惊，气色不对，打一冷战说：“这……这是我自己的东西……”
右粯一把揪住癞龙的耳朵，叱道：“该死！你，不说实话，我要将你分成八块。”
“哎……我……我……”
“说！你要命不要？”
“我说。昨天，你睡的地方，死了一个老家伙，我在他身上掏来的。”
“可耻！你偷死人的东西？”
“反……反正他……他死了，何必让他带……带进土里去？”
“那人长相如何？”
“七老八十，相貌平凡得很。左眼失明，有乱糟糟的胡子。”
右粯松了一口气，至少，死的不是落魄穷儒。但再一想，又担上了无穷心事，人死了，他向何处问消息？
“你知道纸上写了些什么？”他追问。
“我？我只认识四个字。”癞龙龇牙咧嘴地说。
“哪四个字？”
“一、二、三、十。这四个字，很好认。”
“去你的！那人呢？”
“店伙报了官，说是老死的，当天就埋了。”
右粯将酒葫芦向癞龙手上一塞，将纸包纳入怀中说：“给你，抵债。”
他找到店东，问老死人的消息。据店东说，老人自称姓罗，早上落店便已奄奄一息，午后不久便咽了气。
据码头的人说，老人从上江来，乘坐长江船行的客船，是被船伙计赶下船的。随身只带了一个小包裹，里面只有一套旧衣裤，两双换洗的布袜而已。为了这件事，店里不但赔了棺材和店饭钱，还得往衙门里跑了不少趟。
他向店东讨老人的遗物，但遗物已送入衙门了。
毫无所获，他感到心焦，便向店东问：“请问店东，这附近可有叫章华台的地方？”
店东沉思片刻，摇头道：“客官，我们这里没有台，小地方，没听说过。”
他不死心，请店东询问所有的店伙，依然毫无所得，没有人听说过章华台。
他立即外出打听，花了五两银子，找来三四个地棍询问。结果，五两银子白花了。
既然罗老人是被赶下船的，唯一的线索是找到长江船行的客船打听，但船昨日近午时分便离埠了，目下可能已经到了武昌啦！
第九章 章华山庄
……………………………………
长江船行的客船，上走夷陵州，下迄南京，他只有向上追寻章华台，如果往下追，时不我予，来不及了。
他重新到了码头，花了二十两银子，雇一艘快船至岳州。客船的前一站是岳州府，先到岳州府再说。
船人手不齐，夜间不能开，说定明早破晓时分发航，保证他三天可以赶到。
他回到客店，心乱如麻。
客人们都睡了，癞龙睡得像条猪，鼾声雷动，似乎连屋子也在摇。
今晚他不用打算入睡了，心中有事，本来就难以成眠，再加上癞龙那打雷似的鼾声，他哪能合眼？
为了救落魄穷儒，他可以毫不假思索地上刀山下油锅，决不迟疑，但目下毫无头绪，怎办？他心乱如麻，不知如何是好。
“呼噜噜……呼噜噜……”癞龙的鼾声委实惊人，更令他烦躁不安。
终于，他受不了，猛地手起掌落，“叭”一声给了癞龙一耳光。
癞龙从梦中惊起，急叫：“哎呀！什么事？什么事？谁打我？”
他哼了一声，不耐地说：“是我，我揍了你一耳光。”
“你……你怎么打人？”
“不打你打谁？你他娘的像条猪，鼾声可传十里外，你让不让别人睡？”他气虎虎地说。
癞龙苦笑，垂头丧气地说：“老兄，天生的嘛，又不是我要打鼾，你就包涵些儿吧，我怕你好不好。”
“不行，不许打鼾。”
“老天！这……”
“不然你换房间。”
“好，好，我……我另找地方睡。”癞龙泄气地说，怕定了他。
“且慢！”
“你……”
“我问你，你到过岳州府？”
癞龙拍拍胸膛，自负地说：“在下跑遍了大半壁江山，你问我到过岳州没有，笑话了。”
“你知道岳州有座岳阳楼？”
“哈哈！连小孩也知道，那是府城的西门城楼，面对着烟波浩瀚的洞庭湖。”
“喝！你出口成章，不像是个不识字的人呢。”
“人人都这样说。”
“你知道章华台在何处？是在城内么？”
癞龙不假思索地说：“这表示你没到过岳州府。”
“什么？”
“岳州府城没有章华台。”
“那是说，你知道何处有了。”
“当然。”
“少吹牛，说说看。”
“在华容县城内，那是城内大户人家游玩的地方。”
右粯一怔，如果章华台是城内的名胜，自然是人人可到的公共场所，为各方所瞩目，落魄穷儒为何会失陷在内？
他追问道：“你到过华容？”
“在那儿混了个把月。”
“章华台有楼有阁么？”
“哈哈！见鬼，只是一座砌石为基，高仅丈余，上面建了一座亭子的地方而已，哪有什么楼阁？”
“那就怪了，章华台该是江湖朋友活动的地方。”
癞龙哈哈大笑，说：“原来你说的是那座章华台，那当然是江湖朋友活动的地方。”
“哦！章华台有两座？”
“那一座其实是一座山，名叫台但不是台。”
“说说看。”
“在华容县东三十里左右，地名叫黄湖山，下临华容河，上面拔起一峰，叫章华台，后面有座小山叫做小尔山。这一带是猎户常到的地方，那儿的雉鸡又肥又大，野兔每只重七八斤。”
“章华台有江湖人？”
“前年那儿建了一座章华山庄，有江湖人往来，但庄主是谁，外界知者不多。我也不知道底细。”
“给你买酒喝。”右粯说完塞给对方十两银子。
癞龙盯着手中的十两银子发怔，不住喃喃自语：“这小子怎么了？大发慈悲用银子打发我？怪事年年有，今年特别多。”
右粯已下床，带了小包裹走了。
救人如救火，已经知道章华台的所在，他怎能等船走？恨不得胁生双翅飞抵华容。半夜三更他犯禁越城而出，披星戴月展开脚程飞赶。
从岳州府城西码头，乘渡船到达对岸，走驿道至华容全程一百六十里，经过不少山，甚不好走，而且沿途行旅稀少。平时往返府县之间的人，大多是乘船。如果有风，一天便可驶到。
三更末四更初，右粯赶到城西码头，既没有渡船，也无法雇舟。他已感