笋菌子煨鸡皮的小炒菜；但这鸡皮却是事先糟制过的，配上鲜笋菌子旺火油炒出来，色香气味都特别诱人。
我在一旁看着桃三娘做好这几道菜，一一装盘，整个院子里都弥漫着香气，不过这些菜，倒没我原本想像的，会特别繁琐和奇特。
桃三娘一早就已经看见我来了，这时她一个人端这么多菜有点吃力，便叫我帮着她一块拿托盘端菜出去。
我答应一声赶紧过去。
我端六个盅子分别盛着的鸡茸燕窝跟着三娘出去，原来今天来的客人，除了前晚那四位官老爷模样的男人以外，还多了一位衣妆鲜艳、风情妩媚的女子，和一个坐在那元老爷身边，年纪看来比我只稍大一点的白净少年。
李二帮桃三娘摆好三碟热菜，桃三娘则转身将我捧的一盅盅燕窝分别奉给每一位食客。
我在这么多大人面前，紧张得气也不敢出，生怕出什么差错。
但那元老爷今天仿佛心情很好，在桃三娘上菜时，他还注意到我：“老板娘，你这里还有这么一个清俊俏丽的小丫头啊。”
桃三娘笑道：“回大人，这丫头也是我们这条街上的邻居罢了。”
“噢！”元大人点点头，问我：“几岁啦？叫什么名字？”
我不安地看了看三娘，才学着她的话答道：“回、回大人，我叫桃月，十岁……”我的声音越到后面就越小，连我自己都要听不清了。
“呵，这孩子还很生涩呢。”我听见那元大人这样说道，忍不住抬眼看他，他的话是对他身旁那个少年说的。“春阳，她比你还小两岁。”
“是的，大人。”那叫春阳的少年仪态恭谨地回答一句。
我起初以为那少年是元老爷的儿子，但现在离着近看，那元老爷体貌黑瘦，精神干练目光炯炯，而那叫春阳的少年……有一张冰棱一样苍白而俊秀的脸，松鹤纶巾一丝不苟地束着额，神态带有不可轻易靠近似的冷淡，只是那双眼睛，却隐约闪烁着与年龄全不相称的一丝妩媚。
我从没有见过这样少年，他与平素在街头巷尾都能看见的那些孩子根本全不一样。
“呀！老板娘，这一道鸭子的味道，确实不尽相同啊。”忽然一个人的说话打断了我的思忖，是在座的客人尝了鸭肉后发出的惊叹。
元老爷一边掀开燕窝盅盖一边笑道：“你们几位也是京城里那么多年的了，这次却也算见了世面了吧？”
“元大人果然见识不凡，想不到江都这里一家不甚起眼的小饭馆子，竟也会有如此手艺，烹出如此美味佳肴！”那个大人有点夸张地点头附和道。
“对了，要说有如此美味佳肴，又怎可没有美女琴歌呢？金云儿，你也来唱两曲助兴如何？”那元大人这样对同席吃饭的那女子说，我站在一旁看得呆了，原来那个女子是妓女，就在我还在发愣的时候，桃三娘牵起我的手，低声道：“走吧。”
我才醒悟过来，跟了她回到后院去，只听见屋里响起歌声和阵阵笑语。
何二已经在处理猪肺的最后工序，只见在接连一天一夜繁复的拍打、滚泡之后，猪肺终于缩小成巴掌大一点的白片，桃三娘小心翼翼用锅勺将六块细腻白嫩的肺块放入香浓的野鸡汤里，那看起来的确就如一大朵绽放的白花浮出水面。
然后，她端了进去给那些客人，我扒在门边朝里张望，只听桃三娘恭谨地向那几位贵客介绍：“诸位客官，这便是我起先与诸位说的，‘芙蓉肺’。”
“芙蓉肺？”我吃惊得睁大眼睛。
桃三娘用六个瓷碗盛了，分给众人一边说给大家制作它的功夫，元大人仔细看着碗里：“这是整个猪肺？灌洗揉搓一天一夜缩至这么小？”
“是的，各位大人请品尝。”桃三娘笑道。
我也很想尝尝那芙蓉肺是什么味道，单说那个鸡汤，闻着就够香的了……还有几道菜没上呢，不过都得等桃三娘来操持，我见何二在那里默不作声地做鸽蛋膏，是把去黄的鸽蛋打稠加入冰糖和脂油，然后上锅炖的，估计是后面才上的甜点。
我一径在门外朝里面偷看，屋里虽然伺候的小厮不少，但又不能离饭席太近，所以都是四散开的，他们看来都十分倨傲，我生怕他们瞅见我，只听见那个叫金云儿的女子又唱了一支曲子，不过歌词我一句也听不懂，我远远看着他们一边大加赞赏地吃着那碗芙蓉肺，一边高谈阔论；一霎间我觉得他们那一张张脸上那种满意的笑容、相互顾盼说话的模样，怎就那么讨厌？那元大人正襟危坐在当中，衣饰华贵，桌面五光十色的杯盏陈列，周围人似乎都在对他说一些奉承的话，但他都并不十分在意，那个叫春阳的少年，一直在旁边为他斟酒，元老爷会高兴地一饮而尽，他们无论怎么看，都不像一对父子，甚至有时，元老爷还把自己的酒杯递到少年面前，让他就着他手中杯子喝酒——
不知是不是我看错了，就在那少年略低下头去喝酒的时候，他的目光竟然瞥向了我所在的方向，恰与我的视线撞上，难道他知道我在这里窥看他们？我一时间懵了……而他那种若有深意，又带有一丝玩味轻蔑的眼神，只一瞬间，就让我浑身一凉！
“桃月儿？”
“啊？”我吓了一惊，连忙回头。
桃三娘一手拿着锅勺一手叉着腰：“天黑了，你该回家去了。”
“啊……是！”我猛然醒悟过来：“我忘记时间了！三娘你忙，我这就回去了！”
桃三娘低头看着我的表情，不知为什么，没有了平素的笑容：“快回去！”
“是！”我赶紧脚底抹油就要跑，但她突然又叫住我：“等等。”
“啊？”我站住，她走过来，附身看着我，这时夜色已经完全笼罩了四周，院子里只有风灯和炉火在发出光芒，跳动的光的影子映在桃三娘的脸上，半晌才道：“没事了，你回去吧。”
我心里‘咚咚’地有些不安，回到家里，娘已经把饭菜做好了，她责备了几句，说我不该总在外面疯玩到这么晚才回来，我不敢作声，吃完饭，在院子里继续收拾那些吹倒了的蔬果架子，乌龟呆在一滩泥水边玩水，弄得一头的泥沙，看见我来了，还试图躲到一丛冬瓜叶子下面，我过去一把抓起它，径直到井边打上来水，将乌龟整个浸到水里———
一个语调慵懒的声音响起：“嗨！你叫桃月吗？”
我先是一怔，随即抬起头，我家的墙上，一团飘散蒙胧白雾般的影子，而且夜幕之中，什么也看不清，我惊讶得用力闭一闭眼睛，再睁开的时候，明明就是一个垂下长长裳裾的少年站在那里，松鹤纶巾一丝不乱地束着额。
“啊！”我吃惊不小，就是元老爷身边那个叫春阳的少年，他怎么会出现在这里？但他此刻的神情，与方才在元老爷身边时所表现的样子，完全不同，仿若换了另一个人。
他的身周依旧环绕着那股白雾般惨白模糊的光华，他饶有兴味地上下打量着我：“你哑巴了吗？我在和你说话。”
“什、什么？”我已经感觉到什么不对了，他不是一直和元老爷在一起吃饭的么，不可能走得开，穿那身白衣服，更不会爬人家墙头吧？
“哎，我说，你好像跟那些人不太一样，要不，我叫元老爷把你买回家去，咱们俩呆一块儿吧？”那少年看着我惊疑不定的样子，似乎觉得很好笑。
听到说叫元老爷把我买回家去，我真的害怕了：“谁、谁要和你呆一块儿去……”
“呵！元老爷的家里很好玩噢……歌舞伎和小戏子就有几十人，还有数不尽让人眼花缭乱的金银珠宝、绫罗绸缎，大家在一起又热闹又开心，如何？”
“我不要！”我虽然不是很懂他说的那些是什么，但是他本人就是让我越来越感到心中发怵。
“呵呵，小丫头，你的肉看起来比较好吃的样子，比起那些臊臭的老头，肯定强多了。”他似乎以逗我害怕为乐，但他说这些话的时候，脸上的表情更显出一丝垂涎的狰狞，不像是只是单纯要吓唬我的。
“你……”我已经骇异得说不出话来，他一定不是普通的小孩。
“怎么？害怕了？”少年露出一抹微妙的笑容，一瞬间我好像看见他咧开的嘴角一直拉长到两边脸颊上。
‘咕噜咕噜—’就在这个时候，我脚下的水桶里冒出一串气泡，水面像是沸腾起来一样。
我下意识低头去看，但水桶里只是我的那只乌龟正缓慢艰难地从桶沿爬上来，我甚至有点不敢再抬头去看那少年的脸了，但我嘴上还是不想承认：“谁害怕了，你擅自跑出来，就不怕元老爷责骂？”
那少年的神情怠惰地笑着，我的话丝毫对他起不了任何的反应，俯视着我半晌，似乎终于还是意兴阑珊了，道：“其实你也就是一普通的人类小丫头，没意思……再说这里也终归是别人的地盘，我不会逾越规矩的。”他话音刚落，就完全没有征兆地，整个人在我眼前凭空消失了，连方才墙头上一直有如一团弥漫雾气的白光，也完全不见了……就像任何东西都没有出现过，只剩下我一个人傻了的站在那里。
当我醒悟过来，再去隔着矮墙往欢香馆张望的时候，元老爷一行吃完了饭，由一群小厮簇拥着，正鱼贯从饭馆里出来，桃三娘把他们送上马车，八匹马拉着四辆马车在马夫的吆喝声中绝尘而去……但即使看见他们走远了，可这夜晚里我却再不敢踏出家门一步。
直到第二天一大早——
我接着买菜的时候赶紧跑到欢香馆去找桃三娘，不知道为什么，昨晚到现在，我心里都一直忐忑不安的。
桃三娘看来也是刚刚起身，梳洗好了走下楼来，看见我略微显出诧异，但在听完我的话之后，她沉吟了半晌，忽然叹了口气：“昨天晚上我就担心这个事来着，我明明一直盯着他的……哼，真难缠！”
“三娘……？”桃三娘一定知道这里面的究竟的，但她从来不会对我说这些，我看着她，她此刻眉头蹙起，十分为难的样子。
“唉，这么说吧，”她终于开口道：“那个男孩，其实是饿鬼。”
“饿鬼？”我吃了一惊，想起那天陈长柳和岳榴仙来吃饭的时候，桃三娘说过的话。
“但他现在的身份，是元老爷的……娈童。”
“娈童？”这个称谓让我疑惑不解，我完全不明白什么是娈童。桃三娘很清楚我对这些的无知，她笑了笑：“这个你以后就知道了，总之，元老爷在京城做官那么多年，那里是天底下最繁华，也充满最多声色欲念、奢迷艳毒的地方，那里夜晚的灯火，都能把天照亮。”
“有那样的地方……？”我睁大了眼睛。
“嗯，不过就因为是那样的地方，精魅魍魉才会特别大量地聚集起来，被人们成百上千倍的欲念热情所吸引。”桃三娘淡淡说道：“那里，自然也是饿鬼寻找食物最好的地方，它们可以直接明目张胆就出现在人们面前……反正，没有人会去分辨。”
三娘的话让我很难受，其实她的话我只是似懂非懂，就如‘娈童’，我虽然不能明白它的意思，但我能感觉到它隐含的东西，让我心里很难受！
“我为这些人做出来的饭菜，可以说就是和这些人的欲望是相等的一样，他心里对食物是如何的欲望，我就会做出与之一样的食物来。”桃三娘看着默不作声的我，忽然伸手摸摸我的头：“懂吗？”
我看着她，点了点头，不由自主就联想到，做工如此复杂的‘芙蓉肺’，原来就是因为如此复杂的欲望吧……
07。 金丝粉
秋蝉的鸣叫声已经渐渐虚弱下去，午间筛落院子里的阳光，也和煦了许多，少了火气。
爹在运河边接了新活，据来找我爹的人说，是那位退休回故里颐养天年的元老爷有一位在京城同朝为官的同僚，因为丁忧回乡，将坐船路过江都，于是元老爷便买了一艘游船，就停在运河边上，好像又嫌着游船内外过于简陋，连忙召集了一群工匠，要在短时期内把船身内外都重新修葺一遍。
开出的报酬倒还算不错，除了每天包吃喝，还给三百文钱，爹便兴然应允去了。
话说回来江都一带富庶人家倒是不少，他们也常是平头百姓、街坊邻里之间的谈论话头，所以对于那位刚回到这里的元老爷，我这些天在附近几家婶娘那里，就听来许多；不外乎就是他家宅子有多少间房，一共几位家眷、多少儿女，平日性情喜好、花费用度之类，只有我每次一听到关于他家的事，就心里一阵惴惴不安——元老爷身边那个叫春阳的娈童�